死去的教会重获新生

作者：道格·巴切勒牧师

一个惊人的事实： 传说在1775年，一艘名为“奥克塔维斯号”的英国商船被发现漂浮在北极偏远地区的冰山之间。船长被发现伏在办公桌前，显然是在写下航海日志的最后一条记录时被冻僵的。 船员们也被发现，有的躺在吊床上，有的在船舱里，全都冻死了。航海日志上的最后日期显示，“奥克塔维斯号”已在浮冰中漂流了13年，成了“一艘漂浮的坟墓，船员早已冻僵”。这与许多教会的情况并无二致——会众困在冰冷的长椅上，原地踏步，寸步难行！

你是否曾造访过一家显得有些冷清、机械且缺乏生机的教会？或者你是否曾疑惑：为何许多小型教会似乎停滞不前，又为何许多大型教会似乎在流失会众？每当我奔波于讲道行程时，遇到充满活力、不断成长的会众总会让我倍感振奋，因为遗憾的是，这似乎已成为例外。 那么，为什么这么多教会停滞不前呢？难道仅仅是因为“罪恶横行，许多人的爱心才渐渐冷淡了”吗？（马太福音24:12）

也许你正身处这样的教会之中。通常你一眼就能认出死气沉沉的教会——唯一的“外展”项目就是建筑上的招牌，而最年轻的会友都已领取社会保障金了。

圣经告诉我们，使徒时代的教会因圣灵充满而充满活力，并被驱使不惜一切代价传播福音。正因如此，仅在一代人的时间里，福音便传遍了罗马帝国的每个角落（歌罗西书 1:23）。

最致命的感染
若想在冷清、沉睡或死气沉沉的教会中经历复兴，最好的方法之一就是向他人传讲耶稣。事实上，这正是教会的首要职能。许多停滞不前的小型教会忙于内顾、满足自身需求，对大使命仅止于口头承诺。问题在于，当我们的焦点转向内部且需求得到满足时，会发生什么？ 我们会停滞不前，感到厌倦，并且无法看清上帝原本为教会设定的使命。

当你听到有人说“我在教会里得不到任何益处”时，你就知道这种情况正在教会成员的生命中发生。许多美国人习惯于当观众；我们习惯于被娱乐。然而看电视是一种被动的活动。你只是坐在那里被动地接受。 我们常带着同样的心态来到教会，但实际上，教会首先应该是我们去奉献的地方。我们要将赞美、歌声、奉献、服侍和注意力都献给神。

若我们能摆脱“教会聚会理应是一场令人满足的表演”这种思维定式，就不会离开时感叹“一无所获”。相反，我们会满怀感恩，因能前来向主献上赞美与敬拜而感谢主。有位传道人被问及对某场相当乏味的教会聚会有何感想时，他简短地回答：“讲员确实不太有趣，但神绝对是精彩的。”

人们对教会感到厌倦的核心原因，是他们的内心缺乏圣灵，因此很少对属灵的食物产生渴慕。但如果我们渴慕公义，就不会那么在意那些所谓的缺陷。“饥饿的灵魂，一切苦涩之物都变得甘甜”（箴言27:7）。

埃伦·怀特曾这样说：“当人们如此缺乏上帝的圣灵时，他们无法领受圣言的讲道；但当圣灵的大能触动他们的心时，所传讲的信息便不会徒劳无功。”

遗憾的是，有些牧师认为，增加教会出席率的唯一办法就是请乐队来，让执事们跳起舞来。如果你的牧师似乎在为教会增长的解决方案而苦苦挣扎，也许他需要你的帮助。让他知道你站在他这一边，并且你希望教会充满活力并不断成长。

濒死教会的“高级心肺复苏术”
让一间死气沉沉或冷淡的教会重获活力的最佳方式，就是邀请一位非会友与你一同参加聚会，或是赢得一位新信徒，让那“起初的爱心”在他们血管中奔流。

你可能会说：“但我不好意思邀请任何人来我们教会！这里冷冰冰的，毫无生气，一进门就仿佛被一股北极寒流笼罩！”

