Introducere

Vrei să te uiți în inima ta chiar acum și să răspunzi la o întrebare foarte personală și importantă? Consideri că ești mai puternic în lucrurile lui Dumnezeu decât ai fost vreodată? Sper că da; exact așa ar trebui să fie. Fiecare zi petrecută cu Isus ar trebui să fie mai dulce decât cea precedentă. Fiecare moment ar trebui să ne găsească avansând în experiența noastră cu o credință mai profundă și mai dulce decât cea pe care o aveam cu un moment înainte.

Totuși, sper că nimeni nu este mulțumit că Dumnezeu și-a încheiat lucrarea de creștere și sfințire în viața sa. Chiar în acest moment, El vrea să ne conducă mai adânc în apele predării și consacrării. Mai sunt victorii de câștigat, mai sunt păcate de îndepărtat și mai este o apropiere care trebuie realizată de Duhul Sfânt. Și asta trebuie făcut chiar acum. Permiteți-mi să vă pun o întrebare. Oare Dumnezeu vorbește serios când face promisiunile fantastice din capitolul șase al Epistolei către Romani? Niciun alt capitol al Bibliei nu este atât de generos în a oferi asigurare unui creștin care se luptă. Luați în considerare, de exemplu, aceste fraze extravagante: „Să rămânem în păcat? … Nicidecum” (versetele 1 și 2). „Noi, care am murit față de păcat” (versetul 2).
„De acum înainte să nu mai slujim păcatului” (versetul 6).
„Eliberați de păcat” (versetul 7).
„Cu adevărat morți față de păcat” (versetul 11).
„Să nu mai domnească, dar, păcatul” (versetul 12).
„Fiind eliberați de păcat” (versetul 18).

Cu siguranță nu există nimic ambiguu în niciunul dintre aceste texte. Dar există oare vreun înțeles secret sau poate vreo rezervă ascunsă care ar putea să nu se aplice literalmente nouă în aceste promisiuni? Suntem tentați să credem acest lucru din cauza elementului aproape fanatic de certitudine din fiecare verset și rând.

Unii oameni sunt speriați de cartea Romani pur și simplu pentru că descrie lucrarea perfectă pe care Dumnezeu vrea să o facă în sfințirea noastră de păcatele noastre. Mulți oameni se tem, de asemenea, de cuvântul „perfect”. Ei se tem că Dumnezeu le va cere să facă ceva ce nu sunt dispuși să facă. Înainte de a continua, să lămurim această chestiune odată pentru totdeauna. Dumnezeu nu va face niciodată nimic în viața noastră spirituală pe care noi nu suntem dispuși să-L lăsăm să-l facă. El nu ne constrânge niciodată voința și nu ne presează să facem ceva la care nu ne-am dat consimțământul. Așadar, putem să ne eliberăm complet mintea de ideea că suntem forțați să facem alegeri de viață care nu sunt libere și suverane.

Dar acum ne confruntăm cu slăbiciunea fundamentală care a condus milioane de oameni la descurajare și înfrângere. Pur și simplu nu s-au împăcat cu ideea de a renunța la plăcerea păcatelor lor. Există o anumită plăcere superficială și de scurtă durată în păcat, care dansează peste emoții și caută să captureze mintea prin calea senzorială a cărnii. În fiecare caz trebuie să existe o decizie a voinței de a renunța la acele „plăceri ale păcatului” fizice temporare pentru o perioadă.” Până când această alegere nu este făcută și pusă în practică, nu poate exista o victorie reală asupra păcatului în viață.

Permiteți-mi să vă întreb chiar acum dacă sunteți resemnați să renunțați la toate plăcerile voastre dragi. Sunteți pregătiți să acceptați toate rezultatele unei predări complete față de Hristos? Mortificarea fiecărui rău trupesc? Sunt convins că există doar două motive posibile pentru care o persoană se abține și nu reușește să obțină victoria asupra păcatului. Fie nu este dispus să renunțe la plăcerea păcatului, fie nu crede că Dumnezeu îi va da eliberarea de acesta. A fi dispus, desigur, este problema noastră, dar a vedea că se împlinește este doar partea lui Dumnezeu. Trebuie să fim dispuși, dar nu vom putea niciodată. Să ne uităm acum la aceste două mari blocaje mentale care au furat victoria de la atât de mulți dintre poporul lui Dumnezeu.

