Introdução

A maior necessidade da igreja hoje é um verdadeiro reavivamento espiritual e uma reforma. É por isso que os verdadeiros cristãos têm orado ao longo dos anos — no círculo familiar, sozinhos em oração, e com a congregação no sábado. Há um profundo sentimento de inadequação quando nos sentamos em casa para dar um estudo bíblico ou nos colocamos diante de uma audiência onde centenas de pessoas precisam tomar uma decisão por Cristo. Sabemos que não há maneira humana de ganhar uma alma ou convencer alguém da Verdade. Somente o Espírito Santo pode realmente amolecer os corações para a aceitação e mover a alma com convicção. Por isso, oramos enquanto nos aproximamos com palavras fracas e vacilantes, para que o poder de Deus se manifeste naquele momento de compartilhamento.

Às vezes, é claro, vemos a resposta a essas orações. Pessoas se convertem, os enfermos são curados e decisões são tomadas para o batismo. Mas por que não vemos isso com mais frequência? Será que esse testemunho intermitente do Espírito Santo é tudo o que podemos esperar de Deus? Por que isso não acontece toda vez que oramos e reivindicamos as promessas?

Há épocas especiais em que nossos corações ardem dentro de nós, e saímos de uma reunião de oração regozijando-nos com o ministério revigorante do Espírito. Mas como Deus se sentiu em relação àquela reunião? Ele foi capaz de realizar Sua vontade perfeita naquele culto? Quando a plenitude do poder de Deus for revelada, ninguém sairá para falar sobre isso em tons apáticos e sem vida. Como um fogo do céu, o Espírito brilhará e iluminará de coração a coração até que a própria terra seja iluminada com a glória Dele.

Mas por que ainda estamos esperando pelo cumprimento do Espírito prometido em todo o seu poder pentecostal? Provavelmente nenhum cristão bem informado afirmaria que a plenitude dessa promessa já se realizou hoje. Isso não quer dizer que não tenha havido vislumbres emocionantes e revelações momentâneas dessa bênção que trará todas as outras bênçãos em seu rastro. Mas cristãos famintos e ansiosos em todos os lugares admitem que apenas arranhamos a superfície das promessas de Deus.

Na verdade, há um consenso geral de que a igreja está à beira de sua missão mais singular e predestinada. A “chuva tardia” do Espírito deve proporcionar uma entrada explosiva na fase final da colheita do evangelho eterno. E, embora o momento exato dessa visitação não seja conhecido, há inúmeras passagens que descrevem as consequências espirituais de tal avanço. Muitos acreditam que os “tempos de refrigério” já chegaram e que nossa própria falta de fé e preparação tem impedido o batismo no Espírito Santo em sua manifestação final. Quando lemos as promessas bíblicas da disposição de Deus de agir por meio de Seu povo comprometido, parece não haver dúvida de que a culpa é nossa e não Dele. A descrição inspirada do papel que nos foi designado sob o Espírito Santo nos deixa quase sem fôlego. São usadas palavras e frases que parecem totalmente fanáticas e super-exageradas. Nossas mentes ficam perplexas com o alcance incrível das promessas que se aplicam ao povo de Deus neste momento. Piscamos os olhos e pensamos que deve haver um erro, ou então deve haver algum significado secreto ou reserva oculta nas palavras. Repetidamente, a Bíblia usa expressões superlativas ao definir a experiência vitoriosa dos crentes. Deus não diz que podemos ser vencedores; Ele diz que podemos ser “mais do que vencedores”. Ele não diz apenas que podemos ser salvos, mas sim “salvos até o extremo”. Ele não apenas nos fará triunfar, mas “triunfar sempre”. Essas palavras realmente significam o que dizem? Afirmo a vocês que Deus não multiplica frases eufônicas apenas para causar impressão. Há um poder inerente e auto-realizável em cada promessa da Bíblia. Não importa o quão extremo o texto possa soar aos nossos ouvidos, tudo o que é prometido será cumprido com precisão assim que acreditarmos. Não importa o quão impossível possa parecer, podemos acreditar porque Deus o diz. Considere a natureza extravagante da promessa em 2 Pedro 1:3, 4. “Pois o seu poder divino nos concedeu tudo o que diz respeito à vida e à piedade.” Observe, antes de tudo, que “poder divino” se refere ao Espírito Santo. Ele já foi enviado para continuar a obra que Jesus realizou enquanto esteve aqui na terra. O texto não diz que o poder “concederá”, mas que “já concedeu”. Não precisamos buscar algum possível suprimento futuro de poder. Ele já é nosso agora, basta pedir e reivindicar. Precisamos simplesmente tomar posse do que já nos pertence! Mas o que esse poder divino do Espírito Santo já colocou à nossa disposição? O texto diz: “Tudo o que diz respeito à vida e à piedade.” Isso não impressiona sua mente? É como um cheque em branco no banco do céu, não é? Não se trata de coisas materiais como casas, carros e terras, mas inclui absolutamente tudo o que você possa precisar para viver uma vida piedosa. Você já ansiou pela vitória sobre o pecado, pela santificação, santidade, semelhança com Cristo, pureza e perfeição de caráter? Isso está incluído nas “todas as coisas” deste versículo. E não tente racionalizar as palavras e fazê-las dizer algo além do que dizem.

