Henrietta Lacks ”odödliga” celler

augusti 7, 2023 By Richard Young

Vid första anblicken var det en tragisk, till synes alldaglig händelse. År 1951 kom en 31-årig fembarnsmamma som klagade över gynekologisk blödning till Johns Hopkins Hospital, ett av få sjukhus som behandlade fattiga afroamerikaner. Henrietta Lacks diagnostiserades snart med livmoderhalscancer och behandlades med radium. Hon dog åtta månader senare, ännu ett offer för en sjukdom som fortfarande dödar hundratusentals människor varje år bara i USA.

Men på ett högst överraskande sätt levde Lacks vidare …

Även om det är olagligt idag behövdes det på Lacks tid inget tillstånd för att ta cellprover. Så utan hennes vetskap skickades ”ett prov av hennes cancerceller som tagits under en biopsi till dr George Geys närliggande vävnadslaboratorium. I åratal hade dr Gey, en framstående cancer- och virusforskare, samlat in celler från alla patienter – oavsett ras eller socioekonomisk status – som kom till Johns Hopkins Hospital med livmoderhalscancer.”

Och Gey upptäckte att medan alla andra prover som kom till hans laboratorium dog inom några dagar – så gjorde inte Henrietta Lacks. Istället ”fördubblades de var 20:e till 24:e timme”, en onormalt snabb takt även för cancerceller. Dessa celler förökar sig fortfarande idag. Som Newsweek rapporterade: ”Hennes celler användes för att skapa den första odödliga mänskliga cellinjen, känd som HeLa-celler efter hennes för- och efternamn. Under de senaste sju decennierna har HeLa-cellerna bidragit till ungefär 70 000 vetenskapliga studier och räddat miljontals liv.”

Rättegången

Med åren växte Lacks fem barn upp och bildade egna familjer. År 1973 började familjemedlemmarna plötsligt bli ombedda att lämna blodprover av forskare som fortsatte att undersöka deras gener; och så småningom fick familjen veta vad som hade hänt med deras matriarks celler.

Lacks ökade eftermäle fortsatte att växa med 2010 års utgivning av The Immortal Life of Henrietta Lacks, en fackbok av Rebecca Skloot som fick ett mycket positivt mottagande och belönades med flera priser. Den låg på New York Times bästsäljarlista i 75 veckor i rad och filmatiserades även till en tv-film med Oprah Winfrey i huvudrollen.

Sedan, år 2021, stämde Lacks familj Thermo Fisher Scientific Inc., ett bioteknikföretag på Fortune 500-listan med en omsättning på 44 miljarder dollar som har gjort enorma vinster på HeLa-cellerna. Enligt Associated Press ” hävdade Thermo Fisher att målet borde avvisas eftersom det väcktes efter att preskriptionstiden löpt ut. Men advokaterna för Lacks familj sa att det inte borde gälla eftersom företaget fortfarande drar nytta av det.”

Två år senare, måndagen den 1 augusti – Lacks födelsedag – nådde de två parterna en hemlig förlikning utanför domstolen. Enligt offentliga uttalanden är båda sidor glada över att kunna lägga kontroversen bakom sig.

När det gäller Johns Hopkins erkänner man i en artikel på sin webbplats den roll man spelade och medger att man ”kunde ha – och borde ha – gjort mer för att informera och samarbeta med medlemmarna i Henrietta Lacks familj av respekt för dem, deras integritet och deras personliga intressen”, samtidigt som man betonar att man ”aldrig har sålt eller tjänat pengar på upptäckten eller distributionen av HeLa-celler och inte äger rättigheterna till HeLa-cellinjen. I stället erbjöd Johns Hopkins HeLa-celler fritt och i stor utsträckning för vetenskaplig forskning.”

Evigt liv

Lacks arv lever vidare än i dag. Men oavsett hur många människor HeLa-cellerna hjälper, oavsett hur många liv de förlänger, kan de inte förhindra döden. Dessa ”odödliga” celler möjliggör inte odödlighet. Som aposteln Paulus skrev: ”Därför, precis som genom en enda människa synden kom in i världen, och döden genom synden, och så spred sig döden till alla människor, eftersom alla syndade” (Romarbrevet 5:12).

I var och en av oss finns vetskapen om att livet är något mer än bara denna korta, syndiga tillvaro.

Ändå vet så många inte att vi faktiskt har möjlighet att undkomma döden. De är okunniga om det faktum att det är endast genom Jesu Kristi blod som vi återfår det eviga liv som vi är avsedda för (Apg 4:12). Detta är det löfte som upprepas om och om igen i Skriften:

”Var och en som ser Sonen och tror på honom skall ha evigt liv, och jag skall uppväcka honom på den sista dagen” (Johannes 6:40).

”Ty så älskade Gud världen att han gav sin enfödde Son, för att den som tror på honom inte ska gå förlorad utan ha evigt liv” (3:16).

”Och detta är det löfte som han har lovat oss – evigt liv” (1 Joh 2:25).

Vid världens ände kommer Jesus att ”lägga alla fiender under sina fötter. Den sista fienden som ska förstöras är döden” (1 Kor 15:25, 26). Och slutligen kommer han att ge alla som tror på honom den utlovade gåvan av evigt liv. För att verkligen förstå denna underbara gåva från och i Jesus, gå till vår studie”Lär känna Jesus”.

Det råder ingen tvekan om att Henrietta Lacks celler har gjort och gör mycket gott. Men i slutändan är det Jesus vi verkligen behöver, för han är ”livet” (Joh 14:6).