Mit jelent az, hogy Illés azért imádkozott, hogy egy fiú „lelke” térjen vissza hozzá?

A „lélek” héber szó ebben a szakaszban a „nephesh”, amelyet sokféleképpen fordítottak már. Nézzük meg a következő példákat: „Így teremtett Isten nagy tengeri élőlényeket és minden mozgó élőlényt (nephesh)” (Mózes 1:21). „Akkor a szodomai király így szólt Ábrámhoz: Add át nekem az embereket (nephesh), és a javakat vedd magadnak” (1Mózes 14:21). „Ne egyétek a húst az életével (nephesh), azaz a vérével együtt” (1Mózes 14:21).

A „lélek” fordítás félrevezető, mert azt a benyomást kelti az emberekben, hogy a halál után valami entitás lebeghet körülöttünk és gondolkodhat. De a Biblia nem tanítja nekünk, hogy halhatatlan, szellemszerű kísértetté válunk, amely elválik a testtől. A Szentírásban található 700 hivatkozás a nephesh szóra soha nem adja ezt az értelmezést. A legjobb fordítás a „élet” szó, ami így hangzana: „Ó, Uram, Istenem, kérlek, hadd térjen vissza ennek a gyermeknek az élete! Akkor az Úr meghallgatta Illés hangját; és a gyermek élete visszatért hozzá, és feléledt.”

Egyértelmű példa a nephesh szó helyes fordítására Illéssel kapcsolatban az a történet, amikor Isten hihetetlen győzelme után a Kármel-hegyen elmenekült Jezabeltől. „De ő maga egy napi útra ment a pusztába, és leült egy bokorfa alá. Imádkozott, hogy meghalhasson, és így szólt: »Elég volt! Most, Uram, vedd el az életemet (nephesh), mert nem vagyok jobb, mint az atyáim!’ ” (1 Királyok 19:4).

A Biblia tanítása szerint, amikor az ember meghal, nincs tudatos gondolkodás. „A halottak nem dicsérik az Urat, sem azok, akik a csendbe szállnak” (Zsoltárok 115:17). Jézus a halottak ezen eszméletlen állapotát „alvásnak” nevezte a János 11:11–14-ben.