Eul: cel mai mare dușman

Cred că probabil s-a revelat deja pentru majoritatea dintre noi că eul este cel mai mare dușman cu care ne confruntăm. Odată ce am reglat conturile cu acel om vechi al cărnii care caută să domine asupra noastră (Romani 6:6), toate celelalte victorii vor veni la rândul lor.

Dumnezeu ne-a dat fiecăruia dintre noi o armă personală puternică pe care să o folosim în combaterea naturii egoiste. Voința este singura noastră armă naturală de rezervă, și absolut totul depinde de acțiunea corectă a acestei resurse. Păcatul suprem în ochii lui Dumnezeu, factorul final care va cauza pierderea unui suflet, este să spunem în mod deliberat „nu” voinței lui Dumnezeu. Devenim ceea ce alegem să fim. Nu suntem ceea ce simțim, sau ceea ce am putea face sau spune într-un singur moment impulsiv al vieții noastre. Suntem ceea ce vrem să fim. Nu ne putem controla întotdeauna emoțiile, dar ne putem controla voința.

Sentimentele nu au nimic de-a face cu adevărul lui Dumnezeu. Nu sentimentele tale, emoțiile tale, te fac copil al lui Dumnezeu, ci împlinirea voinței lui Dumnezeu. Poate ai avut o durere de cap sau dureri de artrită când te-ai trezit în această dimineață, dar asta schimbă faptul că Dumnezeu te iubește? Schimbă asta adevărul că a șaptea zi este Sabatul? Indiferent dacă te simți bine sau rău, adevărul rămâne exact același.

Unii oameni se pot simți minunat în timpul unei cruciade de evanghelizare sau a unui weekend special de trezire, dar când întâlnirile se termină, credința lor se prăbușește la cel mai jos nivel. Este un efect de yo-yo, totul fiind legat de emoțiile generate de circumstanțe.

Trebuie să recunoaștem faptul că voința noastră și voința lui Dumnezeu, la un moment dat, trebuie să intre într-o coliziune violentă. Fie Îi lăsăm Lui să-Și facă voia, fie alegem propria noastră cale. Și când se întâmplă asta, majoritatea oamenilor nu sunt dispuși să recunoască adevărata cauză din spatele conflictului aprig. Ei nu văd lupta ca fiind legată în primul rând de natura egoistă.

În evanghelizare, am ascultat sute de „motive” pentru a nu merge până la capăt cu Hristos. Ei îmi spun că este din cauza muncii de Sabat, sau a îndoielilor cu privire la Biblie, sau a opoziției rudelor. Dar niciunul dintre aceste lucruri nu este adevăratul motiv. Este ceva mult mai profund decât cuvintele pe care le rostesc. Există o problemă fundamentală de natură care stă la baza lipsei lor de angajament. Ei vorbesc despre crenguțe și frunze, când adevărata problemă sunt rădăcinile. Adevărul este că Dumnezeu dorește ceva la care eul nu este dispus să renunțe. Ei iubesc ceva mai mult decât îl iubesc pe Dumnezeu.

V-ați întrebat vreodată de ce Isus a făcut acea afirmație ciudată din Matei 16:24: „Dacă cineva vrea să vină după Mine, să se lepede de sine, să-și ia crucea și să Mă urmeze”? De ce nu a terminat Maestrul propoziția specificând lucrul de care trebuie să se lepede? „Să se lepede de sine” de ce? De droguri, alcool, tutun, încălcarea Sabatului? Nu. Doar să se lepede de sine, punct. Isus știa că eul stătea în spatele fiecărei lupte aprige împotriva adevărului. Odată ce această victorie este obținută, toate celelalte victorii vor fi câștigate, de asemenea.

Mulțimi de oameni se află în afara voinței lui Dumnezeu și în afara bisericii pentru că nu sunt dispuși să renunțe la ceva pe care îl iubesc mai mult decât îl iubesc pe Dumnezeu. Mii de oameni se află în biserică și sunt perfect nefericiți pentru că ceva din viața lor se luptă cu voința lui Dumnezeu de ani de zile. Ceea ce încerc să spun este următorul lucru: a fi un creștin adevărat necesită predare mai presus de orice altceva.

