Åh! Hans nåds rikedom

Jag läste nyligen om en företagsledare vars arbete bestod i att kontinuerligt genomföra intervjuer med personer som sökte anställning i hans företag. Denne man insisterade på att ha ett långt kontor med sitt skrivbord mittemot dörren där sökande var tvungna att komma in. När de gick tvärs över rummet för att ta plats framför honom, betraktade han dem intensivt. Vid det laget de hade satt sig visste han redan vad han skulle göra med deras ansökan.

Jag säger inte att detta är ett bra sätt att bedöma och klassificera människor – utifrån första intrycket – men tyvärr gör de flesta av oss det, antingen medvetet eller omedvetet. Vi fattar snabba beslut, ganska orättvist, baserat på hur vi reagerar på en persons gång, leende eller frisyr. Låt mig ställa en fråga. Bedömer Gud oss på samma sätt som vi bedömer varandra? Är du inte glad att han inte gör det? Han ser på samma människor som vi, men Bibeln säger att han gör allt ”enligt sin nåds rikedom”. Och vilken skillnad det gör! Människan ser på det yttre, men Gud ser på hjärtat.

En av de märkligaste texterna i Bibeln finns i 1 Korintierbrevet 1:27–28. Paulus skrev: ”Men Gud har utvalt det som är dårligt i världen för att göra de visa till skam, och Gud har utvalt det som är svagt i världen för att göra det som är starkt till skam.” Hur är det möjligt? Vårt mänskliga förnuft säger att det aldrig kan ske. Hur skulle ringa, okunniga människor eller saker kunna användas för att förödmjuka de högutbildades intelligens?

Jag fann svaret på dessa frågor när jag studerade det sätt på vilket Jesus kallade sina lärjungar. Tänk på det ett ögonblick. Mästaren behövde män som kunde hjälpa honom att förmedla ett budskap om liv eller död till alla länder och på alla språk på jorden. Anta att du hade stått inför en sådan uppgift? Var skulle du ha letat efter kvalificerade talespersoner och personliga representanter? Jag kan inte svara för andra, men jag tror att jag skulle ha begett mig direkt till universitetscentren där språk- och kommunikationsfärdigheter slipades till perfektion.

Jesus gjorde inte det. Han gick förbi sin tids stora rabbinska skolor och begav sig ner till kusten där män kastade sina nät efter fisk. Där kallade han sina lärjungar bland dem som var grova, råa och till och med vulgära. Han valde några som inte kunde tala ordentligt, inte ens på sin egen provinsdialekt! Hur skulle dessa outbildade bönder från samhällets lägsta skikt någonsin kunna uppfylla kraven för hans världsomspännande uppdrag? Varför valde han inte lärda inom grekisk och hebreisk kultur som skulle veta hur man förhåller sig till människor i alla sociala sammanhang? Låt oss se om vi kan hitta svaren.

I den lilla fiskebyn Betsaida en ljus tidig morgon tog fiskarna hand om nattens fångst. Bland dem som slet med nät och fisk fanns en muskulös, enväxt karl vid namn Simon Petrus. Kanske nynnade han på en av de grova folksångerna från havet medan han arbetade med att rensa sin fångst inför marknaden. Han anade inte för ett ögonblick att något skulle hända honom den dagen som skulle göra hans namn känt för miljontals människor genom tiderna. Petrus var bara en okänd fiskare när Jesus från Nasaret gick förbi och såg på honom.

Vad såg Kristus när han tittade på Petrus den minnesvärda morgonen? Säkert inte samma sak som alla andra såg. Du förstår, den store fiskaren var inte en särskilt älskvärd person. Han var så skrytsam och arrogant att folk förmodligen undvek honom så ofta de kunde. Denna impulsiva, klumpiga man trampade alltid i klaveret och sa fel saker vid fel tillfälle. Det verkar nästan, utifrån de begränsade uppgifterna, som om han var den sortens man som bara hans mor kunde älska. Men det var inte den mannen Jesus såg när han tittade på Petrus den dagen!

