教会对年长教友说：“请不要来”

在20世纪60年代动荡的抗议活动中，年轻的示威者很快便流行起一句口号：“别相信任何30岁以上的人。”

如今，明尼苏达州圣保罗市附近有一座教堂，似乎也采取了类似的立场。

据《先锋报》报道，“科蒂奇格罗夫的格罗夫联合卫理公会教堂的成员们已经因教堂将于6月关闭而感到十分沮丧。更糟糕的是，教堂将在11月重新开放——但基本上没有他们。教堂希望吸引更多年轻家庭。现有的成员，其中大多数人已年过60，将被邀请去别处参加礼拜。 一份备忘录建议他们暂时远离教堂两年，之后再向牧师咨询重新申请加入的事宜。”

可以想象，年长的教友们对这一提议并不买账，尤其是当他们被要求在过渡期间协助维护教堂时。

“这完全是错的，”教会成员谢丽尔·加克斯泰特说，“他们是因为我们的年龄而在歧视我们。”

这个拥有30年历史的教会是某植堂事工的一部分，该事工还包括另一个分会，一直面临着诸多问题。由于出席人数和捐款减少，卫理公会于2013年宣布将不再为科蒂奇格罗夫教会提供全职牧师。会众挺身而出领导教会，包括主持每周的讲道。如今，每周参加礼拜的人数平均为25人。 面对如此的奉献、团结与牺牲，难怪年长的会众会感到委屈。

25万美元用于“重启”

为了挽回颓势，联合卫理公会官员如今改变了主意，拨款25万美元用于科蒂奇格罗夫教会的重启。一名30岁的牧师杰里米·彼得斯已被聘请，负责重开教堂并吸引年轻家庭。

彼得斯向报社表示，只要老教友认同教会新的“面向青年”的定位，他们依然欢迎这些老教友回到他们心爱的礼拜场所。负责多会址格罗夫联合卫理公会（Grove United Methodist Church）的丹·韦特斯特罗姆牧师补充道：“若要真正实现革新，我们不能保留那30人的核心群体。”

但曾以另一名称创立科蒂奇格罗夫教会的吉姆·贝克牧师对此表示质疑。“我完全支持革新，”他承认道，“但为何不能与所有人共同推进？这实在说不通。”

确实，为什么不行呢？像当地夜总会那样运作的教会实属罕见——门口有保安检查未成年人的身份证。那么，为什么还要限制特定年龄段的人呢？为什么为了使这次更新取得成功，就必须彻底“清洗”会众呢？

圣经实际上建议的恰恰相反，它强调年长会众有责任引导年轻会众走主的道路：“要牧养在你们中间神的群羊……作群羊的榜样”（彼得前书5:2, 3）。年长会众不仅属于教会；他们对年轻会众还负有具体的责任。 至于年轻人，他们理应尊敬长者（利未记19:32）。

讽刺的是，目前在科蒂奇格罗夫教会聚会的最年轻的成年人表示，如果这一做法得以实施，他们将选择离开。34岁的斯特拉和乔恩·纳普夫妇非常喜欢教会现在的样子。“这间教会对我们和我们的孩子非常友善，”乔恩说道。

谁需要教会？

对于未直接参与此事的人来说，这场明尼苏达州的争论或许显得滑稽可笑，但它确实引发了一些关键问题：建立教会的目的何在？是否应该限制谁能参加？

从根本上说，教会的存在是为了宣扬耶稣基督的福音，为所有愿意聆听的人提供得救的机会，并建立一个信徒共同体，在信仰中彼此扶持、彼此滋养。正如常言道，教会不是圣徒的乡村俱乐部，而是罪人的医院——无论其年龄大小。 正如《罗马书》3章23节所言：“世人都犯了罪，亏缺了神的荣耀。”而在《彼得前书》5章5节中，无论老少，我们都必须“彼此顺服，存着谦卑的心”。

谁需要教会？我们都需要！道格·巴切勒牧师在一场可免费在线观看的讲道中对此作了阐释。正如道格牧师所言：“我们需要彼此，不仅需要彼此，更需要主。唯有耶稣牵着我们的手，我们才能度过这末世。”

然而，我们常常倾向于将教堂敞开的大门与通往救恩的宽阔之门混为一谈。但圣经非常明确地指出：“引到永生……的那门是窄的”（马太福音7:14），耶稣是“天下人间所赐的，惟有他的名，我们可以靠着得救”（使徒行传4:12）。 我们所参加的教会必须传讲清晰的福音信息，并鼓励会众忠于圣经的原则与教导，这一点至关重要。如果一位牧师告诉你十诫中的任何一条如今已过时，那便直接违背了圣经的教导。在《稀释的福音之危险》一文中，道格牧师概述了我们必须达成共识的重要事项——以及在地球历史的末世时期应当遵循的准则。

请务必相信：无论您是13岁、30岁还是93岁，只要您来到“惊人事实国际”总部及附属的花岗岩湾教会所在地，都将受到热情的欢迎！

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