Förlåtelsens kraft

av pastor Doug Batchelor

Ett häpnadsväckande faktum: Den mest bittert smakande substansen som man känner till är den syntetiska kemikalien denatonium, ibland kallad Bitrex. Den tillsätts i giftiga ämnen, såsom frostskyddsmedel, hushållsrengöringsmedel, färg, nagellack och råttgift, för att förhindra att man råkar svälja dem. Den är så bitter att även när den späds ut till 10 delar per miljon kommer de flesta människor omedelbart att spotta ut den.

---

Jag hörde en gång en pastor berätta en skrämmande historia om en man i Frankrike som blev biten av en rabiat hund. Detta var flera år innan man hade upptäckt någon behandling mot rabies. När det fastställdes att hunden verkligen var rabiat, sa en vänlig läkare till mannen att han bara hade kort tid kvar att leva. När han hörde denna förfärliga nyhet bad den olycklige mannen läkaren om papper och penna och började sedan skriva frenetiskt.

Efter några minuter avbröt läkaren honom. ”Om du skriver ditt testamente har du tid. Tänk noga igenom din kvarlåtenskap; du har fortfarande några dagar på dig.”

Patienten svarade skarpt: ”Jag skriver inte mitt testamente. Jag gör en lista över alla människor jag ska bita innan jag dör!”

Bitterhet. Vissa människor styrs av den. De har behandlats grymt och önskar att något ont ska hända dem som gjort dem illa. Vissa grubblar i åratal, plågade av minnena av de sår de fått. Ibland är de så arga att de ser till att något ont verkligen händer. Men Bibeln säger att detta är den allra sämsta möjliga ”lösningen” för att hantera smärtan i våra liv.

Den verkliga lösningen på orättvisor från andra är inte hämnd, okontrollerad ilska eller bitter grubblande. Det är förlåtelse. Om du vill uppleva ett rikt liv i Jesus måste du lära dig att förlåta dem som har sårat dig. Bibeln säger: ”Djävulen har kommit ner till er med stor vrede, eftersom han vet att han har kort tid kvar” (Uppenbarelseboken 12:12). Satan är den hämndlystna, arga och hämndlystna – och han är den som anstiftar våra tankar på hämnd.

Sjuttio gånger sju
Jesu liknelse om förlåtelse är en av de viktigaste bibelberättelserna för vår tid. Petrus frågade sin Frälsare: ”Hur ofta skall min broder synda mot mig, och jag förlåta honom? Upp till sju gånger?” (Matteus 18:21).

Man kan tycka att Petrus var lite snål med sin barmhärtighet. Förlåta någon bara sju gånger? Vi måste ofta förlåta våra makar så många gånger på en enda vecka! Men på Kristi tid lärde de religiösa ledarna ut att Gud var villig att förlåta dig bara tre gånger. Det var ”tre försök och du är ute” – långt innan baseboll uppfanns.

Petrus, som visste att Jesus verkligen var barmhärtig, dubblerade modigt antalet gånger han hade lärt sig att förlåta någon och lade till och med till en till för säkerhets skull. Men Kristi svar chockade inte bara hans lärjunge, utan – tragiskt nog – chockar det de flesta bekännande kristna idag. ”Jag säger dig inte upp till sju gånger, utan upp till sjuttio gånger sju”(vers 22, betoning tillagd).

Nu är de flesta bibelforskare överens om att Jesus inte satte en bokstavlig gräns. Gud sitter inte uppe i himlen och räknar antalet gånger han har förlåtit dig; annars skulle vi alla redan ha uttömt vår kvot. Guds barmhärtighet tar inte slut vid 490 tilldelningar av nåd. Så länge vi är villiga att omvända oss, kommer Herren att förlåta.

Frågan är att Gud begär samma sak av sitt folk. Håll inte reda på hur många gånger du har förlåtit din vän, kollega eller make/maka för hans eller hennes ovänliga ord eller handlingar. Gud hävdar – och har bevisat gång på gång i ditt och mitt liv – att han är ”barmhärtig och nådig, långmodig och rik på godhet och sanning” (2 Mosebok 34:6). Herren ger inte snabbt upp oss. Sju gånger drev Jesus ut onda andar ur Maria. Salomo sade: ”En rättfärdig man kan falla sju gånger och resa sig igen” (Ordspråksboken 24:16). Lukasevangeliet tillägger: ”Om din broder syndar mot dig … sju gånger om dagen och sju gånger om dagen kommer tillbaka till dig och säger: ’Jag ångrar mig’, skall du förlåta honom” (Lukas 17:3, 4).