Îți amintești momentul în care dorința ta și voia lui Dumnezeu s-au întâlnit într-un conflict teribil? A fost o luptă titanică. Vechea natură a eului s-a împietrit și a rezistat fiecărui impuls de a se îndepărta de rebeliune și păcat. Sub o convingere profundă, te-ai luptat și te-ai chinuit împotriva puterilor cărnii, dar fără rezultat. Apoi, în cele din urmă, ți-ai predat voința încăpățânată și bătălia s-a terminat. Pacea ți-a inundat inima, iar victoria glorioasă s-a realizat imediat.

Ce s-a întâmplat de s-a schimbat situația? Ai reușit în cele din urmă să-l alungi pe diavol? Cu siguranță nu. Bătălia ta a fost cu tine însuți, iar când ai devenit dispus, Dumnezeu ți-a dat victoria asupra acelui dușman carnal. „Mulțumiri fie aduse lui Dumnezeu, care ne dă biruința prin Domnul nostru Isus Hristos” (1 Corinteni 15:57).

Poate părea o nebunie, dar este totuși adevărat: înainte de a putea avea, trebuie să dai; înainte de a putea fi plin, trebuie să fii gol; înainte de a putea trăi, trebuie să mori; și înainte de a avea biruința, trebuie să te predai.

Nu cred că cineva s-a simțit vreodată atât de învins, deprimat și înșelat precum cei unsprezece bărbați într-o vineri seara, acum aproape două mii de ani. Isus le promisese lumea. Urma să stea pe tronuri și să stăpânească împărății. Viața urma să fie minunată pentru ei. Erau importanți. Apoi, brusc, Isus a fost arestat, torturat și răstignit. Lumea se sfârșise pentru ei. Nimic nu ne va coborî atât de jos pe cât i-a coborât crucea pe ei. Nici măcar o boală invalidantă, eșecul financiar, părăsirea prietenilor, moartea celor dragi sau nedreptățile vieții. Dar a fost oare o înfrângere? Dimpotrivă, a fost cel mai glorios moment de victorie pe care l-a cunoscut vreodată această lume.

Este încercarea răspunsul?

Acum să revenim la problema păcatului tău și al meu. Trebuie să recunoaștem că ne luptăm cu un dușman care este mai puternic decât noi. În slăbiciunea trupului, ne găsim legați cu mintea și trupul de puterea superioară a dușmanului nostru spiritual. Ne luptăm cu hotărâre să ne eliberăm din robie, dar cu cât încercăm mai tare, cu atât ne afundăm mai adânc în noroi. În cele din urmă, când suntem total epuizați de efort, un prieten bine intenționat vine și spune: „Știu care este problema. Trebuie să încerci mai tare.”

Ascultă; dacă acesta este singurul răspuns pe care îl avem la problema păcatului, ar trebui să încetăm să mai trimitem misionari în India. Nu am văzut niciodată pe cineva care să se străduiască mai mult să fie mântuit decât hindușii. Am privit pe penitenții nefericiți prosternându-se în praful fierbinte, măsurându-și dureros lungimea, kilometru după kilometru, pe măsură ce se îndreaptă încet spre un râu sacru. Acolo se vor scufunda în apa murdară, vor privi spre soarele arzător și se vor ruga – apoi vor repeta procesul din nou, și din nou, și din nou.

Oameni de afaceri milionari își vor da toată averea, vor lua un vas de cerșetor și își vor petrece restul vieții hrănindu-se cu resturi de mâncare împărțită – totul într-un efort de a câștiga mântuirea. Niciodată nu am văzut un creștin care să se străduiască atât de mult să fie mântuit precum o face un hindus. Cu toate acestea, nu am întâlnit niciun căutător hindus care să fi găsit vreo asigurare sau pace sufletească – nici măcar printre frații brahmani din cea mai înaltă castă.

Știi de ce „încercarea” nu va rupe lanțul păcatului? Pentru că înclinațiile păcătoase sunt adânc înrădăcinate în însăși natura fiecărui copil născut în această lume. Suntem aduși în această viață cu slăbiciuni inerente care ne predispun la neascultare. Mai mult, cu toții am cedat acestor înclinații. Isus, născut cu aceeași natură căzută, este Singurul care nu a cedat niciodată acestor slăbiciuni. El a trăit o viață de ascultare total sfințită.

