Uma nova vida para uma igreja em declínio

Por Pastor Doug Batchelor

Um fato surpreendente: Reza a lenda que, em 1775, o navio mercante inglês Octavius foi encontrado à deriva entre os icebergs em uma área remota do Ártico. O capitão foi encontrado em sua mesa, aparentemente congelado enquanto fazia uma última anotação em seu diário de bordo. A tripulação foi encontrada da mesma forma, alguns em suas redes e outros na cabine, todos mortos pelo frio. A última data no diário de bordo mostrava que, por 13 anos, o Octavius vinha navegando entre o gelo, “um sepulcro à deriva, tripulado por uma tripulação congelada”. Isso não é muito diferente de muitas igrejas por aí — onde os membros estão presos em seus lugares em bancos frios, sem ir a lugar algum!

Você já visitou uma igreja que parecia um pouco fria, mecânica e sem vida? Ou já se perguntou por que temos tantas igrejas pequenas que parecem não estar crescendo — ou por que muitas igrejas grandes parecem estar perdendo membros? Quando viajo para palestras, é sempre revigorante encontrar uma congregação vibrante e em crescimento, pois, infelizmente, isso parece ser a exceção. Bem, por que tantas igrejas estão estagnadas? Será simplesmente porque, devido à abundância da iniquidade, o amor de muitos esfriou? (Mateus 24:12).

Talvez você faça parte de uma dessas igrejas. Geralmente, você reconhece uma igreja morta quando a vê — o único programa de evangelismo é a placa na fachada do prédio, e o membro mais jovem já recebe aposentadoria.

As Escrituras nos dizem que a igreja apostólica era energizada pelo Espírito Santo e impulsionada a espalhar as boas novas a qualquer custo. É por isso que, em uma geração, o evangelho havia penetrado em todos os cantos do Império Romano (Colossenses 1:23).

A infecção mais mortal
Uma das melhores maneiras de você vivenciar um reavivamento em uma igreja fria, adormecida ou morta é compartilhar Jesus com os outros. Na verdade, essa é a função principal da igreja. Muitas igrejas pequenas e sem crescimento estão tão ocupadas olhando para dentro, em busca de suas próprias necessidades, que apenas falam da Grande Comissão por falar. O problema é que, quando nosso foco está voltado para dentro e nossas necessidades são atendidas, o que acontece? Nós estagnamos, ficamos entediados e não vemos a igreja como Deus pretendia que ela fosse.

Você sabe que isso está acontecendo na vida de um membro da igreja quando ouve: “Não ganho nada com a igreja”. Muitos americanos têm uma mentalidade de espectadores; estamos acostumados a ser entretidos. No entanto, assistir TV é uma atividade passiva. Você simplesmente fica sentado e absorve tudo. Muitas vezes vamos à igreja com a mesma mentalidade, mas, na realidade, a igreja deveria ser, acima de tudo, o lugar onde vamos para dar. Damos nosso louvor, nossas canções, nossas ofertas, nosso serviço e nossa atenção a Deus.

Se simplesmente saíssemos dessa rotina de pensar que um culto na igreja deve ser uma apresentação satisfatória, não sairíamos dizendo que não ganhamos nada com isso. Sairíamos agradecendo ao Senhor por termos podido vir e oferecer nosso louvor e adoração a Ele. Um evangelista a quem pediram para dar sua opinião sobre um culto bastante monótono simplesmente respondeu: “O pregador não foi muito interessante, mas Deus com certeza foi.”

A razão principal pela qual as pessoas se entediam com suas igrejas é que têm corações vazios do Espírito Santo e, portanto, raramente têm apetite por alimento espiritual. Mas se estivéssemos famintos por justiça, nos preocuparíamos menos com as falhas percebidas. “Para a alma faminta, tudo o que é amargo é doce” (Provérbios 27:7).

Ellen White colocou da seguinte maneira: “Enquanto as pessoas estiverem tão desprovidas do Espírito Santo de Deus, não poderão apreciar a pregação da Palavra; mas quando o poder do Espírito tocar seus corações, então os discursos proferidos não serão sem efeito.”

