Finns det ingen vrede som helvetets?

Av John Bradshaw

Ett fantastiskt faktum: Solen är en otroligt het kraftkälla för kosmisk strålning, med en yttemperatur på cirka 11 000 grader Fahrenheit. Dess inre temperatur uppskattas vara så hög som 18 miljoner grader Fahrenheit. Trycket i solens centrum är cirka 700 miljoner ton per kvadrattum. Det räcker för att krossa atomer, blotta de inre kärnorna och låta dem krocka med varandra, interagera och producera den kärnfusion som ger oss vårt ljus och vår värme. Faktum är att materialet i solens kärna är så intensivt hett att om man kunde fånga upp bara tillräckligt för att täcka ett knappnålshuvud, skulle det utstråla tillräckligt med värme för att döda en människa en mil bort!

Ett hett ämne
Påven Johannes Paulus II rörde nyligen om i ett teologiskt getingbo när han beskrev helvetet som ”mer än en fysisk plats”, samtidigt som han kallade det ”tillståndet för dem som frivilligt och definitivt skiljer sig från Gud, källan till allt liv och död”.

Helvetet, sade han, är ”inte ett straff som påförs utifrån av Gud”. Påvens uttalanden, där han sade att Bibeln ”använder ett symboliskt språk” när den hänvisar till helvetets hetta och lågor, kom efter en ledare förra sommaren i en inflytelserik jesuitisk tidskrift som förklarade att helvetet ”inte är en ’plats’ utan ett ’tillstånd’, en persons ’varatillstånd’, där en person lider av att vara berövad Gud”.

Protesterade rop hördes snabbt från framstående amerikanska evangelikaler. Washington Post citerade R. Albert Mohler Jr., rektor för Southern Baptist Theological Seminary i Louisville, Kentucky, som sa att påven ”förminskade helvetet”.

”Jesus själv talade om helvetet som en eldsjö”, sade Mohler, ”där maskarna inte dör och elden inte slocknar. Det är allt mycket bildligt.”

Vem har rätt?
Så vem har rätt? Påven, med sitt ”plågade tillstånd av existens”? Eller de kristna som fortsätter i traditionen efter Jonathan Edwards, en puritansk predikant som reste runt i 1800-talets New England och förkunnade att ”det kommer inte att finnas något slut på denna utsökta, fruktansvärda elände” i helvetets evigt brinnande eldar?

Tidningen U.S. News and World Report lyfte fram denna växande debatt i sin artikel på omslaget den 31 januari 2000. Den rapporterade att samhällets syn på helvetet har genomgått en tydlig förvandling under de senaste åren. Medan 64 procent av amerikanerna tror att det finns ett helvete, tror endast 34 procent att det är ”en verklig plats där människor utsätts för eviga eldiga plågor” (jämfört med 48 procent för bara tre år sedan). Hela 53 procent ser helvetet som ”ett plågsamt tillstånd där man är evigt skild från Gud” (en ökning från 46 procent 1997). Detta är den syn som påven Johannes Paulus II förkunnar.

Utrymme för en tredje syn?
Finns det ingen vrede i helvetet? Eller lider syndare just nu i eviga plågor? En tredje syn på helvetets eld vinner för närvarande större acceptans i det moderna teologiska tänkandet. Med hänvisning till att tron på evig plåga bygger på hednisk filosofi hävdar forskare som den engelske Dr John Stott att en sådan syn på Gud strider mot den bibliska beskrivningen av Hans karaktär och mot Skriften själv. Stott och andra framstående bibellärare föreslår att elden i slutändan kommer att utplåna de icke frälsta.

Bibeln är inte tvetydig i denna fråga. Jesus gjorde visserligen mycket tydligt att det finns ett verkligt helvete (se Matteus 10:28), men han förklarade något av avgörande betydelse i liknelsen om vetet och ogräset.

”Liksom ogräset samlas ihop och bränns upp i elden”, sade Jesus, ”så skall det också gå i slutet av denna värld” (Matteus 13:40). Poängen upprepas bara nio verser senare i liknelsen om nätet. Konsekvenserna av en sådan ståndpunkt är uppenbara. För det första, i skarp kontrast till påståendena från Vatikanstaten, är helvetet en verklig plats där ”den ondes barn” (Matteus 13:38) kommer att ”brännas” (vers 40). Vi lär oss också att, i motsats till den andra vanliga uppfattningen i ämnet, har ingen ännu hamnat där.

Det är värt att notera att i de flesta fall där ordet som översätts med ”helvetet” används i Skriften, betyder det bokstavligen ”graven”. Endast i 12 av de 54 gånger vi läser ordet ”helvetet” betyder det ursprungliga ordet ”en plats där man brinner”.