Jesus såg den verkliga fiskaren. Han såg bortom det grova yttre och såg vad denna skrytmästare kunde bli genom rikedomen i Hans nåd. Han såg en man som kunde stå upp och predika en predikan som skulle föra tusentals till altaret där de ropade: ”Vad ska jag göra för att bli frälst?” Och eftersom Han insåg vad denna rådiamant kunde bli genom nådens kraft, älskade Jesus honom och kallade honom till att bli en lärjunge. Är det inte underbart? Och det är därför du och jag är där vi är just nu. Det är därför vi inte längre drar in de illaluktande syndens nät. Jesus gick förbi och såg på oss. Han såg oss inte som vi var, utan som vi kunde bli genom hans underbara förvandlande kraft. Åh, hans nåds rikedomar!

Det bästa ur det värsta

Jag önskar att vi kunde känna till hela historien om det mötet vid sjön. Först och främst undrar jag varför Petrus och hans kamrater var så villiga att följa kallelsen från denna ödmjuka främling från Galiléen, som var nästan lika grovhuggen till utseendet som de själva. Det fanns inget speciellt med Jesu yttre som skulle få honom att sticka ut i en folkmassa. Vi får veta att han var som en ”rot ur torr mark”, vilket tyder på att han inte var särskilt stilig. Hans snickarkläder och förhårdnade händer skulle ha identifierat honom som bara ännu en bybo från en närliggande by.

Hur kan vi då förklara varför dessa praktiska sjömän var villiga att lämna sina båtar och nät så fort Jesus sa ”Följ mig”? Vem kan, ur detta framtida perspektiv, förstå varför de lockades att göra ett livslångt åtagande att följa denna till synes okunniga bonde? Det måste säkert ha funnits något märkligt oemotståndligt med Jesu ansikte och röst när han kallade dem att lämna allt den dagen. En aura av kärlek och kraft måste ha strålat med sådan styrka att de inte ens ställde de förväntade frågorna. Det finns inga uppgifter om att de frågade om att lämna den dyra utrustningen bakom sig, eller hur mycket de skulle få betalt, eller hur de skulle kunna lämna familj eller vänner med så kort varsel.

Men sedan började processen att forma alla dessa klumpar av motsträvigt mänskligt material till ett team av kraftfulla evangelister. Vilket hopp fanns det att Petrus skulle kunna genomgå denna förvandling? Jag påminns om berättelsen om Michelangelo när han en dag vandrade längs Roms gator. I ett hörn såg han en bit sprucken marmor som uppenbarligen hade kastats åt sidan av någon blivande skulptör. Trots den fula sprickan över ytan stod den store konstnären och tittade länge på den övergivna stenen. Till slut kallade han på sina assistenter för att dra in marmorn i hans ateljé. Bakom den förstörda ytan hade Michelangelo sett något som ingen annan hade kunnat upptäcka. Han började bearbeta stenen med mejsel och hammare. Veckor och månader gick medan mästaren hamrade och högg på den ärrade utstötningen, tills slutligen framträdde under hans skickliga fingrar en mansfigur som sades vara så perfekt att den bara saknade livet självt. Den statyn av David stod i många år i Peterskyrkan i Rom som ett av Michelangelos mest fulländade mästerverk.

Jag tror att det var det Jesus såg när han betraktade den skamfilade människan som hette Simon Petrus. Den gudomlige konstnären hade sett något i den store fiskaren som ingen annan hade sett, och formningsprocessen inleddes. Det krävdes mycket hamrande för att ta bort all stolthet och fåfänga. Det krävdes slag som natten vid förklaringen, förnekandet vid eldstaden och natten då Petrus gick på havet. Men långsamt framträdde ett mästerverk under Mästarens skickliga inflytande.

