Pericolul lucrurilor aparent fără probleme

de Doug Batchelor

Un misionar protestant care a lucrat printre băștinașii din Pacificul de Sud timp de câțiva ani a decis să se întoarcă în Statele Unite pentru o permisie de nouă luni. În această perioadă, el plănuia să viziteze mai multe biserici și să strângă fonduri pentru misiunea lor insulară. Înainte de a părăsi Pacificul de Sud, acest misionar l-a convins pe un șef local, care se convertise la creștinism, să-l însoțească în călătoria sa. Acest șef înalt avea o prezență impunătoare, cu un corp brunet și musculos, care era compensat de zâmbetul său larg și alb ca perla. Misionarul știa că un trofeu viu al eforturilor misiunii lor îi va impresiona foarte mult pe membrii bisericii din America de Nord, determinându-i să doneze mai generos.

Entuziasmat de ocazia de a vedea faimoasele Statele Unite, robustul rege a fost de acord să meargă cu prietenul său pastor pe continent. Când au ajuns, misionarul l-a dus pe șef de la o biserică la alta. Misionarul arăta diapozitive cu stația lor misionară, apoi îl prezenta pe șef în costumul său tradițional colorat și povestea despre convertirea sa de la păgânism. Cu toate acestea, pe măsură ce călătoreau între biserici, misionarul a decis să-și îmbrace prietenul insular în haine tipice occidentale pentru a evita privirile curioase ale spectatorilor. A fost greu să găsească o pereche de pantofi suficient de largi pentru picioarele aspre ale nativului robust, dar în cele din urmă au reușit. Pentru a-și ușura călătoria, șeful a început să mănânce și mâncare americană. Dar, după un tur fulgerător de nouă luni în care au vizitat zeci de biserici din Statele Unite, stilul de viață occidental a început să-și pună amprenta asupra regelui polinezian. Picioarele i s-au înmuiat de la purtarea pantofilor, iar mușchii și-au pierdut definiția și tonusul din cauza lipsei de exercițiu fizic. Mai rău încă, deoarece șeful nu era obișnuit cu astfel de alimente dulci, foarte procesate și rafinate, a început să-și piardă dinții și să sufere de afecțiuni stomacale frecvente. Când s-au întors pe insula natală a șefului, acesta avea umerii căzuți și picioarele moi. Unde odată erau mușchi, acum era grăsime. Avea atât de mulți dinți lipsă și pielea atât de palidă, încât mulți dintre sătenii săi abia îl mai recunoșteau. Era aproape distrus de „viața moale”.

Mâncare pentru bebeluși
La fel cum mâncarea moale și viața comodă ne slăbesc fizic, o dietă spirituală prea rafinată și lipsită de fibre produce o biserică plină de invalizi slabi și infantili. Medicii ne reamintesc constant că, pentru a fi sănătoși, trebuie să avem suficiente fibre în dieta noastră. Acest lucru se aplică și dietei noastre spirituale. Din păcate, mulți creștini au mestecat piure pentru bebeluși atât de mult timp, încât sunt ofensați de mâncarea adevărată. „Căci, deși ar fi trebuit să fiți deja învățători, aveți nevoie ca cineva să vă învețe din nou primele principii ale cuvintelor lui Dumnezeu; și ați ajuns să aveți nevoie de lapte, nu de hrană solidă. Căci oricine se hrănește numai cu lapte este nepriceput în Cuvântul dreptății, fiindcă este un prunc. Dar mâncarea tare este pentru cei desăvârșiți, adică pentru cei care, prin folosire, și-au exersat simțurile pentru a discerne binele de rău.” Evrei 5:12-14, NKJV.

