GIGANTES espirituais

por Lowell Hargreaves

Um fato surpreendente: o menor peixe vertebrado conhecido do mundo, o góbio-pigmeu, é encontrado nos recifes de coral do Oceano Pacífico e tem apenas cerca de meio centímetro de comprimento quando adulto. O nome latino desse peixe, Nanus, vem de uma palavra que significa “anão”. Dá para entender por que os filhotes do góbio-pigmeu só podem ser vistos com uma lupa quando saem de seus ovos minúsculos!

Suponho que poucas pessoas escolheriam ser anãs. Parece que toda criança em idade escolar sonha em crescer para se tornar grande e forte. Da mesma forma, cada pessoa que aceita Jesus Cristo como Senhor e Salvador deseja crescer para se tornar um cristão forte e alto. Infelizmente, porém, muitas pessoas têm uma experiência anã com Deus. São cristãos pigmeus, por assim dizer. Na verdade, algumas igrejas têm tantos pigmeus espirituais que o cristão “normal” ocasional, que cresce diariamente em sua experiência religiosa, é visto como uma espécie de excentricidade!

Como podemos crescer espiritualmente para nos tornarmos crentes fortes e belos — gigantes entre os pigmeus? Em primeiro lugar, um passo fundamental precisa ocorrer. Deve haver um nascimento! Para “crescer” espiritualmente, uma pessoa DEVE nascer de novo.

Experimentando o Novo Nascimento
O novo nascimento envolve dois passos simples, mas essenciais. O próprio Jesus os descreveu para nós em uma conversa noturna com um fariseu chamado Nicodemos. Ele começou: “Em verdade, em verdade te digo que, se alguém não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus. Nicodemos disse-lhe: “Como pode um homem nascer, sendo já velho? Pode ele entrar pela segunda vez no ventre de sua mãe e nascer?” Jesus respondeu: “Em verdade, em verdade te digo que, se alguém não nascer da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus.” João 3:3-5.

Você percebeu os dois passos? O Senhor declarou que todos nós devemos nascer da água e do Espírito. Nascer da água representa o batismo, e nascer do Espírito representa a conversão — aceitar Jesus como nosso Salvador pessoal. Esses dois passos simples também são mencionados no Evangelho de Marcos, onde Jesus declara: “Quem crer e for batizado será salvo.” Marcos 16:16. Para entrar no céu, precisamos dar esses dois passos.

O primeiro passo no processo do novo nascimento é nascer do Espírito. Deus nos diz em João, capítulo um, como isso deve ocorrer. “Mas a todos quantos o receberam [Jesus], deu-lhes o poder [as referências marginais traduzem essa palavra como ‘o direito ou privilégio’] de se tornarem filhos de Deus, mesmo àqueles que crêem no seu nome: os quais nasceram, não do sangue, nem da vontade da carne, nem da vontade do homem, mas de Deus.” João 1:12, 13. Aqueles que recebem Jesus e crêem Nele como seu Salvador pessoal nascem do Espírito ou, como diz aqui, “nascem… de Deus”.

Receber Jesus em nossas vidas não é difícil nem complicado, e não precisamos temer a rejeição. Jesus nos diz: “Eis que estou à porta e bato; se alguém ouvir a minha voz e abrir a porta, entrarei em sua casa e cearei com ele, e ele comigo.” Apocalipse 3:20. Quando convidados batem à nossa porta, nós os “recebemos” abrindo a porta e convidando-os a entrar. Da mesma forma, recebemos Jesus abrindo nossos corações para Ele em oração e, então, convidando-O a entrar e nos transformar por meio do Espírito Santo que habita em nós.

Depois que Cristo entra em nossas vidas, ocorre uma mudança dramática. Paulo afirma: “E, se Cristo está em vós, o corpo está morto por causa do pecado; mas o Espírito é vida por causa da justiça.” Romanos 8:10. O velho homem do pecado morre; e, como em qualquer morte, é apropriado realizar um funeral e enterrar o cadáver. Espiritualmente, isso é representado pelo serviço batismal. No capítulo seis de Romanos, Paulo diz: “Não sabeis que todos nós que fomos batizados em Jesus Cristo fomos batizados na sua morte? Portanto, fomos sepultados com ele pelo batismo na morte, para que, assim como Cristo foi ressuscitado dentre os mortos pela glória do Pai, assim também nós andemos em novidade de vida.” Romanos 6:3, 4.

