Tillflyktsstad

av John Bradshaw

Ett fantastiskt faktum: På Big Island på Hawaii ligger de forntida ruinerna av Pu`uhonua: ”En vidsträckt inhägnad vars stenmurar var 20 fot tjocka vid basen och 15 eller 20 fot höga; en avlång fyrkant, 1 040 fot i ena riktningen och strax under 700 i den andra”, skrev Mark Twain i sina ”Letters from Hawaii” från juli 1866. När en infödd hawaiian bröt mot en ”kapu”, en helig hawaiiansk lag, dömdes gärningsmannen automatiskt till döden om han eller hon inte kunde fly till ”City of Refuge” där ”Big Kahuna”, eller översteprästen, bodde. Väl innanför murarna var han eller hon säker och skyddad från dom. Senare skulle Big Kahuna utföra en reningsrit, förklara förlåtelse och oskuld, och släppa personen fri för att börja ett nytt liv.

I början av detta århundrade stod en ung norsk invandrare, med hjärtat bultande, på Ellis Island och blickade med vördnad mot den unga Manhattans silhuett som tog form på andra sidan hamnen. New York City representerade för honom chansen till något som hittills hade varit ouppnåeligt. Ett bättre liv, större möjligheter, nya möjligheter och en ny start låg precis bortom den glittrande sträckan av blått vatten, en vision av skönhet för honom och tusentals före honom. Denna stad skulle säkert vara en fristad, en tillflyktsort, en stad där man kunde söka skydd. Nittio år senare stod jag på Ellis Island där denna unge man en gång stod, hans namn nu ingraverat i en minnesvägg till ära för många av de invandrare som kom till Amerika via denna berömda port. Och bredvid mig stod min fru, Melissa, Joseph Olsens barnbarnsbarn.

Tillsammans insåg vi att om Melissas farfars far inte hade gjort den resan över Atlanten skulle livet ha sett helt annorlunda ut för oss båda. Den staden representerade en port till hopp som förändrade allt för en ung invandrare som sökte en ny start. Där började livet på nytt. Från det ögonblick han anlände till den stranden var ingenting längre detsamma.

Sex speciella städer
Bibeln talar om städer av hopp och löften där människor som sökte fristad kunde förverkliga utsikterna till en helt ny början. Precis som New York City har varit för de miljontals invandrare som kom till USA i jakt på ett bättre liv, så var dessa städer för dem som ville börja om på nytt. Dessa bibliska fristadsstäder ger en enorm inblick i frälsningsplanen och det underbara löftet om förlossning genom vår Herre Jesus Kristus.

När Gud delade upp det utlovade landet mellan Israels stammar, tilldelade han varje stam stora landområden. Det var i detta land som Guds folk skulle bo, och det var från detta land som de skulle få sin försörjning.

Ett anmärkningsvärt undantag var dock Levis stam. Leviterna var präster för de tolv stammarna, så istället för att ge dem ett enda territorium, beordrade Gud att de skulle sprida sitt heliga inflytande bland de övriga elva stammarnas besittningar. Gud gav också Levis stam 48 städer att bo i, jämnt utspridda över hela det förlovade landet. De skulle inte bara försörja sig genom att bruka jorden, eftersom Gud hade kallat dem till tjänst, att inneha prästämbetet och att leda gudstjänsterna i helgedomen. Som sådana skulle de försörjas genom tiondet (den plan som än i dag är Guds sätt att försörja sina tjänare).

Av dessa 48 städer instruerade Gud leviterna att avsätta sex städer som skulle skilja sig tydligt från de andra städerna och fylla en unik funktion. ”Tala till Israels barn”, sade Gud till Josua, ”och säg: Utsätt åt er flyktstäder, som jag talade om för er genom Mose, så att den som dräper någon oavsiktligt och utan uppsåt kan fly dit, och de skall vara er tillflykt inför blodshämnaren” (Josua 20:2,3).

Tre städer var strategiskt belägna på vardera sidan om Jordanfloden. I öster låg Bezer i Rubeniternas område, Ramot i Gilead och Golan i området Basan (5 Mosebok 4:43). På västra sidan av Jordanfloden låg Kedes i Galiléen, Sichem i Efraim och Kirjat-Arba eller Hebron i Judas bergsland (Josua 20:7–8).

På Josuas tid var det vedertagen sed att om en familjemedlem dödades, skulle hämnd utkrävas genom att ta livet av den som var ansvarig för familjemedlemmens död. Till exempel är en mans bror ute i skogen och hugger träd tillsammans med en vän. Vännens yxhuvud glider av yxan och träffar den andre mannen dödligt. Den döde mannens närmaste anhöriga förväntades då, även utan ingående kunskap om omständigheterna kring tragedin, ta livet av ”mördaren” som hämnd.

