Pesan Gereja kepada Jemaat Lansia: “Tolong Jauhi Tempat Ini”

Selama aksi protes yang memanas pada tahun 1960-an, para demonstran muda segera mengadopsi sebuah slogan: “Jangan percaya siapa pun yang berusia di atas 30 tahun.”

Saat ini, ada sebuah gereja di dekat St. Paul, Minnesota, yang tampaknya mengambil sikap serupa.

Menurut surat kabar Pioneer Press, “Jemaat Gereja Metodis Grove United di Cottage Grove merasa sangat kecewa karena gereja mereka akan ditutup pada bulan Juni. Yang memperburuk keadaan adalah bahwa gereja tersebut akan dibuka kembali pada bulan November—hampir tanpa kehadiran mereka. Gereja tersebut ingin menarik lebih banyak keluarga muda. Para jemaat saat ini, yang sebagian besar berusia di atas 60 tahun, akan diundang untuk beribadah di tempat lain. Sebuah memo menyarankan agar mereka menjauh selama dua tahun, lalu berkonsultasi dengan pendeta mengenai pendaftaran ulang.”

Seperti yang bisa dibayangkan, para anggota yang lebih tua tidak terlalu senang dengan gagasan ini, terutama karena mereka diminta untuk membantu memelihara gereja selama masa transisi.

“Ini benar-benar salah,” kata anggota gereja Cheryl Gackstetter. “Mereka mendiskriminasi kami karena usia kami.”

Jemaat yang berusia 30 tahun ini, bagian dari gereja baru yang memiliki cabang lain, memang memiliki masalah. Karena penurunan jumlah jemaat dan sumbangan uang, Gereja Metodis mengumumkan pada tahun 2013 bahwa mereka tidak akan lagi menyediakan pendeta yang digaji untuk Cottage Grove. Para anggota pun mengambil alih kepemimpinan jemaat, termasuk menyampaikan khotbah mingguan. Kini rata-rata ada 25 orang yang menghadiri ibadah setiap minggu. Setelah dedikasi, solidaritas, dan pengorbanan seperti itu, tidak heran jika para anggota yang lebih tua merasa diperlakukan tidak adil.

$250.000 untuk “Peluncuran Ulang”

Berharap untuk memulihkan posisi yang hilang, pejabat Gereja Metodis Bersatu kini mengubah keputusan mereka dan menyumbangkan $250.000 untuk membiayai peluncuran ulang Cottage Grove. Seorang pendeta berusia 30 tahun bernama Jeremy Peters telah direkrut untuk membuka kembali gereja dan menarik keluarga muda.

Peters mengatakan kepada surat kabar bahwa anggota lama akan diterima di rumah ibadah yang mereka cintai asalkan mereka “sepakat” dengan identitas baru yang berorientasi pada pemuda. Tambah Pendeta Dan Wetterstrom, yang memimpin Gereja Metodis United Grove multisite, “Agar ini benar-benar baru, kita tidak bisa mempertahankan kelompok inti 30 orang.”

Namun, Pendeta Jim Baker, yang mendirikan Cottage Grove dengan nama lain, mempertanyakan kebijaksanaan ini. “Saya setuju dengan pembaruan,” katanya, “tapi mengapa tidak melakukannya bersama semua orang? Itu tidak masuk akal.”

Mengapa tidak, memangnya? Jarang ada jemaat yang beroperasi seperti klub malam lokal, dengan penjaga pintu yang memeriksa identitas anak di bawah umur. Jadi, mengapa harus membatasi mereka yang berusia tertentu? Mengapa begitu penting untuk membersihkan jemaat sepenuhnya agar pembaruan ini berhasil?

Kitab Suci sebenarnya menyarankan sebaliknya, menekankan kewajiban anggota yang lebih tua dalam membimbing yang lebih muda di jalan Tuhan: “Gembalakanlah kawanan domba Allah yang ada di antara kamu, … menjadi teladan bagi kawanan itu” (1 Petrus 5:2, 3). Anggota yang lebih tua tidak hanya menjadi bagian dari gereja; mereka memiliki tanggung jawab khusus terhadap anggota gereja yang lebih muda. Adapun para pemuda, mereka diharapkan memperlakukan orang tua dengan hormat (Imamat 19:32).

Ironisnya, orang-orang dewasa termuda yang saat ini menghadiri Cottage Grove mengatakan bahwa mereka akan keluar jika hal ini dilaksanakan. Stella dan Jon Knapp, masing-masing berusia 34 tahun, menyukai jemaat ini apa adanya. “Gereja ini sangat baik kepada kami dan anak-anak kami,” kata Jon.

Siapa yang Membutuhkan Gereja?

Perselisihan di Minnesota ini mungkin tampak lucu bagi mereka yang tidak terlibat langsung, tetapi hal ini memunculkan beberapa pertanyaan mendasar: Apa tujuan memiliki gereja? Dan apakah harus ada batasan mengenai siapa yang boleh menghadiri gereja?

Pada dasarnya, gereja ada untuk memberitakan kabar baik Yesus Kristus, memberikan kesempatan keselamatan bagi semua yang ingin mendengarnya, dan menciptakan komunitas orang percaya yang saling mendukung dan menumbuhkan iman satu sama lain. Seperti yang sering dikatakan, gereja bukanlah klub eksklusif bagi orang suci, melainkan rumah sakit bagi orang berdosa—tak peduli usia mereka. Seperti yang tertulis dalam Roma 3:23, “Semua orang telah berbuat dosa dan kehilangan kemuliaan Allah.” Dan dalam 1 Petrus 5:5, baik muda maupun tua, kita harus “semuanya … saling tunduk satu sama lain, dan mengenakan kerendahan hati.”

Siapa yang membutuhkan gereja? Kita semua! Pendeta Doug Batchelor menjelaskan hal ini dalam sebuah presentasi yang dapat Anda temukan secara gratis di internet. Seperti yang ditekankan Pendeta Doug , “Kita membutuhkan satu sama lain, dan bukan hanya itu, kita juga membutuhkan Tuhan. Satu-satunya cara kita dapat melewati hari-hari terakhir ini adalah jika Yesus memegang tangan kita.”

Namun, seringkali kita cenderung mengaitkan pintu terbuka sebuah gereja dengan gerbang lebar menuju keselamatan. Namun, Alkitab sangat jelas bahwa “sempitlah gerbang … yang menuju hidup” (Matius 7:14), bahwa Yesus adalah satu-satunya jalan “yang diberikan di bawah langit kepada manusia, melalui mana kita harus diselamatkan” (Kisah Para Rasul 4:12). Penting bagi gereja yang kita hadiri untuk menyampaikan pesan Injil yang jelas dan mendorong anggotanya untuk setia pada prinsip-prinsip dan ajaran Alkitab. Jika seorang pendeta mengatakan bahwa salah satu dari Sepuluh Perintah Allah kini sudah usang, hal itu bertentangan langsung dengan apa yang Alkitab nyatakan. Dalam artikelnya,“Bahaya Injil yang Dilemahkan,” Pendeta Doug menjelaskan hal-hal yang penting bagi kita untuk sepakati—dan apa yang harus kita ikuti selama hari-hari terakhir sejarah bumi ini.

Dan yakinlah akan hal ini: Jika Anda pernah berada di sekitar kantor pusat Amazing Facts International dan gereja Granite Bay yang terkait, Anda akan disambut dengan hangat—baik Anda berusia 13, 30, atau 93 tahun!

\n