Einleitung

Kennen Sie die Sünde, die niemand zugibt? Es ist eine Sünde, vor deren Erwähnung wir uns fürchten. Wir müssen uns wohl davor fürchten, sie zu erwähnen, denn niemand spricht ohnehin jemals über sich selbst davon. Nun haben mir Menschen gestanden, dass sie schreckliche, dunkle Sünden begangen haben. Ich kann mich an Menschen erinnern, die zugegeben haben, Trinker zu sein, die gestanden haben, gestohlen, eine fremde Ehe zerstört, gemordet, den Namen des Herrn missbraucht, ihren Ehepartner betrogen, den Sabbat gebrochen zu haben – all das –, aber soweit ich mich in meiner gesamten Zeit im Dienst erinnern kann, hat mir noch nie jemand gestanden, dass er sich der Sünde schuldig gemacht hat, über die wir jetzt sprechen werden. Und ich vermute, der Grund dafür ist, dass es sich um die Wurzel-Sünde handelt; die grundlegende Sünde; die eigentliche Fundamentsünde.

Der Herr Jesus selbst hat uns in Lukas 12,15 feierlich vor dieser Sünde gewarnt: „Und er sprach zu ihnen: Seht zu und hütet euch vor der Habgier; denn das Leben eines Menschen besteht nicht aus dem Überfluss der Dinge, die er besitzt.“ Sehen Sie, die Sünde, die niemand zugibt, ist die Habgier.

Die Menschen sagen einfach nicht: „Nun, ich bin ein habgieriger Mensch. Ich möchte diesen zusätzlichen Dollar ergattern. Ich möchte die Hand ausstrecken und alles ergreifen und an mich ziehen, was ich in die Finger bekomme.“ Und die Menschen kommen nie zu Ihnen und sagen: „Ich möchte etwas zugeben. Habgier ist mein Problem. Ich bin einfach ein habgieriger Mensch.“ Das hat mich schon immer ein wenig erstaunt. Den Menschen macht es überhaupt nichts aus, einige dieser gröberen, dunkleren Sünden zuzugeben; aber wenn es um diese verfeinerten Sünden wie Habgier geht, ist es wohl einfach zu demütigend. Natürlich ist es auch eine Sünde, die in unserer materialistischen Zeit nicht besonders verurteilt wird. Sie wird anscheinend nicht einmal von der Kirche besonders verurteilt. Wenn man eines der anderen Gebote bricht, gerät man sofort in Schwierigkeiten, aber Begierde – nun, niemand weiß, ob man begehrt oder nicht. Aber da ist es – es ist ein Gebot des Herrn, und es ist eines, das die meisten Menschen zu übersehen scheinen; doch in Gottes Augen ist es eine der schwersten Sünden überhaupt, weil es die Wurzel jeder anderen Sünde ist. Erinnern Sie sich daran, was der Apostel Paulus in Römer 7,7 sagte. Er sagte: „Ich hätte die Sünde nicht erkannt … wenn nicht das Gesetz gesagt hätte: Du sollst nicht begehren.“ Was er damit sagen wollte, war Folgendes: Jede einzelne Sünde hat ihre Wurzeln in der Sünde der Begierde, und deshalb hielt Gott es für wichtig genug, sie in die Zehn Gebote aufzunehmen. Es ist die Sünde, die vor allen anderen Sünden kommt und zu jeder anderen Sünde führt, die man überhaupt begehen könnte.