Infelizmente, alguns pastores acham que a única solução para aumentar a frequência na igreja é chamar a banda e trazer diáconos dançarinos. Se o seu pastor parece estar à procura de soluções para o crescimento da igreja, talvez ele precise da sua ajuda. Deixe-o saber que você está do lado dele e que deseja que a igreja esteja viva e crescendo.

RCP avançada para a igreja moribunda
A melhor maneira de revitalizar uma igreja morta ou fria é convidar alguém que não é membro para ir com você ou conquistar um novo convertido que tenha aquele “primeiro amor” correndo em suas veias.

Você pode dizer: “Mas tenho vergonha de convidar alguém para nossa igreja! Ela é tão fria e sem vida que uma rajada de ar ártico envolve você assim que entra pela porta!”

Acredito que novos convertidos ou pessoas sinceras que visitam sua igreja com fome e sede de Deus não notarão tão rapidamente as imperfeições que parecem óbvias para você. Pelo contrário, eles o ajudarão a ter uma nova perspectiva.

Uma das características do corpo de Cristo é que ele precisa constantemente de novas transfusões de novos convertidos para se manter saudável. A igreja deve estar sempre envolvida no evangelismo para permanecer calorosa e vibrante. Muitas vezes ficamos presos nesse ciclo vicioso de pensar que nossa igreja não está pronta para o evangelismo ou para novas pessoas, quando, na realidade, o evangelismo e as novas pessoas são a cura.

Trabalhar para manter os outros aquecidos e vivos em sua experiência cristã ajudará a impedir que você congele!

E antes de se eximir de alcançar e despertar os santos alegando que não tem experiência suficiente, lembre-se de que você tem exatamente as mesmas qualificações que os 12 discípulos tinham quando começaram. Jesus os enviou para pregar, mesmo que não estivessem completamente convertidos ou perfeitamente treinados. Compartilhar a fé fazia parte do processo de conversão deles.

Se você acha que está em uma igreja moribunda, envolva-se. Você pode até mesmo obter calor da frieza dos outros. Um iglu pode ser feito de gelo, mas mantém seus habitantes aquecidos! Precisa de algumas ideias? Aqui estão quatro chaves para você começar…

1. Comece um grupo de estudo bíblico em casa. Algumas pessoas que não frequentam a igreja muitas vezes se sentem à vontade em um estudo bíblico em casa. Se você vier à igreja todas as semanas radiante por causa de um estudo em casa durante a semana, terá um pouco de calor e luz para compartilhar.

2. Mergulhe em bons materiais e mídias cristãs. Ouça CDs e DVDs cristãos inspiradores e compartilhe-os. Isso ajudará a gerar conversas espirituais e é como oferecer uma tigela de sopa espiritual quente a alguém que está tremendo de frio e com fome.

3. Dê energia à sua Escola Sabatina. Faça com que uma aula sabatina desinteressante ganhe vida fazendo perguntas instigantes que estimulem a discussão bíblica. Por exemplo: “Como posso saber se estou realmente convertido?” Lembre-se apenas de gerar mais luz do que calor com suas perguntas e recorrer à Palavra de Deus para as respostas.

4. Ore por um reavivamento. Vá para casa e pegue um pedaço de giz. Desenhe um círculo de um metro de diâmetro no chão. Ajoelhe-se no meio do círculo. E então ore para que Deus inicie um reavivamento naquele círculo. Quando Deus iniciar um reavivamento naquele círculo, um reavivamento terá começado em sua igreja.

Quando o reavivamento acontecer, você poderá enfrentar novos problemas. Em vez de tentar sobreviver em uma igreja fria e morta, sua igreja poderá crescer tão rapidamente que você ficará se perguntando como vai agora sobreviver em uma igreja grande!

