Segunda maior denominação religiosa dos EUA se divide em torno do casamento e da sexualidade

A Igreja Metodista Unida (UMC), a segunda maior denominação protestante dos Estados Unidos, perderá em breve uma grande porcentagem de membros e congregações caso um plano de separação seja formalmente aprovado.

De acordo com reportagens, 16 líderes da denominação de 12,5 milhões de membros — formada em 1968 pela fusão das igrejas Metodista e Evangélica dos Irmãos Unidos — elaboraram uma fórmula de separação depois que as alas liberal e conservadora da igreja não conseguiram chegar a um acordo sobre questões de moralidade sexual. As congregações “afirmativas” da UMC queriam aceitar o casamento entre pessoas do mesmo sexo e empregar clérigos abertamente homossexuais, enquanto as congregações conservadoras argumentavam que a Bíblia proibia tais medidas.

Durante anos, as diretrizes da Igreja Metodista Unida proibiram a contratação de homossexuais praticantes como ministros, bem como a realização de cerimônias de casamento para casais do mesmo sexo. No entanto, áreas locais da denominação, conhecidas como conferências, começaram a desconsiderar tais restrições, levando a uma reunião especial de delegados da igreja em 2019 para tratar do assunto. Essa sessão votou pela manutenção das proibições existentes. Mas a decisão foi fortemente contestada pelos membros liberais e aprovada por uma margem estreita — devendo sua vitória apertada aos delegados internacionais da UMC, que representavam 4,4 milhões de metodistas, principalmente na África.

Embora a decisão de 2019 tenha tecnicamente resolvido a questão da homossexualidade, na realidade, ela apenas deixou clara a crescente divisão entre dois grupos de metodistas. Ela deixou os oponentes decepcionados e não menos veementes em relação à sua postura sobre a homossexualidade dentro da igreja, preparando o terreno para um possível rompimento: “Acho que há um amplo consenso em todo o espectro teológico de que, infelizmente, chegamos a um impasse que não pode ser superado”, disse o reverendo Douglas Damron ao Chicago Tribune.

“Eu realmente acho que a igreja como a conhecíamos morreu em fevereiro de 2019”, disse a reverenda Alka Lyall, referindo-se à data em que a votação foi realizada.

Um “divórcio” metodista pacífico?

Quanto a este novo acordo, intitulado “Protocolo de Reconciliação e Graça por meio da Separação”, ele busca um desfecho pacífico no qual as duas partes concordam em discordar, “permitindo que cada parte da Igreja permaneça fiel ao seu entendimento teológico, ao mesmo tempo em que reconhece a dignidade, a igualdade, a integridade e o respeito de cada pessoa”.

As congregações que se separarem terão acesso a um fundo de US$ 25 milhões da Igreja Metodista Unida (UMC) para estabelecer uma nova denominação; seu clero manterá suas aposentadorias da UMC, enquanto as congregações ficarão com seus edifícios e terrenos.

Parece simples e — sim — pacífico, especialmente em nítido contraste com outros cismas eclesiásticos recentes, mais notavelmente dentro da Igreja Episcopal, o ramo americano da Comunhão Anglicana global. Nos últimos anos, as tensões da Igreja Episcopal sobre questões semelhantes resultaram em uma divisão emocional, desencadeada pela ordenação, em 2003, de um bispo abertamente gay. As congregações episcopais que se separaram foram submetidas a longas batalhas judiciais e, muitas vezes, a derrotas legais. No norte da Virgínia, a Falls Church, onde George Washington costumava frequentar, perdeu uma batalha judicial de sete anos por sua propriedade e teve que construir uma nova igreja.

Mas, embora as discussões sobre a divisão metodista possam parecer amigáveis, em sua essência — e na essência de todas essas divisões eclesiásticas — reside uma questão muito séria. O comentarista conservador David French resume bem: “O debate sobre questões LGBT é uma consequência da disputa subjacente, não sua causa principal. … [E]xiste uma vertente do cristianismo protestante que vê a Bíblia como valiosa, mas não infalível ou inerrante. Os cristãos evangélicos, por outro lado, discordam veementemente dessa visão.” A verdadeira questão em jogo é, na verdade, como os cristãos veem a Bíblia, não como veem uns aos outros. Mais precisamente, a forma como veem a Bíblia determina como se veem e como se tratam uns aos outros.

Para cada escolha que fazemos a respeito de como vivemos, a questão passa a ser: estou vivendo de acordo com os desejos de Deus ou com os meus próprios? A Bíblia é a Palavra de Deus; ela revela Seus desejos para nós. “Se alguém quiser fazer a Sua vontade, conhecerá a respeito da doutrina” (João 7:17). A Bíblia é, como Deus, verdade (João 17:17). E, ao contrário desses protocolos, acordos e diretrizes da igreja, ela não muda (Isaías 40:8).

Não apenas para os metodistas

O que todas essas separações acabarão colhendo? Sua Bíblia prediz que, eventualmente, será estabelecida uma religião mundial única. Pode parecer muito distante da realidade atual, mas considere este fato: os divórcios são complicados. São tristes. Não gostamos deles. Não queremos que aconteçam. Desejamos unidade. Mas a questão é: a que custo? Sim, Deus deseja que Seu povo esteja unido, mas sob Sua autoridade e somente sob a Sua. A Bíblia prevê que essa religião mundial terá uma aparência de piedade, mas, na verdade, negará o que a Bíblia ensina.

Como isso poderia acontecer? E quem faria isso? Nosso livro online gratuito,“Coming: One World Church”(A Chegada:A Igreja MundialÚnica), oferece uma visão dos bastidores desses eventos que se aproximam rapidamente e de como eles afetarão sua vida e seu futuro.

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