Gott nannte einen Mann einen „Narren“

Nun möchte ich euch gleich vorwarnen: Es gibt keinen Weg, das Begehren loszuwerden, außer durch den Herrn Jesus Christus – absolut keinen. Es bedarf einer besonderen Kraft aus dem Himmel, um diese Sünde zu überwinden. Aber kehren wir nun für einen Moment zu Lukas 12 zurück. Nachdem Jesus gesagt hatte: „Seht zu und hütet euch vor der Habgier“, erzählte er eine Geschichte, um diesen Punkt noch etwas näher zu verdeutlichen. Ich lese sie euch vor, beginnend mit Vers 16: „Und er erzählte ihnen ein Gleichnis und sprach: Der Acker eines reichen Mannes trug reichlich Frucht. Und er dachte bei sich selbst und sprach: Was soll ich tun, denn ich habe keinen Platz, wo ich meine Früchte unterbringen kann? Und er sprach: Das will ich tun: Ich will meine Scheunen abreißen und größere bauen; und dort will ich all meine Früchte und meine Güter lagern. Und ich will zu meiner Seele sagen: Seele, du hast viele Güter für viele Jahre aufgespart; ruh dich aus, iss, trink und sei fröhlich. Aber Gott sprach zu ihm: Du Narr, noch in dieser Nacht wird deine Seele von dir gefordert werden; wem werden dann die Dinge gehören, die du bereitgestellt hast? So ist es mit jedem, der sich Schätze sammelt und nicht reich ist vor Gott.“

Nun, beachten Sie etwas. Gott nennt diesen Mann einen Narren. Nun kann ich einen Menschen einen Narren nennen und mich völlig irren, aber wenn Gott einen Menschen einen Narren nennt, ist er ein Narr. Nun, dieser Mann war ein Narr. Warum? Nun, weil er sich nur um sich selbst sorgte – „ich“, „ich“, „ich“ – und er die ernste Tatsache völlig vergaß, dass wir alle eines Tages vor dem Herrn zum Gericht stehen müssen. Da sprach Gott: „Du bist ein Narr. Heute Nacht wird deine Seele von dir gefordert werden. Wem werden dann all diese Dinge gehören?“

Dies ist eine sehr ernste Geschichte. Jeder einzelne Christ sollte ihr sehr ernsthafte Aufmerksamkeit schenken und ihre Botschaft beherzigen. Der Herr sagt hier einfach: „Mach nur weiter so. Wenn du es so willst, hol dir, was du willst. Behalte die Dinge, die dir nicht gehören. Schaffe dir Vorräte für immer mehr Sünden. Du hast das Recht zu wählen, aber wenn der Tag der Abrechnung kommt und deine Seele von dir gefordert wird, wem werden dann diese Dinge gehören?“

Wissen Sie, viele Menschen glauben, sie kämen mit geheimen Sünden davon – mit Dingen, die im Inneren liegen; mit Dingen, die nicht sichtbar sind – wie zum Beispiel Begierde. Ein Mensch kann sein Leben führen und in den Augen anderer ein recht respektabler Christ sein, und doch der Begierde schuldig sein. Es zeigt sich einfach nicht so wie viele der gröberen, äußerlichen Sünden. Aber merkt euch Folgendes: Am großen Tag des Gerichts, wenn das Licht vom Richterstuhl Gottes in jedes Leben scheint, werden all diese Dinge offenbart werden, und die Menschen werden sie in ihrer ganzen verdorbenen, widerwärtigen Fülle sehen. Und eine der schlimmsten Sünden, die am Tag des Gerichts offenbart werden, wird die Sünde der Begierde sein.