Det var Guds plan att förbättra detta primitiva rättssystem. Tänk om dödsfallet inte hade varit något annat än en olycka? Vad kunde göras för att skydda dem som var helt oskyldiga till något överlagt brott? Gud lät Josua utse dessa sex städer så att de aldrig låg mer än en dagsresa från någon plats i Israel och säkerställde att de skulle vara lättillgängliga för alla. När någon, vare sig israelit eller främling bland dem, av misstag orsakade en annans död, skulle den personen omedelbart fly till närmaste fristad för att söka skydd så att hans eller hennes liv kunde skonas.

Kristus, vår fristad
Det är inte svårt att se några tydliga andliga paralleller i detta gudomliga system.

1. Flyktstaden representerar Jesus. ”Herren är också en tillflykt för de förtryckta, en tillflykt i nödens stund” (Psaltaren 9:9).

”En människa skall vara som ett skydd mot vinden och en tillflykt mot stormen, som vattenfloder i en torr plats, som skuggan av en stor klippa i ett uttorkat land” (Jesaja 32:2).

2. Blodshämnaren symboliserar Satan. Bibeln säger att djävulen är som ett ”brölande lejon” som ”går omkring och söker efter någon att sluka” (1 Petrus 5:8). Satan framstår också som ”våra bröders anklagare, … som anklagade dem inför vår Gud dag och natt” (Uppenbarelseboken 12:10).

3. Mördaren är syndaren. Vi är alla ansvariga för det oavsiktliga mordet på Jesus (Apostlagärningarna 3:14-17). I Hebreerbrevet 6:18 står det: ”Vi kan ha stark tröst, vi som har flytt till en fristad för att gripa tag i det hopp som ligger framför oss.”

Fullständigt och fritt
Låt oss överväga vilka andra andliga lärdomar som framträder i en studie av tillflyktsstäderna.

För det första var det enda hoppet för mördaren att ta sig till flyktstaden. Han befann sig i en desperat situation och hade absolut inget hopp, utom det som erbjöds honom genom den allsmäktige Gudens visdom. Exakt samma sak gäller idag för varje invånare på planeten Jorden.

Bibeln säger oss att ”alla har syndat och kommit till korta inför Guds härlighet” (Romarbrevet 3:23), och vårt enda hopp ligger i det enda namnet ”under himlen som har givits bland människor, genom vilket vi måste bli frälsta” (Apostlagärningarna 4:12). Detta grundläggande faktum är kärnan i evangeliet. Frälsningen är fullständig och fri genom Jesus Kristus ensam. Syndarens enda hopp är Jesus Kristus. ”Herrens namn är ett starkt torn; den rättfärdige flyr dit och är trygg” (Ordspråksboken 18:10).

Det är också värt att notera att mördaren inte hade någon tid att förlora när han insåg sitt tillstånd. Omedelbart ”flyr” han till fristaden. Endast evigheten kommer att avslöja de många förlorade män och kvinnor som kunde ha blivit frälsta om de hade svarat på Kristi kallelse när den först klingade i deras hjärtan. Tragiskt nog låter många den Helige Andens röst bli svag och svag, och misslyckas med att omvända sig när den gyllene möjligheten uppenbarar sig.

En vädjan till de äldste
För det andra släpptes mördaren inte in i fristaden förrän han hade redogjort för sin sak ”inför stadens äldste” (Josua 20:4). Han var tvungen att bekänna sin missgärning och ta ansvar för sitt misstag.

På samma sätt måste dagens troende bekänna sina synder inför Gud och uppleva äkta omvändelse innan de kan släppas in i Kristus, den stora andliga fristaden. Tack och lov har Gud gett oss försäkran om att han är ivrig att förlåta de verkligt ångerfullas synder. ”Om vi bekänner våra synder, är han trofast och rättfärdig så att han förlåter oss våra synder och renar oss från all orättfärdighet” (1 Joh 1:9).

Kom ihåg att syndabekännelse inte bara är ett juridiskt krav, utan också en väsentlig del av andlig tillväxt för alla kristna. Gud är allvetande. Han behöver inte att vi informerar Honom om våra rätt och fel, som om Han inte vore medveten om våra handlingar.

Men vi måste erkänna oss själva för exakt vad vi är – skyldiga syndare – och erkänna de rättfärdiga kraven i Guds mäktiga lag. Vi måste inse syndens fruktansvärdhet, den synd som kostade Guds Sons liv. Förrän vi inser syndens avskyvärdhet och storheten i Jesu stora offer för vår skull, är vi säkert inte redo att njuta av de frälstas eviga gemenskap.