Um culto de batismo é o funeral mais feliz que você poderia assistir! Isso porque ele combina o simbolismo de um funeral, uma ressurreição e um casamento, tudo em um único culto. O batismo celebra o novo nascimento e representa um novo começo. No batismo, nos unimos a Cristo e ao Seu corpo — Sua igreja (Gálatas 3:27; 1 Coríntios 12:13; Colossenses 1:18). O culto de batismo não é uma indicação de que um indivíduo é perfeito. Em vez disso, é um testemunho público do amor, do compromisso e da união de uma pessoa com Cristo.

CINCO PASSOS PARA O CRESCIMENTO ESPIRITUAL
O nascimento físico é apenas o início de uma longa e perigosa jornada, e o “novo nascimento” não é diferente. O crescimento deve começar imediatamente após o nascimento espiritual; caso contrário, o indivíduo logo será vítima de uma morte espiritual. Jesus diz: “Quem perseverar até o fim, esse será salvo.” Mateus 24:13.

Para descobrir como podemos crescer espiritualmente depois de termos nascido de novo, vamos considerar por um momento como as crianças crescem. Há pelo menos cinco coisas básicas que elas fazem (consciente ou inconscientemente) para crescer. Elas comem, bebem, dormem, respiram e se exercitam (brincam e trabalham). Essas mesmas cinco coisas se aplicam ao crescimento espiritual também. Vamos considerar cada passo.

Etapa nº 1 – Alimento espiritual
O que os bebês precisam para crescer e se desenvolver? Leite e amor. Sem essas duas coisas, os bebês nem mesmo sobreviverão, muito menos crescerão. Um recém-nascido espiritual não é diferente. A família da igreja deve oferecer apoio amoroso ao cristão recém-nascido. Mas qual deve ser o nosso leite espiritual, e onde o obtemos? A resposta se encontra na epístola de Pedro. Ele diz: “Como bebês recém-nascidos, desejai o leite sincero da palavra, para que por ele cresçais.” 1 Pedro 2:2. O leite faz os bebês crescerem, e nosso leite espiritual é a Palavra de Deus.

Em referência ao alimento espiritual, Jeremias diz: “Tuas palavras foram encontradas, e eu as comi; e tua palavra foi para mim a alegria e o regozijo do meu coração.” Jeremias 15:16. Jó tinha suas prioridades bem definidas quando disse: “Eu tenho valorizado as palavras da Sua boca mais do que o meu alimento necessário.” Jó 23:12. Foi o próprio Mestre quem disse: “O homem não viverá só de pão, mas de toda palavra que sai da boca de Deus.” Mateus 4:4. Viver “de toda palavra” significa não apenas que as Escrituras sustentam nossa vida espiritual, mas, mais importante ainda, que vivemos em harmonia com as instruções e princípios dados na Bíblia.

Jesus nos disse como nos alimentar da Palavra quando afirmou: “Examinai as Escrituras, porque nelas pensais ter a vida eterna; e são elas que testificam a meu respeito.” João 5:39. O profeta Isaías falou sobre comparar Escritura com Escritura (Isaías 28:10), e Paulo enfatizou a importância de “dividir corretamente a palavra da verdade” (2 Timóteo 2:15).

Não há benefício algum em sentar-se à mesa cheia de comida e simplesmente olhar para ela. Você deve colocar a comida na boca (um pedaço de cada vez), mastigar e, então, engolir. Mas o processo termina aí? Oh, não! Seu corpo ainda precisa digerir a comida (o que é automático se você tiver feito os três primeiros passos corretamente). Da mesma forma, para receber nutrição da Palavra escrita, precisamos pegar porções pequenas dela, mastigá-las, engolir e, então, digeri-las. Tudo isso leva tempo, é claro, assim como comer uma refeição decente. Não tente a abordagem de fast-food ou drive-thru no estudo da Bíblia!

O alimento espiritual obtido por meio desse estudo da Bíblia nos fortalecerá e nos capacitará a resistir à tentação. O salmista escreveu: “Guardei a tua palavra no meu coração, para não pecar contra ti.” Salmo 119:11. Logo após Seu batismo, Jesus usou as Escrituras como Sua defesa ao enfrentar as tentações mais sutis do diabo. Três vezes Ele respondeu: “Está escrito” (Mateus 4:1-11). A Palavra de Deus nos equipa e nos capacita para viver uma vida cristã vitoriosa.

