Kraften i att hålla ut

Ett fascinerande faktum: Om du vill få en ungefärlig uppfattning om hur länge ett djur kommer att leva, kan du ta reda på hur snabbt dess hjärta slår. De flesta djur har ungefär 800 miljoner hjärtslag under sin livstid, så djur med hög puls når genomsnittet på 800 miljoner snabbare än de med en mycket långsam ämnesomsättning.

Till exempel slår en mus hjärta cirka 700 gånger per minut, och de lever mindre än tre år. Kolibrins hjärta slår upp till 1 260 gånger per minut under dagen, men det saktar faktiskt ner till 50 slag per minut på natten, och de lever dubbelt så länge som möss. Men en elefants hjärta slår långsamt med cirka 35 slag per minut, och de är kända för att leva mer än 80 år.

”Trampa.” Det anses i allmänhet inte vara ett vackert ord. Det frammanar bilder av en person som kämpar sig fram med benen knädjupt i lera eller korsar sanddyner i en glödhet öken. Att trampa betyder ”att arbeta eller agera uthålligt eller monotont; att slita; handlingen att röra sig eller gå tungt och långsamt och göra mödosamma framsteg.”

Vi kan ibland bli nedslagna när vi plöjer på, eftersom vi inte ser resultat tillräckligt snabbt. Våra drömmar förverkligas inte snabbt, så vi överväger att kasta in handduken. Men många gånger, om vi bara plöjer på lite längre, skulle vi nå våra mål.
På samma sätt måste vi kristna ofta kämpa oss fram mot Guds rike. Vi måste vänja oss vid tanken att det att vara kristen inte alltid är en bländande upplevelse på bergstoppen, utan innebär att kämpa sig fram genom de låga dalarna. Och ibland kan dessa perioder av kamp till och med pågå i flera år.

Det är därför jag tror att Gud älskar de som kämpar vidare. Det kristna livet är inte så mycket en sprint som ett maraton, och det är bättre att ha en bra avslutning än en snabb start. Många människor har haft mycket dåliga starter, men om du ska komma in i Guds rike är det viktigaste en bra avslutning, och det avgörs ofta av hur du inser kraften i att kämpa vidare.

Obegränsad destination
Det är ett nytt år. Vi behöver ha mål. Om vi kämpar på, kan vi lika gärna kämpa mot något som är värt det.
Thomas Edison, en av mina hjältar när det gäller att plöja på, satte upp mycket ambitiösa mål. Han planerade att komma med en stor ny uppfinning var sjätte månad och en mindre var tionde dag. Det kanske låter som ett galet mål, men när han dog hade han 1 092 amerikanska patent och mer än 2 000 utländska patent. Han visste att genom att sätta upp mål för sig själv och obevekligt sträva efter att nå dem, skulle han med säkerhet öka sin produktion.

Edison var en typisk plugghäst. En gång utmanade han sina forskare och kemister att hitta en lösning som kunde lösa upp gummi, vilket vid den tiden fortfarande var en ny uppfinning. Så hans kemiker tog fram papper och penna och började räkna på sina formler. Efter många fruktlösa dagar blev Edison frustrerad över deras brist på framsteg.

Men istället för att ge upp tog han en gummistrimma och gick till ett välfyllt kemikalielager och började gå från burk till burk. Han öppnade en burk, stoppade in gummiet, drog ut det och tittade på vad som hände. Om det förblev intakt gick han vidare till nästa burk. Till slut, efter en vecka av mödosamt letande i det enorma kemikalielagret, hittade han lösningen som skulle lösa upp gummit. När han kom tillbaka till sitt laboratorium arbetade forskarna fortfarande med sina formler.

Det är en praktisk förklaring till vad det innebär att plöja sig igenom, och det är så man uppnår det man vill. Med beslutsamhet kan man hitta en nål i en höstack, men man måste ihärdigt plocka isär höstacken – ett strå i taget.

Faran med otålighet
Är du otålig när det gäller att nå dina mål? Om så är fallet är du inte ensam. Jag tror att amerikaner är mer kroniskt otåliga än någon annan. Vi blir irriterade vid drive-through-fönstret om vår snabbmat inte är tillräckligt snabb. ”Jag har stått här i fem minuter”, stönar vi. ”Jag är utsvulten!” Men åker du till Ryssland står de i kö hela dagen bara för att tillgodose grundläggande behov.

