Dois pastores, como água e vinho

por Slawomir Malarek

Nós dois nascemos e fomos criados na Polônia, estudamos teologia e nos tornamos ministros. Ambos deixamos nossa pátria e vivemos e trabalhamos em outros países. Ele foi para a Itália; eu me estabeleci do outro lado dos Alpes, na vizinha Suíça. Por fim, ambos viemos para o Canadá (no mesmo ano, 1989) e passamos a viver no sul de Ontário, a menos de uma hora de carro um do outro.

Fomos ambos enviados em missões semelhantes para a mesma cidade no oeste de Manitoba. Ele chegou a Brandon em 1994, e eu cheguei no verão de 1995. Nossa missão era revitalizar nossas igrejas nessa segunda maior cidade da província de Manitoba. O número de fiéis na minha igreja havia diminuído para sete. Na dele, restava apenas um casal. Ambas as igrejas estavam prestes a experimentar um crescimento sem precedentes. Mas é aí que as semelhanças terminam, porque ele era um padre católico e eu sou um pastor protestante. Éramos literalmente dois polos, diametralmente opostos.

Deus deve ter sorrido, sabendo desde o início que, assim que finalmente nos encontrássemos, a vida de um homem mudaria para sempre.

Novos vizinhos
“Isso é incrível!”, exclamei ao me encontrar pela primeira vez diante dessa igreja incomum na parte mais antiga da cidade. A estrutura de madeira, situada a apenas algumas centenas de metros de duas igrejas ortodoxas ucranianas e gregas com cúpulas em forma de cebola, era inconfundivelmente do Leste Europeu. Ela abrigava uma igreja única chamada Igreja Católica Nacional Polonesa. Lembrei-me dessas igrejas da minha terra natal. Embora fossem católicas em sua teologia, elas não reconheciam o papa e também permitiam que seu clero se casasse. Nunca imaginei encontrar uma delas aqui em Brandon, bem no meio das pradarias canadenses!

Não pude deixar de refletir sobre o nome do padre exibido em uma pequena placa: “Padre Anthony Budzik”. Sabendo que seu nome significava “despertador” em polonês, comecei a me perguntar se ele já havia tido problemas com paroquianos adormecendo durante seus sermões. Mas então meus pensamentos se voltaram para uma reflexão mais séria sobre o que Deus poderia ter reservado para mim aqui em Brandon, e sussurrei um pequeno desejo em oração de conhecer meu compatriota padre. Depois de bater à sua porta várias vezes sem sucesso, prometi com determinação: “Voltarei!”

Focado no evangelismo
Naquele primeiro ano em Manitoba, eu me vi trabalhando duro com minha própria igreja. Brandon é uma cidade vibrante de 40 mil habitantes que tem sua própria universidade e mais de 30 igrejas. Infelizmente, a frequência na minha igreja sabatista havia caído para sete membros, a maioria dos quais idosos. No entanto, consegui identificar cerca de 15 pessoas ativas para treinar para o evangelismo local. Eu os encorajei, dizendo que, apesar de sermos poucos, ainda poderíamos realizar muito com a ajuda de Deus.

Começamos com uma ação coletiva e muita divulgação para que a comunidade soubesse que estávamos abertos para o trabalho. Para nosso treinamento principal e ensaio para futuros projetos evangelísticos, usamos a série de vídeos Net ’95. As pessoas começaram a comparecer às nossas reuniões.

Ainda pensando no padre Budzik, participei do encontro de ministros locais na esperança de encontrá-lo lá, mas procurei-o em vão. Enquanto isso, já tínhamos concluído um Seminário de Apocalipse de acompanhamento e lançado nossa primeira escola bíblica por correspondência. Em seguida, a igreja adquiriu uma nova antena parabólica em antecipação a uma série evangelística ao vivo via satélite com o evangelista Mark Finley. Nossa alegria foi imensa quando, após um ano de esforço, cinco almas preciosas foram batizadas. No entanto, nesse processo, quase me esqueci do padre polonês.

Agora sei que nosso Pai Celestial estava cuidando dele e não permitiria que nada frustrasse Seu plano perfeito. Na primavera de 1997, estávamos novamente no meio do evangelismo. Um dia, minha esposa suíça, Brigitta, encontrou o padre Budzik em frente ao banco. Um pequeno adesivo com a bandeira polonesa colado no vidro traseiro do nosso carro chamou sua atenção. Parado ali com um menino, ele apagou o cigarro e começou a conversar com ela.

“Você é polonesa?”, ele perguntou com um leve sotaque.