Vi kan förstå det där miraklet med Petrus eftersom samma sak har hänt var och en av oss. I vårt omvända tillstånd var vi inte mer attraktiva för Jesus än den bullriga, högljudda fiskaren. Men när Han gick förbi och såg på oss, älskade Han oss på samma sätt. Jag följde efter en envis åsna genom en tobaksodling i North Carolina när Han kallade mig att följa Honom. Mitt liv har aldrig varit detsamma sedan dess. Hur kunde Han få något gott ur ett så eländigt material? Och ändå har Han gjort det om och om igen. Han har tagit det svaga och det dåraktiga för att förvirra de visa och de mäktiga. Är du inte glad att Han kom och letade efter dig och inte gick förbi dig? Prisa Gud för Hans oöverträffade nåd!

Min nåd är tillräcklig

Tänk ett ögonblick på hur Gud har tagit de svagaste och de sämsta för att vända upp och ner på världen. Vem valde Han när Han hade en stor, omvälvande uppgift att utföra? Han gick in i en skomakareverkstad i Northampton, England, och klappade en man på axeln medan denne arbetade med sina skoblock. I den anspråkslösa verkstaden kallade Gud William Carey att öppna det mörka hinduiska landet Indien för evangeliet. Den okände läderarbetaren blev fadern till den moderna missionsrörelsen i Indien, och det var mitt privilegium, som missionär där många år senare, att arbeta med en direkt ättling till den första hinduiska omvända som vunnits för kristendomen av William Carey. Återigen gick Jesus längs en sidogata i Chicago och gick in i en skobutik där en kämpande kristen pojke arbetade som försäljare. Han hette D. L. Moody, och Jesus kallade honom den dagen att vara ett vittne för Honom. Dwight Moody steg ut ur den lilla butiken för att bli en av de största lekmännen som evangelister sedan apostlarnas dagar. Senare åkte han och hans gospelsångare, Sankey, till England för en stor evangelisationsserie i London. En av deras lediga dagar tog de en vagnstur genom skogen utanför staden, och där stötte de på ett zigenarläger. Moody beordrade kusken att stanna så att han kunde predika för den ökända gruppen som trängde sig runt vagnen. Efter predikan sjöng Sankey en av sina vackra gospelhymner. En ivrig liten zigenarpojke stod vid vagnshjulet och tog aldrig blicken från den stora solisten under sången. Sankey blev så rörd av pojken att han lade handen på hans huvud och sa: ”Må Gud göra en predikant av den här pojken.” Senare, under inflytande av den vänliga kristna uppmärksamheten, ägnade den där skogszigenarpojken sitt liv åt tjänsten och påverkade världen kraftfullt som Gypsy Smith.

På sin tid kallade Jesus också två stormiga bröder, som arbetade med båtar och nät tillsammans med sin far Sebedeus. Jakob och Johannes verkade vara ännu mindre troliga kandidater för prästämbetet än den impulsive Petrus. De hade ett hett temperament och slogs för minsta lilla anledning. Kristus gav dem faktiskt ett smeknamn som svar på deras våldsamma läggning. Han kallade dem ”Åskans söner”. Kanske gav han dem det namnet efter upplevelsen i den samariska byn. Det var där som bröderna ville kalla ner eld från himlen för att bränna upp hela befolkningen eftersom de inte visade lämplig gästfrihet.

Av allt att döma förstörde Jesus sin mission genom att kalla Jakob och Johannes till sina lärjungar. Det måste ha varit uppenbart för alla att dessa män skulle skämma ut Mästaren varje gång de öppnade munnen. Ändå visste Jesus exakt vad han gjorde. Han såg den härliga potentialen i de grälsjuka brödernas liv. En av dem skulle bli den mest ömhjärtade av de tolv, luta sig mot Jesu bröst och skriva oöverträffade brev om kärlek till andra. Återigen hade Gud valt ”det som är föraktat för att förödmjuka det som är mäktigt”. ”Där synden blev stor, blev nåden ännu större” (Romarbrevet 5:20).

