Apakah COVID-19 Telah Membunuh Gereja?

Prospek yang naik-turun terkait pembukaan kembali Amerika pasca karantina nasional selama berbulan-bulan yang dipicu oleh wabah COVID-19 tampaknya semakin terpuruk seiring setiap siklus berita. Di negara bagian seperti California, Florida, dan Texas, pembatasan yang sempat dicabut diberlakukan kembali seiring lonjakan kasus infeksi yang dilaporkan. Selain itu, para ahli mengatakan bahwa virus ini diperkirakan akan melonjak lagi pada musim gugur seiring turunnya suhu.

Sebuah laporan berita pada 23 Juni oleh Religion News Service menyebutkan bahwa “64% warga Amerika mengatakan mereka merasa ‘agak tidak nyaman’ atau ‘sangat tidak nyaman’ menghadiri ibadah secara langsung.”

Survei yang dilakukan pada 21 Mei hingga 5 Juni oleh American Enterprise Institute ini mencatat bahwa “bahkan di antara mereka yang melaporkan bahwa jemaat mereka mengadakan ibadah tatap muka dalam seminggu terakhir, 56% responden mengatakan mereka memilih untuk tidak hadir.” Kelompok yang paling antusias untuk menghadiri ibadah tatap muka adalah “kaum evangelis kulit putih.”

Laporan tersebut juga menyatakan, “Di wilayah Selatan, di mana kasus virus corona telah melonjak dalam beberapa minggu terakhir, keraguan tentang pembukaan kembali terasa jelas.” Artikel tersebut mengutip pernyataan juru bicara Tennessee Baptist Mission Board, Chris Turner, yang mengatakan, “Yang kembali beribadah adalah gereja-gereja kecil di mana jumlah jemaat yang berkumpul mudah dikendalikan.” Namun, karena belum adanya vaksin, kekhawatiran muncul terkait berkumpul dalam kelompok, bahkan di kalangan yang menerapkan jaga jarak.

Resesi Agama yang Akan Datang?

Penurunan sementara dalam kehadiran jemaat di ibadah adalah satu hal, tetapi apakah pandemi akan mempercepat “pengosongan” rumah-rumah ibadah di Amerika? Ahli David Gibson, yang memimpin Pusat Agama dan Budaya Universitas Fordham, memandang hal ini sebagai kemungkinan yang nyata.

Setelah meneliti pasang surut iman selama pandemi global di masa lalu, Gibson mencatat bahwa “dalam gejolak-gejolak sebelumnya, orang Amerika tidak mencari kenyamanan jangka panjang dalam komunitas keagamaan lokal. Dan ikatan keimanan kini lebih lemah dari sebelumnya.”

Ia menambahkan, “Ketika keuskupan Katolik saya menutup gereja-gerejanya untuk mencegah penyebaran virus corona, seorang teman saya bercanda bahwa sesama umat beriman kita ‘tidak akan pernah kembali setelah mereka melihat betapa nyamannya tidur lebih lama pada Minggu pagi.’ Sindiran itu mengandung kebenaran yang menyakitkan.”

Ia kemudian mengutip pengamatan ilmuwan politik Ryan Burge, yang spesialis dalam perilaku keagamaan, menyimpulkan bahwa mereka yang menghadiri ibadah secara sporadis, seperti pada hari raya besar seperti Natal dan Paskah, adalah yang paling terdampak oleh krisis: “Ketika orang-orang itu pergi, mereka tidak kembali. Itulah zona bahaya saat ini bagi jemaat keagamaan.”

Gibson menegaskan bahwa semakin kosongnya gereja-gereja ini disebabkan oleh lebih dari sekadar virus corona baru: “Di masa lalu, agama tetap menjadi konteks di mana sebagian besar orang Amerika mencari makna hidup dan kehidupan setelah kematian. Tidak lagi. … Semua ini tampaknya mengarah pada masa depan di mana jarak keagamaan semakin melebar bahkan ketika jarak sosial berakhir.”