Nu avem nevoie de instruire în teologie pentru a ne familiariza cu faptele privind natura noastră căzută. Cu toții ne-am luptat cu amintiri de eșec și compromis. Am încercat cu disperare să ștergem din mintea noastră scenele de necredincioșie, dar fiecare astfel de efort s-a încheiat cu o înfrângere totală.

Am auzit de un sfânt din India care călătorea din sat în sat, pretinzând că are o putere creativă specială. Ca urmare a pelerinajului său în Himalaya, acest sadhu pretindea că deține secretul fabricării aurului. El umplea un cazan mare cu apă și apoi amesteca conținutul cu putere, rostind incantațiile sale sacre. Dar, în timpul amestecării, el strecură pe furiș câteva pepite de aur în apă, fără să fie descoperit.

Șeful unui sat voia să cumpere secretul fabricării aurului, iar sfântul om a fost de acord să-l vândă pentru 500 de rupii. După ce a explicat amestecarea și rugăciunile care trebuiau repetate, preotul și-a luat cele 500 de rupii și a început să plece. Apoi s-a întors și a dat un ultim cuvânt de avertizare. „Când amesteci apa și rostești rugăciunile, nu trebuie să te gândești niciodată la maimuța cu fața roșie, altfel aurul nu va apărea!”

După cum vă puteți imagina, șeful satului nu a reușit niciodată să facă formula să funcționeze, pentru că de fiecare dată când amesteca apa, maimuța cu fața roșie stătea la marginea minții sale, rânjindu-i.

Nu avem absolut nicio abilitate naturală de a ține sub control gândurile și imaginația, din simplul motiv că acestea sunt înrădăcinate în natura noastră păcătoasă. Numai atunci când mintea a fost regenerată prin procesul de convertire poate individul să subjuge puterile inferioare, fizice, și să le aducă sub controlul efectiv al Duhului Sfânt. Numai în acest fel pot fi sfințite chiar intențiile inimii și aduse în armonie cu Hristos. Fără harul transformator al nașterii din nou, „mintea carnală… nu se supune legii lui Dumnezeu și nici nu poate” (Romani 8:7).

Timp de trei ani am studiat limba în India sub îndrumarea unui preot hindus care venea zilnic la mine acasă cu bicicleta. Acest lucru mi-a dat ocazia să pun întrebări despre diverse aspecte ale cultului hindus. Abia după multe luni de camaraderie în sala de clasă m-am simțit în măsură să-l întreb pe profesorul meu despre o caracteristică enigmatică a religiei sale ancestrale. „De ce”, am întrebat, „aproape toate templele aveau sculpturi obscene pe toată fațada clădirilor?”

Punditul meu părea sincer șocat de întrebare și a negat vehement că ar exista astfel de sculpturi. Atunci l-am invitat să mergem pe stradă, la un bloc sau două distanță, unde se construia un templu nou. Văzusem constructorii așezând obscenitățile lângă ușa de intrare din față, așa că profesorul nu putea nega că erau acolo. Dar, încă o dată, s-a arătat surprins și a afirmat categoric că nu văzuse niciodată așa ceva. Urma să afle motivul și să-mi spună a doua zi.

În după-amiaza următoare, când se urca pe bicicletă să plece, l-am întrebat din nou despre sculpturi. „Oh, da”, a spus el, „am aflat de ce le-au pus în fața templelor. Vezi tu, când oamenii intră să se închine zeilor, nu ar trebui să se gândească la acele lucruri rele, așa că punem sculpturile pentru a le aminti să nu se gândească la acele lucruri în timp ce se închină înăuntru.”

Am râs de explicația lui inedită, realizând că niciunul dintre noi nu are nevoie să i se amintească de intruziunea unor astfel de gânduri. Fără puterea de stăpânire a lui Dumnezeu, ele sunt mereu cu noi. Ceea ce avem nevoie este panaceul harului divin pentru a le supune și a le învinge. Mintea reînnoită deține răspunsul atât la factorii interni, cât și la cei externi care duc la păcat.