Sedan var det den gången Jesus vandrade i Bowery-kvarteret i det syndiga gamla New York City, och nere i gatans smuts låg en berusad stackare till man vid namn Sam Hadley. Varje dag låg han i rännstenen som en motbjudande syn för dem som passerade, och varje natt kröp han in i ett av de lopprika rummen längs Bowery för att sova bort ruset. Och det var vad Jesus såg när han gick förbi och tittade. Eller var det vad Jesus såg? Sanningen är att Kristus inte alls såg en hopplös uteliggare. Han såg förbi smutsen och fördärvet och såg den man som Sam Hadley kunde bli genom kraften i Hans nåd. Han sa: ”Följ mig”, och den till synes mänskliga avfallet svarade. I åratal predikade Sam Hadley evangeliet längs New Yorks hamnområden, ledde tusentals människor till att ta emot Kristi livsförvandlande nåd och bevisade återigen att Gud kan göra det bästa av det värsta.

Paulus inför Nero

Hur kan vi beskriva denna ”mycket större” nåd som kan övervinna de starkaste tendenserna till ondska? Först och främst är den gratis och tillgänglig för varje själ i världen. Dessutom sträcker den sig långt bortom de banala definitioner som vi ofta tillskriver den. Nåd är inte en teori, eller en dröm, eller ett dött hopp. Den vanliga förklaringen om ”oförtjänt gunst” räcker inte alls till för att beskriva dess förlösande uppdrag. Jag vill föreslå att nåd i första hand är kraften att tillgodose varje tänkbart behov i människans liv. Det krävs mycket kraft för att hugga en bit tät granit till en perfekt människofigur, men det krävs oändligt mycket mer för att förvandla en lösaktig, omoralisk man eller kvinna till Jesu Kristi avbild.

Av alla författare i Bibeln verkade Paulus ha en mer sann uppfattning om nåd och också en djupare uppskattning för dess dramatiska uttryck i det dagliga livet. Om den store aposteln kunde skriva idag skulle han förmodligen inte kunna ge ett mer djupsinnigt uttalande om nåd än det han gav till församlingen i Korint. Han skrev: ”Men genom Guds nåd är jag vad jag är, och hans nåd som har skänkts mig har inte varit förgäves; utan jag har arbetat hårdare än alla de andra, men inte jag, utan Guds nåd som var med mig” (1 Kor 15:10). I en enda vers hänvisar Paulus tre gånger till den nåd som var helt ansvarig för alla hans bedrifter. Han predikade ständigt om den och vittnade överallt om sitt mirakulösa möte med Kristus på vägen till Damaskus.

Paulus glömde aldrig de omvälvande händelserna den dagen som förde honom ansikte mot ansikte med den Messias han förkastat och föraktat. Med raseri i hjärtat hade han skyndat sig för att förgöra varje kristen han kunde spåra i Damaskusområdet. Men då kom det starka ljuset och rösten från himlen! Den stolte fariséen blev blind under den konfrontationen, men hans ögon öppnades också för första gången för föremålet för hans intensiva hat. När skynket föll från hans andliga syn och Paulus kände igen rösten hos just den Jesus han hade förföljt, ropade han: ”Vad vill du att jag ska göra?”

Har du någonsin undrat varför Jesus valde den mest fanatiska religiösa fanatikern i det judiska samhället till sin missionär bland hedningarna? Det är säkert att alla yttre omständigheter skulle ha uteslutit Saul från varje möjlighet att övervägas för ett sådant uppdrag. Men Jesus agerade på grundval av nåd – den gudomliga kraften som skulle fånga Sauls fokuserade raseri och omdirigera det till Paulus missionäriska iver. Inte undra på att den store aposteln skrev: ”Genom Guds nåd är jag den jag är.”

Hur verkade denna nådens kraft i Paulus omfattande tjänst? När han fann nåd i Herrens ögon, vad gjorde det för honom? Han fann befrielse från stormen till havs och senare från den dödliga giftet från huggormen på ön. Han räddades ur fängelset och undkom pöbeln som försökte stena honom. Nåden var mycket verklig för honom, eftersom den bestod av en dynamisk, närvarande kraft för varje farligt ögonblick i hans hektiska liv. Det är lätt att förstå varför han gjorde nåden till huvudtemat i sin evangelisationsinsats bland de icke-judiska städerna där han tjänade. Till efesierna skrev han: ”Till mig, som är mindre än den minste av alla heliga, har denna nåd givits, att jag bland hedningarna skall förkunna Kristi outgrundliga rikedom” (Efesierbrevet 3:8).