A fé traz o poder

Repito que este é um cheque assinado por Deus, sacado dos recursos poderosos e inesgotáveis do banco do céu. Deus nos diz para preenchê-lo com o valor. Ele já está assinado e certificado por Ele. Que promessa! Mas você pode perguntar: “Como esse cheque deve ser processado?” O versículo seguinte explica os procedimentos para o saque. “Pelas quais nos foram dadas promessas grandiosas e preciosas: para que por elas vos torneis participantes da natureza divina, tendo escapado da corrupção que há no mundo por causa da concupiscência.” Versículo 4. Aí está! O poder está na própria promessa. Assim que acreditarmos nela, nossas vidas poderão imediatamente começar a participar da Sua natureza divina. Pode haver privilégio maior do que participar efetivamente da própria vida de nosso Senhor Jesus? Sua onipotência se une à nossa fraqueza finita, e somos capacitados a viver a vitória que Ele conquistou ao ser “tentado em tudo como nós somos tentados”. Não precisamos ceder às corrupções e concupiscências do mundo; podemos “escapar” delas reivindicando o “poder divino” dessa “natureza divina”.

Muitos que se dizem cristãos não conseguem reunir fé para acreditar em promessas como essa. Eles preferem acreditar que nossas naturezas caídas são simplesmente depravadas demais para jamais serem totalmente vitoriosas sobre o pecado, mesmo por meio do poder do evangelho. Que tragédia! Eles precisam confiar que as palavras das Escrituras signifiquem algo além do que realmente dizem. Em essência, estão magnificando o poder de Satanás em detrimento do poder de Deus, e tornando impossível parar de pecar completamente.