Denna kroniska otålighet innebär också att vi snabbt blir otåliga mot oss själva och till och med mot Gud. Så många ger upp det kristna livet eftersom de inte ser snabba framsteg. Du frestas att sluta eftersom du vill bli som Kristus över en natt, men det verkar som om det tar en evighet. Du säger till dig själv: ”Jag kommer ingenstans. Jag är en misslyckad person.” Vad är svaret?

Guds uthålliga måste ha tålamod. Som Josef, till exempel. Han har dessa fantastiska drömmar om att Gud har stora planer för hans liv, men de förverkligas inte eftersom hans bröder säljer honom till slaveri. Vart tog hans drömmar vägen när han sopade en hednings hus? Sedan går det från dåligt till sämre när han falskt anklagas för äktenskapsbrott och kastas in i ett dystert fängelse. I 13 år av sitt liv var han fånge eller slav – och inget av detta var hans eget fel. Skulle du bli nedslagen? Skulle du tro att dina drömmar är över? Vi känner till Josefs svar genom hans handlingar. Även om han inte vet varför Gud tillåter det, bestämmer han sig för att kämpa vidare genom att vara så bra han kan på det som Gud har gett honom.

Och en dag förändrades allt: Josef gick från fängelset till palatset.
Josef är ett bra exempel för dig och mig på att inte förlora tålamodet eller ge upp. I Romarbrevet 2:6–7 står det att Gud ”kommer att belöna var och en efter hans gärningar: dem som genom uthållighet i att göra det goda söker ära, heder och odödlighet, evigt liv” (min kursivering). Jag har stora drömmar, precis som Josef. Jag vill leva och regera tillsammans med Jesus. Vet du hur jag ska komma dit? Genom uthållighet; med andra ord, genom att tålmodigt kämpa vidare.

Korsar Galileen
I Johannes 6 beordrar Jesus sina lärjungar att färdas över sjön medan han drar sig tillbaka till öknen för att be.
”När det blev kväll gick hans lärjungar ner till sjön, steg i båten och seglade över sjön mot Kapernaum” (vers 16–17, NKJV). Medan lärjungarna ror är det mycket mörkt och kallt. Plötsligt ”uppstod det storm på sjön, för det blåste en stark vind”. Vid det här laget hade lärjungarna paddlat tre eller fyra mil, så de befinner sig faktiskt mitt på Galileiska sjön.
Skulle du kunna ro? Det är en sak att paddla omkring lättvindigt i en simbassäng, och en helt annan att ro över ett hav med vinden emot sig. Monotonin i att ta ett årtag efter det andra, timme efter timme, måste ha utmattat lärjungarna, men ändå säger Bibeln att de gjorde vad Jesus hade befallt. De befann sig i mörkret och kämpade mot vinden för att göra Guds vilja, och det var då Herren kom till dem.

Missa inte detta! Jag tror att det är en viktig poäng: Kristus kom till dem medan de rodde, inte när de bara seglade eller drev. Han kom till dem medan de kämpade sig fram, tag efter tag, mitt i prövningen. När lärjungarna först ser Jesus blir de rädda eftersom de inte känner igen honom. Men när Jesus visar vem han är, ”tog de honom gärna emot i båten”. Sedan, på ett mirakulöst sätt, ”kom båten omedelbart till det land dit de var på väg”. Författaren låter oss specifikt veta avståndet, eftersom endast ett mirakel kunde ha fört dem så snabbt från mitten av havet till stranden. Jag vet inte om det var änglar eller om Gud helt enkelt ”beamade” dem till stranden, men de befann sig plötsligt vid sin destination.

Vad var det egentligen som förde dem dit? Lärjungarnas rodd? Nej. Genom att ta emot Jesus i sin båt fördes de till stranden. Men när kom han? Medan de rodde och gjorde vad de kunde för att uppfylla hans vilja.

Detta är en mycket viktig andlig sanning! När du i sådana stunder gör allt du kan, och det verkar som om du inte kommer någonstans och vinden och vågorna slår tillbaka dig, kommer Jesus att ta över och föra dig framåt. Han kommer att ta dig resten av vägen. Men jag är inte säker på att han kommer att stiga ombord i båten om du inte roddar eller åtminstone är villig att ro. Du måste göra vad du kan, för Gud kallar dem som kämpar sig fram i livet.