Bibeln är full av löften som kopplar förlåtelse till siffran sju – en siffra som representerar fullständighet och fullkomlighet. I Daniel kapitel 9, när profeten bad för sitt folk, sände Gud en ängel för att förkunna att sjuttio veckor (70 gånger 7, vilket motsvarar 490 år) av ytterligare barmhärtighet skulle beviljas det vilsna judiska folket.

Den obarmhärtige gäldenären
Därefter berättade Jesus liknelsen om den obarmhärtige gäldenären, där han tog upp två slags förlåtelse – mellan dig själv och Gud, och mellan dig själv och din nästa.

Jesus förklarade: ”Himmelriket liknar en viss kung som ville göra upp räkenskap med sina tjänare. Och när han hade börjat göra upp räkenskap, fördes en till honom som var skyldig honom tiotusen talenter” (Matteus 18:23, 24).

En talent var den största valutan på ny testamentets tid, motsvarande mellan 56 och 75 pund metall. Kan du föreställa dig en gigantisk hög med säckar fyllda med silver? Det var en löjligt stor summa. Det är faktiskt den största summan pengar som nämns i Skriften. Man skulle aldrig kunna betala tillbaka en sådan skuld, inte ens under många livstider.

Kungens tjänare måste ha haft ett kungligt kreditkort och hade uppenbarligen spenderat kungens pengar fritt – kanske genom att åka på dyra affärsresor, bo på lyxhotell och festa överdådigt med vänner på flotta restauranger. Han kanske till och med hade ett drick- eller spelspel som tömde statens dyrbara resurser. När han samlade på sig denna skuldberg levde han säkert i ständig rädsla, medveten om att en dag av uppgörelse skulle komma. Men han kunde inte hjälpa det.

Som alltid hann domedagen till slut ikapp denna gäldenär. ”Eftersom han inte kunde betala, beordrade hans herre att han skulle säljas, tillsammans med sin hustru och sina barn och allt han ägde, för att betalningen skulle kunna göras” (vers 25). I Amerika kan man ansöka om konkurs om man hamnar i en ekonomisk kris. På biblisk tid kastades man i fängelse och ens familj kunde säljas till slaveri. Det var en fullständig katastrof.

När tjänaren såg alla sina ägodelar bäras bort från sitt hus och hans hustru och barn föras bort, föll han i desperation på knä inför kungen och ropade: ”Herre, ha tålamod med mig, så ska jag betala dig allt” (vers 26). Naturligtvis kunde tjänaren aldrig betala tillbaka sin herre, och kungen visste det.

Ändå rördes den medkännande och förstående kungens hjärta av sin vilsna tjänares bön. ”Den tjänarens herre blev rörd av medkänsla, släppte honom fri och förlät honom skulden” (vers 27). Fantastiskt! Kungen satte inte upp någon betalningsplan eller förhandlade fram en uppgörelse med denna gäldenär. Han förlät helt enkelt allt.

Hur hanterar Gud våra synder? Beräknar han vårt skuldbelopp, delar upp det i ett visst antal delbetalningar och sätter oss sedan in i en betalningsplan? Inte alls! Gud har medkänsla och förlåter allt av fri vilja, precis som kungen förlät sin tjänare denna enorma skuld.

Ett otacksamt svar
Nu skulle det vara ett bra ställe att avsluta berättelsen, men Jesus fortsatte med att framföra sin viktigaste poäng. ”Men den tjänaren gick ut och fann en av sina medtjänare som var skyldig honom hundra denarer; och han lade händerna på honom och tog honom i strupen och sade: ’Betala mig vad du är skyldig!’” (vers 28).