Masa Depan Gereja

Lalu, apa arti pertanda suram ini bagi masa depan gereja? Mari kita lihat apa yang Alkitab katakan.

Dalam Matius 16, Yesus dan para murid-Nya berdiskusi tentang siapa yang dipercaya orang-orang sebagai diri-Nya, guru mereka. Para murid menjawab bahwa ada yang percaya Yesus adalah Yohanes Pembaptis yang bangkit—yang telah dipenggal oleh Raja Herodes—atau kedatangan kembali Elia atau Yeremia atau nabi kuno lainnya.

Yesus kemudian bertanya, “Tetapi menurut kamu, siapakah Aku ini?” (ay. 15).

Seorang murid menjawab tanpa ragu: “Engkau adalah Mesias, Anak Allah yang hidup” (ay. 16).

“Berbahagialah engkau, Simon anak Yona,” kata Yesus kepada murid itu, “karena bukan daging dan darah yang telah menyatakan hal ini kepadamu, melainkan Bapa-Ku yang di surga. Dan Aku juga berkata kepadamu: Engkau adalah Petrus, dan di atas batu karang ini Aku akan mendirikan Gereja-Ku, dan gerbang neraka tidak akan mengalahkannya” (ay. 17, 18).

Ayat-ayat tersebut telah digunakan—dan, jujur saja, disalahgunakan—selama dua ribu tahun terakhir. Sebuah gereja terkemuka mengklaim bahwa “batu karang” yang dimaksud Yesus adalah murid pendirinya, Petrus, sehingga gereja tersebut memiliki otoritas tertinggi atas seluruh kekristenan, terlepas dari denominasinya. Namun, apakah ini benar-benar demikian?

Ada dua kata Yunani yang menjadi pokok pembahasan di sini: Petros (dalam beberapa terjemahan Cephas) atau Petrus, nama lain yang diberikan Yesus kepada Simon Bar-Yona, dan petra, batu karang di mana Yesus akan mendirikan Gereja-Nya. Petra umumnya diartikan sebagai “bongkahan batu yang besar,” sedangkan Petros berarti “batu yang terpisah.” Dengan kata lain, Yesus mengatakan bahwa iman pribadi Petrus kokoh seperti batu, tetapi hanya karena iman itu bergantung pada pengakuan bahwa Yesus “adalah Kristus, Anak Allah yang hidup.” Yesus—bukan Petrus—lah yang merupakan “gumpalan batu yang sangat besar,” “Batu Karang keselamatan kita” (Mazmur 95:1), batu fondasi di atas mana gereja akan dibangun.

Siapakah Petrus bagi Kristus? Keyakinan bahwa Yesus adalah Mesias telah menjadi “batu penjuru” (Efesus 2:20) iman bagi miliaran orang selama dua milenium terakhir. Memang, dari sekelompok inti 12 pengikut di dataran berdebu Yudea berkembanglah salah satu agama yang paling banyak dianut di dunia—Kristen.

Seperti yang Yesus katakan, “pintu-pintu Hades” tidak akan mengalahkan Gereja-Nya. Jadi, mengapa kita harus gentar memikirkan dampak pandemi terhadap keanggotaan gereja? Apa pun cobaan yang mungkin terjadi, Alkitab memberitahu kita bahwa pemberitaan Injil akan tersebar ke “seluruh dunia sebagai kesaksian bagi semua bangsa, dan kemudian akhir zaman akan tiba” (Matius 24:14). Artinya, gereja akan—meskipun menghadapi segala rintangan—bertahan hingga kedatangan Kristus yang kedua kali.

Ikuti studi Alkitab online gratis Pastor Doug Batchelor berjudul “Petrus dan Batu Karang” untuk menjawab pertanyaan Anda tentang apa itu gereja—dan apa yang bukan. Dibandingkan dengan berita terkini, Yesus memiliki prospek yang lebih penuh harapan bagi gereja-Nya!

\n