Äkta omvändelse
Att bekänna inför de äldste garanterade dock inte inträde i tillflyktsstaden och en permanent fristad där. ”Men om någon hatar sin nästa och ligger på lur efter honom och går upp mot honom och slår honom så att han dör, och han flyr till en av dessa städer, då skall de äldste i hans stad sända och hämta honom därifrån och överlämna honom i blodshämnarens hand, så att han må dö” (5 Mosebok 19:11, 12).

En falsk ånger för ett överlagt mord gav mördaren ingen som helst säkerhet. Detsamma gäller i andlig mening för syndaren idag. Det är inte läpparnas tjänst, utan hjärtats tjänst som Kristus önskar. Bibeln talar om gudomlig sorg och världslig sorg. ”Om jag hyser orättfärdighet i mitt hjärta, hör Herren mig inte” (Psaltaren 66:18).

Jesus gjorde det helt klart att på den yttersta dagen skulle många gå förlorade trots att de hävdade att de var frälsta och hade gjort underbara gärningar i Herrens namn (Matteus 7:21–23). De flyr till staden för att söka skydd, men allt är bara sken. En tro som ”rättfärdigar” synden men inte rättfärdigar syndaren är inte en frälsande tro och kommer aldrig att föra en person in i den himmelska tillflyktsstaden.

En stötesten
Den fjärde punkten är av stort intresse för kristna överallt. Gud instruerade sitt folk att bereda en väg till tillflyktsstäderna (5 Mosebok 19:3). Medan vägarna i det forna Palestina i allmänhet var i bedrövligt skick, skulle vägarna som ledde till tillflyktsstäderna hållas i perfekt skick hela tiden. Det skulle inte vara någon mening med att säga till en oskyldig flykting att springa för sitt liv om vägarna var oframkomliga. Tänk dig att du flyr för ditt liv, bara för att vricka fotleden genom att trampa i ett gigantiskt hål i vägen medan någon som är fast besluten att döda dig är i hälarna på dig!

På samma sätt ska vägen till Jesus hållas fri hela tiden. Liksom Johannes Döparen är sanna kristna vägarbetare som underhåller vägen till vår Kung. ”Bereden vägen för Herren, gör hans stigar raka” (Markus 1:3).

”Varje dal skall fyllas, och varje berg och höjd skall jämnas ut; och de krokiga ställena skall göras raka, och de ojämna vägarna skall göras släta” (Lukas 3:5).

Minns du den lame mannen vars vänner sänkte ner honom till Jesus genom taket på en fullsatt samlingssal (Markus 2:1-12)? Varför var det nödvändigt för hans vänner att göra något så radikalt som att bryta sig in i samlingen via taket? Bibeln säger att de inte kunde komma fram till Jesus på något annat sätt, på grund av folkmassan som omringade honom (vers 2).

Folkmassan bestod till största delen av Jesu efterföljare. Det var Jesu efterföljare som hindrade de människor som hade de största behoven från att komma fram till Jesus.

Tyvärr har vi nog alla hört någon säga: ”Tja, om det är så kristna beter sig, vill jag inte vara kristen!” Gud säger om sitt folk: ”Ni är mina vittnen” (Jesaja 43:10), och Paulus kallade kristna ”Kristi sändebud” (2 Korintierbrevet 5:20). Som Jesu efterföljare måste vi ofta fråga oss själva om vi genom vårt vittnesbörd leder människor till Jesus eller bort från honom genom att hindra deras syn på honom.

Den slutliga domen
En annan häpnadsväckande sanning som vi lär oss av de bibliska fristäderna är att det faktum att man togs emot i staden inte nödvändigtvis avgjorde flyktingens slutliga öde. Efter att ha tagits emot ställdes mördaren inför rätta, och hans fall utreddes noggrant. På samma sätt måste vi alla framträda inför Kristi domstol.

Profeten Daniel skrev om att domen är fastställd och att böckerna öppnas. De som ”övervinner” genom Kristi nåd kommer att få sina namn bevarade i livets bok (Uppenbarelseboken 3:5). Det är verkligen inte bara bekännelsen av Kristus som räddar en människa, utan det är att ha Kristus som förlöser.

Den goda nyheten är att Kristus är mer villig att frälsa oss än vi är att bli frälsta, och alla som kommer till honom kommer han ”på intet sätt att stöta bort” (Joh 6:37). Genom att ha Kristus kan vi möta domen med fullständig tillit till hans frälsande kraft.

Frihet att leva
Flyktingstaden kan ha verkat som ett fångenskap för den flyende. Så länge översteprästen levde måste mördaren stanna inom murarna. Om han någonsin vågade sig utanför murarna var blodshämnaren fri att ta hans liv. Därför låg det i den flyendes intresse att stanna tryggt inne i staden.

Men inne i staden fanns frihet, frihet att leva. Har du någonsin hört någon säga att det är för begränsande att leva ett kristet liv eller att kyrkans krav är för höga? Vad sådana uttalanden förbiser är att ”den som har Sonen har livet, och den som inte har Guds Son har inte livet” (1 Joh 5:12).