Das Begehren des Lobes, der Ehre oder der Stellung eines anderen

Ich fürchte, wir sind uns gar nicht bewusst, wie weitreichend diese Sache ist. Nehmen wir zum Beispiel berufliche Eifersucht. Haben Sie diesen Ausdruck schon einmal gehört? Ich möchte Ihnen sagen, dass er sich auch nicht nur auf die Berufe beschränkt. Es ist ein Begriff, den wir weit gefasst verwenden sollten, denn er kann auf jeden und überall zutreffen. Ehefrauen sind eifersüchtig auf andere Ehefrauen; Ehemänner auf andere Ehemänner; Arbeiter auf andere Arbeiter; und es ist Begierde – diese berufliche Eifersucht –, das Begehren des Lobes eines anderen oder seiner Ehre oder seiner Stellung. Sie ist so weit verbreitet, dass es kaum einen Ort gibt, an dem sie nicht anzutreffen ist. Sie existiert sogar unter Predigern, und hier wird die Sache deutlich. Ein Mensch könnte ein sehr schönes Haus bauen, und ich könnte es mir eines Tages ansehen und sagen: „Weißt du, das ist ein wunderschönes Haus. Es ist ein Meisterwerk. Du hast das sehr schön gemacht.“ Und das würde mir nichts wegnehmen – es fiele mir leicht, das zu sagen, denn ich bin kein Baumeister. Jemand könnte ein wunderschönes Meisterwerk malen – entzückend, exquisit – und ich könnte sagen: „Hör mal, das ist wunderschön; es ist großartig; so etwas habe ich noch nie gesehen.“ Ich könnte diesen Mann einfach mit Lob überschütten, und es würde mir nichts ausmachen, weil ich kein Maler bin. Aber wenn jemand aufsteht und eine bessere Predigt hält, als ich sie halten kann – dann ist es etwas ganz anderes, wenn ich ehrlich und aufrichtig aus tiefstem Herzen sage: „Das ist ein Meisterwerk; der Herr war mit dir.“

Versteht ihr, was ich meine? Genau darum geht es heute. Diese Sache, das Begierige nach dem Lob eines anderen, nach dem Erfolg eines anderen, nach dem Ansehen eines anderen, ist eine der größten Sünden, die im Buch Gottes erwähnt werden. Es ist mein Gebet, dass jeder Einzelne, während wir tiefer in diese Studie einsteigen, in seinem Herzen beschließt, sich ab sofort an Gott zu klammern, um den Sieg zu erlangen. Es ist eine schreckliche Sache, wenn ein Christ sich der Begierde schuldig macht. Für einen Weltmenschen ist es schon schlimm genug, aber für jemanden, der den Namen Christi bekennt, ist es furchtbar, sich der Begierde nach etwas schuldig zu machen. Wir müssen lernen, Gott für alles das Lob zu geben; dann hören wir auf, uns Gedanken darüber zu machen, wem die Ehre gebührt. Wir werden alles Gott geben, wo es von vornherein hingehört.

Ein weiterer Bereich, in dem viele von Gottes Volk durch die Sünde der Begierde gelähmt zu sein scheinen, ist das Geben. Viel zu viele, die sich zu Gott bekennen, machen sich schuldig, Gottes Geld zu veruntreuen.

Jeden Tag gehen wir mit dem Geld anderer um

Wir lesen oft in Zeitungen von Personen, die Millionen von Dollar veruntreut haben. Diese Veruntreuer fliehen oft aus dem Land, nehmen das Geld mit und hinterlassen finanziellen Ruin für Dutzende von Menschen, die alles verloren haben, was sie besaßen. Insgeheim hoffen wir, dass das Gesetz sie einholt und sie mit aller Härte bestraft. Aber Moment mal. Lassen Sie uns hier nicht voreilig sein. Wir alle gehen mit Geld um.

Außerdem, ganz gleich, wer Sie sind – Sie gehen mit Geld um, das nicht Ihnen gehört. Sie gehen mit Geld um, das Gott gehört. Könnte es sein, dass jemand, der dies liest, sich der Veruntreuung himmlischer Gelder schuldig gemacht hat? Wussten Sie, dass der größte Besitzer von Ländereien und Gütern auf der Welt wiederholt betrogen und beraubt wurde, ohne dass er dabei in Konkurs ging? Gott ist dieser große Eigentümer, von dem ich spreche. Ich beziehe mich speziell auf den Zehnten und die Opfergaben. In 3. Mose 27,30 sagt die Schrift, dass der Zehnte dem Herrn gehört. Das kann man einfach nicht übersehen.