Helvetet ”på jorden”
Som barn fick jag lära mig att helvetet verkligen var en verklig plats där de ogudaktiga skulle brinna för evigt och att det låg i jordens centrum. Jag undrade alltid vad som skulle hända om ett oljebolag borrade sig hela vägen ner till helvetet. Och jag minns att jag tittade på den svartvita filmen Resan till jordens centrum med stort intresse!

Men detta är ett annat område där Bibeln inte lämnar något utrymme för tvivel. I Uppenbarelseboken kapitel 20 står det att 1 000 år efter att de heliga har uppstått kommer de ogudaktiga att släppas ut ur sina gravar. ”Och de steg upp över jordens bredd och omringade de heligas läger och den älskade staden; men eld kom ned från Gud ur himlen och förtärde dem” (Uppenbarelseboken 20:9).

Enligt Bibeln bränns de förlorade ”över hela jorden”. Ett av Bibelns stora löften till oss här på jorden är att vi, ”enligt hans löfte, kan se fram emot nya himlar och en ny jord, där rättfärdighet bor” (2 Petrus 3:13).

Precis som Gud rensade jorden på Noas dagar, kommer han att rensa jorden igen vid världens ände, denna gång med eld. Liksom på Noas dagar kommer syndarna återigen att få sin lön, och än en gång kommer det att ske ”över hela jorden”. Guds plan är att återskapa denna syndbefläckade jord och återföra den till dess ursprungliga paradisiska prakt. Jorden kommer att förvandlas till vad Bibeln kallar en ”eldsjö” (Uppenbarelseboken 20:10). Varje spår av synd kommer att brännas upp, och förbannelsen kommer att utplånas.

Mary Ellens missuppfattning
För några år sedan berättade en ung kvinna vid namn Mary Ellen för mig att även om hon hade vuxit upp i ett kristet hem, hade hon gett upp tron på Gud och ägnade sig istället åt trolldom.

”Jag växte upp i en kyrka som spottade eld och svavel”, berättade hon för mig. ”De talade om denna Gud som skulle ta syndare och bränna dem i all evighet, och att Gud skulle vara glad att utsätta dem för tortyr så länge tiden varade.

Jag tänkte för mig själv: ’Om Gud verkligen är sån, är jag bättre utan honom. ’ På grund av den bild av Gud som kyrkan målade upp hade denna intelligenta unga kvinna vänt ryggen åt Bibeln och omfamnat hedendom och djävulsdyrkan.

Mary Ellen var förfärad över tanken på en kärleksfull Gud som uppförde sig som man skulle förvänta sig att djävulen skulle uppföra sig. Inte ens historiens mest förhatliga despoter – Hitler, Stalin eller Idi Amin – var så grymma mot sina offer som kristna anklagar Gud för att vara. Mary Ellen reagerade på tanken som tusentals andra har gjort: genom att ge upp Gud, för att missförstå helvetet är att missförstå Guds karaktär, syndens fruktansvärdhet och Guds kärlek till alla sina barn.

Vi kan inte förneka att vissa bibelställen tydligt säger att helveteselden ska brinna ”för evigt” (Uppenbarelseboken 14:11; 20:10). Men logiken säger oss att om helvetet brinner för evigt ”över hela jordens yta”, skulle det vara omöjligt för Gud att skapa en ny jord. Och om Gud höll syndare vid liv för att utstå en evig eld, skulle han misslyckas med sitt uppdrag att befria världen från synd. Istället skulle han för evigt upprätthålla den.

Kan du föreställa dig en ny jord där du i all evighet skulle kunna höra de ogudaktigas skrik och vrål i helvetet? Eller tänk om du visste att i något hörn av universum vridde sig de du älskat på jorden för evigt i ångest på grund av missgärningar under sina relativt korta liv på jorden?

Jag har aldrig träffat någon som skulle kunna njuta av himlen med vetskapen om att nära och kära eller familjemedlemmar torterades i all evighet. Tack och lov säger Bibeln att den nya jorden kommer att vara en plats utan sorg eller smärta (Uppenbarelseboken 21:4).

Vad betyder ”för evigt”?
I Skriften används ”för evigt” ofta i samband med en händelse som redan har ägt rum.

Till exempel lovade Hanna Gud att hon skulle ta sin lille son Samuel för att tjäna i templet i Silo, där han skulle stanna ”för evigt” (1 Sam. 1:22). Ingen som studerar Bibeln skulle tolka detta som att han skulle stanna i det templet så länge tiden varar. Hanna själv tolkade uttalandet som att Samuel skulle tjäna i templet ”så länge han lever” (vers 28).