Veja bem, a Bíblia é a voz de Deus falando conosco. Por meio da Palavra escrita, entramos em contato com a Palavra viva — Jesus. À medida que nos associamos a Jesus nas Escrituras, nos tornamos semelhantes a Ele em caráter (2 Coríntios 3:18). Ao nos alimentarmos da Palavra escrita, estamos comendo o pão da vida (João 6:51-58). Estamos participando “da natureza divina” por meio das preciosas promessas das Escrituras e crescendo diariamente para refletir cada vez mais o caráter divino de Jesus.

“Quando” comemos pode ser tão importante quanto “o que” comemos. Se você jejuar a semana inteira, na esperança de se nutrir com o alimento obtido em uma refeição comunitária espiritual na igreja no sétimo dia, sua alma ficará atrofiada e faminta! Você precisa de pelo menos um bom “banquete” espiritual por dia. Escreva uma promessa bíblica em um cartão e coloque-o no bolso ou na bolsa. Assim, você poderá tirar um “lanche” espiritual várias vezes ao longo do dia! O melhor momento para comer alimento espiritual é pela manhã. E assim como agradecemos a Deus em oração pelo alimento físico e pedimos Sua bênção sobre ele, devemos pedir a Deus que nos guie, instrua e ajude a compreender a Bíblia antes de começar cada refeição espiritual.

Passo 2 – Bebida Espiritual
Uma pessoa pode sobreviver várias semanas sem comida, mas apenas alguns dias sem água. O que deve ser nossa água espiritual, e onde vamos para beber? Jesus nos dá a resposta. Ele diz: “Se alguém tem sede, venha a mim e beba. Quem crê em mim, como diz a Escritura, rios de água viva correrão do seu interior. (Mas isto ele disse a respeito do Espírito…)”. João 7:37-39. A água que Jesus promete nos dar é o Espírito Santo.

Você já sentiu sede ao visitar a casa de alguém? Para saciar sua sede, basta pedir: “Posso tomar um pouco de água, por favor?” Nunca vi ninguém recusar esse pedido. Na verdade, a maioria dos anfitriões não apenas lhe oferece um copo de água, mas também pergunta se você gostaria de outro!

Observe a promessa de Jesus: “Se vós, sendo maus, sabeis dar boas dádivas aos vossos filhos, quanto mais o vosso Pai celestial dará o Espírito Santo àqueles que lho pedirem?” Lucas 11:13. Para receber essa água espiritual (o Espírito Santo), tudo o que precisamos fazer é pedir! Deus promete que, se nos aproximarmos de Jesus exatamente como somos e pedirmos água viva, receberemos uma bebida espiritual.

Então, assim como a água limpa, purifica e refresca cada célula de nossos corpos físicos, assim também o Espírito Santo limpa, purifica e refresca nossas almas. No entanto, quando o Espírito Santo nos convence de algo que devemos fazer ou deixar de fazer, se nos recusarmos a nos render e a aceitar a obra purificadora do Espírito, dificilmente poderemos esperar receber outra porção dessa bênção. É obra do Espírito Santo nos convencer do pecado (João 16:8) e nos guiar a toda a verdade (João 16:13). Então, à medida que respondemos à orientação do Espírito Santo de Deus em nossas vidas, Ele se torna nosso Consolador (João 14:16, 26; 15:26; 16:7). Desta água vivificante podemos nos deleitar livremente (Apocalipse 22:17).

Passo 3 – Descanso Espiritual
A maior parte do crescimento das crianças ocorre durante o sono. Elas crescem mais quando menos pensam nisso!

O segredo para experimentar o descanso espiritual está contido em uma das promessas mais encorajadoras que Cristo já proferiu. Ele disse: “Vinde a mim, todos os que estais cansados e oprimidos, e eu vos aliviarei. Tomai sobre vós o meu jugo e aprendei de mim, pois sou manso e humilde de coração; e encontrareis descanso para as vossas almas.” Mateus 11:28, 29. Nossas almas só podem encontrar descanso quando nos aproximamos de Jesus e depositamos nossa confiança Nele. Quando aprendemos a confiar em Deus em todas as situações, experimentamos uma paz abençoada que nenhum psicólogo pode reproduzir.