Vielleicht sollte ich diesen Vers vorlesen. Dort steht: „Der ganze Zehnte des Landes … gehört dem Herrn; er ist dem Herrn heilig.“ Der ganze Zehnte gehört dem Herrn; das ist eindeutig.

Dann finden wir in Maleachi 3 eine Ergänzung. In Vers 8 heißt es: „Wird ein Mensch Gott berauben? Doch ihr habt mich beraubt. Aber ihr sagt: Womit haben wir dich beraubt? Mit dem Zehnten und den Gaben.“ Nun beachten Sie: Ein Mensch, der keinen Zehnten gibt, ist ein Räuber, aber darüber hinaus ist ein Mensch, der keine Opfergaben gibt, vor Gott schuldig, Ihn zu berauben; Ihre Zehnten und Ihre Opfergaben gehören also Gott. Oh, möge es mit einer Feuerfeder in jedes Herz eingebrannt werden: Diese Dinge gehören nicht uns; sie gehören Gott. Wir verwalten heilige Gelder, und die Frage ist – wie gehen wir damit um? Könnte es sein, dass einige von uns sich des Missbrauchs von Gottes Geld schuldig machen?

Was ist überhaupt der Zehnte? Lies 3. Mose 27,32: „Und was den Zehnten der Rinder oder der Schafe betrifft, ja, von allem, was unter dem Stab hindurchgeht, soll der Zehnte dem Herrn heilig sein.“ Das bedeutet, dass ein Zehntel all unseres Ertrags Gott gehört. Wir haben vielleicht noch nie darüber nachgedacht, aber zehn Prozent unseres Einkommens sind dem Herrn heilig. Wir können es nicht für uns behalten, ohne tatsächlich erneut das achte Gebot zu brechen und zu stehlen, was uns nicht gehört. Wenn ein Mann 1.000 Dollar im Monat verdient, gehören 100 Dollar nicht wirklich ihm. Natürlich unterliegt nur der Gewinn oder Ertrag dem Zehnten. Mit anderen Worten: Ein Geschäftsmann erzielt vielleicht einen Gewinn von 5.000 Dollar im Monat, aber 4.000 Dollar würden benötigt, um die Gehälter seiner Mitarbeiter und andere Betriebskosten zu bezahlen. In einem solchen Fall müsste er nur 100 Dollar Zehnten auf den Gewinn von 1.000 Dollar für diesen Monat zahlen.

Es wird sicherlich Einwände geben, dass der Zehnte zum mosaischen Gesetz, zum Alten Testament, gehört und für uns im Neuen Testament nicht gilt. Tatsache ist jedoch, dass dieser Plan des Zehnten der Zeit Moses um Hunderte von Jahren vorausgeht. Abraham zahlte den Zehnten auf Anweisung des Herrn selbst lange vor den Tagen Moses. Auch Jakob gab den Zehnten von allem, was er besaß. Es war eine Verpflichtung, noch bevor das jüdische Volk oder das zeremonielle Gesetz überhaupt entstanden waren.

Aber lesen wir nun, was Jesus über den Zehnten zu sagen hatte. Schließlich ist er für uns alle der große Führer und das Vorbild in geistlichen Dingen. In Matthäus 23,23 heißt es: „Wehe euch, Schriftgelehrte und Pharisäer, ihr Heuchler! Denn ihr zahlt den Zehnten von Minze, Anis und Kümmel, habt aber die schwerwiegenderen Dinge des Gesetzes, nämlich Gerechtigkeit, Barmherzigkeit und Glauben, außer Acht gelassen: Das hätte man tun sollen, ohne das andere zu unterlassen.“ Das Wort „solltet“ drückt eine Verpflichtung aus und schafft sofort eine moralische Grundlage für die Lehre. Es ist moralisch, weil es, wie wir bereits gelesen haben, bedeutet, Gott zu bestehlen.

