Sel-sel “Abadi” Henrietta Lacks

Sekilas, itu tampak seperti kejadian tragis yang seolah-olah biasa saja. Pada tahun 1951, seorang ibu berusia 31 tahun dengan lima anak yang mengeluhkan pendarahan ginekologis datang ke Rumah Sakit Johns Hopkins, salah satu dari sedikit rumah sakit yang merawat warga Afrika-Amerika yang kurang mampu. Henrietta Lacks segera didiagnosis menderita kanker serviks dan diobati dengan radium. Ia meninggal delapan bulan kemudian, menjadi korban lain dari penyakit yang hingga kini masih merenggut nyawa ratusan ribu orang setiap tahunnya di Amerika Serikat saja.

Namun, dengan cara yang paling mengejutkan, Lacks tetap hidup …

Meskipun ilegal saat ini, pada masa Lacks, izin tidak diperlukan untuk mengambil sampel sel. Jadi, tanpa sepengetahuannya, “sampel sel kankernya yang diambil selama biopsi dikirim ke laboratorium jaringan Dr. George Gey yang berada di dekat sana. Selama bertahun-tahun, Dr. Gey, seorang peneliti kanker dan virus terkemuka, telah mengumpulkan sel dari semua pasien—terlepas dari ras atau status sosial-ekonomi mereka—yang datang ke Rumah Sakit Johns Hopkins dengan kanker serviks.”

Dan Gey menemukan bahwa sementara semua sampel lain yang dibawa ke labnya mati dalam beberapa hari—sel Henrietta Lacks tidak. Sebaliknya, sel-sel tersebut “berlipat ganda setiap 20 hingga 24 jam,” laju yang sangat cepat bahkan untuk sel kanker. Sel-sel ini masih terus berkembang biak hingga hari ini. Seperti dilaporkan Newsweek, “Sel-selnya digunakan untuk menciptakan garis sel manusia abadi pertama, yang dikenal sebagai sel HeLa, diambil dari nama depan dan belakangnya. Selama tujuh dekade terakhir, sel HeLa telah berkontribusi pada sekitar 70.000 penelitian ilmiah, menyelamatkan jutaan nyawa.”

Gugatan

Seiring berjalannya waktu, kelima anak Lacks tumbuh dewasa dan membentuk keluarga masing-masing. Pada tahun 1973, anggota keluarga tiba-tiba diminta untuk memberikan sampel darah oleh para ilmuwan yang terus meneliti gen mereka; dan akhirnya, keluarga tersebut mengetahui apa yang terjadi dengan sel-sel ibu mereka.

Ketenaran Lacks setelah kematiannya terus meningkat dengan terbitnya buku nonfiksi The Immortal Life of Henrietta Lacks karya Rebecca Skloot pada tahun 2010, yang mendapat sambutan kritis dan berbagai penghargaan. Buku tersebut bertahan di daftar Best Seller The New York Times selama 75 minggu berturut-turut dan juga diadaptasi menjadi film televisi yang dibintangi Oprah Winfrey.

Kemudian, pada tahun 2021, keluarga Lacks menggugat Thermo Fisher Scientific Inc., sebuah perusahaan bioteknologi Fortune 500 dengan pendapatan $44 miliar yang telah memperoleh keuntungan besar dari sel HeLa. Menurut The Associated Press, “Thermo Fisher berargumen bahwa gugatan tersebut harus ditolak karena diajukan setelah batas waktu gugatan habis. Namun, pengacara keluarga Lacks mengatakan hal itu tidak berlaku karena perusahaan terus mendapatkan keuntungan.”

Dua tahun kemudian, pada Senin, 1 Agustus—hari ulang tahun Lacks—kedua belah pihak mencapai kesepakatan damai di luar pengadilan dengan nilai yang tidak diungkapkan. Menurut pernyataan publik, kedua belah pihak senang dapat melupakan kontroversi ini.

Adapun Johns Hopkins, sebuah artikel di situs webnya mengakui peran yang dimainkannya, dengan menyatakan bahwa mereka “seharusnya—dan seharusnya—melakukan lebih banyak untuk memberi tahu dan bekerja sama dengan anggota keluarga Henrietta Lacks sebagai bentuk penghormatan terhadap mereka, privasi, dan kepentingan pribadi mereka,” sambil juga menekankan bahwa mereka “tidak pernah menjual atau memperoleh keuntungan dari penemuan atau distribusi sel HeLa dan tidak memiliki hak atas garis sel HeLa. Sebaliknya, Johns Hopkins menawarkan sel HeLa secara gratis dan luas untuk penelitian ilmiah.”

Kehidupan Abadi

Warisan Lacks terus berlanjut hingga hari ini. Namun, tak peduli berapa banyak orang yang dibantu oleh sel HeLa, tak peduli berapa banyak nyawa yang diperpanjang, sel-sel tersebut tak dapat mencegah kematian. Sel-sel “abadi” itu tak memungkinkan keabadian. Seperti yang ditulis Rasul Paulus, “Oleh karena itu, sama seperti dosa masuk ke dunia melalui satu orang, dan kematian melalui dosa, dan demikianlah kematian menyebar ke semua orang, karena semua telah berdosa” (Roma 5:12).

Namun, begitu banyak orang yang tidak tahu bahwa kita sebenarnya memiliki kesempatan untuk terlepas dari kematian. Mereka tidak menyadari bahwa hanya melalui darah Yesus Kristuslah kita memperoleh kembali kehidupan kekal yang telah direncanakan bagi kita (Kisah Para Rasul 4:12). Inilah janji yang berulang kali disampaikan dalam Kitab Suci:

“Setiap orang yang melihat Anak dan percaya kepada-Nya akan memiliki hidup yang kekal; dan Aku akan membangkitkannya pada hari terakhir” (Yohanes 6:40).

“Karena Allah begitu mengasihi dunia ini sehingga Ia telah mengaruniakan Anak-Nya yang tunggal, supaya setiap orang yang percaya kepada-Nya tidak binasa, melainkan beroleh hidup yang kekal” (3:16).

“Dan inilah janji yang telah dijanjikan-Nya kepada kita—hidup kekal” (1 Yohanes 2:25).

Pada akhir dunia, Yesus akan “menaklukkan semua musuh di bawah kaki-Nya. Musuh terakhir yang akan dihancurkan adalah maut” (1 Korintus 15:25, 26). Dan akhirnya, Ia akan memberikan kepada semua yang percaya kepada-Nya karunia hidup kekal yang dijanjikan. Untuk benar-benar memahami karunia indah ini dalam Yesus, kunjungi studi kami“Mengenal Yesus.”

Tak diragukan lagi, sel-sel Henrietta Lacks telah dan sedang melakukan banyak kebaikan. Namun pada akhirnya, yang kita butuhkan adalah Yesus, sebab Ia adalah “hidup” (Yohanes 14:6).

\n