“Não, mas meu marido é”, respondeu Brigitta. Em seguida, ela explicou que toda a nossa família tem tripla cidadania: polonesa, suíça e canadense. “Você é polonês?”, perguntou ela. Então, quase adivinhando a resposta, acrescentou rapidamente: “O que você faz aqui em Brandon?”

“Sim, sou polonês e sou padre.”

“Meu marido também!”, exclamou ela. “Bem, ele é pastor.” Brigitta caiu na gargalhada, surpresa com essa coincidência. Ainda animada com essa reviravolta providencial, ela deu a Tony (pois foi assim que ele se apresentou) nosso número de telefone e pediu que ele ligasse.

Momento perfeito
Ele não ligou imediatamente, mas quando ligou, o momento não poderia ter sido melhor. Estávamos imersos em uma nova série de evangelismo, que estávamos repetindo a partir das fitas de vídeo da Net ’96. Quando Tony ligou, eu estava a caminho da igreja para uma das reuniões. Convidei-o para participar, prometendo mais tempo para uma conversa após a palestra. Ele atendeu ao convite, comparecendo e assistindo ao programa inteiro. O tema era saúde, e eu me perguntei se seria o melhor para ele como introdução às mensagens dos três anjos. No entanto, o Senhor sabia melhor.

Enquanto conversávamos após a reunião e, novamente, alguns dias depois em minha casa, descobri que Tony estava muito interessado em saúde. Ele também me contou que sua congregação era pequena e que o salário mal dava para as necessidades de sua família. Tony tinha uma esposa, Yolanda, e dois meninos pequenos: Angelo, de 7 anos, e Adriano, de 3 anos. Também descobri que ele assistia a pregadores evangélicos na televisão e lia a Bíblia com frequência.

Entusiasmado com o que estava ouvindo, falei com Tony em polonês para transmitir melhor minha sinceridade. “Sabe, Tony, a história da sua vida me lembra muito a do meu pai, que também era padre católico na Polônia. Em 1960, ele se tornou pastor protestante e, mais tarde, presidente da conferência da nossa igreja. Acho que o Senhor está guiando você na mesma direção. Não se preocupe com o futuro, nem com as finanças. Apenas estude a Palavra Dele, descubra a verdade Dele e siga a vontade Dele. Ele guiará sua vida e proverá para suas necessidades.” Então orei por ele e sua família, pedindo a Deus que lhes desse orientação e determinação para seguir a vontade Dele.

Nos despedimos como amigos, mas tive a nítida sensação de que Tony estava muito preocupado com a urgência de suas necessidades imediatas para reconhecer a importância do meu apelo. Mais uma vez, não tive notícias dele por um longo tempo. Decidi não pressioná-lo, mas dar-lhe tempo e espaço enquanto orava para que Deus fizesse o resto.

Oração e Planejamento
O ano de 1997 testemunhou os esforços de evangelismo mais intensos de nossa congregação. A série de programas começou com um seminário sobre “Liberdade Financeira”, seguido por um seminário sobre Daniel e, em seguida, uma terceira exibição das reuniões da Net ’96. Lançamos novamente nossa Escola Bíblica por correspondência, cobrindo toda a cidade com panfletos pela quarta vez. Antes do verão chegar, também começamos os estudos bíblicos “In His Steps” e estávamos formando gradualmente um grupo de interessados fiéis. Alguns deles já estavam adorando conosco nas manhãs de sábado, e senti que o Senhor estava prestes a nos dar uma colheita abundante de almas.

Em setembro de 1997, estávamos nos preparando para o ato culminante de nossos esforços evangelísticos, que foi o seminário “O Próximo Milênio” com o pastor Doug Batchelor, da Amazing Facts.

Essa série evangelística via satélite seria usada por Deus para levar nossos interessados a uma decisão pelo batismo. Desta vez, decidimos usar uma nova abordagem e entregar nossos panfletos pessoalmente. No processo, visitamos cerca de 12.000 pessoas em 3.000 residências. Escolhi propositalmente para meu próprio território a parte antiga da cidade, onde moravam muitos europeus, entre eles Tony.

Em três ocasiões diferentes, depois de ter visitado muitas casas em seu bairro, bati na porta dos Budzik, mas fui repetidamente decepcionado. Mas não deixaria que o senso comum me impedisse de tentar mais uma vez, então decidi voltar no dia seguinte. A quarta tentativa foi a resposta às minhas orações, pois Tony estava em casa e, alegremente, me convidou para entrar. Expliquei o propósito da minha visita e como senti que precisava convidá-lo pessoalmente para essas importantes reuniões. Ele realmente me agradeceu e, sem hesitar, prometeu estar presente na noite de abertura.