Den här mannens hårdhänta agerande är chockerande mot bakgrund av den barmhärtighet han just hade upplevt. Han lämnade inte kungens närvaro med tacksamhet; han gick därifrån arg. Han övertygade sig själv om att hans kompis fortfarande var skyldig honom vad som motsvarade några veckors lön. Varför var han så hård och krävde att få tillbaka pengarna omedelbart? Uppenbarligen hade han inte tagit till sig kungens förlåtelse.

Tänk på den enorma skillnaden mellan 10 000 talenter och 100 denarer. Det krävdes 6 000 denarer för att motsvara en talent. Det är som om vår skuld till Gud är som avståndet från jorden till solen, en skillnad på 150 miljoner kilometer. I jämförelse är de skulder andra är skyldiga oss högst några meter. Herren sa att han är villig att förlåta oss det enorma avståndet mellan jorden och solen, men ändå har vi svårt att förlåta varandra ynka 30 centimeter! Jesus kontrasterade dessa absurt olika summor pengar för att visa hur mycket Gud har förlåtit oss i jämförelse med hur lite vi ibland är villiga att förlåta varandra.

Jag träffar ofta människor som har slutat gå i kyrkan. Jag frågar dem: ”Varför går du inte dit längre?” Många berättar för mig om hur de blev illa behandlade eller hur en församlingsmedlem eller pastor var ovänlig mot dem. De känner att om de slutar gå till kyrkan, kommer de på något sätt att hämnas på den andra parten. Men hur lär det någon en läxa att flytta sig bort från Guds hus? Det är helt enkelt inte logiskt, och det är precis vad djävulen vill att vi ska göra.

Falla aldrig i djävulens fälla genom att dra dig tillbaka från kyrkan. Det kommer alltid att finnas skadligt ogräs blandat med det goda sädet. Till och med Jesus hade en Judas i sin församling, så låt inte Satan skrämma bort dig på grund av hårdnackade människor. De som sårar andra har ofta själva blivit sårade. Om vi kunde se smärtan från deras förflutna skulle vi kanske ha mer empati för dem. Det är lättare att förlåta andra när vi vet vad som pågår i deras hjärtan.

Jesus fortsatte: ”Då föll hans medtjänare ner vid hans fötter och bad honom: ’Ha tålamod med mig, så ska jag betala dig allt’” (vers 29). Lägg märke till att tjänaren som var skyldig ett mycket mindre belopp framförde exakt samma vädjan som tjänaren som var skyldig ett mycket större belopp. ”Men han ville inte, utan gick och kastade honom i fängelse tills han skulle betala skulden” (vers 30).

Stanna upp innan du pekar anklagande på den här mannens hjärtlösa reaktion; tänk på att Jesus kanske talar om dig. Har du någonsin varit ovillig att förlåta andra? Händer det i ditt liv just nu? Var och en av oss har en skuld som Jesus frivilligt led för att ta bort från oss – han blev slagen, spottad på, förnekad av sina vänner och spikad på ett kors. Titta på din Frälsare som hänger där. Lyssna när han säger till dig: ”Jag förlåter dig.”

Hur kan du då säga: ”Men Herre, jag kan bara inte förlåta den personen i församlingen som skvallrade om mig eller tog över mitt ämbete i församlingen”? Vad säger det om din kristna erfarenhet?

Svårt men nödvändigt
Som pastor har jag hört fruktansvärda berättelser om människor som under många år utsattes för övergrepp som barn av familjemedlemmar som inte visade någon ånger. Bör de förlåta dessa onda förövare? Det är en mycket svår – och rättvis – fråga.

Låt mig förtydliga – förlåtelse betyder inte att vi låter förövarna komma undan med sitt dåliga beteende. Vissa människor måste hållas ansvariga för sina handlingar enligt landets lagar. Förlåtelse betyder inte heller att vi låter människor ständigt använda oss som en fysisk eller emotionell slagpåse.

Förlåtelse innebär snarare att släppa bitterheten och agg. Det innebär att välja att släppa ondskan, lägga den andra personen i Guds händer och vara villig att be för sin fiende.

När du vägrar att förlåta andra som har sårat dig, ger du dem tillåtelse att fortsätta såra dig. Du fortsätter att vara en slav under deras kränkning. Jesus sa åt oss att älska våra grannar och våra fiender. Ibland är de människor som sårar oss djupast de som står oss närmast. Det var Abels egen bror, Kain, som dödade honom. Davids son försökte mörda honom. Som Guds barn har vi upprepade gånger vänt honom ryggen. Vi får aldrig glömma att ”Gud visar sin kärlek till oss genom att Kristus dog för oss medan vi fortfarande var syndare” (Romarbrevet 5:8, kursivering tillagd).