Kom ihåg att Herren kallar människor när de är upptagna med att kämpa på. Gud kallade apostlarna när de var upptagna med att fiska och kasta ut nätet en gång till, Mose vaktade tålmodigt sin svärfars får. Gideon tröskade vete, Elisa plöjde och Matteus räknade. Jesus kallar dem som är i full färd med det!

Naomi och Rut
Naomi hade många skäl att vara nedslagen. För det första drabbades hennes familj av hungersnöd, vilket i sig är ett fruktansvärt nedslående trauma. Därefter tvingades hon flytta från sitt hem till ett främmande land med ett främmande språk. Hon förlorar också sin man, och ännu mer nedslående är att även hennes söner börjar dö. I slutet av allt detta har hon ingen man, inget hus, hennes söner har dött, och allt hon har kvar är hedniska svärdöttrar.

Skulle du bli nedslagen? Hon var så förtvivlad att hon säger: ”Kalla mig Mara, ty den Allsmäktige har behandlat mig mycket bittert.” Men Gud, som är barmhärtig, ger henne en gåva i Rut. Även om Noomi säger till Rut att gå sin väg, svarar Rut: ”Be mig inte att lämna dig eller att sluta följa dig; ty vart du än går, dit ska jag gå, och där du bor, där ska jag bo; ditt folk ska vara mitt folk, och din Gud min Gud; där du dör, där ska jag dö, och där ska jag begravas; må Herren göra så mot mig och ännu mer, om något annat än döden skiljer dig och mig åt” (Rut 1:16, 17).

Men vad kunde Rut göra? Det enda arbete hon kunde hitta var att plocka upp de kärvar som skördemännen lämnade kvar. Hur många av oss skulle göra det idag – inte arbeta som bonde, utan som tiggare hos bönderna, och plocka upp de kornrester som inte anses vara värda besväret? Ändå klagar Rut aldrig, inte ens ett enda klagomål eller stönande kommer över hennes läppar. Hon fortsätter eftersom hon har gjort ett åtagande – att göra det som ligger nära till hands tills Gud öppnar en annan dörr.

Och vilken dörr det var! Markägaren, en prins i Israel, tar henne till hustru, och hon får ett stort arv. Senare ser vi att hon inte bara är en förfader till den store kung David, utan också en förfader till Jesus!
Rut var en ihärdig person. Hon gav inte upp. Många av oss har kanske jobb där vi känner: ”Herre, är detta verkligen mitt öde i livet? Jag har större gåvor!” Men till och med Mose vaktade får i 40 år, tills Gud öppnade en annan dörr. Fortsätt att kämpa på.

Den ultimata uthålliga
Om du vill vara kristen följer du någon som vägrade att låta sig nedslås. En profetia i Jesaja 42, om Jesus, förkunnar: ”Se, min tjänare, som jag stöder; … Han skall inte svika och inte låta sig nedslås” (vers 1, 4, kursivering tillagd).
Jesus är en uthållig person. Han vägrar att låta sig nedslås. Hade han anledning att bli nedslagen? Massor! En gång såg Jesus en folkmassa vända honom ryggen eftersom de inte förstod hans ord. Han blev också förrådd och övergiven av sina egna vänner. För andra såg det ut som om han var en total misslyckad person, men han gav inte upp.

Paulus säger: ”Ty jag beslöt mig för att inte veta något bland er utom Jesus Kristus, och honom som korsfästes” (1 Kor 2:2). Guds folk är ett beslutsamt folk, och vi bör vara lika beslutsamma att bli frälsta som Kristus är att frälsa oss. Så hur beslutsam är Jesus att frälsa dig? Han är desperat. Han vill göra allt han kan; han dog en fruktansvärd död för din skull.

Men hur beslutsam är du att bli frälst? Han kommer att stiga ombord på din båt om du ror. Om du gör vad du kan, kommer Gud att utföra ett nådens mirakel och föra dig till din destination. Vi blir frälsta genom nåd, även när vi befinner oss mitt ute på havet. Men han vill att du ska kämpa på och söka honom tills han kommer. Även om du är tjuven på korset och det ser ut som om det inte finns något hopp för dig. Han sa: ”Herre, kom ihåg mig.” I livets allra sista ögonblick hade den tjuven tro att ta ett steg till. Frälste Jesus honom? Ja, för Han skulle inte ge upp någon själ, inte ens i slutet. Gud vill att vi ska vara ett folk som ihärdigt kämpar vidare.