Promessas Incríveis

Agora, considere comigo uma das promessas mais extraordinárias encontradas em toda a palavra de Deus. “Para que Ele vos conceda, segundo as riquezas da Sua glória, ser fortalecidos com poder pelo Seu Espírito no homem interior; para que Cristo habite em vossos corações pela fé; para que, estando enraizados e alicerçados no amor, sejais capazes de compreender, com todos os santos, qual é a largura, o comprimento, a profundidade e a altura; e de conhecer o amor de Cristo, que excede todo o entendimento, para que sejais cheios de toda a plenitude de Deus.” Efésios 3:16-19. É essa última frase que precisamos examinar cuidadosamente. Como tal afirmação poderia ser verdadeira? Não consigo sequer compreender a magnitude dessas palavras. Na verdade, parece que estou na margem de um vasto oceano inquieto, observando as ondas recuarem para o infinito. Ser preenchidos com toda a plenitude de Deus é uma daquelas joias insondáveis da Verdade que só podemos aceitar pela fé. Nunca seremos capazes de compreendê-la, mas podemos acreditar nela de qualquer maneira. O que é toda a plenitude de Deus? Certamente inclui Sua justiça, Sua vitória e Sua natureza divina. Só podemos começar a compreender o alcance dessa promessa. Aparentemente, Ele quer que recebamos e compartilhemos tudo o que Ele tem. Como filhos e filhas de Deus, pertencemos a uma família real e temos pleno direito de participar de todas as suas prerrogativas divinas. Mas agora vamos ler o grande clímax dessa pirâmide de promessas em Efésios 3. Paulo escreve: “Ora, àquele que é capaz de fazer muito mais abundantemente do que tudo o que podemos pedir ou pensar, segundo o poder que opera em nós.” Versículo 20. E qual é esse poder? O Espírito Santo, é claro. Quando analisamos este versículo, nosso espanto aumenta. Não seria maravilhoso o suficiente se Deus simplesmente prometesse nos dar tudo o que pedíssemos? Certamente, uma oferta tão aberta poderia ser limitada apenas pela nossa relutância em pedir. Mas nosso maravilhoso e benevolente Pai nos assegura neste texto que Ele está disposto a dar “além” de tudo o que pedimos. Ele deve perceber que nos satisfazemos com muita facilidade e não seríamos ousados o suficiente em nossas súplicas. Na verdade, Ele não apenas excederá “todos” os nossos pedidos de bênçãos espirituais, mas concederá “em abundância” acima de tudo o que poderíamos pedir. Mas isso não é tudo! No fervor de Seu amor por nós, Deus promete fazer “muito mais do que tudo” o que pudéssemos pedir. Que sequência impressionante de adjetivos poderosos para descrever as riquezas espirituais tão facilmente disponíveis para todos nós. E você poderia acrescentar mais vinte ou cem palavras coloridas que isso não tornaria a promessa mais certa do que já é. Se você acha que nada poderia tornar este texto mais fantástico do que o que já observamos, dê uma nova olhada. Mais duas palavrinhas no versículo o tornam o mais surpreendente de toda a Bíblia – “ou pensar”. Ele não apenas suprirá “muito mais do que tudo” o que podemos pedir, mas até mesmo muito mais do que poderíamos imaginar em nossos sonhos mais ousados. Inacreditável! Às vezes temos anseios espirituais profundos que são intensos demais para serem expressos. Tememos que seja presunçoso até mesmo pronunciar as palavras. No entanto, nosso Deus amoroso deseja superar o mais profundo anseio da alma por ajuda espiritual. Ficamos admirados e envergonhados diante de Sua provisão extravagante para nossas necessidades. Que Salvador!

Um gostinho do céu agora

Neste ponto, parece sensato ler a definição bíblica da obra de selamento do Espírito sobre a alma. Uma das descrições mais curtas e sucintas se encontra em Efésios 1:13, 14. “Em quem também vós credes, depois de terdes ouvido a palavra da verdade, o evangelho da vossa salvação; em quem também, depois de terdes crido, fostes selados com o Espírito Santo da promessa, que é o penhor da nossa herança.” ” Lá está, em quatro palavras simples! O selamento ou o enchimento do Espírito Santo é a “garantia da nossa herança”. O que isso significa? Qual é a nossa herança? E o que é uma garantia? Simplesmente falando, o céu é a nossa herança. Isso inclui a vida eterna e a comunhão com Jesus. Essa é a nossa recompensa ou herança, que será plenamente realizada quando Jesus voltar. Mas, enquanto isso, podemos receber uma “garantia” dessa herança por meio do enchimento do Espírito. Uma garantia é um adiantamento que constitui uma garantia de que o valor total será pago quando o trabalho estiver concluído. Portanto, juntando tudo isso, temos uma afirmação surpreendente de que o céu pode começar bem aqui na terra enquanto esperamos a vinda de Jesus. Por meio da vida cheia do Espírito, podemos experimentar uma verdadeira antecipação das alegrias e emoções imortais de estar na presença de nosso Salvador. Alguém pode objetar que tal bem-aventurança celestial é reservada apenas aos redimidos, e que a própria Bíblia declara que “olho não viu, nem ouvido ouviu; nem subiu ao coração do homem as coisas que Deus preparou para aqueles que o amam”. 1 Coríntios 2:9. Mas tais pessoas deixam de levar em conta o versículo seguinte, que continua: “Mas Deus as revelou a nós pelo Seu Espírito.” Versículo 10. Em outras palavras, por meio da unção divina do Espírito Santo, podemos agora começar a experimentar uma amostra daquela qualidade de vida que é designada na Bíblia como “vida eterna”. Que conceito emocionante! Por favor, tenha em mente que ainda estamos falando apenas de um adiantamento do que está por vir, e o próprio céu será muito superior a tudo o que podemos experimentar aqui.