Terminologie gustoasă
În special în America de Nord, creierele și trupurile noastre sunt distruse încet de magazinele de proximitate, lifturi, apelarea automată și telecomanda. Această dragoste pentru o viață ușoară și lină a început să infecteze și biserica. În această epocă a fast-food-ului, toată lumea vrea o „sermonetă”. (Un prieten de-al meu a spus odată că „Sermonetele sunt pentru creștinii de ocazie.”) Astfel, pentru a-și asigura popularitatea în rândul membrilor lor iubitori de confort, mulți pastori cad în același tipar ca și politicienii care călătoresc dintr-un district în altul, spunându-le tuturor ceea ce cred că îi va mulțumi. Urmează o listă cu câteva dintre doctrinele demonice, plăcute și populare (dar otrăvitoare), pe care pastorii le transmit turmei lor:

• Odată ce ești mântuit, nu te poți rătăci.
• Nu este necesar să păzești porunca literală a Sabatului atâta timp cât „te odihnești în Isus”.
• A doua venire a lui Isus ar putea avea loc peste secole, așa că nu-ți face griji.
• Atâta timp cât te rogi înainte de masă, poți mânca sau bea orice fără a suferi consecințele normale.
• Avortul nu înseamnă de fapt uciderea unui copil nenăscut; este o „întrerupere a sarcinii”.
• Practicarea homosexualității nu este de fapt un păcat; este pur și simplu un stil de viață alternativ.
• Dumnezeu își va răpi Biserica înainte de necazul cel mare, așa că nu va trebui să trecem prin încercări aprige.
• Isus a venit să ne mântuiască cu (sau în) păcatele noastre, mai degrabă decât de ele.

În esență, biserica se străduiește atât de mult să fie corectă politic și sensibilă față de lume, încât a devenit indiferentă față de Dumnezeu!

A numi păcatul pe numele său
Diavolul vrea să ne adormă conștiința, ca să nu ne trezim la realitate și să ne întoarcem de la păcatele noastre. Se teme că vom descoperi cât de letal este păcatul și vom începe să căutăm un Mântuitor! Pavel spune astfel: „Ca păcatul, prin poruncă, să devină cu atât mai păcătos.” Romani 7:13.

Bunicul meu a fumat țigările acelea înțepătoare Lucky Strike ani de zile. A făcut câteva încercări slabe de a renunța la fumat, dar, deoarece sănătatea lui era bună, nu era prea îngrijorat și, prin urmare, nu era foarte motivat. Apoi, într-o zi, a fost internat în spital pentru o procedură simplă și a fost îngrozit când l-a văzut pe bărbatul din patul de lângă el fumând țigări Lucky Strike printr-o gaură în gât. Laringele bărbatului fusese îndepărtat din cauza unui cancer provocat de fumat. Aceasta a fost toată motivația de care bunicul meu avea nevoie. Imediat ce a înțeles cât de extrem de periculos este fumatul, și-a aruncat țigările și nu a mai fumat de atunci. (Acum are 86 de ani și încă este activ.)

Dacă un medic se teme atât de mult să te supere încât îți spune că ai o ușoară iritație de la iederă otrăvitoare când, de fapt, ai lepră, atunci el nu este prietenul tău. La fel, ca și creștini, ar trebui să diagnosticăm păcatul cu sinceritate, astfel încât acesta să poată primi tratamentul adecvat. Proverbe 27:6 spune: „Credincioase sunt rănile unui prieten, dar sărutările unui dușman sunt înșelătoare.” Atât pastorii, cât și membrii bisericii au responsabilitatea de a avertiza cu credincioșie și dragoste lumea din jurul lor că există un rai de câștigat și un iad de evitat. Oamenii trebuie să înțeleagă că a persista în a trăi o viață de păcat se va sfârși cu o pierdere veșnică și irevocabilă.

„Așadar, fiul omului, te-am pus paznic al casei lui Israel; de aceea vei asculta cuvântul din gura Mea și îi vei avertiza din partea Mea. Când voi spune celui rău: «O, om rău, vei muri cu siguranță», dacă nu vei vorbi pentru a-l avertiza pe cel rău să se abată de la calea lui, acel om rău va muri în nelegiuirea lui; dar sângele lui îl voi cere din mâna ta. Totuși, dacă îl avertizezi pe cel rău cu privire la calea lui, ca să se întoarcă de la ea; dacă el nu se întoarce de la calea lui, va muri în nelegiuirea lui; dar tu ți-ai izbăvit sufletul.” Ezechiel 33:7-9.

Pe măsură ce ne apropiem de sfârșitul lumii și vedem iminența celei de-a doua veniri a lui Isus, acum nu este momentul să proclamăm lucruri plăcute. Fiecare prezentare a Evangheliei ar trebui să fie saturată de un sentiment de putere și urgență. Isaia 58:1 ne avertizează: „Strigă cu putere, nu te opri, ridică-ți glasul ca o trâmbiță și arată poporului Meu fărădelegea lui, și casei lui Iacov păcatele lui.”

