Striden mellan kyrkan och staten

En söndagsmorgon nyligen reste sig församlingsmedlemmarna i Grace Community Church i Sun Valley, Kalifornien, en förort till Los Angeles, och jublade och applåderade när pastor John MacArthur inledde gudstjänsten i en fullsatt sal med plats för 3 500 personer. EnligtChristianity Today var det få som bar munskydd eller höll avstånd. Den 81-årige pastorn, som har lett församlingen i mer än 50 år, berättade för en intervjuare att han och hans församling ”inte köpte berättelsen” om sådana åtgärder.

MacArthur har uppmärksammats nationellt för sin vägran att ge efter när Kaliforniens guvernör Gavin Newsom beordrade kyrkor att hålla stängt och att sluta sjunga vid gudstjänster inomhus.

Ungefär vid samma tidpunkt höll Harvest Christian Fellowship i Riverside, Kalifornien, sin gudstjänst, men i ett tält utomhus, där församlingsmedlemmarna satt utspridda på fällstolar och bar munskydd. På en skylt stod det: ”Lämna bara plats för din bibel – och ytterligare 1,7 meter.” De närvarande fick sin temperatur mätt och församlingsmedlemmarna ombads att vinka till varandra istället för att krama varandra som vanligt. Christianity Today angav inte om Harvest-församlingen sjöng under gudstjänsten eller inte.

Lyd Gud eller ”kejsaren”?

Den centrala frågan för kyrkorna – vare sig det gäller Grace Community eller Harvest Fellowship – är hur långt de ska gå för att följa myndigheternas föreskrifter. Greg Laurie, som är pastor i Harvest Fellowship Church och som, liksom MacArthur, är välkänd i evangelikala kretsar, säger att han är villig att underkasta sig myndigheternas regler för att kunna återuppta gudstjänsterna på plats.

I Grace Community Church såg medlemmarna dock på situationen på ett annat sätt och avvisade regeringens krav på att begränsa storleken och formen på religiösa sammankomster.

I ett uttalande förklarade MacArthur och andra ledare: ”När myndigheterna begränsar kyrkobesöken till ett visst antal försöker de införa en begränsning som i princip gör det omöjligt för de troende att samlas som församling. När myndigheterna förbjuder sång under gudstjänsterna försöker de införa en begränsning som i princip gör det omöjligt för Guds folk att lyda buden i Efesierbrevet 5:19 och Kolosserbrevet 3:16.”

Scott McConnell, verkställande direktör för LifeWay Research, som ägs av Southern Baptist, har ännu en annan synvinkel: ”Med tanke på smittspridningen på vissa platser har de kyrkor som öppnat igen i många fall följt vissa strikta riktlinjer, men är det samtidigt tillräckligt? Jag tror att dessa frågor kommer att ställas allt oftare”, sa McConnell till Religion News Service (RNS).

Det är ingen hemlighet att konflikten mellan att lyda Gud och att följa direktiven från statliga eller lokala hälsomyndigheter har varit omstridd under denna pandemi. Medan Grace Community och Harvest Fellowship har reagerat på sina egna sätt, har andra kyrkor inlett rättsliga förfaranden.

Trots att USA:s högsta domstol två gånger har dömt mot kyrkor som försökt kringgå sådana påbud, stämmer tre kyrkor i Kalifornien guvernör Gavin Newsom på grund av restriktionerna. Dessa kyrkor ligger dock i län där gudstjänster inomhus fortfarande är tillåtna. Tvistefrågan gäller istället Kaliforniens förbud mot sång i gudstjänstlokaler inomhus samtidigt som liknande aktiviteter tillåts på andra platser.

”Att förbjuda sång i kaliforniska kyrkor är ett konstitutionsstridigt maktmissbruk”, citerade RNS Jordan Sekulow, verkställande direktör för American Center for Law and Justice, som säger. ”Och att göra det i pandemins namn är avskyvärt.”

En kommande konflikt om gudstjänster

Även MacArthur erkände Bibelns uppmaning i Romarbrevet 13:1–2, som lyder: ”Var och en skall underordna sig de styrande myndigheterna. Ty det finns ingen myndighet utom från Gud, och de myndigheter som finns är utsedda av Gud. Den som därför motstår myndigheten motstår Guds ordning, och de som motstår kommer att dra dom över sig själva.”

Grace Community Churchs uttalande lyder: ”Vi ska lyda våra civila myndigheter som makter som Gud själv har ordinerat.” Men det tillägger också: ”Men även om den civila regeringen är investerad med gudomlig auktoritet att styra staten, ger ingen av dessa texter (eller någon annan) de civila härskarna jurisdiktion över kyrkan.”

MacArthurs invändning verkar vara när regeringen ingriper för att reglera specifika aktiviteter inom kyrkan. Samtidigt har, som vissa kritiker har påpekat, det dogmatiska tillvägagångssättet i Grace Community Churchs manifest alienerat andra kyrkor. I grund och botten har Grace Community i praktiken hävdat att deras sätt att bemöta statliga restriktioner är det enda sättet att utöva tro på Kristus. Allt som är mindre än eller något annat än öppet trots mot den civila myndigheten är förräderi mot Gud.

Kommer denna anda att spela en roll i att leda världen till den allra sista striden om tillbedjan?

Denna oenighet speglar säkerligen i viss mån vad sabbatshållare kommer att möta i de sista dagarna: en regerings-religiös makt som kommer att försöka diktera när och hur människor ska tillbe. De som följer reglerna kommer att kunna delta i kommersiell verksamhet, inklusive köp och försäljning av mat. De som gör motstånd kommer att förföljas. Bibeln säger oss att våra egna kristna kyrkor kommer att spela en aktiv roll i detta.

Vår kostnadsfria bibelstudie online om”Sabbaten och vilddjurets märke”beskriver detaljerna i denna avgörande konflikt i ändens tid. En noggrann genomgång av denna guide kommer att hjälpa dig att förstå en del av de krafter som är i spel idag – och vad som med all säkerhet kommer att hända inom en inte alltför avlägsen framtid.

\n