Fann Paulus att denna underbara nåd var tillräcklig för alla de problem och faror som ständigt plågade honom? I ett fall drabbades han av ett irriterande fysiskt handikapp som han betecknade som ”en tagg i köttet”. Från andra ställen i hans brev kan vi sluta oss till att problemet hade att göra med hans syn. I sitt brev till galaterna skrev han: ”Ni skulle ha rivit ut era egna ögon och gett dem till mig” (Galaterbrevet 4:15). Återigen talade han om att han var tvungen att skriva till dem med stora bokstäver, som om han inte kunde se särskilt bra (Galaterbrevet 6:11).

Sjukdomen blev så allvarlig att Paulus gjorde den till ett särskilt bönämne. Han beskrev upplevelsen i sitt andra brev till korintierna: ”Om detta har jag tre gånger bett Herren att det må vika från mig. Men han sade till mig: Min nåd är tillräcklig för dig, ty min kraft fullkomnas i svaghet” (2 Kor 12:8–9). Så blev Guds kraftfulla befriande nåd nu den upprätthållande nåd som höll Paulus fast och orubblig, även om törnen inte togs bort.

För att förstå styrkan i den tillräckliga nåden måste vi följa Paulus genom de sista veckorna och månaderna av hans tjänst. Han hade en omättlig längtan att återvända till Jerusalem och förkunna evangeliet där han knappt hade undkommit de rasande prästerna och fariséerna. Alla hans vänner försökte avråda honom från det farliga företaget och varnade honom för det judiska samhällets våldsamma fördomar. Paulus svarade: ”Nu går jag i Andens ledning till Jerusalem, utan att veta vad som skall hända mig där, utom att den Helige Ande vittnar i varje stad och säger att fängelse och lidanden väntar mig. Men inget av detta rör mig, och jag värdesätter inte mitt liv, så att jag kan fullborda min vandring med glädje och den tjänst som jag har fått av Herren Jesus, att vittna om evangeliet om Guds nåd” (Apg 20:22–24).

Den nåd som hade uppenbarats för Paulus på vägen till Damaskus var som en brinnande eld i hans hjärta. Han längtade efter att ge ett sista vittnesbörd inför ledarna för det folk han älskade, även om Gud hade uppenbarat för honom att det skulle leda till fängelse.

Fienderna väntade naturligtvis på Paulus, och de angrep honom fysiskt. Han blev misshandlad av både soldater och medborgare, och efter att ha bedömt djupet av de känslor som riktades mot honom, vilket framgick av de falska vittnena inför landshövdingens domstol, överklagade Paulus till kejsaren.

Efter månader av politiska intriger, liksom många eländiga veckor med livshotande stormar till havs, överlämnades Paulus till myndigheterna i Rom. Där kastades han ner i ett mörkt, lerigt hål i marken som kallades Mamertinska fängelset. Idag leds de som besöker platsen nerför ljust upplysta trappor till fängelsehålorna. Jag tänkte på Paulus faktiska fångenskap när jag gick nerför trappan under mitt besök i Rom. Han förtvinade där i många dagar innan de släpade ut honom och förberedde honom för att stå inför kejsaren.

Jag har försökt föreställa mig hur Paulus måste ha känt sig när han fördes in i tronrummet hos den mest ondskefulla, blodtörstiga tyrannen som någonsin har styrt en nation. Nero var den hjärtlösa despoten som skoningslöst hade förföljt de kristna i Rom och vars handlingar mot sitt eget folk hade varit utan ett spår av medlidande eller medkänsla.

