Zahl der Kirchenmitglieder in den USA erstmals unter 50 Prozent

Es ist nicht nur die „alte Religion“, die derzeit an Boden zu verlieren scheint: Eine am 29. März 2021 von Gallup Inc. veröffentlichte Umfrage besagt, dass weniger als die Hälfte aller Amerikaner einer Kirche, einer Synagoge oder einer Moschee angehört. Was 1937 noch eine Mehrheit von 73 Prozent war, ist heute auf 47 Prozent geschrumpft – ein Allzeittief in den mehr als 80 Jahren, in denen diese Umfrage durchgeführt wird.

Ebenso bemerkenswert ist die prozentuale Entwicklung im Laufe der Zeit: Der Anteil der Kirchenmitglieder „blieb über sechs Jahrzehnte hinweg konstant bei fast 70 % … [bis] zur Wende zum 21. Jahrhundert“. Seitdem sind die Zahlen „stetig zurückgegangen“. Wie kam es dazu?

Laut Gallup liegt der Grund sowohl in einer „zunehmenden Zahl von Amerikanern, die keine religiöse Präferenz angeben“, als auch in einem „Rückgang der formellen Kirchenmitgliedschaft unter Amerikanern, die eine religiöse Präferenz haben “.

Werfen Sie einen Blick auf diese erschreckenden Zahlen, aufgeschlüsselt nach Jahrzehnten: „Der Anteil der Amerikaner, die sich mit keiner Religion identifizieren, ist von 8 % in den Jahren 1998–2000 auf 13 % in den Jahren 2008–2010 und auf 21 % in den letzten drei Jahren gestiegen.“ Und „zwischen 1998 und 2000 gehörten durchschnittlich 73 % der religiösen Amerikaner einer Kirche, Synagoge oder Moschee an. In den letzten drei Jahren ist der Durchschnitt auf 60 % gesunken.“

Alter und Politik spielen eine Rolle

Darüber hinaus heißt es in dem Bericht, dass die Wahrscheinlichkeit, Mitglied einer religiösen Gemeinde zu sein, mit zunehmendem Alter steigt. Von den vor 1946 Geborenen sind etwa 66 Prozent Kirchenmitglieder. Bei den Babyboomern sind es 58 Prozent. Bei der Generation X sinkt die Zahl auf 50 Prozent. Und bei den Millennials bricht sie auf 36 Prozent ein.

Gallup berichtete: „Der Rückgang der Kirchenmitgliedschaft scheint also weitgehend mit dem demografischen Wandel zusammenzuhängen, wobei die älteren Generationen, die eher Kirchenmitglieder waren, in der erwachsenen Bevölkerung der USA durch jüngere Generationen ersetzt werden, die weniger wahrscheinlich einer Kirche angehören. … Jedes Jahr machen die jüngeren Generationen einen immer größeren Teil der gesamten erwachsenen Bevölkerung der USA aus.“

Aus der Studie gingen noch einige weitere interessante Daten hervor: „Unter den religiösen Gruppen ist der Rückgang der Mitgliederzahlen bei den Katholiken (minus 18 Prozentpunkte, von 76 % auf 58 %) stärker als bei den Protestanten (minus neun Prozentpunkte, von 73 % auf 64 %). Dies spiegelt die historischen Veränderungen beim Kirchenbesuch wider, die Gallup bei den Katholiken dokumentiert hat, mit starken Rückgängen bei den Katholiken, nicht jedoch bei den Protestanten.“

Neben der religiösen Demografie stellte Gallup fest, dass der Rückgang der Mitgliederzahlen auch „geringer bei politischen Konservativen, Republikanern, verheirateten Erwachsenen und Hochschulabsolventen“ ist, aber höher bei den Menschen im Osten der Vereinigten Staaten und bei den Demokraten.

Natürlich wies Gallup – ebenso wie einige Online-Kommentatoren auf Facebook – auch auf die plausiblen Auswirkungen hin, die die COVID-19-Beschränkungen auf religiöse Versammlungen hatten, obwohl diese keineswegs die einzige Ursache für den Rückgang sind.

Der Leib Christi in den letzten Tagen der Erde

Diese neue Studie folgt auf einen Bericht aus dem Jahr 2020, in dem ebenfalls festgestellt wurde, dass Amerikas „Beschäftigung“ mit der Bibel als tägliche Inspirationsquelle zurückgegangen ist, wiederum teilweise aufgrund der Pandemie. Wir scheinen im Laufe der Zeit immer häufiger vor demselben Dilemma zu stehen: Was ist der Zweck des Christentums in einer Gesellschaft, die es offenbar immer weniger will?

Gehen wir einfach unseren eigenen Weg? Trennen wir uns ab? Spalten wir uns ab? Oder schließen wir uns der Masse an? Fangen wir an zu denken, dass die Kirche vielleicht gar nicht so entscheidend für unseren Glauben ist?

Gib die kostbaren Verlorenen nicht auf, für die Christus gestorben ist; „werdet nicht müde, Gutes zu tun“ (2. Thessalonicher 3,13). Die Welt mag die Kirche für einen schnell verblassenden Trend halten, aber unser Gott weiß es besser. Gottes Kirche, sein Volk, existiert, um Christus in der Welt zu vertreten. Ja, es wird Prüfungen und Nöte und sogar Verfolgung geben, aber die Schrift versichert uns: „Wer aber bis zum Ende standhaft bleibt, der wird gerettet werden“ (Matthäus 24,13).

Sind Sie unsicher, was Ihre Zukunft in der Kirche angeht? Dann sehen Sie sich Pastor Doug Batchelors Vortrag„Who Needs the Church?“ an, den ersten Teil einer dynamischen Reihe mit dem Titel „Reclaim Your Faith“.

Der Gallup-Bericht schließt mit diesem bedrohlichen Rat: „Die Herausforderung für Kirchenleiter besteht darin, diejenigen, die sich einer bestimmten Glaubensgemeinschaft zugehörig fühlen, zu ermutigen, formelle und aktive Kirchenmitglieder zu werden. Während genaue Zahlen zu Kirchenschließungen schwer zu ermitteln sind, geht eine vorsichtige Schätzung davon aus, dass jedes Jahr Tausende von US-Kirchen schließen.“

Der Prozess, „offizielle“ und „aktive“ Mitglieder zu gewinnen, wurde untersucht, erforscht und getestet wie eine Statistik, wie eine Plug-and-Play-Formel. Doch dies kann nur durch eine lebendige, funktionierende Beziehung zur Quelle der Kraft und des Lebens selbst, zu Gott, erreicht werden. Entdecken Sie, welche Rolle Sie in Gottes Endzeitgemeinde spielen, in Pastor Dougs Artikel „Dismembered: Avoiding an Out-of-Body Experience“, den Sie kostenlos lesen können.

Und verstehen Sie die tiefe Schönheit einer gottesfürchtigen Glaubensgemeinschaft in„An Exciting Way to Get Involved“, einer Bibelstudie darüber, wie der Leib Christi die Verlorenen erreichen kann.

Die Gemeinde ist nicht tot; sie ist auch nicht irrelevant. Gott wartet immer noch geduldig darauf, dass wir seinen mächtigen Arm der Stärke anrufen, damit wir mit ihm zusammenarbeiten können, Seelen für sein Reich zu ernten. Wie wird deine Antwort auf seinen Ruf lauten?

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