Kulturella kristna: Kan de rädda Amerika?

Fyll i luckan: ”Fader vår som är i himmelen, __________________ vare ditt namn.”

När den frågan ställdes i frågesportprogrammet Jeopardy! nyligen, stod de tre annars så kloka tävlande tysta tills programledaren svarade: ”Helgat.”

Hur kunde de inte känna till den första meningen i den mest citerade bönen inom kristendomen? Enligt Scott Reeder, skribent på Illinois Times, tyder tävlingsdeltagarnas tystnad på att ”vårt samhälle blir alltmer okunnigt om trosfrågor.” Därmed ”förlorar vi den gemensamma referenspunkt som Bibeln har gett vår kultur.”

Vad ateisterna brukade veta

Efter att ha läst om kontroversen kring frågesporten kontaktade Reeder en gymnasievän som hade tävlat i Jeopardy! 1988. ”Jag skulle ha vetat svaret eftersom jag hade hört det användas i filmer och böcker”, sa Reeders vän. ”Det var en del av vårt samhälles judisk-kristna arv.”

För några år sedan intervjuade Reeder en docent i juridik vid University of Illinois-Springfield. Professorn sa att i en av hennes kurser i juridik och samhälle var det inte en enda student som visste vem Pontius Pilatus var. Vid den tiden undervisade hon utifrån Roscoe Pounds verk What Is Law, där Pound diskuterar ”Vad är sanning?”. Det var förstås den fråga som Pilatus ställde till Jesus innan han korsfästes.

Under Amerikas grundande skulle varje bildad ateist ha vetat att Olive Branch Petition – ett dokument som skickades till kung Georg III för att undvika krig med Storbritannien – var en hänvisning till Noas duva som återvände med ”ett nyplockat olivblad” (1 Mosebok 8:11). Och när Abraham Lincoln, som ville undvika ett inbördeskrig, talade till en kongress med orden: ”Ett hus som är splittrat mot sig själv kan inte bestå”, skulle alla närvarande ha vetat att han citerade Jesus (Matteus 12:25).

”Skulle en amerikansk ledare kunna använda en biblisk referens idag och bli förstådd av alla? Förmodligen inte”, enligt Reeder. Bibeln är inte längre ”en gemensam kulturell referenspunkt”.

En förvanskad bibel

En gemensam kunskap om Skriften gör dock inte nödvändigtvis en nation kristen. Många av dem som undertecknade självständighetsförklaringen var deister. De trodde att Gud inte interagerar med sin skapelse utan låter den fungera enligt sina egna inbyggda lagar. Följaktligen finns det inga mirakel. Det finns ingen uppståndelse.

Ett tydligt exempel på denna tro bland våra grundare är Thomas Jeffersons verk The Life and Morals of Jesus of Nazareth, även kallat The Jefferson Bible. Med en pennkniv i handen tog Jefferson de fyra evangelierna och klippte och klistrade ihop sin egen version, ”befriad från alla tecken på det mirakulösa eller övernaturliga”. Den inleds med en berättelse om Jesu födelse utan änglar eller profetior, och den avslutas med orden: ”Där lade de Jesus, rullade en stor sten framför ingången till graven och gick därifrån.”

Inför årets självständighetsdag publicerade Fox News Digital en artikel om Jeffersons verk, ”färdigställt … 1820 efter 15 års arbete”. Hans mål, som han förklarade för John Adams, var att sammanställa ”den mest sublima och välvilliga moralkodex som någonsin har erbjudits människan”. En professor i kyrkohistoria berättade för Fox News Digital att Jefferson, trots att han förnekade Kristi gudomlighet och uppståndelse, ”trodde att Jesus var en moralisk mänsklig lärare … den största läraren någonsin”.

Vår tredje president kanske inte hade tänkt på att en stor moralisk lärare aldrig skulle påstå sig vara något han inte är – som Guds Son (Joh 19:7).

Djävulens pennkniv

”Djävulen kan citera Skriften för sina egna syften”, sa en karaktär i en av Shakespeares pjäser. Det borde vara uppenbart för alla som har läst Matteus 4. I Jesu andra frestelse ställer djävulen honom på taket av Jerusalems tempel och säger: ”Om du är Guds Son, kasta dig ner. Ty det står skrivet: ’Han skall beordra sina änglar att bevaka dig’, och: ’De skall bära dig på sina händer, så att du inte stöter din fot mot en sten’” (v. 6).

Här tar djävulen fram en pennkniv och skär bort frasen ”för att bevara dig på alla dina vägar” – det vill säga på alla vägar av lydnad – ur Psalm 91:11. Vers 1 ger också sammanhang, för endast ”den som bor i den Högstes skydd skall förbli trygg” (AMP). Vem skulle förvänta sig att vara säker när man lämnar en muromgärdad stad under en belägring? På samma sätt kan Gud inte skydda oss från det onda när vi går utanför gränserna för hans heliga lag.

Efter att deltagarna i Jeopardy! hade blivit förvirrade av frågan om Herrens bön, exploderade Twitter av kommentarer om tillståndet i vårt land, som behöver ”återvända till Bibeln”. En person twittrade: ”Hur kan de där Jeopardy!-nördarna inte veta svaret på det här? Har de aldrig lyssnat på Iron Maiden?” Men en sådan tweet döljer det verkliga problemet. Om djävulen kan citera Psalm 91, varför kan inte ett heavy metal-band skriva låten ”Hallowed Be Thy Name”? Nej, enstaka bibelreferenser i ett lands popkultur är inte ett bevis på att landet har omvänt sig. Så som det var på Shakespeares tid, så var det också på 1980-talet.

När Gud råder oss att gömma hans ord i våra hjärtan (Psalm 119:11), talar han inte om en ren intellektuell inlärning. I det ursprungliga hebreiska betyder verbet ”gömma” ”värdesätta”, och substantivet ”hjärta” omfattar känslor och vilja vid sidan av intellektet. Endast när vi memorerar Guds bud med en uppriktig avsikt att lyda dem kan de hindra oss från att synda mot Honom.

Det finns en tid att sörja över en nations bibliska okunnighet – men inte utan att först sörja över kyrkobesökare som använder djävulens pennkniv för att rättfärdiga en felaktig väg eller en dålig vana. När vi misslyckas med att ta till oss Guds ”värdefulla löften”, genom vilka vi blir ”delaktiga i den gudomliga naturen och [undkommer] den fördärv som finns i världen genom begäret” (2 Petrus 1:4), förnekar vi vår Herres ”gudomliga kraft” (v. 3).

Är det inte det som deister gör?

För att lära dig mer om upplysningstidens religion, se pastor Dougs presentation”Jesus, försörjare och upprätthållare”.

\n