Der Zehnte darf nur für einen einzigen Zweck verwendet werden

Stellen wir diese Frage, bevor wir fortfahren. Wofür soll das Zehntgeld im Werk des Herrn verwendet werden? Schlagen Sie bitte 1. Korinther 9,13 auf: „Wisst ihr nicht, dass die, die mit heiligen Dingen umgehen, von den Dingen des Tempels leben? Und die am Altar dienen, haben Anteil am Altar?“ Hier bezieht sich Paulus auf das Priestertum des Alten Testaments und darauf, wie diese ihren Lebensunterhalt für ihren Dienst am alten Altar erhielten. Aber lesen Sie nun den unmittelbar folgenden Vers: „So hat auch der Herr bestimmt, dass die, die das Evangelium verkündigen, vom Evangelium leben sollen.“ Vers 14. Dieser Text lehrt eindeutig, dass der Diener des Evangeliums genau auf dieselbe Weise unterstützt werden soll wie die Priester des Alten Testaments.

Wir wenden uns nun der Heiligen Schrift zu, um herauszufinden, wie Gottes Plan für die Unterstützung des Dienstes sowohl im Alten Testament als auch im Neuen Testament aussah. In 4. Mose 18,21 lesen wir: „Und siehe, ich habe den Kindern Levi den ganzen Zehnten in Israel zum Erbe gegeben für ihren Dienst, den sie verrichten, nämlich den Dienst an der Stiftshütte.“ Dem Stamm Levi wurde kein Erbe gegeben, wie es bei den anderen Israeliten der Fall war. Sie hatten keine Herden und keine geschäftlichen Unternehmungen. Alle anderen Stämme zahlten den Zehnten, und dieser Zehnte wurde verwendet, um die Priester, die Leviten, zu bezahlen.

Nun gut, „So hat der Herr auch verordnet, dass diejenigen, die das Evangelium verkünden, vom Evangelium leben sollen“, so sagte Paulus. Der Zehnte darf nicht für einen Bildungsfonds, einen Kirchenausgabenfonds oder gar einen Armenfonds verwendet werden. Er ist von Gott nur dazu bestimmt, den Dienst zu bezahlen. Dies ist die biblische Art und Weise, wie Prediger unterstützt werden sollen.

Ich hörte von einem Prediger, der alle Türen der Kirche verschloss und sich weigerte zu predigen, bis das Opferziel einer bestimmten Summe erreicht war. Andere Kirchen haben auf religiöse Jahrmärkte, Lotterien, Bingo usw. zurückgegriffen, um ihren finanziellen Verpflichtungen gegenüber den Geistlichen nachzukommen. Ist das Gottes Plan? Ist das der Weg, den Er für die Kirchen bestimmt hat, um das Defizit in ihren Haushalten auszugleichen? Das entspricht nicht Gottes Plan. Mit einer Kirche, die die Welt in ihren Geschäftsplan einbeziehen muss, stimmt etwas ganz und gar nicht. Würde Christus einige dieser Tempel und Kathedralen unserer Zeit betreten, wäre Er genauso empört wie in früheren Zeiten. Er würde erneut sagen: „Nehmt diese Dinge weg. Ihr habt mein Gebetshaus zu einer Räuberhöhle gemacht.“ Was für eine Tragödie, dass viele junge Menschen gelernt haben, innerhalb der Mauern ihrer eigenen Kirche zu Glücksspielprofis zu werden. Was für ein trauriges Zeugnis über den Zustand moderner religiöser Führer, die solche Vorfälle fördern. Ist es das, was Gott von den Menschen erwartet, die nach seinem Namen genannt sind?