Cu toate acestea, Isus ne-a spus că unul dintre semnele sfârșitului este că biserica va cânta încet cântecul de leagăn mincinos al lui Satan: „Odihnește-te în pace, în păcatele tale.” În 1 Tesaloniceni 5:3, Dumnezeu spune că „când vor zice: «Pace și siguranță», atunci va veni peste ei o pieire deodată, ca durerile nașterii peste o femeie însărcinată; și nu vor scăpa.” Obișnuiam să cred că acest verset se referea doar la lume, dar acum știu că Pavel ne avertiza și cu privire la condițiile din interiorul bisericii!

Adevărul poate durea
Am participat la prea multe înmormântări unde a trebuit să ascult pastorul predicând că persoana decedată va ajunge direct în cer, chiar dacă aceasta nu mărturisise că-L cunoaște sau că-L iubește pe Dumnezeu. Mai târziu, când îl întreb pe pastor despre asta, răspunsul lui este de obicei ceva de genul: „Păi, știi, familia este în doliu și m-am gândit că asta i-ar face să se simtă mai bine.” Astfel de oameni cred că fac un bine oamenilor predicând lucruri plăcute, dar, ca urmare a neglijenței lor, mulți alții pleacă de la înmormântare gândindu-se că toată lumea va fi mântuită, indiferent de modul în care au trăit sau dacă și-au mărturisit credința.

În multe ocazii, Isus a trebuit să spună lucruri dure – nu pentru a fi aspru, ci cu scopul de a mântui suflete. Și în mai multe rânduri, mulțimi de ucenici s-au îndepărtat de Isus din cauza declarațiilor Sale dure (Ioan 6:60, 66).

Nu pot îmbunătăți următoarea afirmație din cartea clasică Pași către Hristos: „Isus nu a ascuns niciun cuvânt de adevăr, dar l-a rostit întotdeauna cu dragoste. El a dat dovadă de cel mai mare tact și de o atenție plină de grijă și bunătate în relația Sa cu oamenii. Nu a fost niciodată nepoliticos, nu a rostit niciodată un cuvânt aspru fără motiv, nu a provocat niciodată durere inutilă unui suflet sensibil. El nu a condamnat slăbiciunea umană. El a spus adevărul, dar întotdeauna cu dragoste. El a denunțat ipocrizia, necredința și nelegiuirea; dar în vocea Lui se auzeau lacrimi când rostea mustrările Sale aspre.¹

Cuvintele dure ale lui Isus nu au fost niciodată menite să rănească sau să ofenseze, ci mai degrabă să ne salveze și să ne ajute să creștem roadele Duhului. Isus a spus: „Orice lăstar din Mine care nu aduce roadă, îl taie; și orice lăstar care aduce roadă, îl curăță, ca să aducă mai multă roadă.” Ioan 15:2. Iar în Evrei 12:11, Pavel a scris: „Nici o pedepsire nu pare plăcută pe moment, ci dureroasă; totuși, mai târziu, ea aduce roada pașnică a neprihănirii celor care au fost astfel exercițați.”

Profeți falși
Isus ne-a avertizat că în zilele de pe urmă vor fi mulți profeți falși care vor propovădui lucruri plăcute (Matei 24:11). De aceea trebuie să știm cum să distingem adevărul de fals. A alege calea înaltă, dreaptă și anevoioasă a sincerității mușcătoare atunci când toți ceilalți alunecă pe calea netedă, unsă cu platitudini populare, necesită un curaj rar și neobișnuit. În prima carte a Regilor, găsim o poveste care ilustrează în mod dramatic modul în care majoritatea oamenilor din această lume sunt înfometați să audă lucruri plăcute; totuși, Dumnezeu are încă pe cei credincioși ai Săi care doresc să audă și să spună adevărul cu orice preț.

Ahab, regele rău al Israelului, voia să recucerească orașul Ramot-Galaad de la sirieni, dar avea nevoie de ajutor pentru a înfrunta armata superioară a Siriei. Așa că Ahab i-a cerut regelui Iosafat al Iudeei să i se alăture într-o campanie împotriva dușmanului lor comun. Iosafat a spus că era dispus să-și unească forțele cu Ahab, dar că ar trebui mai întâi să ceară sfatul lui Dumnezeu.