Controlarea spiritului interior

Ați observat, totuși, că este întotdeauna mai ușor să ne ocupăm de acțiunile externe decât de dispozițiile interne? Oamenii bine disciplinați se pot forța să acționeze corect în exterior, chiar și atunci când dorințele interioare sunt în conflict cu comportamentul exterior. Biblia ne învață că acest conflict dintre modul în care gândim și modul în care acționăm trebuie să înceteze. Un creștin adevărat va fi același atât în minte, cât și în trup.

Cu toții am văzut șoferi care încetinesc conștiincios la 15 mile pe oră în zonele școlare. Par atât de supuși și respectuoși față de lege în timp ce se târăsc în fața polițistei de circulație în uniformă. Cu toate acestea, acei șoferi sunt de obicei plini de furie și rebeliune interioară din cauza unei întâlniri ratate. Eul se află în spatele acelei lupte furioase, iar voința încăpățânată pur și simplu nu s-a supus ideii de ascultare. Aici se află nevoia disperată pentru cei care pretind că fac parte din familia lui Dumnezeu. Aproape oricine cu abilități minime de actorie poate forța conformitatea cu regulile (mai ales dacă crede că cineva îl urmărește), dar aproape nimeni nu se poate forța să fie amabil în acest sens. Putem încerca până la ultima suflare, dar nu vom reuși niciodată să schimbăm dispoziția neconvertită doar prin forța determinării. O astfel de schimbare majoră necesită crearea unor noi atitudini și modele de gândire.

Mulți sunt convinși că sunt creștini doar pentru că se comportă într-un anumit fel și se conformează anumitor reguli și principii biblice. Cu alte cuvinte, stilul lor de viață și comportamentul îi identifică ca nefiind din această lume. Sau oare? Putem recunoaște întotdeauna un adevărat copil al lui Dumnezeu după comportamentul său? Poate că putem, după o perioadă de timp, dar prefăcuții sunt capabili să ne înșele pe majoritatea dintre noi pentru o bună bucată de vreme. În cele din urmă, natura din spatele faptelor bune începe să se arate, iar mascarada este văzută așa cum este ea cu adevărat.

Isaia a scris: „Dacă vreți și ascultați, veți mânca cele bune ale țării” (Isaia 1:19). Unii oameni sunt ascultători fără să fie dispuși, iar rodul lor este curând demascat ca fiind artificial. Ce ne învață acest lucru? Ne învață că se pot face două greșeli în ceea ce privește cei care păzesc cu atenție Legea lui Dumnezeu. Am putea presupune în mod eronat că sunt legalisti pentru că privesc cu atâta seriozitate cea mai mică neascultare, sau am putea presupune în mod eronat că sunt adevărați creștini doar pentru că dau dovadă de zel în a se conforma Legii.

Judecarea acțiunilor exterioare

Nimeni nu poate citi motivele altuia. Prin urmare, este o atitudine periculoasă și critică să desconsiderăm grija aparentă pe care un frate creștin o are pentru respectarea poruncilor. Dacă faptele lui se bazează într-adevăr pe principii de efort propriu și mântuire prin propriile fapte, adevărul va fi dezvăluit destul de curând. Dar dacă el are o relație de iubire autentică cu Hristos care îl constrânge să fie meticulos în ascultare, atunci el merită laudă în loc de critică.

Așadar, trebuie să concluzionăm că este o iluzie fatală să ne bazăm pe eforturi mai mari și pe o luptă mai îndelungată pentru a obține victoria asupra păcatului. Secretul este să ne încredem în loc să încercăm, iar timpul nu va face decât să transforme un păcătos tânăr într-un păcătos bătrân. În cele din urmă, trebuie să recunoaștem că nu suntem la fel de puternici ca adversarul nostru și, pe măsură ce renunțăm la dependența de puterea și efortul uman, Dumnezeu ne oferă darul glorios al victoriei.

Isus a spus: „Fără Mine nu puteți face nimic” (Ioan 15:5). Aceasta este o adevăr extraordinar, dar trebuie să mergem mult dincolo de negativismul acestei afirmații și să experimentăm realitatea pozitivă din Filipeni 4:13: „Pot totul prin Hristos, care mă întărește.” Diferența dintre „toate lucrurile” și „nimic” este Hristos.