Manche Prediger fürchten sich wegen des Geldes, die Wahrheit zu predigen

Gott hat nie beabsichtigt, dass Prediger sich mit Immobilien, Autoverkäufen oder irgendwelchen Nebengeschäften beschäftigen. Ein von Gott berufener Mann sollte seine ganze Zeit dem Wort Gottes widmen. Sein Lebensunterhalt sollte, mit anderen Worten, durch den göttlichen Plan des Zehntesystems gesichert werden. Dieses System beseitigt eine der größten Versuchungen, denen der moderne Diener des Evangeliums ausgesetzt ist. Manche Prediger haben tatsächlich Angst, die unverblümte Wahrheit zu predigen, aus Furcht, sich damit ihr eigenes Gehalt zu verscherzen.

Wenn ein Pastor direkt von der örtlichen Gemeinde bezahlt wird und allein auf die Großzügigkeit einer einzigen Kirchengemeinde angewiesen ist, befindet er sich in einem beunruhigenden Dilemma. Wenn er Sünde so tadelt, wie sie getadelt werden sollte, könnte er genau jene vor den Kopf stoßen, die daraufhin aufhören könnten, Opfergaben zu geben, und damit wäre sein eigenes Gehalt gefährdet.

Nun weiß ich, dass kein wahrer Pastor nur um weltlichen Gewinn willen beschönigende Worte predigen würde; dennoch haben viele unter den eben beschriebenen Umständen tatsächlich Angst, klar und deutlich zu predigen. Gottes Plan beseitigt diese Versuchung, die Wahrheit zu beschönigen. Eine örtliche Gemeinde sollte den Mann, der zu ihr predigt, nicht direkt bezahlen, und dies würde diese große Gefahr beseitigen. Seine Methode des Zehnten beseitigt die Versuchung für einen Pastor, die Wahrheit zu beschönigen.

Manche Menschen beklagen sich, dass sie den Zehnten nicht zahlen können, weil nichts mehr übrig ist, nachdem alle Rechnungen bezahlt sind. Aber tun wir das Richtige, wenn wir warten, bis alles andere bezahlt ist, bevor wir Gott den Zehnten geben? In Sprüche 3,9 lesen wir: „Ehre den Herrn mit deinem Vermögen und mit den Erstlingen all deiner Erträge.“ Mit anderen Worten: Zahle zuerst den Zehnten. Selbst die Geistlichen – die selbst aus dem Zehntenfonds bezahlt werden – zahlen ein Zehntel ihres Gehalts als Zehnten. Schließlich gehört alles Gott, nicht wahr? All das Silber und Gold und das Vieh auf tausend Hügeln – wir sind lediglich Verwalter dieser Dinge. Er hat uns erlaubt, sie zu nutzen. Wir zahlen die Miete für ein Haus, um anzuerkennen, dass das Haus nicht wirklich uns gehört. Wir nutzen es nur. Auf dieselbe Weise geben wir den Zehnten an Gott zurück, um anzuerkennen, dass all unser Besitz uns nur zur Nutzung gegeben ist. Er gehört wirklich Gott, dem großen Schöpfer und Eigentümer aller Dinge.

Nun sagen sehr viele Menschen: „Ich gehe in die Kirche und zahle meinen Zehnten“, wobei sie eigentlich meinen, dass sie in die Kirche gehen und Opfergaben geben; denn niemand ist ein Zehntzahler, der nicht ein Zehntel seines Einkommens abgibt. Zehnter bedeutet ein Zehntel. Und genau davon spricht die Bibel: ein Zehntel des Einkommens einer Person.