Em contraste, considere os ímpios: “Mas os ímpios são como o mar agitado, que não pode descansar, cujas águas lançam lama e sujeira. Não há paz, diz o meu Deus, para os ímpios.” Isaías 57:20, 21. Os ímpios não têm descanso nem paz. Isso porque “Grande paz têm aqueles que amam a tua lei; e nada os ofenderá.” Salmos 119:165. Uma pessoa que ama a lei de Deus naturalmente a obedecerá, e o resultado é “grande paz”. Os ímpios não têm paz porque estão violando a lei de Deus. Fica amplamente claro nas Escrituras que não pode haver descanso na desobediência! Se estivermos violando deliberadamente um dos mandamentos de Deus ou nos recusando a seguir Sua orientação em qualquer área, nunca teremos paz.

No Novo Testamento, Paulo nos diz que Deus tem um sinal desse descanso espiritual — um sinal de nossa confiança Nele. Hebreus 4:3, 4 diz: “Pois nós, os que cremos, entramos no descanso, como ele disse: ‘Jurei na minha ira que não entrarão no meu descanso’, embora as obras estivessem concluídas desde a fundação do mundo. Pois ele falou em certo lugar a respeito do sétimo dia, dizendo assim: ‘E Deus descansou no sétimo dia de todas as suas obras’.” O descanso a que Deus se refere, que é apenas para “nós, os que cremos” ou confiamos Nele, é claramente o descanso do sábado. Deus descansou “no sétimo dia” após concluir a obra da criação (Gênesis 2:1-3; Êxodo 20:8-11). Marcamos esse dia em nossos calendários como o período entre o pôr do sol de sexta-feira e o pôr do sol de sábado.

Agora observe o versículo 9 da mesma passagem: “Resta, portanto, um descanso [referências marginais traduzem essa palavra como ‘observância do sábado’] para o povo de Deus.” Nos últimos quatro anos, nossa família tem vivido e conduzido seminários evangelísticos na Ucrânia. Como o país já fez parte do vasto império soviético, quase todos os ucranianos entendem russo. Distribuímos Bíblias em russo em cada seminário para aqueles que compareceram fielmente. Na Bíblia em russo, Hebreus 4:9 diz o seguinte: “Resta, portanto, uma observância do sábado para o povo de Deus.” Para o crente, o sábado permanece!

Paulo deixa bem claro no Novo Testamento que o sábado não mudou. Deus não o mudou; os apóstolos não o mudaram; e Paulo não o mudou. O sábado ainda permanece como um sinal de descanso — não apenas físico, mas também espiritual. Milhares de cristãos hoje estão mortos ou moribundos ao longo do caminho para a cidade celestial, com suas energias espirituais esgotadas porque se recusaram deliberadamente a entrar no descanso de Deus, personificado no sábado.

Passo 4 — O Sopro Espiritual
A vida só pode ser sustentada por alguns breves momentos sem respiração. Um dos meus autores favoritos escreveu: “A oração é o sopro da alma. É o segredo do poder espiritual. … Negligencie o exercício da oração, ou pratique-a esporadicamente, de vez em quando, conforme lhe parecer conveniente, e perderá sua ligação com Deus. As faculdades espirituais perdem sua vitalidade, a experiência religiosa carece de saúde e vigor.” (Gospel Workers, pp. 254, 255.)

As Escrituras nos dizem que Jesus “lhes contou uma parábola para mostrar que os homens devem orar sempre e não desfalecer”. Lucas 18:1. Durante alguns dos meus seminários de profecia na Europa Oriental, vi pessoas desmaiarem durante a reunião simplesmente porque não havia oxigênio suficiente para sustentar tantas pessoas amontoadas em uma única sala. Se você prendesse a respiração por tempo suficiente, também desmaiaria. O mesmo vale para sua experiência espiritual. Negligencie a oração e você corre o risco de desmaiar espiritualmente ou até mesmo de morrer.

Existem três condições para que nossas orações sejam respondidas:

1. Devemos reconhecer nossa necessidade da ajuda de Deus (Lucas 18:10-14).
2. Devemos ter fé de que Deus ouvirá e responderá da maneira que Ele achar melhor (Hebreus 11:6).
3. Devemos abandonar nossos pecados (1 João 3:22; Provérbios 28:9, 13).

