Apa maksudnya ketika Elia berdoa agar “jiwa” seorang anak laki-laki itu kembali kepadanya?

Kata Ibrani untuk “jiwa” dalam bagian ini adalah nephesh, yang telah diterjemahkan dengan berbagai cara. Perhatikan contoh-contoh berikut: “Maka Allah menciptakan makhluk-makhluk laut yang besar dan segala makhluk hidup (nephesh) yang bergerak” (Kejadian 1:21). “Lalu raja Sodom berkata kepada Abram, ‘Berikanlah kepadaku orang-orang (nephesh) itu, dan ambil barang-barang itu untuk dirimu sendiri’ ” (Kejadian 14:21). “Janganlah kamu memakan daging yang masih mengandung nyawa (nephesh), yaitu darahnya” (Kejadian 14:21).

Terjemahan “jiwa” menyesatkan, memberi kesan bahwa ada entitas setelah kematian yang dapat melayang-layang dan berpikir. Namun, Alkitab tidak mengajarkan bahwa kita menjadi roh abadi yang terpisah dari tubuh. Dari 700 referensi kata nephesh dalam Kitab Suci, tidak satupun yang memberikan gagasan tersebut. Terjemahan terbaik adalah kata “hidup”, yang akan berbunyi, “‘Ya Tuhan Allahku, aku berdoa, biarlah hidup anak ini kembali kepadanya.’ Lalu Tuhan mendengar suara Elia; dan hidup anak itu kembali kepadanya, dan ia pun hidup kembali.”

Contoh yang jelas tentang terjemahan yang tepat untuk kata nephesh dalam konteks Elia terdapat dalam kisah ketika ia melarikan diri dari Izebel setelah kemenangan luar biasa Tuhan di Gunung Karmel. “Tetapi ia sendiri berjalan sejauh satu hari perjalanan ke padang gurun, lalu duduk di bawah pohon ara. Ia berdoa agar ia mati, dan berkata, ‘Cukup sudah! Sekarang, Tuhan, ambillah nyawaku (nephesh), sebab aku tidak lebih baik dari nenek moyangku!’ ” (1 Raja-raja 19:4).

Ketika seseorang meninggal, Alkitab mengajarkan bahwa tidak ada pikiran yang sadar. “Orang mati tidak memuji Tuhan, juga tidak mereka yang turun ke dalam keheningan” (Mazmur 115:17). Yesus menyebut keadaan tidak sadar orang mati ini sebagai “tidur” dalam Yohanes 11:11–14.