Acest lucru nu înseamnă că stăm relaxați în trândăvie, în timp ce Dumnezeu își asumă toată responsabilitatea pentru eliberarea noastră. Există un echilibru între posibilitatea și responsabilitatea de a birui păcatul. Una aparține lui Dumnezeu, iar cealaltă nouă. Posibilitatea aparține lui Dumnezeu, iar responsabilitatea ne aparține nouă. Și pe măsură ce începem să acționăm împotriva păcatului din viața noastră, Dumnezeu ne oferă puterea de a rupe efectiv legătura cu păcatul.

Cât de departe putem merge în utilizarea acestei metode a credinței de a revendica victoria? Ioan declară: „Aceasta este victoria care biruie lumea: credința noastră” (1 Ioan 5:4). Prin supunerea față de acea putere superioară care coboară de sus, sufletul este capabil să aducă fiecare gând în captivitate față de Hristos.
Poate că acest lucru poate fi clarificat cu o ilustrație. Să presupunem că fermierul merge pe aleea grădinii sale și se uită în jos la

pământul de sub picioarele sale. Cu voce tare, el se întreabă dacă mineralele din acel pământ ar putea fi vreodată transformate în legume. Răspunsul uman îi umple imediat capul. „Desigur că nu. Există doar trei categorii: vegetal, mineral și animal; ele rămân întotdeauna distincte și recunoscute.”

Curând după aceea, fermierul a tras rânduri îngrijite lângă aleea grădinii și a plantat cu grijă semințele de varză conform instrucțiunilor de pe pachet. Apoi, ploile blânde au umezit încet pământul, iar razele încălzitoare ale soarelui au început să-și exercite magia lor particulară asupra micilor semințe. Acestea au început să germineze și să crească, iar sub influențele favorabile de sus, sistemul radicular a început să atragă elementele minerale propriu-zise în frunzele varzei. Printr-un proces misterios încă neînțeles pe deplin de știință, fierul, fosforul și magneziul au fost încorporate în plantă și transformate în forma vegetală a varzei. Mineralul devenise o legumă.

Mai târziu, în timp ce fermierul stătea pe alee și admira rândurile de capete bine formate, i-a venit întrebarea: Ar putea aceste legume să devină vreodată animale? Iar răspunsul rațiunii sale umane a fost clar: „Nu. Leguma este legumă, iar animalul este animal, și ele sunt două categorii distincte și separate.”

Dar câteva zile mai târziu, fermierul lasă din neatenție barele deschise la pășunea din apropiere, iar vacile intră în grădină. Pe măsură ce consumă varza tânără și suculentă, se întâmplă ceva cu adevărat remarcabil în interiorul corpurilor lor. Frunzele legumelor sunt asimilate în organele digestive și, într-un timp foarte scurt, leguma a fost literalmente transformată în animal. Ce miracol! Și acest lucru nu s-a întâmplat datorită vreunui efort depus de varză. Ea s-a supus pur și simplu puterii superioare care a coborât de sus, iar schimbarea miraculoasă s-a produs.

Cât de departe putem merge în victorie?

Acum ducem ilustrația cu un pas mai departe și punem întrebarea: Este posibil ca animalul, sau fizicul, să devină vreodată spiritual? Din nou, răspunsul evident ar fi: „Nu. Aceasta este o altă sferă și nu s-ar putea întâmpla niciodată în această lume.” Dar vă spun că acest tip de transformare nu numai că este posibil, ci s-a întâmplat de fapt tuturor celor care L-au acceptat pe Isus ca Domn și Mântuitor.

Prin supunerea voinței noastre puterilor superioare de sus, putem fi eliberați din robia cărnii. Întreaga ființă este făcută captivă Duhului lui Dumnezeu, și suntem capabili să gândim gândurile Lui după El. Pavel declară că avem parte de natura divină și avem mintea lui Hristos. Din nou și din nou, procesul este descris ca o predare a voinței și o renunțare la calea noastră proprie. „Nu vă mai dați membrele voastre ca instrumente ale nelegiuirii pentru păcat, ci dați-vă pe voi înșivă lui Dumnezeu, ca niște oameni înviați din morți, și membrele voastre ca instrumente ale neprihănirii pentru Dumnezeu” (Romani 6:13).