Vilket ögonblick det måste ha varit för den vältalige Paulus när han fick tillstånd att tala för sin egen sak inför hela världens härskare. Hur kände han sig när han såg sig omkring i den magnifika salen där ambassadörer och legater från alla länder hade samlats för att hedra kejsaren? Det råder ingen tvekan om att Paulus skulle ha kunnat framföra ett skickligt försvar för sig själv, eftersom han var högt utbildad i den övertygande talets konst, men när han såg den stora samlingen av representanter från jordens alla hörn rördes hans hjärta. Han insåg att de ord han skulle yttra den dagen skulle föras vidare till alla de länder som var representerade där. Så istället för sitt eget juridiska försvar predikade Paulus en av sina mest kraftfulla predikningar om rikedomen i den nåd som uppenbarats för så länge sedan på vägen till Damaskus.

Den predikan dog aldrig. Den upprepades utan tvekan av dem som hörde den tills dess inflytande hade cirkulerat jorden runt. Men Paulus fördes tillbaka till smutsen i det eländiga Mamertine. Senare beviljades han begränsad frihet att kommunicera med vänner och medkristna, men efter två år kom vakterna återigen för att sätta den åldrade aposteln i kedjor från vilka han aldrig skulle befrias.

Var den utlovade nåden tillräcklig för att upprätthålla den tappre tältmakaren till slutet av hans liv? Ja. Dagen kom då de förde honom nerför kullerstensgatan för sista gången, förbi kejsarens palats och in i arenan där hans liv skulle tas ifrån honom. Vad tänkte Paulus när han passerade den stora statyn av Nero som stod framför kejsarpalatset? Historien berättar att den enorma statyn reste sig 33 meter upp i luften; det måste ha varit omöjligt att inte se den när soldaterna eskorterade fången mot Colosseum.

Paulus såg utan tvekan monumentet den dagen och inskriptionen som var inristad i sockeln: Nero – erövraren. Är det svårt för oss att föreställa oss de tankar som gick genom hans huvud när han tittade upp på den massiva stenstatyn och läste orden på sockeln? Säkert fördes Paulus tankar tillbaka till den dag då han satt i fängelset i Korint och skrev ett uppmuntrande brev till de lidande heliga i Rom. Han hade hört talas om deras förföljelser under Neros grymma styre, och hans penna droppade av medkänsla och kärlek när han öste ut sitt hjärta till dem. ”Vem skall skilja oss från Kristi kärlek? Skall det vara nöd eller ångest eller förföljelse eller hunger eller nakenhet eller fara eller svärd? … Nej, i allt detta är vi mer än segrare genom honom som har älskat oss. Ty jag är övertygad om att varken död eller liv, varken änglar eller makter, varken nuvarande eller kommande ting, varken höjd eller djup, varken något annat skapelse, skall kunna skilja oss från Guds kärlek, som är i Kristus Jesus, vår Herre” (Romarbrevet 8:35-39).

Paulus egna inspirerade ord kommer nu tillbaka för att trösta honom när han läser den skrytsamma inskriptionen på statyn. Han måste säkert ha tänkt: ”Nero, du är inte segraren. Du är slav under din egen perverterade natur. De kristna är de fria. Vi är ’mer än segrare genom Kristus, vår Herre.’”

Paulus betraktade det som en stor glädje att göra det yttersta offret för den Frälsare han älskade. En människa kan inte dö för en ytlig sak, men något hade etsat sig fast i Paulus hjärta som aldrig kunde raderas. Guds nåd var tillräcklig. Den svek honom inte. Den har inte heller visat sig otillräcklig för någon annan som har tagit emot den genom tro. En människa är aldrig densamma när Jesus passerar förbi och ser och älskar. Paulus var det verkligen inte, och inte heller Natanael som Jesus såg under fikonträdet.