Den som väntade tålmodigt inne i staden oroade sig inte över förlusten av sina tidigare friheter, utan glädde sig över sin frihet att leva! Utanför fristaden fanns också frihet, friheten att dö. I Kristus finns frihet, medan utanför Kristus finns en vred djävul redo att fylla varje liv med elände och hopplöshet. Som Jesus sa: ”Om Sonen alltså gör er fria, blir ni verkligen fria” (Joh 8:36).

Under inflytande
En annan intressant punkt är att var människor bor har stor inverkan på nästan alla aspekter av deras liv. En person som är född och uppvuxen i Kalamazoo, Michigan, kommer att klä sig helt annorlunda än någon som är född och uppvuxen i Suva, Fiji. Någon från New Orleans, Louisiana, skulle troligen äta annan mat än någon från Rhinelander, Wisconsin. (Du kommer inte att hitta gumbo eller grits på menyn på särskilt många restauranger i norra Wisconsin!)

Jag kan försäkra er om att någon i Jackson, Mississippi, talar på ett helt annat sätt än någon från Auckland, Nya Zeeland. Inte bara är deras dialekter olika, utan de diskuterar också olika ämnen eftersom de är bekanta med olika saker. (Till exempel växte jag upp i Nya Zeeland där man bar en ”jersey” på vintern, bodde i England där den oftast kallades en ”pullover”, flyttade till Australien där den blev en ”jumper” och kom slutligen hit till USA där den kallas en ”sweater”!)

På samma sätt kommer den kristne som har överlämnat sig till Jesus Kristus och bor i honom, den andliga tillflyktsstaden, att njuta av ett liv som ständigt formas efter hans gudomliga mönster. Ett liv i Kristus är ett liv där varje fiber i varelsen står under inflytande av Guds Ande. Den kristne ska ”säga om Herren: Han är min tillflykt och min fästning, min Gud, på honom förlitar jag mig” (Psaltaren 91:2).

Och hur länge skulle flyktingen stanna i tillflyktsstaden? Enligt Josua 20:6 ”tills översteprästen dör”, varefter han var fri att återvända till sitt hem utan hot om hämnd eller vedergällning från den dödes familj.

Betyder detta att vi ska förbli överlämnade till Jesus tills han dör? Självklart inte. Vad gör Jesus nu? Enligt Bibeln förmedlar han för oss, som vår Försvarare, som vår Överstepräst (1 Johannes 2:1; Hebreerbrevet 7:25; 8:1, 2).

Kommer Jesus att förbli vår överstepräst för alltid? Nej, för en dag kommer han att lägga av sig sina prästkläder och återvända till jorden som en segrande kung (Uppenbarelseboken 19:11-16).

Den underbara nyheten för människor överallt är att Jesus kommer snart! En dag kommer väntan att vara över, synd och död kommer inte längre att finnas, ”blodshämnaren” kommer att vara borta, ”och så skall vi alltid vara med Herren” (1 Tessalonikerbrevet 4:17).

Säkerligen kändes det ofta som om frihetens tid aldrig skulle komma för den flykting som väntade inne i fristaden. Det har funnits tillfällen då kristna har ropat i sina hjärtan: ”Hur länge, Herre, tills du återvänder och tar oss hem för att vara med dig?”

Den eviga fristaden
Men varje dag som går är en dag närmare Jesu återkomst. En dag, tidigare än vi kanske tror, kommer den östra himlen att explodera av ljus och Kristus kommer att återvända ridande längs rymdens storslagna korridorer! Väntan kommer att vara över. Evigheten kommer att ha börjat. För evigt med Kristus i härlighet, det är verkligen det välsignade hoppet! Kristus är nu i den himmelska staden och förbereder boningar för dem som har lärt sig att bo i honom, den enda verkliga fristaden, medan de är här på jorden.

Idag är Ellis Island ett museum som predikar tysta predikningar om svunna tider då människor strömmade till det livliga New York i jakt på en ny start och ett bättre liv. Men det finns en annan stad som världens uppmärksamhet nu måste riktas mot, inte New York, utan det nya Jerusalem. Precis som New York var, och fortsätter att vara, en magnet för människor från hela världen, så måste de från ”alla nationer, stammar, språk och folk” ledas till den underbara tillflyktsorten i Jesus Kristus. Han erbjuder mer än de förgängliga nöjena i denna tidsliga värld. I honom finns outgrundliga rikedomar som aldrig kommer att försvinna. Genom att bo i Kristus kan vi leva utan rädsla för ”blodshämnaren” och ha förvissningen om en välsignad evighet med Kristus Jesus, vår Herre.

\n