A boa notícia é que, em oração, podemos pedir a Deus que nos ajude a cumprir cada uma dessas três condições.

Passo 5 – Exercício Espiritual
O passo final para se tornar um gigante espiritual exige a maior parte da ação. Se você é pai ou mãe, provavelmente já percebeu que é quase impossível impedir uma criança de se movimentar. As crianças são tão cheias de energia e entusiasmo; elas precisam estar ativas. Da mesma forma, um filho de Deus não pode ser impedido de se envolver em atividades espirituais.

Se tudo o que você fizesse fosse comer, beber, dormir e respirar, o que aconteceria com você? Bem, em um sentido espiritual, suas veias logo ficariam entupidas com o colesterol do egoísmo e da autopiedade. Você teria um ataque cardíaco espiritual e morreria! Literalmente milhares de igrejas hoje se tornaram como necrotérios, cheias de cadáveres de cristãos que há muito morreram por falta de exercício espiritual.

O seguinte programa de exercícios foi prescrito por Jesus para Seus seguidores: “Ide, portanto, e ensinai todas as nações, batizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo.” Mateus 28:19. “Ide” é um verbo de ação, bem como uma ordem.

Jesus continuou afirmando: “Sereis minhas testemunhas em Jerusalém, em toda a Judéia e Samaria, e até aos confins da terra.” Atos 1:8. Não fomos chamados para ser o Juiz! Nem fomos chamados para ser os promotores ou advogados de defesa. Em vez disso, Deus nos chamou para ser testemunhas. Em um tribunal, as testemunhas simplesmente contam o que viram e ouviram. Para os cristãos, isso significa contar aos outros sobre nossas experiências com Jesus.

Os primeiros missionários enviados pessoalmente por Jesus foram dois homens que viviam na imundície entre os túmulos na costa oriental da Galiléia. Antes de encontrarem Jesus, eles estavam dominados por uma legião de demônios (Mateus 8:28-34). Depois que o Salvador os libertou de uma morte em vida, esses dois homens queriam, acima de tudo, apenas acompanhar Jesus. “Mas Jesus não o permitiu, e disse-lhe: Vai para casa, para os teus amigos, e conta-lhes quão grandes coisas o Senhor fez por ti e como teve compaixão de ti.” Marcos 5:19.

Algum desses homens havia participado de um seminário de profecia? Eles haviam feito um curso de estudo bíblico? O que, então, eles tinham para compartilhar? Eles tinham um testemunho de libertação, do poder de Cristo para resgatar os seres humanos das profundezas mais abismais do inferno. Agora possuídos por um desejo ardente de contar aos outros sobre o abençoado Salvador, eles saíram como missionários para testemunhar a favor do Mestre.

Jesus fez alguma coisa por você? Se sim, então você é uma testemunha fundamental para o seu Salvador! Você tem um testemunho que nenhuma outra pessoa pode compartilhar.

Acredite ou não, testemunhar é provavelmente o mais importante dos cinco passos. O exercício espiritual é o que desperta seu apetite espiritual. Ele fará com que você tenha fome da Palavra e sede de mais dessa água viva — a presença e o poder do Espírito Santo em sua vida. O exercício também permite que você durma melhor. Seu descanso espiritual (confiança em Deus) será mais doce, mais seguro, mais revigorante! O exercício espiritual também fará com que você respire profundamente. Você terá uma experiência de oração mais rica e profunda.

Em resumo, o testemunho é o que mantém você espiritualmente saudável. Seus músculos espirituais se fortalecerão por meio do exercício. Assim como os atletas são conhecidos por terem corações maiores devido a treinos rigorosos, você se tornará “de coração grande” por meio da atividade espiritual contínua.

Aí está: cinco passos simples para se tornar um gigante espiritual. Devemos dar esses passos nós mesmos todos os dias. Deus não vai enviar um anjo do céu todas as manhãs para ler a Bíblia para você, orar por você ou realizar qualquer um desses outros passos, aliás. Essas coisas devemos fazer em cooperação com Deus; e, ao fazê-lo, nos tornaremos pequenos aos nossos próprios olhos, mas grandes aos olhos do Senhor.

Peça ao Senhor agora mesmo para ajudá-lo a dar esses cinco passos simples todos os dias e se tornar um gigante espiritual para Ele!

\n