Och vad kan vi säga om Sakkeus, den lille miljonären, som var så ivrig att se Mästaren att han klättrade upp i ett fikonträd för att se bättre? Denna man hade varit en professionell tjänstemannatjuv, men när Jesus såg på honom den dagen förvandlades hans giriga hjärta av nåd. Har du funderat över miraklet i det ögonblicket när Jesus ropade hans namn och meddelade att han skulle gå hem till Sakkeus för att äta lunch? I ett ögonblick gled den listige skatteindrivaren ner från trädet för att acceptera erbjudandet, men när han nådde marken hade hans sluga natur förändrats fullständigt, och han var en annan människa. Hans första ord var: ”Se, Herre, hälften av mina tillgångar ger jag till de fattiga, och om jag har tagit något från någon genom falska anklagelser, återbetalar jag det fyrdubbelt” (Lukas 19:8).

Ingen kan förneka att dessa ord bär ett mäktigt vittnesbörd om sann omvändelse. Sakkeus hade mycket att återgälda, och ändå hade han åtagit sig att dela hälften av sin förmögenhet med de fattiga. Vilken fantastisk hjärtförändring som ägde rum under de få sekunderna av samtalet. Åh, hans nåds rikedom! Hur oändlig och djup. En dag gick Jesus förbi på den vägen och tittade ner och såg en fattig man i rännstenen. Han sträckte sig ut till honom och tillgodosåg hans behov. Nästa dag gick han samma väg och tittade upp och såg en rik man i ett träd. Han kunde tillgodosäga även hans behov. Hur underbart att Han kan tillgodosäga varje individs behov på alla sociala nivåer och oavsett problemet. Han kan tillgodosäga ditt och mitt behov just i detta ögonblick.

Petrus slutliga triumf

Men låt oss återvända till den store fiskarens biografi. Hans förändring var förmodligen den mest dramatiska av alla. Men det fanns en annan gång då Jesus såg på Petrus under helt andra omständigheter. Alla lärjungarna hade bekänt sin oändliga hängivenhet till sin Mästare, men den impulsive Petrus hade talat högre och längre än någon av de andra. Han skulle hellre gå i döden än vara illojal mot den som hade kallat honom från hans nät. Jesus visste naturligtvis bättre och varnade den ivriga lärjungen för att hans ord snart skulle prövas och befinnas bristfälliga. ”Sannerligen säger jag dig: I natt, innan hanen gal, skall du förneka mig tre gånger” (Matteus 26:34).

Inom några timmar försökte den lilla gruppen lärjungar hålla sig vakna medan Jesus plågades i Getsemane trädgård. Plötsligt, ur nattens mörker, kom rop från en välbeväpnad pöbel, och Petrus, väckt ur sin slummer, sprang upp med svärdet i handen. I ett överilat utbrott av mod svingade han vilt mot den närmaste mannen och högg av ett öra. Omedelbart tillrättavisades Petrus av Mästarens lugna röst: ”Stoppa tillbaka ditt svärd i skidan.”

Sedan utbröt kaos när förrädaren Judas pekade ut Jesus som den de sökte. I den förvirring som följde skiljdes Jesus våldsamt från sina följeslagare och släpades iväg för en improviserad, olaglig konfrontation med Pilatus i landshövdingens domstolssal. När det gäller lärjungarna har vi detta enkla, koncisa bibliska uttalande: ”Då övergav alla lärjungarna honom och flydde” (Matteus 26:56). Men sedan tillägger Matteus snabbt dessa ord: ”Men Petrus följde honom på avstånd till översteprästens palats” (vers 58).

Det skamliga intermezzot runt elden på palatsets innergård belyser djupet av Petrus instabilitet, som Jesus tidigare insett när han lade till namnet Kefas eller Petrus (rullande sten) till Simons namn. I tre krypande förnekanden distanserade sig Petrus från den som var tydligt synlig genom den öppna dörren. De läppar som hade förkunnat: ”Du är Guds Son”, började nu spruta ut förbannelser och smädelser för att avvärja den anklagande fingret från en liten flicka som kände igen honom, men hans jordiska förnekanden avbröts mitt i meningen av det gälla ljudet av en galande tupp. Då drogs Petrus blick genom den öppna dörren för att möta Jesu stadiga, återvändande blick – en sorgsen blick av kärlek och medkänsla som skulle brinna i Petrus krossade hjärta i många timmar.