Propósito da Chuva Tardia

Mas qual é o propósito desse batismo no poder do Espírito? Muitas vezes ouvimos falar dele como os “tempos de refrigério”, a unção, a chuva tardia ou a promessa do Espírito. A Escritura frequentemente usa a terminologia do Oriente Médio para a semeadura e a colheita. Logo após o plantio, uma chuva sazonal fornecia umidade para a germinação e o crescimento inicial. Isso era chamado de “chuva temporã”. Mais tarde, perto da época da colheita, outra rega abundante era chamada de “chuva tardia”. Os escritores bíblicos adotaram essas expressões para descrever a visitação do Espírito Santo sobre a igreja em um sentido dispensacional. A “chuva temporã” veio no Pentecostes para dar ímpeto e vigor ao testemunho inaugural do evangelho. Outro derramamento tão prodigioso está previsto próximo da colheita final de almas na Terra, pouco antes do retorno de Cristo. Alguns podem supor que o propósito dessa concessão de bênçãos espirituais no fim dos tempos seja proporcionar a vitória sobre o pecado, como preparação para a translação. Mas não é esse o caso. A verdade é que ninguém receberá a “chuva tardia” que ainda não tenha obtido a vitória sobre o pecado por meio do derramamento de poder da “chuva inicial”. Em nível individual, cada cristão experimenta seu próprio Pentecostes no momento da conversão. Sob a força desse batismo espiritual, o poder está disponível para a santificação completa. Ao considerarmos o propósito da “chuva tardia”, fica ainda mais claro por que a separação do pecado é exigida sob o ministério da chuva precoce (conversão).

Jesus enunciou claramente por que o Espírito é necessário em sua plenitude. “Mas recebereis poder, quando o Espírito Santo descer sobre vós, e sereis minhas testemunhas em Jerusalém, em toda a Judéia e Samaria, e até aos confins da terra.” Atos 1:8. Uma testemunha, é claro, é alguém que pode verificar pessoalmente um ato ou evento. Nenhum juiz aceitaria o testemunho de alguém que tivesse apenas informações de segunda ou terceira mão para compartilhar. O que temos para compartilhar de nossa experiência pessoal que mereça o poderoso testemunho do Espírito de Deus? Receio que muitos do povo de Deus precisem mais de algo para contar do que do poder para contá-lo. Eles já têm todo o poder de que precisam para falar sobre suas derrotas e desânimos.

A bênção de Abraão

Um dos textos mais claros do Novo Testamento oferece uma descrição exata do que precisamos saber e experimentar antes de nos qualificarmos como testemunhas cheias do Espírito. O incrível mandato estabelecido neste versículo identifica o único grupo que receberá a chuva tardia. “Para que a bênção de Abraão chegasse aos gentios por meio de Jesus Cristo; para que, pela fé, recebêssemos a promessa do Espírito.” Gálatas 3:14.

Uma análise cuidadosa deste versículo revela que somente aqueles que possuem a “bênção de Abraão” receberão a “promessa do Espírito”. Uma coisa é dada (a bênção de Abraão) para que possamos receber outra coisa (a promessa do Espírito). Visto que este é um versículo tão crucial, precisamos estudá-lo com o máximo cuidado. O que é a “promessa do Espírito”? Já determinamos que é o derramamento do Espírito Santo em sua plenitude para nos capacitar para o testemunho. Mas, de acordo com este texto, é preciso primeiro receber a “bênção de Abraão” para ser batizado com o Espírito. Seja o que for que essa “bênção” inclua, certamente deve ser a necessidade mais urgente de toda vida. Aqui está um requisito absoluto para toda alma que aspira a ser cheia da experiência da “chuva tardia”. Para compreender a bênção de Abraão, devemos ler cuidadosamente Romanos 4:19-22. “E, não enfraquecendo na fé, não considerou o seu próprio corpo, já morto, quando tinha cerca de cem anos, nem a esterilidade do ventre de Sara. Ele não vacilou diante da promessa de Deus por incredulidade, mas foi forte na fé, dando glória a Deus; e estando plenamente convicto de que, o que Ele havia prometido, Ele também era capaz de cumprir. E, portanto, isso lhe foi imputado como justiça.” A partir dessas palavras, compreendemos que a bênção de Abraão era a justiça pela fé. Podemos reduzir essa frase a uma equação mais simples? Considere a promessa que Deus fez a esse patriarca idoso e à sua esposa de 90 anos. Como Sara poderia conceber e dar à luz um filho quando a Escritura afirma claramente que seu ventre estava morto? Ambos sabiam, sem sombra de dúvida, que eram muito velhos para ter filhos. Era uma impossibilidade física e biológica que Sara se tornasse mãe. No entanto, Deus havia dito que ela daria à luz um filho!