Ahab îl părăsise pe Domnul cu ani în urmă pentru a se închina zeului păgân Baal, așa că a chemat 400 de profeți plătiți să vină în fața celor doi monarhi și să profețească. De pe tronurile lor magnifice, cei doi regi au privit cum profeții falși, într-o scenă zgomotoasă și dramatică, au spus: „Du-te și luptă împotriva sirienilor, și vei ieși victorios!” Judecând după aparențe, a fost o adunare de încurajare foarte impresionantă. Dar Iosafat a rămas sceptic și a cerut din nou să audă de la un profet al Domnului. Cu mare reticență, Ahab a recunoscut că mai trăia un singur profet al lui Iehova, pe nume Micaia. Dar a adăugat: „Îl urăsc, căci nu profețește bine despre mine, ci rău.” 1 Regi 22:8.

Cu toate acestea, la insistența lui Iosafat, Ahab a trimis un slujitor să-l aducă pe Micaia, profetul lui Dumnezeu. Când mesagerul regelui l-a găsit pe Micaia, i-a spus: „Iată, cuvintele profeților [falsi] vestesc binele regelui cu o singură gură; te rog, fie ca cuvântul tău să fie ca cuvântul unuia dintre ei și să vorbești ceea ce este bine.” 1 Regi 22:13. Slujitorul lui Ahab îi sfătuia pe profetul lui Dumnezeu să spună lucruri plăcute! Micaia a răspuns: „Pe viața Domnului, ce îmi spune Domnul, aceea voi spune.” 1 Regi 22:14. Iată o idee nouă! Spune adevărul, indiferent de consecințe. Curajosul profet s-a înfățișat înaintea monarhilor și i-a spus clar lui Ahab că, dacă va merge să lupte împotriva sirienilor, va muri cu siguranță în bătălie. Acum Ahab se afla în fața unei decizii grele. Să creadă în cei 400 de profeți care predică lucruri plăcute, sau într-un singur profet al Domnului care transmite un mesaj dur?

Încăpățânatul Ahab l-a convins pe Iosafat să ignore avertismentele lui Micaia și să i se alăture în război. La urma urmei, cum ar putea un singur profet negativ să aibă dreptate, iar 400 de profeți optimiști să se înșele? Ahab credea că poate fi mai deștept decât Domnul îmbrăcându-se în armură completă și rămânând departe de prima linie a bătăliei. Dar a învățat prea târziu că nu poți scăpa niciodată de Cuvântul lui Dumnezeu. În mijlocul conflictului, o săgeată rătăcită zburând prin aer l-a lovit pe Ahab în articulațiile armurii sale, iar el a sângerat până la moarte în carul său. Ahab a fost ucis pentru că a îmbrățișat lingușirile fatale ale profeților falși.

Isus a avertizat: „Vai de voi, când toți oamenii vor vorbi bine despre voi! Căci așa au făcut părinții lor cu profeții falși.” Luca 6:26. Profetul Ieremia a spus astfel: „Nu-i credeți, chiar dacă vă vor vorbi cuvinte frumoase.” Ieremia 12:6.

O provocare în sus
Apostolul Pavel ne spune că, în zilele de pe urmă, una dintre caracteristicile bisericii este că membrii vor căuta slujitori care să le spună ce place naturii carnale – o religie lină, ușoară, fără cruce. El spune în 2 Timotei 4:2-4: „Propovăduiește Cuvântul; stăruiește în timp și în afara timpului; mustră, ceartă, îndeamnă cu toată îndelunga răbdare și învățătura. Căci va veni vremea când nu vor mai suporta învățătura sănătoasă, ci, după poftele lor, își vor aduna învățători care să le gâdile urechile; și își vor întoarce urechile de la adevăr și se vor îndrepta spre basme.” Oamenii vor o formă de religie, dar nu puterea de a-și birui păcatele (2 Timotei 3:5).