När den fulla skräcken över vad han hade gjort gick upp för Petrus flydde han in i den skyddande mörkret. Barmhärtigt nog får vi inte följa den smärtplågade aposteln när han sökte upp en ensam plats för att plågas genom en till synes ändlös natt. Men ångesten upphörde inte för Petrus den påsknatten, inte heller under den förberedelsedag som följde.

I våra egna sinnen kan vi lätt föreställa oss Petrus plågade sinnesstämning under den speciella stora sabbaten medan Jesus vilade i graven. Han kämpade med tanken att han kanske hade begått den oförlåtliga synden. Den överväldigande skuldkänslan över hans avskyvärda handling var ständigt närvarande.

Men sedan var det söndag morgon och Petrus tvingade sig att ansluta sig till de andra lärjungarna när de samlades för att dela sin sorg. Alla känner skam när de minns sitt fega uppträdande på torsdagskvällen, men Petrus är mer förkrossad än någon av de andra. Jag kan föreställa mig hur han drar sig undan i ett hörn, fortfarande med röda ögon av gråt. Plötsligt slås dörren upp och Maria Magdalena flyger in i rummet och flämtar fram den elektrifierande nyheten att hon har sett den uppståndne Jesus. Det uppstår en våg av upphetsning, men sedan en våg av misstro. Upphetsat upprepar Maria ängelns ord att de ska bege sig till Galileen för att själva träffa Mästaren. Men Bibeln säger att hennes ord ”tycktes dem vara tomt prat, och de trodde inte på henne” (Lukas 24:11).

Är det svårt att föreställa sig Marias frustration över en sådan skepsis mot hennes ögonvittnesberättelse? Men var var Petrus? Han skulle säkert tro att hon talade sanning. När hon såg honom i hörnet skyndade hon sig fram för att åter berätta sin historia. ”Kom”, sade hon, ”vi måste möta vår Herre i Galileen.” ”Nej, Maria. Inte jag. Jesus kommer aldrig att vilja tala med mig igen. Jag förnekade honom med förbannelser och svordomar!” Och då strömmar Marias ord ut med förnyad entusiasm: ”Nej, Petrus, ängeln sa: ’Säg det till hans lärjungar och Petrus.’ Han nämnde ditt namn. Han ville särskilt att du skulle vara där.”

Har någonsin sötare ord nått ett människohjärta än dessa spännande ord från Maria? In i det mörka livet hos den sörjande lärjungen bröt himmelens härlighet fram som en nyuppgången sol. Och sedan springer Petrus, springer för att berätta den härliga nyheten för alla. Berättelsen fortsätter efter att ha sagt ”de trodde inte”, med dessa ord: ”Då reste sig Petrus och sprang till graven” (vers 12). De glädjefyllda orden klingade i hans hjärta – Jesus älskade honom fortfarande! Jesus hade förlåtit honom!

Jag behöver inte slösa fler ord på berättelsen, för var och en av oss har gått igenom samma vassa ånger som skärde av Petrus glädje och hopp. Vi har ställt oss samma fråga som han måste ha skrikit ut i mörkret – ”Varför gjorde jag det? Jag älskade Honom och ändå förnekade jag Honom!” Och våra krossade hjärtan har lyfts upp och helats av samma välsignade försäkran om att våra synder har förlåtits. Jesus älskar oss fortfarande och svarar omedelbart på vårt rop om omvändelse. Halleluja! Vilken Frälsare! Hur kan vi inte älska en sådan Frälsare? Och från en sådan upplevelse av återupprättelse kan vi, precis som Petrus, gå in i ett liv av ständig seger och fruktbart vittnesbörd för Mästaren. Allt detta för att Han har utvalt oss i vår svaghet, genom sin nåds rikedom, för att förkasta det som är mäktigt. Där synden var överflödande, låt nåden vara ännu mer överflödande! Tack vare Gud för den outgrundliga rikedomen i den nåden!