O que Sara finalmente fez enquanto as dúvidas continuavam a assaltá-la a respeito da promessa? Ela propôs a Abraão que ele tomasse Hagar, sua serva, e tentasse ter um filho com ela! Se desse certo, pelo menos uma parte da promessa de Deus seria cumprida. Parece que Sara estava tentando tirar Deus de uma situação muito embaraçosa na qual Ele mesmo se colocara. Mesmo que ela não pudesse ter um filho, talvez Abraão pudesse ser pai e, assim, resgatar parcialmente a integridade de Deus. Como todos sabemos agora, Abraão teve um filho com Hagar, cujo nome era Ismael, mas será que Deus alguma vez reconheceu esse filho como o filho da promessa? Nunca. Ele voltou ao casal de idosos e reafirmou Sua promessa de que eles teriam um bebê. E, dessa vez, eles começaram a acreditar que, se Deus havia dito isso, o milagre teria que acontecer. Com uma fé simples e genuína, eles avançaram na promessa como se ela já tivesse se cumprido. E, por um ato criativo de Deus, Sara deu à luz o filho de cujos descendentes nasceria o Salvador do mundo. Por causa de sua confiança absoluta na Palavra de Deus — confiando que ela se cumpriria contra todas as adversidades — Abraão tornou-se o “pai dos fiéis”.” Deus lhe imputou justiça porque ele considerou coisas que não existiam como se já existissem. Isso explica a “bênção de Abraão” no que diz respeito ao patriarca, mas o que isso significa para nós? Aprendemos em Gálatas que nenhum de nós pode receber o batismo do Espírito a menos que primeiro experimentemos a “bênção de Abraão”, ou seja, a justiça pela fé.

Como cumprimos essa pré-condição para o batismo no Espírito Santo? Também recebemos algumas promessas incríveis? De fato, recebemos, e algumas são tão extravagantes que lutamos, como Sara, para acreditar que elas significam o que dizem. Uma dessas promessas se encontra em 1 João 1:9: “Se confessarmos os nossos pecados, ele é fiel e justo para nos perdoar os pecados e nos purificar de toda injustiça.” Que garantia irrestrita! Mas como sabemos que o perdão ocorreu? Somente por meio da fé na promessa. Assim como Abraão, devemos aceitar a Palavra de Deus como já cumprida, simplesmente porque Deus assim disse. Referimo-nos a essa transação de fé pelo nome teológico “justificação pela fé”. Significa simplesmente que, por meio do arrependimento e da confissão, fomos perdoados por todos os pecados passados e entramos no novo relacionamento de renascimento.