我相信，那些饥渴慕义、初信或真诚探访你教会的人，不会像你那样轻易注意到那些看似显而易见的缺陷。相反，他们会帮助你获得全新的视角。

基督身体的一个特征是，它需要不断有新信徒注入，才能保持健康。教会必须始终投身于传福音的事工，才能保持温暖与活力。我们常常陷入这样的恶性循环：以为教会尚未准备好传福音或接纳新人，而实际上，传福音和新人正是治愈的良方。

努力让他人保持属灵生命的温暖与活力，也将使你免于在信仰中“冻僵”！

在你以“经验不足”为借口，推脱唤醒圣徒的责任之前，请记住：你拥有的资格，与十二使徒初出时完全一样。耶稣差遣他们出去传道，尽管他们当时尚未完全归信，也未受过完美训练。分享信仰正是他们归信过程的一部分。

如果你觉得自己身处一间日渐衰微的教会，那就参与进来吧。你甚至能从他人的冷淡中汲取温暖。冰屋虽由冰块堆砌，却能让居住其中的人感到温暖！需要一些点子吗？以下是助你起步的四个关键……

1.组建家庭查经小组。有些不常去教会的人，往往会在家庭查经中感到自在。如果你每周带着平日查经带来的光彩来到教会，你便能分享这份温暖与光芒。

2.沉浸在 优质的基督教媒体和资源中。聆听鼓舞人心的基督教CD和DVD，并将其传阅。这将有助于引发属灵的对话，就像给一个瑟瑟发抖、饥肠辘辘的人一碗热腾腾的属灵汤。

3. 激活 你的安息日学校。通过提出发人深省的问题来激发圣经讨论，让枯燥的安息日课程焕发活力。例如：“我如何知道自己是否真正得救了？”只需记住，你的问题应更多地带来光而非热，并从神的话语中寻找答案。

4. 为复兴祷告 。回家拿一块粉笔，在地上画一个直径三英尺的圆圈。跪在圆圈中央，然后祷告求神在这个圆圈里兴起复兴。当神在这个圆圈里兴起复兴时，你所在的教会也便已开始复兴。

当复兴发生时，你可能会面临新的问题。与其在冰冷、死气沉沉的教会中勉强维持，你的教会可能会迅速成长，以至于你会开始思考：现在该如何在大型教会中生存下去！

小型教会的生存指南
小型教会面临的一个主要问题是会众过度干涉彼此的个人生活。有时对私事干涉过多。此外，教会似乎也对让新来者融入教会领导层有所顾虑，即使这位“新来者”已在该教会担任成员长达10年。

以下是一些方法，不仅能帮助你的小教会生存下去，更能使其蓬勃发展……

1.尊重其他会友的隐私，并守护自己家庭的私密空间。虽然可能没什么可隐瞒的，但每个家庭都需要隐私。埃伦·怀特曾写道：“有多少人的生活因家庭私密之墙被打破而变得苦涩，而这些墙本是为了维护家庭的纯洁与神圣而存在的！”请记得给他人留出空间，并在需要时优雅地告知对方你需要自己的空间。

2.拒绝成为流言蜚语的传声筒。当有人向你讲述关于其他会友的“劲爆”故事时，你不必听。试着将话题引开，回应道：“让我们为他们祷告，把这件事交托给神。”

3. 不要 偏袒特定的人。虽然加入“核心圈子”可能很有诱惑力，但请记住，耶稣是被社会排斥之人的朋友。他对约翰和犹大都给予了同等的爱与尊重。

4. 避免 为教会领导权而争斗。小型教会中的职位通常由一小群人担任。 那些紧抓权力不放的人，往往是出于不安全感，而非力量。一个在主里刚强、有领导恩赐的人，不会因他人而感到威胁，反而会给他们机会发挥才能。另一方面，真正有恩赐的人并不一定需要领导头衔来施展恩赐；他们并不介意别人得到功劳。

5. 发掘 隐藏的恩赐。在小型教会中，往往总是由那几个人包揽了大部分事务。这有时是因为有人想维持控制权，但更多时候是因为总是找那几个人。这些乐于奉献的工人正因此而精疲力竭。 诚然，小型教会的人才储备有限，但若领袖们愿意不时地承担风险，便可能在会众中发掘出尚未开发的恩赐与隐藏的才华——这些恩赐与才华只需一个被培养的机会。