Um coração em busca
Enquanto eu estava sentado na sala de estar dele, teve início uma conversa bem incomum. “Tony, eu realmente aprecio o fato de você ser uma pessoa de mente tão aberta”, eu disse. “Não é sempre que um padre católico comparece a uma reunião realizada em uma igreja protestante.”

Sua resposta me surpreendeu. “Há algum tempo, Slawek, venho observando outras igrejas, estudando sua teologia e ouvindo suas pregações na TV. Também estudo minha Bíblia”, disse ele, apontando para uma Bíblia ao seu alcance. “E minha esposa tem sua própria Bíblia na cozinha”, que ele me mostrou com orgulho mais tarde.

Continuei: “Sim, sempre me surpreendi com a frequência com que você citava as Escrituras — algo bastante incomum para um católico — e também notei que você não tem nenhum dos crucifixos habituais nas paredes.”

Ele sorriu e explicou: “Esta casa, que pertence à igreja, estava cheia deles, mas nós os tiramos. Há algum tempo já não acredito em imagens e crucifixos. Acho que é idolatria, e digo isso diretamente à minha congregação. Digo a eles que o rosário não tem lugar na verdadeira religião do coração e que beijar estátuas e curvar-se diante delas não nos tornará mais queridos a Deus. Alguns ficam realmente chateados com minhas opiniões, pois essa tem sido a tradição deles por gerações.”

“Então você não acredita nas aparições de Maria?”, perguntei com alegria crescente.

“Não”, ele respondeu. “Na verdade, certa vez, em Ontário, tivemos uma mulher que tinha visões. Alguns leigos da congregação e eu fomos até ela para investigar. De repente, a voz dela mudou para a voz de um menino. Ela alegou que um ‘Jesus’ de 7 anos estava falando através dela. Todos ao meu redor começaram a se ajoelhar, fazendo o sinal da cruz no peito e dizendo: ‘Milagre! Milagre!’”

“E o que você fez?”, interrompi, incapaz de conter minha curiosidade.

Tony continuou: “Virei-me para eles, consternado, e perguntei: ‘Vocês sabem o que Jesus costumava fazer com mulheres como ela?’ Não obtendo resposta, continuei: ‘Ele expulsava os demônios delas.’ A confusão deles se transformou em repulsa enquanto tentavam discordar de mim, alegando que era um milagre.”

“Então você está frequentemente em rota de colisão com sua igreja?”, perguntei.

Tony pegou um livro grosso que estava sobre a mesa de centro. “Este livro contém cerca de 1.200 regras da Igreja Católica. Um dia, segurei este livro diante da minha congregação e disse: ‘Criticamos os judeus por terem cerca de 600 regras próprias. Quem é pior?’”

Na mesma linha, ele acrescentou: “Ainda estou fazendo um ótimo trabalho para eles. Nossa congregação cresceu para 30 membros. Eles sabem que não encontrarão um padre melhor e, no que diz respeito à liderança da Igreja, alguns deles estão até pensando em deixar a Igreja.”

Com suas últimas palavras ainda ressoando na minha cabeça, olhei nos olhos de Tony e perguntei com sinceridade: “Tony, você realmente acredita que a Igreja Católica é a verdadeira igreja de Deus na Terra?”

A resposta de Tony foi rápida: “Não, é por isso que estou em busca.”

Tão rápida quanto foi a minha pergunta seguinte. “Tony, se é assim que você se sente, deixe-me fazer a próxima pergunta lógica. O que você está fazendo nesta igreja? Por que você não sai?”

“Tenho certeza de que vou. É só uma questão de tempo”, disse ele com um sorriso. Logo eu descobriria o quanto sua afirmação era verdadeira. Oramos juntos e, em seguida, segui meu caminho com alegria, correndo para casa para compartilhar as boas novas com minha família e minha igreja.

Viciado na Verdade
Como havia prometido, Tony estava lá na noite de abertura do Seminário SatelLIGHT “The Next Millennium”, de Doug Batchelor. Ele trouxe seus dois filhos, e Brigitta ficou feliz em incluí-los em sua já numerosa turma infantil. Os meninos adoraram os programas infantis. Tony me contou mais tarde que eles mal podiam esperar pela próxima reunião e ficavam perguntando sem parar: “Quando vamos ver o outro padre?”

Tony gostou imensamente do primeiro encontro. Percebi imediatamente que a química entre ele e o pastor Doug era perfeita. Ele estava absorvendo cada palavra. Conversamos após o primeiro encontro.

