A batalha entre a Igreja e o Estado

Em uma manhã de domingo recente, os fiéis da Grace Community Church em Sun Valley, Califórnia, um subúrbio de Los Angeles, levantaram-se, comemoraram e aplaudiram quando o pastor John MacArthur deu início ao culto em um auditório lotado com capacidade para 3.500 pessoas. Poucos, segundo reportagemda Christianity Today, usavam máscaras faciais ou mantinham o distanciamento social. O pastor de 81 anos, que há mais de 50 anos lidera a congregação, disse a um entrevistador que ele e sua congregação “não acreditaram na narrativa” sobre tais medidas.

MacArthur atraiu a atenção nacional por se recusar a ceder quando o governador da Califórnia, Gavin Newsom, ordenou que as igrejas permanecessem fechadas e suspendessem os cânticos nos cultos em ambientes fechados.

Mais ou menos na mesma hora, a Harvest Christian Fellowship, em Riverside, Califórnia, realizou seu culto, mas em uma tenda ao ar livre, com os fiéis espaçados entre cadeiras dobráveis e usando máscaras. Uma placa dizia: “Deixe espaço apenas para sua Bíblia — e mais 1,65 metro”. Foram realizadas medições de temperatura nos participantes, e os fiéis foram convidados a acenar uns para os outros em vez do abraço habitual. A Christianity Today não indicou se a congregação da Harvest cantou ou não durante o culto.

Obedecer a Deus ou a “César”?

A questão central para as igrejas — seja a Grace Community ou a Harvest Fellowship — é até onde elas devem ir no cumprimento das determinações governamentais. Greg Laurie, que pastoreia a Harvest Fellowship Church e que, assim como MacArthur, é bem conhecido nos círculos evangélicos, diz que está disposto a se submeter às regulamentações governamentais para retomar o culto presencial.

Na Grace Community Church, no entanto, os membros viram a situação de maneira diferente, rejeitando a determinação do governo de limitar o tamanho e a forma das reuniões religiosas.

Em uma declaração, MacArthur e outros líderes afirmaram: “Quando as autoridades restringem a frequência à igreja a um determinado número, elas tentam impor uma restrição que, em princípio, torna impossível aos santos se reunirem como igreja. Quando as autoridades proíbem o canto nos cultos, elas tentam impor uma restrição que, em princípio, torna impossível ao povo de Deus obedecer aos mandamentos de Efésios 5:19 e Colossenses 3:16.”

Scott McConnell, diretor executivo da LifeWay Research, de propriedade da Convenção Batista do Sul, tem ainda outro ponto de vista: “Dados os surtos em alguns lugares, as igrejas que reabriram têm seguido, em muitos casos, alguns padrões rígidos, mas, ao mesmo tempo, isso é suficiente? Acho que essas perguntas serão feitas cada vez mais”, disse McConnell ao Religion News Service (RNS).

Não é segredo que o conflito entre obedecer a Deus e seguir as diretrizes das autoridades de saúde estaduais ou locais tem sido controverso durante esta pandemia. Enquanto a Grace Community e a Harvest Fellowship responderam à sua maneira, outras igrejas iniciaram processos judiciais.

Apesar de a Suprema Corte dos Estados Unidos ter decidido duas vezes contra igrejas que buscavam contornar tais mandatos, três igrejas na Califórnia estão processando o governador Gavin Newsom por causa das restrições. Essas igrejas, no entanto, estão localizadas em condados onde o culto em ambientes fechados ainda é permitido. O ponto de discórdia reside, ao contrário, na proibição da Califórnia de cantar em locais de culto fechados, ao mesmo tempo em que permite atividades semelhantes em outros lugares.

“Proibir o canto nas igrejas da Califórnia é um abuso de poder inconstitucional”, afirmou Jordan Sekulow, diretor executivo do American Center for Law and Justice, segundo a RNS. “E fazer isso em nome de uma pandemia é desprezível.”

Um conflito iminente sobre o culto

Até mesmo MacArthur reconheceu a injunção bíblica em Romanos 13:1, 2, que diz: “Que toda a alma se sujeite às autoridades governamentais. Pois não há autoridade, a não ser da parte de Deus; e as que existem foram estabelecidas por Deus. Portanto, quem resiste à autoridade resiste à ordenança de Deus, e aqueles que resistem trarão julgamento sobre si mesmos.”

A declaração da Grace Community Church diz: “Devemos obedecer às nossas autoridades civis como poderes que o próprio Deus ordenou.” Mas acrescenta também: “No entanto, embora o governo civil seja investido de autoridade divina para governar o Estado, nenhum desses textos (nem qualquer outro) concede aos governantes civis jurisdição sobre a igreja.”

A objeção de MacArthur, ao que parece, é quando o governo intervém para regulamentar atividades específicas da igreja. Ao mesmo tempo, como alguns críticos observaram, a abordagem dogmática do manifesto da Grace Community Church afastou outras igrejas. Em essência, a Grace Community afirmou efetivamente que sua maneira de responder às restrições governamentais é a única maneira de exercer a fé em Cristo. Qualquer coisa menos do que isso ou qualquer coisa diferente do desafio aberto à autoridade civil é traição contra Deus.

Será que esse tipo de espírito terá um papel em levar o mundo à batalha final pela adoração?

Certamente, essa discordância reflete de certa forma o que os guardadores do sábado enfrentarão nos últimos dias: um poder governamental-religioso que tentará ditar quando e como as pessoas devem adorar. Aqueles que obedecerem poderão participar de atividades comerciais, incluindo a compra e venda de alimentos. Aqueles que resistirem serão perseguidos. A Bíblia nos diz que nossas próprias igrejas cristãs desempenharão um papel ativo nisso.

Nosso estudo bíblico online gratuito sobre“O Sábado e a Marca da Besta”descreve os meandros desse conflito crucial do fim dos tempos. Um estudo cuidadoso deste guia o ajudará a compreender algumas das dinâmicas em jogo hoje — e o que definitivamente acontecerá em um futuro não muito distante.

\n