6. 注入 新的热情。有时教会规模小，是因为其见证事工停滞不前，需要注入新成员的活力。正如我提到的，教会必须始终参与传福音的事工，才能保持温暖与活力。如果你觉得教会成员更热衷于维持现状，而非为复兴祷告，你可以挺身而出，通过为基督作见证，开展一场“一人传福音”系列活动。 举办圣经学习会、分发见证资料，或邀请医生举办关于糖尿病、高血压、戒烟或体重控制的社区健康讲座。机会无穷无尽。

大型教会的生存之道
大型教会面临的挑战与社会动态自然有别于小型教会。小型教会中，会众很容易认出中间的访客；而在大型教会里，新来的访客同样容易在人群中迷失。

总体而言，在大教会中生存的关键在于，在庞大的会众中建立几个小型“教会”，同时时刻关注那些游离在边缘的人。任何能让敬拜体验更像家庭聚会的事——例如见证时间——都有助于人们彼此建立联系。

1.主动向教会中的其他人伸出援手。有些人抱怨自己没有朋友，但问题在于他们自己不够友善。 “有朋友的，自己也必友善”（箴言18:24）。试着向新来者问好，或坐在人群中看似孤单的人旁边。令人惊讶的是，在大教会里，人们往往每周都坐在同一个位置，却从未结识过其他区域的会友。请友善待人，并尝试每周换个座位！

2. 如果你有 需求——比如需要辅导、查经，甚至生活上的实际帮助——请主动表达出来。大多数大型教会都有牧师团队或平信徒领袖，他们能提供辅导帮助，或者有相关资源可以联系。许多人正等着能履行他们事奉的职责呢！ 当有人生病、遭遇变故或感到沮丧时，牧师往往是最后一个知情的人，因为其他会众从未告诉他。如果你不知道该找谁寻求帮助，一个好的开始是获取一份教会名录或从周报上获取执事名单。

3. 别 被教会规模吓倒。你或许无法逐一认识每位会友，但不妨从安息日学校班级开始。试着邀请几位同班同学到你家共进午餐，或在安息日傍晚一起参加日落敬拜。

4.坐在前排。如果你感觉自己像是一群沙丁鱼中的孤零零的小鱼，那就沿着过道游向岸边，靠近一点，这样你就不会在纷扰的海洋中溺水。我在布道会上注意到，坐在前排的人通常就是那些最终受洗的人。

5. 有机会就参与 。试着去参加周中的祷告会。那里的人数通常不会让人感到压力，氛围更像是一个大家庭。如果教会正在举办布道系列活动，问问你能做些什么来帮忙。没有什么比看着并帮助新朋友归向耶稣更能迅速复兴你的信仰了！

6.通过参与事工，打破只做“长椅暖座者”的习惯。找出你感兴趣的事工负责人，并告诉他们你想参与其中。如果你主动提供服务，他们一定会欣喜若狂！如果你找不到感兴趣的事工，那就自己发起一个。

7.在教会中建立一个小组。寻找其他同样渴望复兴、肩负灵魂得救重担的弟兄姊妹。然后聚在一起进行唱诗、祷告、查经和传福音活动。

教会是绝佳的归属之地！
教会会籍并非通往天堂的直通车；是的，我们深知如今教会名册上许多名字或许并非天国的子民。与此同时，撒但深知“团结则立，分裂则亡”，因此他正竭力分裂神的子民，企图使我们的力量消散。

若只关注那些威胁教会的挑战，人可能会觉得身处神的殿中是一种消极的体验。但实际上，神设计他的教会本应是一个充满积极与爱的环境。然而，即使我们所在的教会不符合这一描述，我们也必须坚守对神工作的委身，并以敬重之心对待他的教会。 “尽管教会看似软弱且有缺陷，但它是上帝以特殊意义赐予至高眷顾的唯一对象”（《使徒行传》，第12页）。

正因如此，我们才必须紧握犁柄，紧握到指节发白，绝不回头，也绝不松手！（路加福音 9:62）。

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