Igreja aos membros mais velhos: “Por favor, fiquem longe”

Durante os tumultuosos protestos da década de 1960, os jovens manifestantes logo adotaram uma frase: “Não confie em ninguém com mais de 30 anos.”

Atualmente, há uma igreja perto de St. Paul, em Minnesota, que parece estar adotando uma postura semelhante.

De acordo com o jornal Pioneer Press, “os membros da Igreja Metodista Unida de Grove, em Cottage Grove, estão bastante chateados porque a igreja vai fechar em junho. O que piora a situação é que a igreja vai reabrir em novembro — praticamente sem eles. A igreja quer atrair mais famílias jovens. Os membros atuais, a maioria com mais de 60 anos, serão convidados a frequentar outro local de culto. Um memorando recomenda que eles fiquem afastados por dois anos e, depois, consultem o pastor sobre uma nova inscrição.”

Como se pode imaginar, os membros mais velhos não estão exatamente entusiasmados com essa ideia, especialmente porque estão sendo solicitados a ajudar a manter a igreja durante o período de transição.

“Isso é totalmente errado”, diz Cheryl Gackstetter, membro da igreja. “Eles estão nos discriminando por causa da nossa idade.”

A congregação de 30 anos, parte de uma igreja recém-fundada que inclui outro campus, tem enfrentado problemas. Devido à queda no número de fiéis e nas contribuições financeiras, a Igreja Metodista anunciou em 2013 que não forneceria mais um pastor remunerado para Cottage Grove. Os membros se prontificaram a liderar a congregação, inclusive proferindo o sermão semanal. Agora, há uma média de 25 pessoas participando dos cultos todas as semanas. Depois de tanta dedicação, solidariedade e sacrifício, não é de se admirar que os membros mais velhos se sintam injustiçados.

US$ 250.000 para um “relançamento”

Na esperança de recuperar o terreno perdido, os dirigentes da Igreja Metodista Unida mudaram de ideia e desembolsaram US$ 250.000 para financiar um relançamento de Cottage Grove. Um pastor de 30 anos chamado Jeremy Peters foi contratado para reabrir a igreja e atrair famílias de jovens adultos.

Peters disse ao jornal que os membros de longa data seriam bem-vindos em seu amado local de culto, desde que estivessem “a bordo” com sua nova identidade voltada para os jovens. Acrescenta o Rev. Dan Wetterstrom, que lidera a Igreja Metodista Unida Grove, com várias filiais: “Para que isso seja verdadeiramente novo, não podemos ter o grupo central de 30 pessoas.”

Mas o reverendo Jim Baker, que fundou a Cottage Grove sob outro nome, questiona essa decisão. “Sou totalmente a favor da renovação”, ele admite, “mas por que não fazer isso com todos? Não faz muito sentido.”

Por que não, de fato? É rara a congregação que funciona como uma boate local, com um segurança na porta verificando a idade dos menores. Então, por que restringir aqueles de uma certa idade? Por que é tão importante limpar completamente a congregação para que essa renovação tenha sucesso?

As Escrituras, na verdade, aconselham o contrário, enfatizando o dever dos membros mais velhos de guiar os mais jovens no caminho do Senhor: “Pastoreiem o rebanho de Deus que está entre vocês, […] sendo exemplos para o rebanho” (1 Pedro 5:2, 3). Os membros mais velhos não apenas pertencem à igreja; eles têm uma responsabilidade específica para com os membros mais jovens da igreja. Quanto aos jovens, espera-se que tratem os idosos com respeito (Levítico 19:32).

Ironicamente, os adultos mais jovens que frequentam atualmente a Cottage Grove dizem que vão se afastar se isso for posto em prática. Stella e Jon Knapp, ambos com 34 anos, amam a congregação do jeito que ela é. “Esta igreja é muito gentil conosco e com nossos filhos”, declara Jon.

Quem precisa de igreja?

Essa confusão em Minnesota pode parecer divertida para quem não está diretamente envolvido, mas traz à mente algumas questões essenciais: Qual é o propósito de ter uma igreja? E deveria haver restrições sobre quem pode frequentá-la?

Em sua essência, uma igreja existe para proclamar as boas novas de Jesus Cristo, para oferecer uma oportunidade de salvação a todos que desejam ouvi-las e para criar uma comunidade de crentes que se apoiam e se fortalecem mutuamente na fé. Como já foi dito muitas vezes, a igreja não é um clube de lazer para santos, mas sim um hospital para pecadores — independentemente da idade. Como lemos em Romanos 3:23: “Todos pecaram e estão destituídos da glória de Deus.” E em 1 Pedro 5:5, sejam jovens ou idosos, devemos “todos… ser submissos uns aos outros e revestir-nos de humildade”.

Quem precisa da igreja? Todos nós! O pastor Doug Batchelor explica isso em uma apresentação que você pode encontrar gratuitamente online. Como observa o pastor Doug: “Precisamos uns dos outros e, além disso , precisamos do Senhor. A única maneira de atravessarmos estes últimos dias é se Jesus nos der a mão”.

Muitas vezes, porém, tendemos a associar a porta aberta de um santuário a um amplo portão para a salvação. Mas a Bíblia é muito clara ao afirmar que “estreita é a porta […] que leva à vida” (Mateus 7:14), que Jesus é o único caminho “dado aos homens debaixo do céu, pelo qual devemos ser salvos” (Atos 4:12). É importante que a igreja que frequentamos ofereça uma mensagem clara do evangelho e incentive seus membros a permanecerem fiéis aos princípios e ensinamentos da Bíblia. Se um pastor lhe disser que qualquer um dos Dez Mandamentos está agora ultrapassado, isso vai diretamente contra o que a Bíblia afirma. Em seu artigo,“Os perigos de um evangelho diluído”, o pastor Doug destaca o que é importante que concordemos — e o que devemos seguir durante estes últimos dias da história da Terra.

E tenha certeza disso: se você estiver na região da sede da Amazing Facts International e da igreja associada em Granite Bay, receberá uma recepção calorosa — seja você de 13, 30 ou 93 anos!

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