教会与政府围绕礼拜问题的争端仍在持续

在一场愈演愈烈的意志较量——以及律师之战中，洛杉矶县一处偏远角落的福音派新教教会，在关于是否可以在不保持社交距离或强制佩戴口罩的情况下举行线下室内礼拜的持续争端中，划下了一条红线。如果你觉得这听起来像是两周前在此地引发的争议的重演，那你猜对了。

据媒体报道，位于加利福尼亚州桑谷的恩典社区教会（Grace Community Church）——其主任牧师是著名的广播布道家约翰·麦克阿瑟——无视最后一刻下达的法院禁令，照常举行了礼拜活动。

8月15日，洛杉矶高等法院法官詹姆斯·C·查尔凡特裁定恩典社区教会可以举行室内礼拜，驳回了县卫生部门禁止此类聚会的请求。不过，查尔凡特法官的命令确实要求保持社交距离并佩戴口罩。

据美联社报道，麦道卫最初在回应查尔凡特裁决的声明中语气温和：“我非常感谢法院允许我们在室内聚会，我们很乐意在接下来的几周内遵守并尊重法官的要求。这证明了我们希望保持开放并服务会众的愿望是正确的。”

然而，大约24小时后，加州第二上诉法院的三名法官组成的合议庭推翻了查尔芬特的命令，并强制要求恩典社区教会不得举行室内礼拜活动。 “若我们不暂停地方法院的命令，该县将被禁止执行该条款，而教会将能够举行室内礼拜，尽管室内教会礼拜已成为新冠疫情的‘传播源’，”法官们写道。

在该项深夜裁决之后，麦克阿瑟似乎重申了他在首次裁决后所作的另一项声明：“我们将坚定不移地保护我们的教会，抵御不合理且违宪的限制，”美联社援引他的话说。

抗命是否荣耀神？

于是，8月16日星期日，恩典社区教会的会众挤进了太阳谷的圣殿举行礼拜。麦道卫热情地向大家问候：“我们聚会并非为了叛逆。我们聚会是因为我们的主吩咐我们要聚集在一起敬拜祂。”

看来，县官员方面的不妥协态度可能引发了这一反制行动。“他们不愿与我们合作；他们只想压制我们。但我们在此是为了荣耀主，”麦道卫表示。恩典教会的抗命行为面临着每日1000美元罚款的风险，教会领袖还可能被监禁。

也有观点认为，在温暖的气候下进行户外礼拜——天气预报显示那个星期日早上9点的温度为93华氏度——可能会对部分会众造成健康危害。麦道卫对会众说：“外面非常热。所以主知道你们需要待在室内。”

无论出于何种原因，麦道卫都坚信该教会的礼拜应当在室内举行，且任何当局都无权延长此类礼拜的禁令。当疫情迫使全国近乎全面封锁时，恩典社区教会曾同意最初的停摆，但最终对这些限制感到不满。（关于恩典教会在此法院命令出台前的应对情况，请参阅我们此前关于此主题的博客。）

但值得探讨的是，其会众是否应当遵守社交距离和佩戴口罩的规定。即便是最严厉的批评者，也不希望在参加该教会现场礼拜的人群中爆发新冠疫情，然而一些批评者却预测，会众的抗命行为将导致这种后果。据媒体报道，到目前为止，麦道卫坚称该教会内尚未发生病毒传播。

基督徒该怎么做？

当使徒彼得被当时的宗教当局禁止传讲耶稣的福音时，他给出了一个简单的回答：“顺从神，不顺从人”（使徒行传5:29）。几个世纪以来，这一经文一直被引用来为面对宗教压迫时的公民抗命行为辩护，无论是意大利北部的瓦勒度派、英格兰的清教徒，还是新大陆的浸信会。

然而，保罗在写给罗马早期教会的书信中指出，世俗掌权者“是神设立的，是为你们好的”（罗马书13:4），在纳税、遵守律例、尊重和敬重等方面都应当顺服。

那么，鉴于这一圣经教导，当今的基督徒应当如何行事？我们必须考虑到一种在短短数月内席卷全球的病毒。在疫情肆虐、疾病蔓延的时期，保护自身与他人的健康同样至关重要。佩戴口罩和保持社交距离或许带来不便，但这些并非分享福音无法逾越的障碍。

与此同时，政府——毕竟理应代表其所服务的人民——有责任确保与被治理者保持合作。那些未经立法机构同意便实施的、看似武断的举措和持续的限制，无助于建立对民事权威的信任。我们需要那种立法程序原本旨在促进的互谅互让。当这种互谅互让缺失时，像麦克阿瑟这样的反应也就不足为奇了。

或许最需要铭记的是，我们正处于一个艰难且充满属灵挑战的时期。近日，道格·巴切勒牧师在其十集系列节目《新心》中，谈到了信徒中亟需一场“真正敬虔的复兴”。在这动荡的日子里，这些节目将复兴你的灵，并提供我们最需要的指引——就是上帝的圣灵。

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