“Você se lembra de quando eu vim pela primeira vez a uma das apresentações do Mark Finley?”, perguntou Tony.

“Claro”, respondi. “Como eu poderia esquecer? Lembro-me até que ele falou sobre o tema da saúde.”

Tony continuou seu raciocínio. “Enquanto falava sobre o tabagismo, ele parafraseou Filipenses 4:13 dizendo: ‘Tudo posso naquele que me fortalece, exceto parar de fumar’. Isso realmente me atingiu, porque eu ainda fumava um maço por dia naquela época. Cheguei em casa naquela noite, li aquele versículo novamente e me fiz algumas perguntas muito difíceis — a saber: como posso pregar o poder de Deus para transformar vidas e, ao mesmo tempo, fumar? Fui para a cama e nunca mais toquei em cigarro desde então. Sou um homem livre.”

Profundamente comovido, sussurrei: “Quer dizer que Deus usou até mesmo aquele único sermão para ajudá-lo a abandonar um hábito prejudicial?” Tony acenou com a cabeça. “E nem foi tão difícil assim”, afirmou ele com naturalidade.

Ele estava lá novamente na noite seguinte e saiu com um olhar radiante no rosto. “Não posso contestar essa apresentação”, disse ele. “É tudo bíblico e muito claro!” Essa passou a ser sua resposta habitual às nossas perguntas sobre como ele tinha gostado da palestra daquele dia.

Nas primeiras noites, a esposa de Tony, Yolanda, estava de plantão em uma casa de repouso local, mas depois que ela participou de sua primeira reunião, também não havia como detê-la. Os Budziks sempre tinham muitas perguntas e pediam literatura extra. Tony costumava dar os livros de presente a qualquer pessoa que ousasse desafiá-lo sobre sua nova prática de guardar o sábado. O livro *O Dia Quase Esquecido*, de Mark Finley, era e ainda é o seu favorito.

Um compromisso oportuno
Ainda antes do fim da série, Tony se aproximou de mim e, com um certo tom de triunfo na voz, declarou: “Gostaríamos de ser batizados e nos filiar à sua igreja.”

Durante as palestras, os Budziks sentavam-se ao lado de outro casal católico, os Mercures, que traziam seus três filhos para as reuniões. Sempre que o pastor Doug mencionava algo sobre teologia católica, história ou qualquer assunto relacionado ao papado, eu via Tony balançando a cabeça em concordância. Em seguida, voltando-se para o outro casal, ele fazia um ou dois comentários para confirmar as afirmações do palestrante.

Após a reunião noturna, quando Real Mercure fazia perguntas sobre a Igreja Católica, Tony estava lá para explicar e defender a posição bíblica. “Ele está fazendo meu trabalho!”, pensei comigo mesmo, satisfeito com a contribuição de Tony, já que ele certamente era uma testemunha muito mais convincente e credível.

Em uma visita posterior aos Budziks, Tony me contou um segredo. “Você não sabia disso, Slawek, mas quando você veio no início de outubro para nos convidar para as reuniões, estávamos negociando com a Igreja Anglicana para um possível emprego. Embora a teologia deles seja próxima da teologia católica, não concordávamos totalmente com seus padrões éticos. Enquanto hesitávamos, fomos informados de que havia uma vaga em uma paróquia próxima que poderíamos assumir a qualquer momento, sem qualquer necessidade de reciclagem da minha parte.”

Fiquei pasmo enquanto Tony continuava: “As reuniões começaram no sábado, 4 de outubro, e o prazo para assinar o contrato com os anglicanos expirava na segunda-feira seguinte. Tínhamos todos os formulários em casa. Tudo o que precisávamos fazer era assinar e devolver aqueles papéis. Até a remuneração era bastante lucrativa.”

“É claro que você não fez isso, Tony”, sussurrei com uma emoção repentina. “Algum arrependimento?”

“Oh, não!”, exclamou ele. “Agora é uma questão diferente. Descobri a verdade, que é o mais importante.” A alegria de Tony com sua fé recém-descoberta era evidente e contagiante.

Admirei seu novo compromisso, apesar do fato de que ele enfrentava a perda do emprego e do sustento. Os Budziks agora teriam que viver do emprego de meio período de Yolanda e do trabalho de Tony como motorista de ônibus escolar por algumas horas por dia.