I Filipperbrevet 3:12, 14 säger Paulus: ”Inte för att jag redan har nått målet eller redan är fullkomlig, men jag strävar vidare för att få tag i det som Kristus Jesus också har tagit tag i mig för. … Jag strävar mot målet för att vinna priset för Guds upphöjda kallelse i Kristus Jesus” (NKJV, betoning tillagd).

Jesus uthärdade
Kristna kan bli nedslagna under de hårda striderna. Vi kämpar nästan alltid mot frestelser, som om livet inte var något annat än en rad krig. Under första världskriget såg en brittisk soldat som stred i Frankrike sina vänner omkring sig dö. Vissa dödades av senapsgas, och skyttegravarna var fulla av sjuka och döende. Han tänkte: ”Vad är meningen med detta?” Han bestämde sig för att ge upp och desertera, så en natt smög han sig ut ur sitt skyttevärn och begav sig till en liten kustby. Där skulle han stjäla en båt och ro sig tillbaka till England.

På vägen kom han snart till en vägskäl, men det var mörkt och dimmigt och han visste inte vilken väg han skulle ta. Övre delen av skylten var gömd i den mörka dimman, så han klättrade upp på stolpen för att se bättre. Uppe på toppen tog han fram en tändsticka, tände den och höll den mot skylten. Jesu ögon stirrade tillbaka på honom. Soldaten insåg snart att han inte hade klättrat upp på en skylt, utan på ett krucifix, och nu tittade han in i Jesu smärtfyllda ögon. Han tänkte för sig själv: ”Kristus led på korset för världens synder, och här står jag och ger upp mina vänner och mitt land.” Hans hjärta förändrades, han klättrade ner igen och begav sig tillbaka till skyttegravarna. När vi tänker på hur mycket Jesus led, blir det lite lättare för oss att kämpa oss igenom livets utmaningar, även när vi faller. Kom ihåg att Jesus inte bara har ärr på händerna, utan också på fötterna, för han var en kämpe.

Psalm 37:23–24 säger: ”En god mans steg styrs av Herren, och han har behag i hans väg. Även om han faller …” Stanna upp här ett ögonblick! Detta är en ”god man” som älskar Guds bud, och han faller. Kan en god man falla när han går i rätt riktning? Ja! Det är vad Bibeln säger. ”Även om han faller, skall han inte bli helt nedslagen, ty Herren stöder honom med sin hand.” Gud lyfter upp dem som älskar honom, så vill du fortfarande hellre inte ta risken att försöka och misslyckas? Thomas Edison sa: ”Den som är rädd för att misslyckas är rädd för att lyckas.” Så vi måste sätta upp mål – som att nå Guds rike. Vi kanske faller och lider, men om vi fortsätter att kämpa kan vi en dag se tillbaka och säga: ”Jag har gjort framsteg. Jag är åtminstone halvvägs över Galileiska sjön!”

Sikta mot stjärnorna
Det finns absolut ingen dygd i att trampa runt i cirklar – vi måste ha ett mål. Under månlandningarna berättade NASA inte för allmänheten om den skrämmande verkligheten att rymdskeppen inte alltid var under fullständig kontroll. Rymdskeppen kom ur kurs ungefär var tionde minut, vilket ofta tvingade besättningen att göra precisa korrigeringar. NASA varnade piloterna: ”Ni avviker från kursen!” Och då tryckte piloterna på en knapp för att avfyra små raketer, och de var på rätt kurs igen. Om och om igen, från jorden till månen och tillbaka igen, gjorde piloterna kontinuerliga kurskorrigeringar. Tack vare dessa ständiga korrigeringar försvann naturligtvis ingen astronaut i rymden under Apollo-uppdragen.

För kristna är dessa små raketavfyrningar våra dagliga andakter och böner. Om vi ska nå vårt himmelska mål behöver vi ständiga kurskorrigeringar från Hans Ord.