În efortul de a „da oamenilor ceea ce vor”, multe biserici organizează târguri, jocuri de bingo și programe sociale liniștitoare, dar nu predică mântuirea de păcat. Predicile lor sunt ca un ferăstrău fără dinți. Sabia ascuțită a Cuvântului lui Dumnezeu este înlocuită cu o linguriță de copil acoperită cu cauciuc! Nu este de mirare că oamenii părăsesc astfel de slujbe simțindu-se ca și cum s-ar fi îndopat cu melasă. A fost dulce la gust, dar după aceea toată lumea pleacă lipicioasă și cu greață.

Într-o duminică, Abraham Lincoln se întorcea acasă de la biserică în trăsura sa, când secretarul său l-a întrebat dacă i-a plăcut predica. „Nu prea”, a răspuns președintele. Răspunsul său l-a surprins pe secretar, deoarece predicatorul era popular și majoritatea oamenilor îl considerau un orator foarte talentat. Când a fost întrebat care era problema, Lincoln a răspuns: „Nu mi-a cerut să fac nimic măreț”.

Adevăratul Cuvânt al lui Dumnezeu ne va provoca întotdeauna să mergem înainte și să ne îndreptăm spre lucruri mărețe.

Citiți eticheta
Pe măsură ce îmbătrânesc și devin din ce în ce mai preocupat de menținerea unei sănătăți bune, am început să citesc mai atent ingredientele de pe etichetele alimentelor. „Citirea etichetei” este, de asemenea, o practică bună pentru cumpărăturile spirituale. Proverbe 23:1-3 spune: „Când te așezi să mănânci cu un conducător, ia aminte cu atenție la ce este înaintea ta; și pune-ți un cuțit la gât, dacă ești un om pofticios. Nu râvni la delicatese [dulci] ale lui [Satana], căci sunt mâncare înșelătoare.”

Deci, ce putem face pentru a rezista ispitei de a devora delicatese dulci, dar înșelătoare, ale lui Satan?

1. Măsurați toate învățăturile după Cuvântul lui Dumnezeu.

„La lege și la mărturie! Dacă nu vorbesc conform acestui cuvânt, este pentru că nu este lumină în ei.” Isaia 8:20.

2. Fii dispus să faci voia lui Dumnezeu, indiferent de consecințe!

„Dacă cineva vrea să facă voia Lui, va cunoaște dacă învățătura aceasta este de la Dumnezeu.” Ioan 7:17.

3. Nu accepta niciodată o învățătură doar pentru că este populară.

„Să nu urmezi mulțimea ca să faci răul.” Exodul 23:2.

4. Supune-te unei diete echilibrate de învățături spirituale și hrănește-ți sufletul cu Cuvântul lui Dumnezeu și cu alte lecturi inspirate.

„Caută să te arăți aprobat înaintea lui Dumnezeu, ca un lucrător care nu are de ce să se rușineze, care împarte drept Cuvântul adevărului.” 2 Timotei 2:15.

Un punct de concentrare credincios
Cu câțiva ani în urmă, un bărbat care locuia în China și-a cumpărat un microscop. La început, era încântat de noua sa achiziție și se minuna privind minunile florilor și penelor mărite de sute de ori. Dar într-o zi a făcut greșeala de a-și privi orezul la microscop și a văzut că era plin de creaturi minuscule. Orezul era mâncarea lui preferată. Foarte tulburat, bărbatul și-a spart microscopul cu o piatră. Acesta îi dezvăluise că orezul lui avea insecte, iar el nu voia să renunțe la alimentul său de bază atât de îndrăgit.

Cu toții ne confruntăm cu o provocare similară. Putem fie să ne supunem examinării Cuvântului lui Dumnezeu și să-I permitem să elimine gândacii, fie să defocalizăm microscopul Legii Sale pentru a estompa defectele caracterului nostru. Cei care aleg adevărul lui Dumnezeu în locul fabulelor fanteziste ale profeților falși vor urma sfatul din Scriptură: „Examinați-vă pe voi înșivă, dacă sunteți în credință; puneți-vă la încercare.” 2 Corinteni 13:5.

Fie ca rugăciunea noastră sinceră să fie ca cea a lui David, care a spus: „Cercetează-mă, Dumnezeule, și cunoaște-mi inima; încearcă-mă și cunoaște-mi gândurile; și vezi dacă este în mine vreo cale rea și condu-mă pe calea veșnică.” Psalmul 139:23, 24.

^1CătreHristos, p. 12.

\n