Pavel a descris mai departe procesul de predare ca o răstignire literală a naturii egoiste. El a spus: „Sunt răstignit împreună cu Hristos” și „mor în fiecare zi”. Această supunere constantă a voinței nu se realizează prin vreo decizie sau efort pe care îl putem produce din noi înșine. Eul nu va face niciodată alegerea de a se pune la moarte. Numai Duhul Sfânt poate crea dorința de a scăpa de dominația unei naturi iubitoare de păcat. Numai El ne poate aduce în punctul de a fi dispuși să renunțăm la orice îngăduință a acelei naturi corupte și căzute.

Pe măsură ce mintea și voința cooperează cu Duhul Sfânt, o socoteală a credinței dă lovitura de grație omului vechi al păcatului. Viața se deschide către umplerea dulce și triumfătoare a unei noi puteri spirituale. Micii idoli dispar pe măsură ce sunt detronati din inimă. Nu mai există secrete față de Dumnezeu, nu mai este nimic de ascuns sau de care să ne fie rușine, nu mai există defetismul ca mod de viață. Cu bucurie punem deoparte podoabele eului și ale lumii pentru a permite ca caracterul iubitor al lui Hristos să se reveleze mai mult.

Deși există plăceri superficiale de scurtă durată într-o viață de păcat, aceste plăceri nu pot fi comparate cu bucuria de a-L urma pe Isus. Eul face ca calea creștină să pară întunecată și înfricoșătoare, dar când eul este predat și răstignit, calea îngustă este plină de o bucurie de nedescris.

Enigma creștinilor nefericiți

De fiecare dată când vezi un creștin nefericit, te uiți la cineva care nu și-a predat eul crucii lui Hristos. Acea viață interioară a cărnii, acea natură a eului, a fost lăsată să supraviețuiască. Nu poate exista pace într-o loialitate divizată. Cei care nu s-au supus să fie răstigniți împreună cu Hristos încă își poartă religia ca pe o povară grea. Ei îmi amintesc de procesiunile hinduse pe care le-am observat, iar și iar, pe străzile aglomerate ale Indiei. Preoții și credincioșii se clătinau, purtând un idol greu pe umeri. Ocazional se opreau să se odihnească, și era o ușurare evidentă să-și pună zeul jos pentru o clipă, ca să se elibereze de povară.

Isaia a descris același lucru în zilele sale, întrucât probabil a asistat la scene similare. El a scris: „Ei scot aur din sac… și îl fac zeu; se aruncă cu fața la pământ și se închină. Îl poartă pe umeri, îl transportă și îl așează la locul lui, iar el stă în picioare; de la locul lui nu se va mișca; da, cineva va striga către el, dar el nu poate răspunde, nici nu-l poate salva din necazul lui” (Isaia 46:6, 7).

Cât de precis descrie aceasta ceea ce am observat în India. Zeul lor era atât de neajutorat încât trebuiau să-l care dintr-un loc în altul. S-au obosit cu efortul de a-l muta într-un alt loc. Era o povară de care se simțeau ușurați să scape când se opreau să se odihnească.

Ce fel de religie este aceea care trebuie îndurată cu durere și purtată ca o greutate mizerabilă? Am văzut creștini mărturisiți cu același fel de experiență. Ei au o religie care pare să nu facă nimic pentru ei decât să-i obosească și să-i nemulțumească. Ei sunt ca omul cu dureri de cap. El nu voia să-și taie capul, dar îl durea să-l păstreze. Acești oameni nu vor să renunțe la religia lor, dar este dureros să o păstreze.

Există o singură explicație pentru acest gen de situație bizară. Este extrem de anormală. Creștinii ar trebui să fie cei mai fericiți oameni din lume. Dacă nu sunt, este pentru că eul nu a fost predat și răstignit.

Revenim acum la textul din Isaia, unde profetul a descris procesiunile idolilor din vremea sa. În realitate, nu Isaia vorbește, ci Domnul Dumnezeu Însuși. În versetul 7, El a spus, referindu-se la zeul idol: „îl poartă”. Acum citiți versetul 4, unde Dumnezeu a declarat lui Israel: „Și până la bătrânețea voastră, Eu sunt Acela; și până la părul alb, vă voi purta: Eu v-am făcut și vă voi purta; chiar Eu vă voi purta și vă voi izbăvi.”