Jona sade att han var i fiskens buk ”för evigt” (Jona 2:6), men vi vet att han uthärdade sin kusliga resa under havet i ”tre dagar och tre nätter” (Jona 1:17).

Mer än 50 gånger använder Bibeln ”för evigt” för att betyda ”så länge tiden varar i det specifika fallet”. Termen används idag i vardagligt tal för att beskriva ett skyfall eller en het sommareftermiddag (eller en predikan!) som ”varade i evigheter”.

Döden, inte evig plåga
Bibeln säger oss att ”syndens lön” inte är evigt liv i helveteselden, utan ”döden” (Romarbrevet 6:23), samma straff som Gud försäkrade Adam och Eva att de skulle få om de åt den förbjudna frukten.

Hesekiel säger tydligt att ”den själ som syndar, den skall dö” (Hesekiel 18:4), och en mängd andra bibelverser och bibelställen stöder denna ståndpunkt. Profeten Malaki skrev att syndare skulle brinna upp som ”strå” och bli ”aska under fotsulorna” på de frälstas fötter (Malaki 4:1, 3). Till och med Satans slutliga öde uttalas uttryckligen i Hesekiel 28:18, där Bibeln säger att själarnas fiende kommer att reduceras till aska på ”jorden”. Jämför det med Psalm 37:10 (”För ännu en liten stund, så skall de ogudaktiga inte finnas”), Psalm 68:2 (”som vax smälter inför elden, så må de ogudaktiga förgås inför Guds ansikte”) och andra liknande verser. Snart får man en tydlig bild av att syftet med helvetets eldar är att utrota synden och befria universum från dess fruktansvärda närvaro.

Intressant nog var det djävulen som först föreslog att syndare inte skulle dö (1 Mosebok 3:4). Ett helvete där syndare aldrig går under skulle bevisa att djävulen hade rätt och göra Gud, som sa till Eva att hon ”säkert skulle dö” till följd av överträdelsen (1 Mosebok 2:17), till en lögnare.

Skogslägret
För några år sedan arbetade det i ett timmerläger en jättelik man som var fruktad av alla som kände honom. Det gick rykten om att han hade dödat flera människor.

En dag kallade han till sig en kollega och krävde att få veta om mannen berättade för folk att ingen brann i helvetets eldar.

”Det stämmer”, svarade kollegan. ”Det är vad Bibeln säger.”

”Kan du visa mig var det står det?”, frågade den kraftige skogshuggaren, med en aning av hopp i sin grova röst. Han satt som förtrollad medan hans kristna kollega visade honom text efter text från Bibeln som bevisade att Gud inte plågar någon i helvetet just nu och att Gud inte kommer att tillåta att någon brinner i eldsjön längre än nödvändigt.

Medan de fortsatte att studera Guds ord, gömde mannen, som andra ansåg ha ett hjärta av sten, ansiktet i händerna och började gråta.

”Min son dog för 20 år sedan i ett slagsmål på en bar”, förklarade han till slut. ”Jag fick höra att han hade hamnat direkt i helvetet, där Gud plågade honom och skulle plåga honom för evigt. Ända sedan dess har jag varit arg på Gud.”

Den dagen mjuknade hans hjärta och hela hans liv förvandlades när han förstod vad Bibeln egentligen säger om de ogudaktigas öde.

Den rike mannen och Lasarus
En annan bibeltext som många har svårt att förena med sanningen om helveteselden är berättelsen om den rike mannen och Lasarus, som finns i Lukas kapitel 16. Men genom att inse att denna text är en liknelse – i slutet av en lång rad liknelser – kan vi bättre förstå de bilder som Jesus använder.

Abrahams famn är säkerligen inte de frälstas eviga boning, och det verkar omöjligt att de förlorade i helvetet kan samtala med de frälsta i himlen. När vi kommer ihåg att helvetet äger rum vid världens ände, och att det inte finns några människor som lider i helvetet just nu, kan vi mer exakt fastställa tre huvudpunkter i Jesu uttalanden.

Genom att framställa tiggaren som befinner sig i himlen och den rike mannen som förlorad, lärde Jesus sina åhörare att, tvärtemot den rådande uppfattningen, rikedom inte nödvändigtvis var ett tecken på Guds nåd, precis som fattigdom inte var ett tecken på Guds dom över en person.

Jesus försökte också lära judarna att frälsningen inte skulle tillfalla dem genom födelserätt. Den rike mannen i plågor ropar på ”fader Abraham”, precis som judarna på Jesu tid felaktigt pekade på sitt arv som bevis på sin frälsningssäkerhet.

