O que o Natal significa para você?

“O Natal só acontece uma vez por ano”, diz o velho ditado, e é verdade: há apenas um dia no calendário cristão em que a maioria dos fiéis celebra o nascimento de Cristo. Nas igrejas orientais, ele ocorre no início de janeiro; para os católicos romanos e protestantes, é em 25 de dezembro.

Visitantes de culturas não cristãs, ao saberem que esse dia é muito valorizado em nações onde o cristianismo tem sido historicamente dominante, podem se surpreender ao ver no que o Natal se tornou na cultura ocidental de hoje. Em vez de se concentrarem no nascimento de Jesus — “Vinde, adoremos a Ele” —, as preocupações de muitos são muito mais materiais.

Por exemplo, dirija até Freeport, no Maine, cerca de duas horas ao norte de Boston, e você encontrará a famosa loja de roupas e equipamentos para atividades ao ar livre L.L. Bean aberta no dia 25 de dezembro, perfeita para o que seria o presente de Natal de última hora definitivo. É algo que a empresa vem fazendo há décadas, e não há sinais de que isso vá parar agora.

A maioria dos shoppings e grandes varejistas dos EUA estará fechada no dia de Natal, mas não todos: você encontrará a maioria das drogarias Walgreens e Rite Aid abertas, junto com algumas lojas de um dólar e a rede Starbucks. Os supermercados, em sua maioria, fecharão, embora a Albertsons possa ter algumas lojas abertas.

Compras online acabam com os horários

Na era da Internet, no entanto, a questão do que está aberto ou fechado se torna menos importante. Os sites de compras online, da Amazon.com em diante, estarão abertos, permitindo que você compre algo para entrega e imprima um “aviso de presente” para colocar na meia de Natal. (Pode não ser igual a um presente de verdade, mas é a intenção que conta… certo?)

O Natal também tem sido tradicionalmente um momento de reunião à mesa para uma refeição festiva, mas cada vez mais famílias estão optando por jantar fora. Em Boston, Washington, Miami e São Francisco (entre outras cidades), os meios de comunicação oferecem listas de restaurantes que estarão abertos no dia de Natal, alguns até bem tarde da noite.

Ter algumas lojas e restaurantes abertos no dia de Natal é uma conveniência para aqueles de nós que precisam de algo de última hora (alguém precisa de pilhas?) ou que querem deixar a preparação da refeição por conta de outra pessoa. Isso cria uma oportunidade para outras pessoas que preferem trabalhar a tirar o dia de folga.

Algumas funções há muito tempo envolvem a possibilidade de trabalhar no dia de Natal, como polícia, bombeiros e outros serviços de emergência; médicos e enfermeiros; controladores de tráfego aéreo; meteorologistas e repórteres de notícias locais. Mas esses trabalhadores geralmente recebem uma remuneração adicional, na forma de pagamento de horas extras, algo que nem sempre está disponível para quem trabalha em estabelecimentos de serviços e lojas de conveniência abertas no dia de Natal.

Há outro grupo para quem o dia de Natal significa comparecer ao trabalho: atletas profissionais de vários esportes, incluindo basquete e futebol (que o resto do mundo chama de futebol). Os interessados poderão assistir a vários jogos em cada modalidade no dia 25 de dezembro, o que significa trabalho para os atletas e para as equipes de televisão que transmitem os eventos.

Onde está Jesus em tudo isso?

Ao examinar a lista de atividades programadas para 25 de dezembro que têm pouco a ver com o nascimento de Jesus — compras, jantares, esportes e até estreias de filmes —, pode-se questionar onde está Jesus em meio a tudo isso. Será que “se divertir” é mais importante do que lembrar do Salvador do Mundo e de Sua chegada aqui como um bebê em um estábulo?

O pastor Doug Batchelor fez esta observação sobre o que o Natal se tornou: “É um dos feriados mais importantes do ano, pelo qual todos os outros feriados são medidos, e de fato a economia da nação é medida pelo Natal. Não é assim apenas na América do Norte, mas é um costume que se espalha pelo mundo.”

A Federação Nacional do Varejo, um grupo comercial, projetou que os americanos gastarão cerca de US$ 730 bilhões em presentes de Natal este ano, um aumento de até 4,2% em relação a 2018. Esses números são enormes e, de fato, as vendas do feriado podem representar a diferença entre lucro e prejuízo para alguns varejistas. Isso se traduz, segundo uma pesquisa da Gallup, em aproximadamente US$ 920 em presentes por pessoa, um aumento em relação aos US$ 885 por pessoa do ano anterior.

A reverência com que a maioria dos americanos encara o Natal e a história do nascimento de Jesus é outra questão. Como observamos aqui há dois anos, as opiniões estão mudando: “Apenas 57% dos americanos pesquisados em 2017 afirmam acreditar que a narrativa bíblica do Natal ‘reflete eventos históricos’. Isso representa uma queda em relação aos 65% registrados apenas três anos [antes]. Apenas dois terços dos americanos pesquisados afirmam acreditar que Jesus nasceu de uma virgem. Apenas 75% dizem que o menino Jesus foi ‘deitado numa manjedoura’, embora Lucas e outros evangelistas revelem que Ele foi.”

Se você deseja ter uma perspectiva melhor sobre o Natal, o sermão do Pastor Doug , “O cristão e o Natal”, é um ótimo ponto de partida. E para uma análise gratificante do que a Bíblia profetizou sobre a vinda de Jesus — afinal, a verdadeira “razão para esta época” — confira este estudo bíblico sobre “O Melhor Presente do Céu”, que detalha o que Zacarias previu sobre Jesus séculos antes dos eventos acontecerem. Pense nesses recursos como nosso presente de Natal para você!

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