Vi behöver också lite uthållighet i vårt eget vittnesbörd. Har du någonsin känt dig nedslagen och sagt till dig själv: ”Jag leder ingen till Jesus”? Du ser tillbaka och kan inte komma på någon som du har lett till en frälsande relation med Honom. Gud har kallat oss att vara vittnen, och jag tror att det är viktigt för vår egen kristna upplevelse.

En försäkringsförsäljare kanske ringer upp 45 personer för att sälja sin produkt, men bara 15 av dem kommer ens att prata med honom. Av de återstående 15 är det kanske bara en eller två som faktiskt köper någon försäkring. Ändå är det så de försörjer sig. De klarar sig genom att plöja på, med en förväntad avvisningsgrad på 80 procent, och så är det ofta med vittnesbörd.

Att kämpa vidare i bön
I Lukas 18:1-7 berättar Jesus historien om en fattig änka som behandlas orättvist, så hon går till en domare, men domaren är också orättvis och ignorerar henne eftersom hon inte har pengar att muta honom med. Han avvisar henne, men hon fortsätter att vädja: ”Snälla! Ta min sak upp. Min motståndare behandlar mig illa!” Och kvinnan återvänder, varje dag. Hon håller ut och kämpar sig fram och tillbaka till domstolen varje dag. Till slut når domaren sin brytpunkt och inser att han måste ta itu med henne.

Jesus avslutar liknelsen med att säga att vår Fader i himlen kommer att svara på ropen från dem som uthålligt ber dag efter dag, i mycket högre grad än en korrupt tjänsteman som försöker bli av med ett irritationsmoment. Tror du inte att Fadern hör sitt folks uthålliga böner? Det gör han! Ge inte upp; fortsätt att be.

Du behöver heller aldrig bli nedslagen när du söker och gör Guds vilja. Galaterbrevet 6:9 lovar: ”Låt oss inte tröttna på att göra det goda, ty i sinom tid skall vi skörda, om vi inte förlorar modet.” Han vill att du ska fortsätta att kämpa. Kom ihåg att vi kommer att belönas endast om vi inte förlorar modet – inte ger upp.

Ber du för en förlorad nära och kär, men ser inga framsteg? Tänker du ge upp? Nej! Jakob 5:11 lovar: ”Se, vi räknar dem som lyckliga som uthärdar. Ni har hört om Jobs tålamod och sett Herrens slut, att Herren är mycket barmhärtig och full av ömhet.” Job var tvungen att vara tålmodig till slutet, och hans slut var bättre än hans början. Varför? Han höll ut. ”Men den som håller ut till slutet, han skall bli frälst” (Matteus 24:13).

Sanddyner
Man hittade en hög med ben över en sanddyn. Någon hade dött mitt i den glödheta öknen i Saudiarabien. Bredvid benhögen låg en lapp skriven på ett trasigt pergament. Det stod: ”Jag orkar inte längre.” Uppenbarligen hade den personen byggt ett provisoriskt skydd och bara satt sig ner för att dö. Där de hittade honom, precis på andra sidan sanddynen, fanns en oas. Han kunde ha överlevt om han bara hade kämpat sig fram några meter till.

Inget oroar pastorer mer än när vi ser människor bli missmodiga över sin kristna upplevelse. De slutar komma till kyrkan eftersom de inte ser den utveckling de vill se. Men jag har goda nyheter till dig. Det kommer inte alltid i ryck; faktiskt kommer nästan allt genom att kämpa vidare.

Är du missmodig över din ekonomiska situation? Fortsätt att kämpa, för du är fortfarande här. Är du bekymrad över en relation? Fortsätt att kämpa, för du har en relation med Jesus. Är du missnöjd med ditt jobb? Fortsätt att kämpa, för Gud kommer att öppna dörrar.
Är du nedslagen över något i ditt liv? Svaret är att fortsätta kämpa. Sätt upp mål, och om du misslyckas, res dig upp och fortsätt kämpa. Det kommer att kännas så mycket bättre när du äntligen når dit.