Dessutom försökte Jesus få sina åhörare att förstå att endast trofasthet mot Guds ord skulle förbereda dem för att komma in i evigt liv. Han sade till dem: ”Om de inte lyssnar till Mose och profeterna, kommer de inte heller att låta sig övertygas, även om någon uppstod från de döda” (Lukas 16:31).

Att använda liknelsen om den rike mannen och Lasarus för att främja den falska läran om ett evigt brinnande helvete är att missbruka Guds ord och förvränga hans karaktär.

Mild ton?
Vänligen förstå att oavsett hur länge helveteselden varar, kommer det inte att bli någon dans på rosor för syndaren. Även om Bibeln inte specificerar exakt hur länge helveteselden kommer att brinna, gjorde Jesus i Lukas kapitel 12 klart att mängden lidande som uthärdas skulle stå i proportion till hårdheten i den enskilde syndarens hjärta. Det vore ren spekulation att gissa hur länge helveteselden faktiskt kommer att brinna, men vi kan vara säkra på att det lidande och den ångest som de förlorade utsätts för kommer att vara bortom vår förmåga att beskriva.

Alltför länge har läran om helveteselden varit lite mer än ett verktyg som använts för att övertala syndare att bli frälsta. I Skriften sägs det att vi älskar Gud ”eftersom han först älskade oss” (1 Joh 4:19). Visst bör människor ha en sund respekt och omsorg om det straff som väntar de ogudaktiga, men endast kärlek till Gud kan motivera dem att verkligen överlämna sina hjärtan till en kärleksfull Gud.

Förstå Guds karaktär
Vi kan vara säkra på att Gud inte är en avskyvärd, hjärtlös tyrann som tar sina egna barn och torterar dem utan nåd eller lindring i all evighet. Det verkar otroligt att medan samhället låser in barnmisshandlare i fängelse, är så många villiga att anklaga Gud för det mest fruktansvärda fallet av barnmisshandel som någonsin begåtts!

Enligt Jesus är helveteselden inte ens avsedd för människor. Den är ”förberedd för djävulen och hans änglar” (Matteus 25:41). Men eftersom många vägrar att acceptera Jesu stora offer för dem och istället väljer att följa själarnas stora fiende, måste de dela hans öde. Satan och alla syndare kommer att förintas, jorden kommer att renas, och ”elände skall inte uppstå en andra gång” (Nahum 1:9). Synd och syndare kommer att fullständigt förintas, för evigt skilda från Gud, källan till allt liv.

Motorvägen
För flera år sedan i Auckland, Nya Zeeland, kraschade en 18-årig kvinna med sin bil när hon körde hem mycket tidigt på morgonen. Hon överlevde olyckan oskadd men satt fast i sin kraschade bil med fötterna, oförmögen att undkomma elden som slukade hennes bil.

En budbärare, två postanställda och en polis som inte var i tjänst kom till undsättning, men trots sina bästa försök kunde de inte befria henne. Till slut drev hettan från lågorna tillbaka dem och de var tvungna att överge den unga kvinnan, trots att hon ropade till dem och bad männen att inte lämna henne åt sitt brinnande öde.

”När vi gick grep hon tag i min arm och sa: ’Gå inte, jag kommer att dö här. ’ Men vi var tvungna att ta oss därifrån”, berättade en av männen senare.

Polisen skadades allvarligt och brände bort en stor del av huden på ena handen i sitt försök att befria den unga kvinnan. Men hon var hopplöst instängd i det brinnande bilvraket.

Än i dag gör Jesus allt han kan för att rädda människor från deras synders spillror och från den eld som en dag kommer att bränna och förstöra all synd. Bibeln säger: ”Den som har Sonen har livet, men den som inte har Guds Son har inte livet” (1 Joh 5:12).

Precis som de som är förlorade inte har Sonen, och därför inte kan ha liv, är de som har Jesus Kristus förvissade om evigt liv. Jesus kommer för alltid att bära de ärr han fick på Golgata i det största och mest kostsamma räddningsförsöket som någonsin har genomförts.

Till skillnad från det helvete som många lärare idag målar upp, är syndens och syndarnas slut säkerställt. Det är inte godtyckligt påtvingat av en grym Gud, utan är en nödvändig handling som säkerställer universums framtida säkerhet. Denna händelse kommer att orsaka intensiv smärta i Guds hjärta, men kommer också att öppna dörren till en säker framtid för alla som älskar Gud.

Om bara Mary Ellen hade fått höra det.

\n