Låt oss inse det – även efter att du har förlåtit någon kanske du inte kan glömma vad som hände. Men Martin Luther sa: ”Du kan inte hindra fåglarna från att flyga över ditt huvud, men du kan hindra dem från att bygga bo i ditt hår.” När du frestas att grubbla över någon som har sårat dig och återuppleva känslorna, försök att be för honom. Det kan vara svårt i början, men kom ihåg att tills en person omvänder sig är det helt normalt att han beter sig som en självisk djävul. Be för personens omvändelse!

Konsekvenserna av bitterhet
Vad händer när vi hänger oss åt ett oförlåtande hjärta gentemot andra? Jesus fördjupade sig i denna konsekvens när han fortsatte med sin liknelse. ”När hans medtjänare såg vad som hade hänt, blev de mycket bedrövade och gick och berättade för sin herre allt som hade hänt. Då kallade hans herre på honom och sade till honom: ’Du onda tjänare! Jag förlät dig hela den skulden eftersom du bad mig om det. Borde du inte också ha haft medkänsla med din medtjänare, precis som jag hade medlidande med dig?’ ” (Matteus 18:31–33).

När vi tar emot Kristi förlåtelse, mjukas våra hjärtan. Vi kommer att ha medkänsla med andra, även med dem som har kränkt oss. Aposteln Paulus lärde: ”Var vänliga mot varandra, var ömhjärtade och förlåt varandra, precis som Gud i Kristus har förlåtit er” (Efesierbrevet 4:32). Vi bör förlåta generöst, precis som Herren generöst har förlåtit oss.

Jesus betonade detta mönster i Herrens bön. ”Förlåt oss våra skulder, såsom vi förlåter våra skuldare” (Matteus 6:12). Kristi enda kommentar till denna viktiga bön handlade om förlåtelse. Han förklarade: ”Om ni förlåter människorna deras överträdelser, kommer också er himmelske Fader att förlåta er. Men om ni inte förlåter människorna deras överträdelser, kommer inte heller er Fader att förlåta era överträdelser” (verserna 14, 15).

En gammal, hårdför general sa en gång till den store kristne predikanten John Wesley: ”Jag förlåter aldrig, och jag glömmer aldrig.” Wesley svarade: ”Då bränner du den bro som du måste passera.”

Ett oförlåtande hjärta får allvarliga konsekvenser. Efter att kungen tillrättavisat sin tjänare står det i Bibeln: ”Hans herre blev arg och överlämnade honom till tortyrerna tills han hade betalat allt han var skyldig” (Matteus 18:34). Kristi allvarliga poäng avslutas med: ”Så kommer också min himmelske Fader att göra mot er, om inte var och en av er från sitt hjärta förlåter sin broder hans överträdelser” (vers 35). Att förlåta andra är inte valfritt; det är obligatoriskt. Men för en kristen bör det inte kännas som en plikt att förlåta andra, inte mer än att hålla lagen bör kännas som en plikt; du vet att du är omvänd när du gör båda delarna som ett naturligt utflöde av Kristi kärlek i dig. Förlåtelse öppnar himmelens dörrar för stora välsignelser.

När utgjöts den Helige Ande i stor utsträckning över den tidiga kyrkan? Lärjungarna hade grälat om vem av dem som skulle vara störst och vem som skulle sitta bredvid Jesus i riket. Men när de såg sin Frälsare dö på korset insåg de att de alla var skyldiga till att ha övergivit honom.

Efter att Kristus hade stigit upp till himlen samlades de i en övre sal och bad. Det flödade av tårar och ursäkter. De förlät varandra. Då kom den Helige Ande över dem. Precis som de samlades i enighet, så kommer kyrkan i de sista dagarna att ta emot den sena regnen när Guds folk omvänder sig och förlåter varandra.

