为什么人们会离开联合卫理公会？

专家称，这是自内战以来规模最大的教派分裂。

自2019年以来，联合卫理公会（UMC）已有超过7,600个教会获准脱离该教派。这约占全美卫理公会教堂总数的四分之一。而在西非，拥有约100万成员的科特迪瓦年议会——该地区最大的年议会之一——刚刚投票决定脱离联合卫理公会。

许多脱离的教会已加入2022年成立的、更为保守的“全球卫理公会”（GMC）。

那么，为何会发生分裂？用科特迪瓦年会的退出声明所言：“新的联合卫理公会宁愿牺牲其尊严与诚信，也要迎合LGBT[议程]。”

充满分歧的历史

据美国公共广播公司（PBS）《新闻一小时》记者称：“我们基本上见证了联合卫理公会数十年来关于性取向问题的争论与讨论的终结。”

1972年，教会《纪律书》中增设了一条反对同性恋的条款，其中规定：“同性恋行为与基督教教义不相容。因此，公开承认并实践同性恋行为者不得被认证为候选人、按立为牧师，或被任命在联合卫理公会中服事。”

然而在随后的几十年里，许多教会领袖屈从于日益高涨的自由派活动，拒绝恪守《纪律手册》。这导致2019年召开了一次特别立法会议，会上“由美国及海外保守派组成的联盟，特别是来自快速发展的非洲教会的代表”，“投票决定加强针对同性婚姻和LGBTQ按立的长期禁令。” 对于不愿遵守《纪律书》的美国教会，教会给予了五年时间，允许其在合理条件下退出联合卫理公会。然而，在一次奇怪的逆转中，最终离开的却是保守派，原因在于“该教派未能惩戒那些违背教会法的人”。

快进至2024年5月2日。 在523票对161票的表决中，联合卫理公会总会决定从《教会法典》中删除针对同性恋的条款。代表们还通过了如下声明：“婚姻是神圣的、终身的盟约，将两位信徒（……两位达到法定年龄的成年人）结合为一体，并使其与上帝及宗教团体建立更深厚的关系”（强调部分为原文所加）。

联合卫理公会现可——正式地——举行同性婚礼、按立非独身同性恋者，并资助LGBTQ+倡导团体。

卫斯理传统？

约在1740年，一位名叫约翰·卫斯理的圣公会传教士开始组建卫理公会团体——因其对圣洁生活的“有条不紊”的做法而得名。卫斯理最初建立卫理公会的目标是改革英国国教，但神学分歧最终导致了新教派的独立。

卫斯理直面当时盛行的反律法主义，该学说宣称基督的死不仅废除了献祭律法，也废除了十诫，从而使信徒从顺服的捆绑中解脱。在一次关于马太福音5:17–20的讲道中，这位传道人阐明：“那包含在十诫之中、并由先知们所传扬的道德律法，祂并没有废去。 ……这律法的每一部分都必须对全人类、在所有时代保持效力。”

尽管联合卫理公会支持同性婚姻，该教派仍声称自己继承了卫斯理的衣钵。其《纪律书》关于旧约律法的论述如下：“旧约并不与新约相悖。……虽然摩西奉神之命所颁布的关于礼仪和仪式的律法并不约束基督徒，……但没有任何基督徒可以免于遵守那些被称为道德诫命的命令”（第六条）。

离开巴比伦

从一个设有“酷儿神职人员核心小组”的教会中大规模出走，促使许多基督徒思考《启示录》第18章中天使的呼喊：“大巴比伦倾覆了”（第2节），随后又有一声呼喊：“我的民哪，你们要从那里出来，免得与她一同有罪，也免得受她所受的灾殃”（第4节）。

公元前539年，古巴比伦被居鲁士大帝征服后，神的子民便从那座实际存在的巴比伦城中出去了。但在《启示录》中，巴比伦并非指实际存在的城市，而是象征一种宗教势力，其倒塌将在末世被宣告。

在第17章中，巴比伦即“众淫妇之母”（第5节）。正如纯洁的妇人象征忠信的教会（12:1–6），淫妇则代表不忠的教会。这位不忠的妇人是谁？使徒约翰并未让我们去揣测。 首先，她“身穿紫色和朱红色的衣服”（17:4）——这正是天主教主教和枢机主教数百年来所穿的颜色。在中世纪时期，正是教廷教会“喝醉了圣徒的血和……耶稣的殉道者的血”（第6节）。

但这个自称为“母教会”的机构，却生出了淫妇般的女儿。若非从她身上分出的各教派，她们又是谁呢？她们并非生来就是淫妇，因为她们曾高举改革的大旗。但如今，大多数新教教会已不再“抗议”母巴比伦的虚假教义。

此外，“巴比伦”一词意为“混乱”（创世记11:9）——这恰如其分地描述了这群教义相互冲突的堕落教会！

在这混乱之中，神正在呼召祂的子民。那些听从呼召的人将“遵守神的诫命”（启示录14:12）——全部十条。那些已离开不遵守第七条诫命的教会的人，已朝着正确的方向迈出了重要的一步。

若想进一步了解《启示录》第17章中的“大淫妇”，请查阅我们的研读指南《那个女人》。

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