Carilah Dia Dahulu

Selama Demam Emas California, orang-orang sering mengirimkan pakaian mereka jauh-jauh ke Tiongkok untuk dicuci. Butuh waktu tiga bulan untuk menerima kembali pakaian yang sudah bersih itu … dan lebih lama lagi jika kapal-kapal tersebut diterpa topan. Pada tahun 1848, James Marshall menemukan emas di Sungai American, di sebelah timur laut kota Sacramento saat ini. Surat kabar memberitakan penemuan tersebut, tetapi tidak ada yang mempercayainya hingga Sam Brannan memamerkan sebotol debu emas di sekitar San Francisco dua bulan kemudian.

Kemudian, penduduk San Francisco bergegas menuju pedalaman. Musim panas itu, surat kabar New York memberitakan penemuan tersebut dan demam emas pun dimulai. Para penambang yang membanjiri California membayangkan kekayaan yang tak terkira, tetapi pada kenyataannya, kerja keras, berkurangnya cadangan emas, dan persaingan yang ketat menanti mereka. Salah seorang di antaranya menulis, “Menambang adalah pekerjaan terberat yang bisa dibayangkan. … Seorang pria yang lemah lebih baik menggali kuburannya sendiri daripada menggali emas.”

Harga-harga yang melambung di kamp-kamp penambangan mengharuskan seorang penambang menemukan setengah ons emas setiap hari hanya untuk bertahan hidup. Emas senilai seribu dolar mungkin bisa diperoleh dari satu kali penyaringan, tetapi hanya sedikit penambang yang pernah menemukan sebanyak itu. Sekitar 400.000 pria dari seluruh dunia berduyun-duyun ke California pada tahun 1850-an, tetapi kebanyakan dari mereka pulang dengan membawa harta yang lebih sedikit daripada yang mereka bawa saat tiba. Meskipun menemukan bongkahan emas pertama, Marshall meninggal dalam keadaan bangkrut.

Para imigran Tionghoa mengambil alih ladang tambang yang ditinggalkan oleh para penambang kulit putih. Mencuci pakaian adalah pekerjaan perempuan, sehingga pada awalnya pakaian kotor dikirim ke Tiongkok. Namun, para imigran melihat peluang, dan binatu Tionghoa bermunculan di mana-mana. Para penambang di Weaverville, California, mengejek John karena mencuci pakaian mereka secara gratis. Namun setahun kemudian, imigran itu tampil dengan pakaian mewah; ia telah menemukan kekayaannya di ujung celana para penambang!

Para 49ers mencari kekayaan materi. Saat ini, dalam perebutan untuk memenuhi kebutuhan dan keinginan kita, mudah bagi kita untuk mengabaikan hal yang sebenarnya penting. Namun, Tuhan berjanji bahwa ketika kita mengutamakan-Nya, kebutuhan kita akan dipenuhi—dan bahkan lebih dari itu!