开放教堂，进监狱？

据媒体报道，佛罗里达州坦帕市某大型教会的牧师罗德尼·霍华德-布朗（Rodney Howard-Browne）于3月30日向佛罗里达州警长自首，此前他被指控犯有“非法集会和违反公共卫生紧急令”的罪名。

希尔斯伯勒县警长查德·克罗尼斯特在新闻发布会上表示，尽管霍华德-布朗领导的“坦帕湾河流教会”拥有在线直播礼拜的技术条件，但该教会仍于3月29日举行了两场礼拜活动，并派出巴士接送信徒。

“我认为这位牧师躲在《第一修正案》背后是件憾事，”州检察官安德鲁·沃伦说道，他所指的是《权利法案》中保障美国宗教自由行使的条款。“第一，像这样的紧急命令绝对符合宪法且有效。其次，全美各地宗教团体的领袖们都已认识到保持社交距离的重要性。”

沃伦以一位公职人员罕见的视角，援引《马可福音》12章31节呼吁各教会避免在疫情期间举行大型聚会：“没有比‘爱人如己’更重要的诫命了。 爱邻舍就是保护他们，而不是让他们暴露在致命病毒之下，危及他们的健康，”他说。实际上，这一说法并不完全准确，因为圣经告诉我们，爱主的诫命更为重要（第30节）；因为爱邻舍源于先爱上帝（约翰一书4:7, 8, 21）。

随后，霍华德-布朗的教会通过一份在线声明为自己辩护：“我们期望警察和消防员随时待命，以进行救援、提供帮助并维护和平。教会也是这些必要服务中的一环。在恐惧与不确定的大环境下，这里是人们寻求帮助与安慰的地方。因此，我们认为，无论是在此时还是任何时候，对他们关闭大门都是错误的。”

诚然，上帝对生命至关重要——但非得在教堂建筑里敬拜祂才行吗？

“你们已被警告”

与此同时，美国最大城市的市长警告宗教领袖，若持续违反政府命令将面临后果。

纽约市长比尔·德布拉西奥于3月27日在一次直播新闻发布会上发出警告：“如果你们在多次被要求不要这样做之后，仍前往犹太会堂或教堂试图举行礼拜，我们的执法人员将别无选择，只能叫停这些活动。”

若仍拒不配合，州政府计划采取进一步惩戒措施，最严厉的手段包括罚款及永久关闭场所。（该市长近期已收回了后一项威胁。）

在芝加哥，执法部门已开始执行一项类似的州法律。3月30日，警方抵达该市西北侧圣奥迪肖教堂内约60人的聚集现场，该活动显然是一场葬礼。虽然警方“敦促葬礼尽快结束并疏散了参与者”，但未实施逮捕也未开具罚单。

然而，美国和加拿大的大多数宗教团体都在遵守疫情期间暂停公开礼拜活动的请求。道格·巴切勒牧师的教会于3月28日那个周末通过网络直播了礼拜仪式，在“惊人事实”网站及社交媒体平台上吸引了超过43万名在线观众，创下收视纪录。从这个角度来看，当前的限制措施实际上有助于扩大福音的影响范围。

未来危机的预兆？

虽然“强行禁止敬拜上帝”与“暂时禁止敬拜上帝的传统形式”之间存在明确区别，但这些近期事件是否预示了《圣经》所言末世将降临在所有信徒身上的迫害？

在当今世界，极权社会经常颁布禁令禁止敬拜，并通过威胁或直接的警察行动加以强制执行。中国当局曾推平不符合政治指令的教堂，而伊朗、巴基斯坦等国则因信仰将基督徒监禁，甚至处决。但圣经说，这种迫害——甚至更严重的迫害——是世界各地神的子民终有一天将经历的。

圣经预言提到末世危机中，一个受圣经所称“兽”势力影响的政府，将对敬拜进行严格管制，甚至规定允许敬拜的具体日期。正如《但以理书》7章25节所预言，那兽“必向至高者说狂傲的话，必折磨至高者的圣民，并想改变节期和律法”。

当这一幕发生时，那些不遵守宗教指令的人，其经济权利——即买卖的能力——将被剥夺。那些遵从国家强制规定的敬拜日的人，便拥有了圣经所说的“兽的印记”（《启示录》13:16, 17）；他们正是通过这一“兽”权势独有的特征而被识别出来。

为何这个“印记”与“兽”的权势相关？是否已有“时辰和律法”被更改？特定的敬拜日为何如此重要？最重要的是，这一切与你的得救有何关联？

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