Dicas de sobrevivência para uma igreja pequena
Um dos grandes problemas que as igrejas pequenas enfrentam é o envolvimento excessivo na vida pessoal uns dos outros. Às vezes, há muita intromissão nos assuntos particulares. Também parece haver uma relutância em permitir que os recém-chegados se integrem à liderança da igreja, mesmo que o “recém-chegado” já seja membro há 10 anos.

Aqui estão algumas maneiras de ajudar sua pequena igreja não apenas a sobreviver, mas a prosperar…

1. Respeite a privacidade dos outros membros e proteja a privacidade do seu próprio lar. Embora possa não haver nada a esconder, toda família precisa de privacidade. Ellen White escreveu: “Quantas vidas se tornam amargas pela derrubada das paredes que cercam a privacidade de cada família e que têm a função de preservar sua pureza e santidade!” Lembre-se de dar espaço às pessoas e, com delicadeza, deixe-as saber quando você precisar do seu.

2. Recuse-se a ser um elo na corrente de fofocas. Quando alguém vier até você com uma história “suculenta” sobre outro membro, você não precisa ouvir. Tente desviar o assunto respondendo: “Vamos orar por eles e deixar isso nas mãos de Deus.”

3. Não tenha favoritos. Embora possa ser tentador se juntar ao “grupo popular”, lembre-se de que Jesus era amigo dos marginalizados. Ele tratava tanto João quanto Judas com igual amor e respeito.

4. Evite disputas de poder pela liderança da igreja. Os cargos em igrejas pequenas geralmente são ocupados por um pequeno grupo. Pessoas que se agarram ao poder geralmente o fazem por insegurança, e não por força. Uma pessoa com dons de liderança que é forte no Senhor não se sentirá ameaçada pelos outros e lhes dará a oportunidade de exercer seus talentos. Por outro lado, uma pessoa que é verdadeiramente dotada não precisa necessariamente do título de liderança para exercer seus dons; ela não se importa se outra pessoa receber o crédito.

5. Procure por dons ocultos. Em uma igreja pequena, muitas vezes são sempre as mesmas poucas pessoas que fazem quase tudo. Isso às vezes se deve ao fato de alguém querer manter o controle, mas, na maioria das vezes, é porque sempre se recorre às mesmas pessoas. Esses colaboradores dispostos estão ficando esgotados. Naturalmente, em uma igreja pequena, há um leque menor de talentos para escolher, mas se os líderes estiverem dispostos a correr riscos de vez em quando, poderão descobrir dons não desenvolvidos e talentos ocultos em seu meio que precisam apenas de uma oportunidade para serem cultivados.

6. Adicione um pouco de entusiasmo novo. Às vezes, uma igreja é pequena porque seu programa de evangelismo está estagnado e precisa de uma injeção de novos membros. Como mencionei, a igreja deve estar sempre envolvida no evangelismo para permanecer viva e vibrante. Se lhe parecer que os membros da igreja estão mais interessados em manter o status quo do que em orar por um reavivamento, você pode dar um passo à frente e realizar uma série evangelística individual, testemunhando a favor de Cristo. Ofereça estudos bíblicos, distribua materiais de testemunho ou convide um médico para conduzir um seminário de saúde comunitário sobre diabetes, hipertensão, recuperação do tabagismo ou controle de peso. As oportunidades são infinitas.

Dicas de sobrevivência para uma igreja grande
Os desafios e a dinâmica social em igrejas grandes são naturalmente diferentes dos de igrejas pequenas. Enquanto é fácil para os membros de uma igreja pequena reconhecerem um visitante em seu meio, é igualmente fácil para um novo visitante se perder na multidão de uma igreja grande.

No geral, a chave para sobreviver em uma igreja grande é ter várias “igrejas” pequenas dentro da grande congregação, mantendo os olhos abertos para aqueles que ficam à margem. Qualquer coisa que você possa fazer para tornar sua experiência de adoração mais parecida com uma reunião familiar — um momento de testemunho, por exemplo — ajuda as pessoas a se conectarem umas com as outras.

