美国正在失去其基督教信仰吗？

大多数美国人都清楚1776年7月4日发生了什么。那一天，美国各殖民地宣布脱离英国独立。然而，大多数美国人并不了解1788年6月21日的重大意义。那一天，经过漫长而艰辛的历程，各殖民地批准了《美国宪法》，使其成为这个新成立国家的根本大法。时至今日，它仍是美国的最高法律。

然而，宪法获得批准不久，一群忧心忡忡的牧师便向美国首任总统乔治·华盛顿提出申诉。他们指出——而且确实如此——宪法中没有任何内容承认主耶稣基督，也没有承认祂对这个新国家的主权。事实上，这部建国文件中根本没有提及上帝。（那句著名的“造物主赋予了我们不可剥夺的权利”出自《独立宣言》。）

一个基督教国家？

许多人对宪法中的这一遗漏感到惊讶，因为人们普遍认为美国是一个“基督教国家”。然而，既然其建国文件丝毫没有承认、提倡或尊崇基督教信仰，这又怎么可能呢？

答案在于你如何定义“基督教国家”。

在美国的大部分历史中，绝大多数居民都信奉某种形式的基督教（美国有数百个新教教派，此外还有天主教徒和各种东正教团体）。更重要的是，美国大量的社会、文化和伦理习俗与实践，受到基督教信仰的影响远胜于任何其他宗教。

因此，从这个意义上说，美国确实可以被称为“基督教国家”。

失去我们的信仰

然而，如果这一切都改变了，会发生什么呢？

据最近的一项民意调查显示，美国的基督教信仰正在急速衰退。一篇报道皮尤研究中心（Pew Research Center）研究结果的文章开篇写道：“美国的主流信仰前景未卜——一项关于宗教趋势的研究显示，随着数百万民众成为不可知论者、无神论者或无宗教归属者，到2070年，基督徒的比例预计将降至低至35%。”

这真是令人震惊！

研究显示，自称信奉基督教的人数已从20世纪90年代的90%降至如今的约64%——这一数字急剧下滑。如果这种趋势持续下去，基督教将成为少数派信仰，尤其是考虑到伊斯兰教、印度教和佛教等其他非基督教宗教预计将持续增长。

此外，信徒持续涌入所谓的“无宗教”群体，也加剧了这一下滑趋势。这一类别包括无神论者、不可知论者，以及那些自称“有灵性”却不愿与任何有组织的基督教信仰挂钩的人群。

皮尤报告指出：“美国宗教格局正在发生的变革具有广泛性。基督徒在人口中的占比正在下降，而‘无宗教信仰者’在多个群体中都在增长：包括白人、黑人和拉丁裔；男性和女性；全国各地；以及大学毕业生和受教育程度较低的人群。” 在民主党人中，无宗教信仰者的增长速度快于共和党人，尽管两党阵营中这一群体都在不断壮大。虽然在年轻人及大多数老年群体中，无宗教归属感的人群都在增加，但其增长在年轻成年人中最为显著。”

一个非基督教的美国？

为何会出现这种衰退？原因复杂且多样。

首先，主流基督教对保守派事业的支持——例如在激烈且充满敌意的政治对立中限制堕胎——疏远了那些支持堕胎权且在政治光谱上通常更倾向左派的人群。 此外，世俗化的娱乐产业、教育机构以及整体文化无疑已初见成效。而涉及知名基督教领袖的丑闻也绝非助益——尽管他们的过失与福音真理及上帝的品格终究无关。

有人担忧，鉴于全国各地教会开展了大量慈善工作，这种急剧下滑可能会对贫困人群产生负面影响。 “《重组的宗教》一书的作者鲍勃·斯米塔纳表示，基督教的衰落可能危及‘在社区生活中发挥核心作用的信仰机构’，他补充说，这些机构可能会‘被削弱或消失……’。其中包括‘教堂的食品储藏室、收容所，以及强有力的基于信仰的救灾’行动，这些行动为美国和海外的贫困人群提供援助。”

大使命

“你们的光也当这样照在人前，叫他们看见你们的好行为，便将荣耀归给你们在天上的父。”

或许最重要的是，这种衰退应当促使每位基督徒首先反省自身，审视自己的生活，并自问：“我的人生对耶稣而言是怎样的见证？”正如耶稣对祂的子民所说：“你们的光也当这样照在人前，叫他们看见你们的好行为，便将荣耀归给你们在天上的父（马太福音5:16）。”我们“在人前”所展现的是怎样的行为？

其次，这应当促使我们更加认真地对待大使命：“所以，你们要去，使万民作我的门徒，奉父、子、圣灵的名给他们施洗，凡我所吩咐你们的，都教训他们遵守；看哪，我常与你们同在，直到世界的末了”（马太福音28:19,20）。 耶稣说我们要向全世界传福音，包括我们自己国家的人。

当然，并非所有人都会接受福音；我们知道许多人，甚至大多数人，都不会接受。但这并不意味着我们不应该继续——现在比以往任何时候都更应该——让世界知道耶稣，知道祂在十字架上的死对我们意味着什么，以及它为每一个向祂敞开心扉的人带来的希望。

那些向乔治·华盛顿抱怨的宗教领袖们完全错失了重点。福音必须铭刻在人心之中，而非人类的政治文件上，才能真正带来改变。

战壕里的无神论者？

正如我们常听到的那句：“战壕里没有无神论者。”一旦某种灾难——无论是人为还是自然——席卷大地，就会有惊人的数量的人开始“信教”。例如，我们在9·11恐怖袭击后就目睹了这一现象。

换言之，这些民调数据可能再次迅速且剧烈地发生变化。归根结底，唯有上帝知道人心与动机。与此同时，无论趋势如何令人不安，有一件事永不改变：那在永恒福音中显明的上帝之爱。

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