Justificação e Santificação Juntas

Agora, a pergunta: essa experiência de justificação pela fé é a mesma coisa que justiça pela fé? A resposta deve ser não. É apenas uma parte da justiça pela fé e, portanto, as duas coisas não são exatamente equivalentes. A verdade é que todos nós precisamos de mais do que apenas perdão pelo passado; precisamos de poder para o futuro também. Há mais promessas na Bíblia, e elas se aplicam à vitória sobre o pecado. Por exemplo: “Ora, àquele que é capaz de vos guardar de tropeçar e de vos apresentar irrepreensíveis diante da presença da sua glória, com grande alegria.” Judas 24. O que acontece quando nos ajoelhamos com fé e reivindicamos o poder para deixar de ceder ao pecado? Deus coloca um reservatório de força em nossa vida, e, nesse momento, podemos reivindicar a libertação de qualquer hábito pecaminoso. Um longo título teológico foi atribuído a essa experiência pelos estudiosos – santificação. Significa simplesmente que Deus agora entrou na vida para conferir poder sobre as tendências herdadas e cultivadas da natureza caída. Assim como a justificação, ela também é recebida pela fé nas promessas. Agora estamos prontos para unir esses dois processos de fé e obter a verdadeira definição de justiça pela fé. Quando a justificação e a santificação se unem para funcionar em um relacionamento de amor contínuo com Cristo, você vê a “bênção de Abraão” em seu sentido pleno. Agora você realmente tem algo a contar! E, segundo Paulo, você também se qualifica para receber o poder de contá-lo. Se você encontrar alguém que ainda não aceitou Cristo como Salvador, poderá testemunhar com vigor sua própria alegria pessoal e segurança Nele. Você também pode dar testemunho em primeira pessoa dos passos simples que levam da morte à vida! Por outro lado, se você encontrar alguém que esteja lutando contra uma fraqueza pessoal ou um hábito, poderá compartilhar com poder o segredo de reivindicar a vitória por meio das promessas que se cumprem por si mesmas. Ao se envolver experimentalmente nessas duas relações pré-requisitos, você está agora pronto para se candidatar ao passo final do batismo no Espírito Santo. Observe que esse enchimento também é recebido como “a promessa do Espírito pela fé”. Gálatas 3:14. Isso nos dá uma concepção clara de como e quando ele é concedido. Ele deve vir por promessa e tem que ser pela fé. Imediatamente podemos ver que muitas igrejas modernas têm uma compreensão distorcida desse assunto. Os grupos que exigem alguma “evidência” física do batismo não são bíblicos. A fé e o sentimento são opostos um ao outro neste contexto. O propósito desta unção não é a sensação, mas o serviço. Exigir algum sentimento sensorial ou emocional é negar a designação explícita: “pela fé”. Será que essa falha em reivindicar o dom da justiça pela fé é responsável pela falta de poder na igreja hoje? Em grande medida, isso certamente é verdade. As Escrituras afirmam repetidamente que o Espírito Santo não pode habitar com aqueles que são desobedientes. “E nós somos testemunhas dessas coisas, assim como o Espírito Santo, a quem Deus deu àqueles que lhe obedecem.” Atos 5:32. O Espírito pode convencer os pecadores e levá-los ao arrependimento, mas não pode haver ministério de testemunho de poder até que a testemunha esteja plenamente equipada com algo a relatar. E a Bíblia define esse algo como justificação e santificação. Existem alguns que receberam ambas essas experiências qualificadoras e ainda assim podem não estar cheios do poder prometido? De fato, é possível que alguns não tenham recebido simplesmente porque não pediram. Estamos falando de um dom muito especial e específico que requer entrega total, bem como fé total ao pedir. Vamos revisar novamente os passos que conduzem a esse derramamento de poder.

O primeiro nível de preparação para essa unção divina é reivindicar o dom da justificação. Nesse momento, uma medida do Espírito Santo é fornecida ao crente, o que torna possível superar toda fraqueza herdada ou adquirida. Na força dessa experiência de conversão (chuva temporã), o segundo nível de preparação se torna possível – a santificação. Isso consiste em apropriar-se do poder da “chuva temporã” para a perfeição do caráter cristão e refletir plenamente a justiça de Cristo. Tanto a justificação quanto a santificação são transações de fé. O nível número três envolve o exercício do mesmo tipo de fé para compartilhar com os outros as belas experiências dos níveis um e dois. Consiste em realmente reivindicar o poder prometido para tornar nossas palavras convincentes e frutíferas. Nada é mais estéril do que um testemunho desprovido do Espírito de Deus, e nada é mais humilhante do que ver o que Deus pode fazer com a fala hesitante de um santo sincero e cheio do Espírito.