1. Tome a iniciativa de se aproximar de outras pessoas na igreja. Algumas pessoas reclamam que não têm amigos, mas o problema é que não estão sendo amigáveis. “Quem tem amigos deve ser amigável” (Provérbios 18:24). Tente cumprimentar os recém-chegados ou sente-se ao lado de alguém que pareça estar sozinho na multidão. É incrível como, em uma igreja grande, as pessoas costumam sentar-se no mesmo lugar todas as semanas e nunca conhecem quem está sentado em outras seções. Seja amigável e tente sentar-se em um lugar diferente a cada semana!

2. Se você tiver necessidades — como aconselhamento, estudo bíblico ou mesmo necessidades práticas —, manifeste-as. A maioria das igrejas grandes tem equipe pastoral ou líderes leigos que podem ajudar com necessidades de aconselhamento ou têm contatos que podem ajudar. Muitos estão apenas esperando para poder fazer seu trabalho de ministério! O pastor costuma ser a última pessoa a saber quando alguém está doente, passou por uma tragédia ou está desanimado, porque os outros membros nunca lhe contam. Se você não souber como encontrar alguém para ajudá-lo, uma boa maneira de começar é pegando uma cópia do diretório da igreja ou da lista de dirigentes no boletim.

3. Não deixe que o tamanho da igreja o intimide. Talvez você não consiga conhecer cada membro da igreja individualmente, mas talvez possa começar pela sua turma da Escola Sabatina. Tente convidar alguns membros da turma para almoçar em sua casa ou para o culto ao pôr do sol em uma noite de sábado.

4. Sente-se na frente. Se você se sentir como um peixinho solitário em um cardume de sardinhas, basta nadar pelo corredor um pouco mais perto da margem, onde é menos provável que você se afogue em um mar de distrações. Tenho notado em minhas reuniões evangelísticas que aqueles que se sentam na frente geralmente são os que se batizam.

5. Participe sempre que houver uma oportunidade. Tente ir à reunião de oração no meio da semana. O tamanho da multidão geralmente não é tão avassalador, e a atmosfera é muito mais parecida com a de fazer parte de uma família. Se a igreja estiver realizando uma série evangelística, pergunte como você pode ajudar. Nada reviverá sua fé mais rápido do que ver e ajudar novas pessoas a se aproximarem de Jesus!

6. Quebre o hábito de ser apenas um “aquecedor de banco” envolvendo-se. Descubra quem é o responsável pelo programa no qual você tem interesse e diga a essa pessoa que deseja participar. Ela ficaria muito feliz se você se oferecesse para ajudar! Se não encontrar o programa que lhe interessa, comece você mesmo.

7. Comece uma igreja dentro da igreja. Encontre outros membros que compartilhem do seu desejo de avivamento e do seu fardo pela conquista de almas. Então, reúnam-se para cantar, orar, estudar a Bíblia e participar de programas de testemunho.

A igreja é um ótimo lugar para se estar!
Ser membro da igreja não é um elevador para o céu; sim, infelizmente sabemos que muitos nomes nas listas da igreja hoje podem não ser cidadãos do céu. Ao mesmo tempo, Satanás sabe que “unidos permanecemos, divididos caímos”, por isso ele está trabalhando duro para dividir o povo de Deus, de modo que nosso poder se evapore.

Focar exclusivamente nos desafios que ameaçam nossas igrejas pode deixar a pessoa com a impressão de que estar na casa de Deus é uma experiência negativa. Mas, na realidade, Deus concebeu Sua igreja para ser um ambiente muito positivo e amoroso. No entanto, mesmo que estejamos em uma igreja que não se encaixa nessa descrição, devemos permanecer comprometidos com o movimento de Deus e tratar Sua igreja com respeito. “Por mais enfraquecida e imperfeita que possa parecer, a igreja é o único objeto sobre o qual Deus concede, em um sentido especial, Sua suprema consideração” (Atos dos Apóstolos, p. 12).

É por isso que é tão importante que coloquemos as mãos no arado, apertemos até que nossos dedos fiquem brancos e nunca olhemos para trás nem soltemos! (Lucas 9:62).

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