最高法院保住了宗教自由——至少目前如此

美国最高法院于11月25日午夜前几分钟发布了一份未署名的多数意见书，阻止纽约州对宗教场所实施出席人数限制。这一罕见的深夜裁决与2020年早些时候涉及内华达州和加利福尼亚州教堂的两项裁决形成了鲜明对比。

这是自9月18日大法官露丝·巴德·金斯伯格去世以来，最高法院面临的首起宗教自由诉讼，也是新近获确认的大法官艾米·科尼·巴雷特作为法院成员参与的首起案件。她的参与产生了决定性影响。

提交至最高法院的案件涉及两个不同宗教团体的上诉——布鲁克林罗马天主教教区以及美国正统犹太教团体“阿古达斯·以色列”（Agudath Israel of America），后者包括其下属的两个会众团体和两名拉比。

争议的限制措施是纽约州按颜色划分的防疫分区制度，该制度根据各区域新冠疫情的严重程度限制宗教场所的参会人数。美国国家公共电台的一篇文章总结道：“在红色区域，每次礼拜活动允许参加的人数不超过10人；在橙色区域，参会人数上限为25人。”

最高法院多数意见裁定这些限制措施违宪：“本案所涉限制措施实际上阻止了许多人参加宗教礼拜，这直指《第一修正案》保障宗教自由的核心……即使在疫情期间，也不能将宪法束之高阁、置之不理。”

多数意见还特别指出，这与零售场所形成了鲜明对比——在“橙色”区域，零售场所根本不受任何限制。

分裂的法院

此次5比4的投票结果中，除巴雷特外，多数派由塞缪尔·阿利托、克拉伦斯·托马斯、布雷特·卡瓦诺和尼尔·戈萨奇四位大法官组成，这证明了巴雷特近期任命的重要性。 美国国家公共电台（NPR）报道称：“这一裁决标志着最高法院的重大转变，实质上至少是对先前裁决的部分推翻，同时也清楚地表明，随着新任大法官艾米·科尼·巴雷特接替已故大法官露丝·巴德·金斯伯格，最高法院已向右翼发生了戏剧性的转向。”

同样引人注目的是，大法官们在宗教自由问题上存在明显且高度敏感的分歧。此前涉及疫情期间公共礼拜的案件中，法院曾以微弱优势作出相反裁决，支持各州的防疫规定：“5月，大法官们以5比4的投票结果驳回了圣地亚哥地区一家教堂的请求，该请求旨在获得允许其举行周日礼拜的禁令。 ……7月，最高法院再次以5比4的票数驳回了内华达州某教会提出的请求，该请求旨在获得一项允许其以与该州其他场所（包括赌场）相同的条件举行现场礼拜的命令，”专门分析最高法院动态的网站SCOTUSBlog指出。

而在最高法院的最新裁决中，大法官尼尔·戈萨奇也“提交了一份措辞异常尖刻的附议意见书”。

针对纽约州州长安德鲁·科莫，戈萨奇写道：“据州长所言，去教堂可能不安全，但去买一瓶葡萄酒、选购一辆新自行车，或花一个下午探索你的远端穴位和经络，却总是没问题的。”最后一句是对针灸师的影射。

戈萨奇指责首席大法官约翰·罗伯茨“严重篡改历史”，并援引了军事色彩浓厚的措辞：“当宪法受到攻击时，我们不能原地避难。”

罗伯茨在回应中看似未受激怒，但库莫随后猛烈抨击最高法院的裁决是“一种政治表态”。库莫表示：“听着，我曾是圣坛侍童，天主教徒，读过天主教小学、天主教高中，大学就读于耶稣会院校。 因此，我完全尊重宗教，如果人生中有个时刻我们需要它，那就是现在。但我们同时也要确保人们的安全，这就是我们正在努力寻求的平衡，尤其是在这个节日季。”

自由与平衡

过去九个月里，关于宗教活动与新冠病毒传播的关系已有大量报道，其中最令人难忘的或许是“超级传播”事件，例如3月10日在华盛顿州芒特弗农发生的斯卡吉特谷合唱团排练事件，该事件导致两名成员死亡，45人患病。

宗教自由的前景如何？根据道格·巴切勒牧师主持的《自由与解放》圣经学习课程，前景并不乐观：“我们宪法赋予的自由正遭到侵蚀。宗教自由是珍贵之物，终有一日我们将失去它。”

他为何如此确信？研读圣经的人都知道，经文对此事有详细预言，特别是关于世界末日将发生什么。“念这预言书的和那些听见又遵守其中所记载的，都是有福的；因为时候近了”（《启示录》1:3），启示录的作者约翰如此宣告。

另一段视频信息《自由的代价》探讨了圣经对自由的教导。你会为了什么出卖你的良心自由？事实上，就在此刻，它是否正在被出卖？“你们岂不知，你们顺从谁，就作谁的奴仆吗？或作那引至死的罪的奴仆，或作那引至义的顺从的奴仆”（罗马书 6:16）？

请查阅这些资源，学习如何行走在真正的自由之路上。

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