Peneliti: Seperlima Gereja Akan Tutup Akibat COVID-19

Pandemi COVID-19 global telah mengubah dunia pendidikan, bisnis, dan bahkan politik—tetapi apakah hal ini juga akan mengubah gereja-gereja di Amerika?

Menurut David Kinnaman, presiden lembaga riset evangelis ternama Barna Group, sebanyak satu dari lima gereja di Amerika berpotensi menutup pintunya selamanya—beberapa di antaranya bahkan dalam satu setengah tahun ke depan—akibat pandemi dan penutupan yang diwajibkan oleh pemerintah negara bagian.

Berbicara dalam siaran Here & Now di NPR, Kinnaman mengatakan, “Dalam jangka panjang, saya pikir kita akan melihat kembali pandemi ini sebagai perubahan mendasar pada cara orang Amerika … menghadiri kebaktian di gereja. Anda tahu, jelas, akan ada lebih banyak kehadiran online daripada sebelumnya, bahkan setelah semua gereja dibuka kembali. Saya pikir … gereja digital … ada untuk selamanya. Dan saya pikir hal itu juga akan benar-benar mengubah cara orang memandang hubungan donasi mereka dengan gereja-gereja lokal.”

“Hubungan donasi” tersebut tampaknya menjadi faktor kunci dalam menentukan gereja mana yang akan bertahan dan mana yang tidak.

Kesimpulan yang Suram

Meskipun gereja memang merupakan kumpulan orang percaya, kita harus mengakui bahwa dalam banyak hal, jemaat lokal juga merupakan sebuah bisnis.

Coba pikirkan: Gereja lokal Anda kemungkinan besar menggunakan sebuah bangunan. Ada biaya untuk utilitas, pemeliharaan, dan kebersihan, serta gaji untuk pendeta dan staf gereja.

Pembayaran biaya-biaya tetap ini umumnya dilakukan melalui persembahan dan persepuluhan jemaat. (Kecuali yang menonjol adalah Trinity Church di distrik Lower Manhattan, New York City, yang portofolio investasinya bernilai $6 miliar pada tahun 2019.)

Namun dengan terhentinya ibadah tatap muka mingguan dalam waktu lama dan jutaan orang yang terpaksa menganggur, “kesulitan keuangan” yang dialami banyak gereja seharusnya tidak mengejutkan. Jika Anda tidak memiliki penghasilan dari pekerjaan, akan jauh lebih sulit untuk memberi persepuluhan.

Sebuah pepatah lama mengatakan, “Jika pengeluaranmu melebihi penghasilanmu, pengeluaranmu akan menjadi kehancuranmu.” Hal itu sama benarnya bagi gereja seperti halnya bagi individu.

Kekhawatiran ini bukanlah hal baru: Dua bulan lalu, blog ini bertanya,“Apakah COVID-19 Telah Membunuh Gereja?” Sejak saat itu, tampaknya prospek gereja terus menurun, sebagaimana dibuktikan oleh tingkat keyakinan para pendeta terhadap tingkat kelangsungan jemaat mereka sendiri—angka yang telah turun dari 70 menjadi 58 persen.

Kinnaman menambahkan, “Hanya membuka kembali gereja tidak … menyelesaikan tantangan ekonomi mendasar yang mungkin dihadapi jemaat. Harus ada demonstrasi yang lebih besar lagi mengenai nilai yang dibawa gereja, tidak hanya bagi mereka yang hadir tetapi juga bagi mereka yang menjadi bagian dari komunitasnya.”

Bagi berapa banyak orang, gagasan “hadir” di gereja dari sofa ruang tamu, menonton ibadah yang disiarkan melalui YouTube, kini lebih berharga daripada berdandan dan pergi ke seberang kota?

Kembali ke Dasar?

“Sulit untuk membuat prediksi, terutama tentang masa depan.” Kata-kata terkenal ini dikaitkan dengan politisi Denmark Karl Kristian Steincke, raja film Samuel Goldwyn, dan legenda bisbol Yogi Berra. Dan betapa benar kata-kata itu dengan nada sarkastis.

Jadi, bagi blog ini—atau siapa pun, sejujurnya—memberikan penilaian pasti tentang apa yang akan terjadi pada jemaat lokal dalam satu atau dua tahun ke depan mungkin bukanlah hal yang bijaksana. Orang percaya dapat berharap dan berdoa untuk yang terbaik, sambil menyadari bahwa yang terburuk bisa saja terjadi.

Mungkin sekarang saatnya bagi orang Kristen untuk kembali ke masa-masa awal iman dan melihat bagaimana Injil disebarkan. Dalam Kisah Para Rasul 5:42, kita membaca bahwa “setiap hari di Bait Suci, dan di setiap rumah, mereka [orang-orang percaya awal] tidak berhenti mengajar dan memberitakan Yesus sebagai Mesias.”

Meskipun orang-orang Kristen awal beribadah “di Bait Suci”—setara dengan tempat ibadah atau gedung gereja saat ini—mereka juga berkumpul “di setiap rumah.” Konsep “gereja rumah” ini, yang muncul setelah pemberian Roh Kudus pada Pentakosta, kini kembali populer. Konsep ini merupakan tulang punggung gereja mula-mula, dan sangat mungkin menjadi landasan kebangkitan rohani saat ini.

Meskipun Amazing Facts International percaya dan bekerja sama dengan jemaat-jemaat lokal dalam memenuhi misi kami untuk membawa Firman Allah ke dunia yang terluka, kami juga berkomitmen untuk mendukung penginjilan pribadi. Banyak orang, jika bukan sebagian besar, yang diyakinkan untuk mengikuti Kristus dipengaruhi oleh teman dekat atau kerabat. Di era penutupan akibat pandemi, upaya penjangkauan satu lawan satu seperti ini menjadi semakin penting.

Jika Anda merasa kesulitan saat mencoba menjelaskan doktrin dasar atau saat bersaksi kepada orang lain, bolehkah kami menyarankan program online dari AFCOE—AmazingFacts Center of Evangelism? Kursus-kursus ini, yang diajarkan oleh Pendeta Doug Batchelor dan instruktur Amazing Facts berpengalaman lainnya, tersedia kapan saja, di mana saja, dan di perangkat apa pun, serta bertujuan untuk memperkuat pemahaman Anda akan kebenaran esensial dan kesaksian praktis.

Anda juga dapat mempertimbangkan untuk menjadi tuan rumah kelompok kecil untuk menonton *Revelation Now: Decoding the Bible’s Greatest Prophecies*, seri baru Pastor Doug yang dimulai pada 23 Oktober dari W.O.R.D. Center baru di kampus Amazing Facts di Granite Bay, California. Akan ada terjemahan langsung dalam bahasa Spanyol dan pelajaran Alkitab gratis yang tersedia dalam 10 bahasa. Daftar untuk berita dan informasi di sini.

Apa pun yang terjadi pada jemaat lokal pasca pandemi, kebutuhan akan kesaksian pribadi bagi Yesus tetap ada. Semoga Tuhan membantu kita masing-masing untuk siap membagikan kabar baik kepada mereka yang membutuhkan!

\n