Att fira döden: Halloween, hedendom och Bibeln

Varje år mellan den 31 oktober och den 2 november klär sig många mexikaner i festliga dräkter och målar ansiktena så att de liknar dödskallar. De bygger också påkostade altare,”ofrendas”, för att hedra de döda. En typisk ofrenda dekoreras med ljus, sockerskallar, matoffer och bilder av den avlidne, allt omgivet av orange ringblommor. Blommorna sägs locka den avlidnes själ till altaret, så att de döda och de levande kan fira tillsammans.

Ursprunget till Mexikos Día de los Muertos, de dödas dag, går tillbaka cirka 3 000 år till aztekerna, som hedrade de avlidna genom att förse dem med mat, vatten och verktyg för deras svåra resa genom livet efter detta. Med de spanska erövrarnas ankomst på 1500-talet överskuggades den aztekiska traditionen av två katolska helgdagar, Alla helgons dag och Alla själars dag, som firas den första respektive den andra dagen i november.

Idag har nästan alla länder i världen en helgdag som kan spåras tillbaka till en tidigare kulturs missuppfattning om döden. Bör kristna delta i dessa hedniska traditioner?

Bus eller godis

Frågan om sådana kulturella firanden leder till den fråga som många kristna ställer sig om Halloween. Tarantellor på gravstenar, pumpor med ondskefulla leenden och häxor som kastar förtrollningar kan ju omöjligen stå i harmoni med aposteln Paulus ord: ”Allt som är sant, allt som är ädelt, allt som är rättfärdigt, allt som är rent, allt som är älskvärt, allt som är värt att berätta, om det finns någon dygd och om det finns något lovvärt – tänk på dessa saker” (Filipperbrevet 4:8).

I en mening är därför Halloween en enkel fråga för kristna. Allt man behöver göra är att googla det för att inse hur hedniskt det är. Det är därför många inte vill ha något med denna högtid att göra. Hur många kristna kommer på tisdagen den 31 oktober att släcka verandaljuset och stå över detta medan ”bus eller godis”-barnen går runt i grannskapet?

Ändå är många kristna omedvetna om andra hedniska aspekter av den västerländska kulturen (i alla kulturer, faktiskt), inklusive några som kan påverka hur de utövar sin tro. Vi skulle nog alla bli förvånade över hur många hedniska seder som har införlivats i kristendomen. Alla är inte lika uppenbara som Halloween – och bara för att något har en hednisk bakgrund betyder det inte att det förblir hedniskt idag. Att vara medveten om dessa saker hjälper oss dock att fatta välgrundade beslut när vi förhåller oss till kulturen.

Hedendom bland oss

Ta till exempel de engelska namnen på veckodagarna, som härstammar från olika hedniska gudar. Vilken kristen har problem med att tala om torsdag, från den nordiska åskguden Tor; eller lördag, från den romerska guden Saturnus; eller fredag, från Freja, den nordiska gudinnan för kärlek och fruktbarhet; eller tisdag, från den germanska guden Tu, krigsguden? Vi använder dem hela tiden; det är ofarligt nog, även om man inte hittar dessa termer i Bibeln.

Eller vad sägs om födelsedagsfirande? Att ge födelsedagspresenter ”är en sed som är förknippad med att offra till hedniska gudar på deras födelsedagar. Den traditionella födelsedagstårtan har också sitt ursprung i forntida avgudadyrkan. De trodde att ljusens eld hade magiska egenskaper.” Tydligen firade kristna inte födelsedagar under kyrkans första århundraden just på grund av deras hedniska rötter. Än idag firar en kristen sekt dem inte av den anledningen.

Eller vad sägs om OS? Även om man inte följer dem bryr sig de flesta kristna inte om deras hedniska ursprung. De flesta vet att de började i det antika Grekland, men vet de varför?”Spelen hölls ursprungligen till ära för Zeus, kungen av olympierna. … Idrottarna offrade regelbundet till Zeus i hopp om att han skulle uppmärksamma dem och hedra dem för deras skicklighet och talanger.” Olympiska idrottare gör förstås inte det idag, men dess ursprung är helt och hållet hedniskt.

”Kristna” helgdagar

Närmare kristnas hjärta ligger påsken. Medan kristna firar den som ett minne av Jesu uppståndelse, kan man fråga sig: Vad har kaniner och färgade ägg med uppståndelsen att göra? Ingenting. Kaniner och ägg förknippas med fruktbarhet, vilket går tillbaka till en hednisk firande av nytt liv på våren, som råkade sammanfalla med den bibliska påsken.

Därför slogs de två högtiderna helt enkelt samman. Även om kristna som firar påsk (vissa gör det inte) kanske inte fokuserar på kaniner och ägg, bör de åtminstone vara medvetna om dessa symbolers hedniska ursprung.

Och ja, många kristna firar jul även om de flesta vet att Jesus inte föddes den 25 december. Istället var de forntida romarna soldyrkare som firade ”solens återfödelse” under vintersolståndet. På 300-talet hade denna hedniska högtid, under Konstantin, den första ”kristna” kejsaren, smält samman med den kristna firandet av Jesu födelse. Om kristna håller fokus på Jesus istället för de hedniska symbolerna, är det inget fel med att fira jul. Det är en möjlighet att dela betydelsen av hans födelse med världen.

Den djupare frågan

När det gäller högtider med hedniska rötter bör den djupare frågan för kristna vara den hedniska synen på livet efter döden – själens odödlighet. Denna syn har sitt ursprung i ormen när han sade: ”Ni kommer inte att dö” (1 Mosebok 3:4). Men trots de överväldigande bevisen i Skriften på att döden är en drömlös sömn från vilken vi vaknar vid en av två uppståndelser (Daniel 12:2; Johannes 5:28, 29), håller många kristna fortfarande fast vid en tro som den medeltida kyrkan övertog från den grekisk-romerska kulturen. När Gud sade: ”Ni skall säkert dö” (1 Mos 2:17), vilket började ske när Han skilde oss från livets träd (3:22‒24), blev det uppenbart att Han ”ensam har odödlighet” (1 Tim 6:16).

Det är därför kristna bör avvisa högtider som De dödas dag och Halloween. Om själen inte dör (Hesekiel 18:20) utan fortsätter att leva skild från kroppen, blir möjligheten att kommunicera med dessa själar – något som Bibeln starkt fördömer (3 Mosebok 20:6) – ett lockande bedrägeri. De dödas dag är, enligt dem som firar den, den enda tiden på året då de kan besöka sina avlidna släktingar. Halloween har en annan inriktning, med sina onda andar som hemsöker de levande. I båda fallen ges demoner möjlighet att utge sig för att vara avlidna människor.

För att lära dig mer om de hedniska sedvänjorna bland oss, inklusive Halloween, kan du läsa Joe Crews korta bok”Baptized Paganism”.

\n