Pe ce zeu îl slujiți astăzi? Ce fel de religie mărturisiți? Nu puteți sluji decât pe Dumnezeu sau pe sine. Când renunțați fără rezerve la acel sine răsfățat, lacom și indulgent pentru a fi omorât, vă puteți considera morți față de păcatele pe care le promovează sinele. A încerca să trăiești o viață creștină fără a muri față de sine este la fel de mizerabil ca și a te chinui să porți un zeu păgân. De fapt, când sinele nu a fost predat morții crucii, acesta se interpune între tine și Mântuitorul, devenind un adevărat zeu. Efortul constant de a încerca să supui acel zeu al sinelui prin efort uman poate epuiza chiar și pe cel mai hotărât sfânt.

Ce se întâmplă atunci când credința revendică victoria asupra lumii, a cărnii și a diavolului? Suntem eliberați de această tensiune, deoarece Dumnezeu promite să ne poarte. „Mulțumiri fie aduse lui Dumnezeu, care ne dă biruința prin Domnul nostru Isus Hristos” (1 Corinteni 15:57). „Și aceasta este biruința care biruie lumea: credința noastră” (1 Ioan 5:4). „Eu v-am făcut, și vă voi purta, chiar Eu vă voi duce și vă voi izbăvi” (Isaia 46:4).

Nu este greu de imaginat că eforturile cele mai puternice ale lui Satan vizează înălțarea eului. El nu poate controla decât indivizii care continuă să hrănească natura carnală. Mi-am imaginat adesea că marele nostru dușman are o listă computerizată de plăceri legate de sine pe care o prezintă constant rasei umane căzute. Fiecare categorie a fost perfecționată și adaptată pentru a exploata slăbiciunea specifică a naturii egoiste pe care Satana o recunoaște atât de ușor în fiecare membru al familiei lui Adam. Poate că unele dintre cele mai atrăgătoare subtitluri din lista sa ar include dreptatea proprie, independența de sine, căutarea propriului interes, satisfacerea propriilor plăceri, voința proprie, autoapărarea și gloria de sine.

Deoarece este prințul temporar al acestei lumi, diavolul a inspirat o avalanșă de materiale care se concentrează pe dezvoltarea iubirii de sine. Consilieri de toate felurile și culorile ne îndeamnă să ne îmbunătățim valoarea de sine și stima de sine. Chiar și pastorii predică predici în jurul interpretării lor despre iubirea aproapelui așa cum ne iubim pe noi înșine. Sunt acestea pervertiri ale îndemnurilor biblice de a „crucifica eul” și de a „ne lepăda de noi înșine”? Cum putem căuta să prețuim și să înălțăm ceea ce ni se spune să supunem și să omorâm?

Există, desigur, un sens în care trebuie să ne recunoaștem valoarea în ochii lui Dumnezeu. El ne-a considerat pe fiecare dintre noi mai prețioși decât propria Sa viață. Dar această recunoaștere obiectivă este cu totul distinctă de egocentrismul de bază al rasei umane căzute. Dumnezeu ne poate iubi în ciuda slăbiciunilor noastre genetice și a poftelor carnale satisfăcute, dar cu cât ne apropiem mai mult de Isus, cu atât ar trebui să fim mai puțin fermecați de căile noastre perverse. De fapt, pe măsură ce intrăm în viața de credincios prin Duhul Sfânt, încrederea pe care o puneam în carne va fi transferată în întregime către Mântuitorul. În descrierea experienței nașterii din nou, Pavel a comparat-o cu circumcizia spirituală. „Căci noi suntem tăierea împrejur, care slujim lui Dumnezeu în duh, ne bucurăm în Hristos Isus și nu ne încredem în trup” (Filipeni 3:3).

După cum am observat deja, marele apostol a echivalat această experiență a convertirii cu răstignirea eului. Adevărul este că natura egocentrică a fiecărui bebeluș, copil și adult îi face pe toți să-și dorească să facă cum vor ei. Această natură trebuie răstignită, iar sub stăpânirea noii naturi spirituale, afecțiunile sunt îndreptate spre Isus. Eul nu mai este important. Carnea nu are puterea de a controla viața sau de a-și împlini propria voință. Cântecul sufletului este acum: „Fă cum vrei Tu, Doamne, fă cum vrei Tu. Tu ești olarul; eu sunt lutul.” Dumnezeu să ne dăruiască această experiență.