Från hjärtat
För att vara tydlig: Jesu liknelse lär inte att Gud förlåter oss efter att vi har förlåtit varandra. Tvärtom, Herren förlåter oss först. Du har faktiskt ingen kraft inom dig att förlåta andra, utom i den mån Kristus först har förlåtit dig. Liknelsen berättar att kungen först förlät sin tjänare – han satte det exempel han önskade att hans folk skulle följa – och sedan förväntade sig att hans tjänare skulle gå och göra likadant.

Men den otacksamma tjänaren hade inte en förlåtande anda. Han lät inte kungens barmhärtighet förändra sitt hjärta. När tjänaren inte i sin tur ville förlåta, lades allt han var skyldig tillbaka på hans konto.

När Kristus förlåter oss måste vi vandra i samma anda. Men förlåtelse är inte bara en juridisk transaktion. Petrus betraktade det på ett mekaniskt sätt och försökte följa lagens bokstav, samtidigt som han helt förbise Guds önskan att vi ska lyda från hjärtat. Endast när vårt motiv är att älska och till och med förlåta våra fiender kommer vi att visa andra Guds vackraste egenskaper.

Jesu ansikte
Den berömda italienska konstnären Leonardo da Vinci fick i uppdrag att måla en väggmålning i matsalen i ett kloster i Milano, Italien. Resultatet blev ”Den sista måltiden”, ett av världens mest kända och älskade konstverk. Det föreställer Jesus sittande med sina lärjungar vid ett festbord strax efter att han berättat för dem att en av dem skulle förråda honom.

Under tiden da Vinci arbetade med verket hamnade han i en dispyt med en annan berömd italienare – Michelangelo. Biografen Vasari skrev att de hade ”en intensiv avsky för varandra”. De två var avundsjuka på varandras verk och gjorde ofta nedsättande kommentarer om varandra offentligt.

Legenden säger att när det var dags för Leonardo att måla Judas ansikte i ”Den sista måltiden”, fick han den ondskefulla idén att använda ansiktet på sin rival, Michelangelo, som förrädarens ansikte. Han tyckte att det var ett utmärkt sätt att föreviga sina känslor gentemot sin fiende. Folk kom förbi medan han arbetade och drog efter andan när de kände igen Michelangelos ansikte som Judas. Leonardo kände en tillfällig tillfredsställelse.

Men sedan kom det sista steget i hans storslagna konstverk – att måla Jesu ansikte. När han försökte fånga bilden av Kristus målade han Hans ansikte men kände sig missnöjd och torkade bort det. Under de följande veckorna gjorde han detta om och om igen. Han hade fullbordat Jesu kropp, men han kunde inte skapa det rätta ansiktet – det magnifika ansiktet av barmhärtighet och vänlighet.

I desperation bad Leonardo om att han skulle kunna måla det ansikte som skulle uttrycka Kristi kärlek och medkänsla. ”Herre, hjälp mig att se ditt ansikte”, bad han Gud.

Till slut talade en röst till hans hjärta och sade: ”Du kommer aldrig att se Jesu ansikte förrän du förändrar Judas ansikte.” Leonardo blev övertygad. Han tänkte på Jesus på korset som bad om förlåtelse för dem som korsfäst honom, och på hur kränkt han själv hade varit av småaktiga förolämpningar. Han suddade ut Michelangelos ansikte och målade den bild vi ser idag. Först när Leonardo släppte sin bitterhet mot Michelangelo och tog bort kränkningen kunde han tydligt måla bilden av Kristus.

Vissa av oss kan inte se Jesu ansikte eftersom vi vägrar att förlåta våra fiender. Vi är så fast beslutna att hämnas att allt vi kan se är det fel de har gjort. Vi är den otacksamma tjänaren som kräver att våra gäldenärer ska betala tillbaka hela skulden, men våra hämndlystna hjärtan hindrar oss från att fullt ut se Kristus och ta emot hans förlåtelse.

Behöver du radera ansiktet på en fiende i ditt liv? Behöver du skriva ett brev, ringa ett samtal eller prata med någon som har sårat dig? Det är dags att släppa taget. Ögonblicket har kommit att säga: ”Jag förlåter dig.” Kanske börjar det med att du ber om förlåtelse. Hur som helst, när du stryker personens skuld, kommer du att se ansiktet på din barmhärtige Kung.

\n