Jesus banade vägen
För några år sedan körde jag och mina tre äldsta barn hem från ett besök hos släktingar under jullovet. Det hade varit en lång dag – ett tidigt morgonflyg, tre timmars tidsskillnad, en fem timmars bilresa – och nu var klockan 02.00 på natten! När vi närmade oss vårt hem i bergen kunde vi se att det nyligen hade varit en kraftig snöstorm. Vi hade fortfarande 16 kilometer grusväg framför oss för att nå vårt hem – och de sista två underhölls inte av staten. Jag frågade barnen: ”Är ni säkra på att ni vill åka hem? Vore det inte bättre att stanna hos vänner i stan ikväll? Jag är inte säker på att bilen klarar det.”

Men de bad alla om att få åka hem. Så vi gav oss iväg. Det låg mycket snö på vägen, men vår fyrhjulsdrivna bil klarade de åtta milen till vår uppfart. Men efter att ha kört bara hundra meter av de sista två milen fastnade bilen i djup snö. Hjulen snurrade i tomgång – vi satt hopplöst fast!

Klockan var nu 03:00. Jag funderade på att stanna i bilen och söka hjälp efter gryningen, men vi var alla väldigt angelägna om att komma hem, så vi bestämde oss för att vandra de sista två milen i månskenet.

När vi gav oss iväg verkade det väldigt roligt. Barnen lekte i snön och var och en banade sin egen väg. Det var faktiskt uppfriskande att ta sig fram genom 60 cm snö efter att ha suttit hela dagen i ett flygplan och en lastbil. Men äventyret avtog snabbt när våra ben började ge vika och kylan satte in. Efter de första 400 metrarna, med tjock frusen snö som fastnat på deras tennisskor, upptäckte barnen att det var mycket lättare att gå bakom mig och sätta fötterna i mina fotspår.

Ungefär halvvägs hem ökade snödjupet till en meter höga drivor, och det krävdes enormt mycket energi för varje steg. Jag var tvungen att lyfta varje ben upp till bröstet! Dessutom var vi för lätt klädda efter att ha kommit hem från en semester i Florida. Jag var så kall, hungrig och utmattad att jag inte trodde att jag skulle klara mig hem. Jag kände för att bara lägga mig i snön och somna. Men jag visste att om jag gjorde det skulle inte bara jag frysa ihjäl, utan barnen skulle aldrig heller ta sig hem.

Så istället för att gå föll jag framåt mot marken, gjorde ett avtryck i snön, sedan ytterligare 1,75 meter framåt, kämpade mig upp på fötterna, tog mig framåt med möda och föll sedan framåt igen. Efter varje ”steg” bad jag om ”ett steg till!” Barnen följde tätt efter i spåret jag kämpade för att bana.

Efter att ha kämpat i två timmar kom vi äntligen fram till huset. Jag minns inte att jag någonsin har känt mig så glad över att vara hemma – med skenet från en varm eld och mina barn! På samma sätt kom Jesus för att bana vägen från denna värld till himlen. Endast när vi följer i hans fotspår kommer vi att nå vårt himmelska hem. Kämpa på!

Loppet framför dig
I Hebreerbrevet 12:1 står det: ”Därför ska också vi, eftersom vi är omgivna av en så stor skara vittnen, lägga bort allt som tynger oss och den synd som så lätt snärjer oss, och med uthållighet springa det lopp som ligger framför oss” (NKJV). Som jag sa tidigare är det att vara kristen ungefär som att springa ett maratonlopp. Min fru sprang en gång ett maraton, och det är en utmattande upplevelse även för den mest vältränade idrottaren. Medan många erfarna löpare joggar hela vägen, går den genomsnittliga personen en bit av vägen. De blir trötta, så de kan inte fortsätta springa, men det betyder inte att de ger upp. De går när de måste, men de stannar inte förrän de når målet. Och de bär inte på någon last – kanske lite vatten, men inget annat. De lägger bort varje onödig börda, precis som kristna bör lägga bort varje börda, utom Livets vatten.

Jesus kommer tillbaka. Väntan är snart över. Så håll blicken riktad mot det förlovade landet. Var en uthållig löpare. Låt ditt hjärta slå, dina lungor andas och ta ett steg i taget. Gud kommer att ge dig segern. ”Om vi uthärdar, ska vi också regera med honom” (2 Timoteus 2:12 NKJV). Det är ett löfte. En större belöning väntar. Spring detta lopp med uthållighet och se på vår ledare, vår tros upphovsman och fullkomnare.

\n