엘리야가 소년의 ‘영혼’이 자신에게 돌아오기를 기도했다는 것은 무엇을 의미할까요?

이 구절에서 “영혼”을 뜻하는 히브리어는 네페쉬로, 여러 가지 의미로 번역되어 왔습니다. 다음 예문을 참고하세요: “하나님이 큰 바다 생물과 움직이는 모든 생물(네페쉬)을 창조하시니라”(창세기 1:21). “소돔 왕이 아브람에게 이르되, ‘사람(네페쉬)을 내게 주고 재물을 가져가라'(창세기 14:21).”(창세기 14:21). “너는 그 생명(네페쉬), 즉 피가 있는 고기를 먹지 말라”(창세기 14:21).

‘영혼’이라는 번역은 오해의 소지가 있어 사후에 어떤 존재가 떠돌아다니며 생각할 수 있다는 생각을 갖게 합니다. 그러나 성경은 우리가 육체와 분리된 불멸의 영과 같은 유령이 된다고 가르치지 않습니다. 성경에서 네페쉬라는 단어에 대한 700번의 언급은 단 한 번도 이런 생각을 주지 않습니다. 가장 좋은 번역은 ‘생명’이라는 단어로, “‘주 나의 하나님이여, 기도하오니 이 아이의 생명이 그에게 돌아오게 하소서’라고 읽힐 것입니다.”입니다. 그러자 주님께서 엘리야의 음성을 들으시고 아이의 생명이 그에게 돌아와서 되살아났습니다.”

갈멜산에서 하나님의 놀라운 승리를 거둔 후 이세벨로부터 도망친 엘리야의 이야기에서 네페쉬라는 단어를 올바르게 번역한 분명한 예를 찾을 수 있습니다. “그러나 그는 스스로 광야로 하루 길을 가서 빗자루 나무 아래에 이르러 앉았습니다. 그리고 그는 죽기를 기도하며 ‘이만하면 충분합니다! 주님, 저는 제 조상들보다 나을 것이 없으니 이제 제 목숨(네페쉬)을 거두어 가소서! ‘(열왕기상 19:4).

성경은 사람이 죽으면 의식적인 생각이 없다고 가르칩니다. “죽은 자는 여호와를 찬양하지 않으며 침묵 속에 잠긴 자도 찬송하지 않는다”(시편 115:17). 예수님은 요한복음 11:11-14에서 죽은 자의 이러한 무의식 상태를 “수면”이라고 말씀하셨습니다.