Recentemente, um jovem amigo ministro me contou uma história que ilustra o que Deus pode e fará por nós se estivermos dispostos a ser usados pelo Espírito. Tony havia se convertido do catolicismo nas ruas de Nova York e, quase imediatamente, foi tomado por uma convicção inescapável de se tornar ministro. Com dois filhos pequenos e pouco dinheiro, parecia não haver possibilidade de Tony frequentar a faculdade ou o seminário. No entanto, o chamado era tão forte no coração sensível desse jovem recém-convertido que ele decidiu dar um passo de fé. Antes de se matricular em uma faculdade cristã, Tony prometeu ao Senhor que aceitaria todas as oportunidades de falar diante de uma audiência. Ele percebeu o quanto precisava da experiência de pensar rapidamente e articular seus pensamentos para uma congregação que o ouvia.

Logo após se mudar com a família para a comunidade universitária, Tony descobriu que havia muitas igrejas pequenas ao redor do campus e que estudantes de teologia em início de carreira testavam suas habilidades nessas capelas rurais. Não demorou muito para que, numa tarde de sexta-feira, Tony fosse abordado com um convite para pregar em uma dessas igrejas. Embora tivesse apenas as horas da noite para se preparar para o compromisso do sábado, Tony lembrou-se de sua promessa de aproveitar todas as oportunidades para falar. Então, ele aceitou o convite. Fez o possível para elaborar um esboço do sermão enquanto orava e estudava até tarde da noite. Mas, infelizmente, só conseguiu produzir anotações para uma mensagem de no máximo dez minutos. Na esperança de que pudesse acrescentar mais algumas ideias às suas anotações durante o estudo da Escola Sabatina, Tony partiu cedo na manhã seguinte para o encontro assustador. Como um jovem cristão muito imaturo, ele quase não tinha experiência anterior em falar no púlpito e estava quase paralisado de medo de que seu sermão de dez minutos fosse mais humilhante do que esclarecedor. Chegando à igreja, Tony entrou em uma das salas de aula, esperando ter a chance de se misturar ao grupo e estudar suas escassas anotações durante a aula. Mas não foi o que aconteceu. Na aula daquele dia havia um homem indisciplinado que estava causando tumulto. Ele discutia constantemente com a professora, que estava sob pressão, e parecia fazer de tudo para constrangê-la. Tony passou grande parte do tempo da aula ajudando-a a se defender dos ataques irrelevantes e perturbadores do homem contra os assuntos em discussão.

Depois, enquanto esperava para subir ao púlpito, a mente de Tony ainda estava confusa devido ao confronto emocional, e nem mesmo o esboço de seu breve sermão estava muito claro em seus pensamentos. Com uma oração sincera, ele se entregou a Deus e subiu ao púlpito. De alguma forma, Tony conseguiu passar pelos dez minutos de anotações do sermão e, justamente quando ele estava desesperadamente procurando por mais palavras, um grito alto e angustiado veio da plateia. Olhando para o corredor central, Tony viu que um homem havia caído de seu assento no final do banco e estava rastejando de quatro em direção à frente da igreja. Ele chorava a plenos pulmões, e sua esposa tentava, em vão, puxá-lo de volta para o assento.

Um rápido olhar identificou o homem como o debatedor incansável da aula da Escola Sabatina. Naquele momento, entre soluços entrecortados, ele implorava que a igreja orasse por ele. “Seu sermão tocou meu coração e o Espírito Santo me convenceu dos meus pecados. Tenho violado a lei de Deus e agora quero corrigir as coisas. Por favor, orem por mim.” Em um instante, a congregação também se derreteu em lágrimas, e a reunião encerrou-se com uma gloriosa nota de vitória, enquanto a audiência unia corações e mãos para orar pelo buscador penitente. Que encorajamento para um jovem pregador! Tony me disse que nem se lembrava de uma palavra do que falou naquele dia. Mas Deus simplesmente acrescentou o Espírito Santo aos esforços gaguejantes de um coração rendido, e um milagre aconteceu. Quando Tony voltou àquela igreja um ano depois, encontrou aquele homem servindo como ancião-chefe da congregação. Você vê agora que diferença faz estar cheio do Espírito? Essa é a vontade de Deus para cada um de nós, e Ele tornou isso possível por meio da bela promessa de Gálatas 3:14. Estenda a mão agora mesmo e fixe sua fé na bênção de Abraão. Na força dessa justiça, imputada e transmitida pela fé, você poderá ser capacitado a proferir palavras que mudarão vidas.