Um Chamado Superior
Tony estava certo. O momento certo foi crucial em sua vida, e Aquele que o controla agiu em seu favor como somente nosso Deus Eterno e Todo-Poderoso pode fazer. O testemunho de Tony prova mais uma vez que o Senhor deseja nossa salvação e, se O buscarmos de todo o coração, O encontraremos (Jeremias 29:13). A Deus seja a glória!

Ao iniciarmos a maior turma de batismo de todos os tempos em nossa igreja, tive muitas oportunidades de conhecer melhor todos os meus candidatos, especialmente os Budziks. Fiquei sabendo que Tony era formado pelo prestigioso Instituto Teológico Papal em Cracóvia, na Polônia (embora tenha estudado no campus de Tarnow), e possuía mestrado em teologia. Ele compartilhou comigo como, mesmo no seminário, questionava a validade da missa como um sacrifício contínuo de Jesus no altar, quando a Bíblia ensina claramente em Hebreus que Ele foi oferecido “de uma vez por todas”.

Descobri ainda que Tony havia passado três anos na Itália antes de vir para o Canadá e falava pelo menos cinco idiomas fluentemente. Enquanto esteve na Itália, ele pastoreou igrejas com até 17.000 membros. Frequentemente acompanhava grupos de dignitários poloneses em audiências com o papa.

Sua esposa, Yolanda, formou-se na Universidade de Varsóvia e possui mestrado em reabilitação social. Ambos estão na casa dos 30 anos. Entre seus muitos hobbies, encontrei um particularmente interessante. Ambos são excelentes atiradores no arco e flecha e em armas de fogo, embora eu duvide que pratiquem isso no futuro, já que abraçaram entusiasticamente o vegetarianismo. Yolanda também é uma artista versátil por mérito próprio.

Transição completa
Finalmente, chegou o dia tão importante. Foi um dia que a Igreja de Brandon nunca esquecerá. Em 15 de novembro de 1997, a igreja testemunhou um batismo glorioso, com a adição de 12 novos membros à igreja. Ao batizar Tony, pronunciei a fórmula batismal em dois idiomas. Quando convidamos os filhos dos membros recém-batizados a se juntarem aos pais no púlpito, 10 crianças adoráveis se levantaram de um salto. O púlpito ficou repleto de 22 novas pessoas, o que representava mais do que o dobro do número de fiéis em nossa igreja apenas dois anos antes!

Nos dias seguintes, Tony escreveu uma carta de renúncia ao sacerdócio e à Igreja Católica e a enviou aos seus superiores. Ele explicou claramente as razões para mudar de fé e incluiu muitas referências bíblicas como evidência. Um dos bispos respondeu imediatamente. Ele ligou para Tony e disse-lhe sem rodeios que o considerava um herege, que ele se tornara um estranho para toda a comunidade católica e que deveria desocupar a casa imediatamente (no meio do rigoroso inverno da pradaria)! Também lhe foi proibido qualquer contato com seus paroquianos. No que dizia respeito ao bispo, Tony nunca sequer havia trabalhado para a Igreja Católica. O pedido de Tony pelo histórico de emprego foi negado. Nem mesmo uma única referência foi feita aos argumentos bíblicos de Tony.

Um dia depois, outro bispo tentou uma abordagem diferente. Ele explicou a Tony que, se ele retirasse sua renúncia, eles o transfeririam de volta para Toronto, para uma grande paróquia onde ele teria a chance de ser promovido até mesmo a bispo. Tony ficou frustrado porque todos os líderes da igreja com quem conversou pareciam totalmente alheios às verdadeiras razões de sua decisão de se unir à igreja remanescente de Deus. Sua consciência e as evidências bíblicas claras e conclusivas nem sequer entraram em suas discussões. Tony permaneceu inabalável em suas convicções. Ele encontrou alguns aliados entre seus ex-paroquianos que, ao contrário de seus líderes espirituais, demonstraram mais compaixão e não queriam causar à família com duas crianças pequenas nenhum sofrimento desnecessário. Citando um regulamento municipal, eles insistiram em dar aos Budziks um prazo de 30 dias para desocupar o imóvel.

Em maio de 1998, Tony estava se mudando para Winnipeg, Manitoba, onde atuará como pastor de uma igreja que guarda o sábado. No que diz respeito ao nosso relacionamento, continuamos sendo dois pastores poloneses, mas não mais em polos opostos. Agora somos irmãos. Ambos estamos comprometidos com a verdade de Deus e sempre queremos ser “homens cuja consciência é tão fiel ao dever quanto a agulha ao polo, homens que defenderão o que é certo mesmo que os céus caiam”.¹

¹ Ellen G. White, Educação, p. 57.

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