Manche Leute sagen: „Ist das nicht sehr viel, ein Zehntel zu geben?“ Angenommen, jemand käme zu Ihnen und sagte: „Ich möchte Ihnen ein Geschäft aufbauen. Ich möchte das Kapital, die Gebäude, die Ausrüstung – einfach alles bereitstellen. Ich möchte, dass Sie es leiten. Am Ende des Monats möchte ich, dass Sie den Gewinn berechnen. Wenn Sie den Gewinn ermittelt haben, möchte ich, dass Sie neun Zehntel behalten und mir ein Zehntel geben.“ Würden Sie sagen: „Puh, Sie meinen, Sie wollen ein ganzes Zehntel?“ Nein, Sie würden den Mann ansehen und sagen: „Sie haben sich geirrt, nicht wahr? Sie meinen doch, Sie wollen neun Zehntel und geben mir ein Zehntel.“

Sie haben noch nie von einem solchen Angebot gehört. Heutzutage macht niemand solche Angebote – überhaupt nicht –, aber genau das ist das Angebot, das Gott gemacht hat. Daran gibt es keinen Zweifel. Diese Welt und alles darin gehört Gott. Er hat das Ganze geschaffen, und alles hier gehört Ihm. Die Bibel ist darüber ganz eindeutig. Ich lese aus Psalm 24,1: „Die Erde ist des Herrn und alles, was sie erfüllt, die Welt und die darin wohnen.“ Psalm 50,10–12: „Denn mir gehört jedes Tier im Wald und das Vieh auf tausend Hügeln. Ich kenne alle Vögel der Berge, und die wilden Tiere des Feldes gehören mir. Wenn ich hungrig wäre, würde ich es dir nicht sagen; denn die Welt gehört mir und alles, was sie erfüllt.“ In Haggai 2,8 heißt es: „Das Silber gehört mir, und das Gold gehört mir, spricht der Herr der Heerscharen.“ Das vergessen wir manchmal, aber er sagt: „Es gehört mir.“ Beachte nun 5. Mose 8,18: „Aber du sollst an den Herrn, deinen Gott, denken; denn er ist es, der dir die Kraft gibt, Reichtum zu erlangen.“

Wenn wir das alles zusammenzählen und zusammenfassen, sagt die Bibel ganz einfach Folgendes: Alles gehört Gott. Wenn du überhaupt etwas hast, dann deshalb, weil Gott dir die Kraft, die Stärke und die Intelligenz gegeben hat, es zu erlangen. Und dann sagt Er zu dir: „Nun, zehn Prozent von dem, was du erhältst, gehört mir. Ich möchte, dass du es mir gibst.“ Ist das ein faires Angebot? Ich behaupte dir heute: Du hast noch nie irgendwo ein faireres, großzügigeres Angebot gehört. Erinnere dich an den Text aus 3. Mose 27,30, der besagt, dass der Zehnte dem Herrn gehört. Oh, möge Gott uns diesen Punkt tief ins Herz schreiben. Es geht nicht darum, dass wir entscheiden, ob wir es Ihm übergeben sollen, ob es Sein werden soll oder Sein wird; es gehört bereits dem Herrn. Das steht fest. Der Zehnte gehört dem Herrn, und so gehört ein Zehntel des Einkommens jedes Menschen Gott. Er mag ein völliger Heide sein und nichts von unserem Gott wissen, doch gehört dennoch ein Zehntel dem Herrn, dem Gott des Himmels.

Schließlich kommen wir zu jenem sehr wichtigen Text in Maleachi 3,8–11: „Wird ein Mensch Gott berauben? Doch ihr habt mich beraubt. Aber ihr sagt: Womit haben wir dich beraubt? Mit den Zehnten und den Gaben. Ihr seid mit einem Fluch belegt; denn ihr habt mich bestohlen, ja, diese ganze Nation. Bringt den ganzen Zehnten in mein Vorratshaus, damit in meinem Haus Nahrung vorhanden ist, und stellt mich damit auf die Probe, spricht der Herr der Heerscharen, ob ich euch nicht die Fenster des Himmels öffnen und euch Segen in Fülle herabschütten werde, sodass ihr nicht genug Platz habt, ihn aufzunehmen. Und ich werde den Fresser um euretwillen zurechtweisen, und er soll die Früchte eures Landes nicht vernichten.“

Da haben wir es: Menschen, die Gott berauben! In einem Jahr verzeichneten die FBI-Statistiken 111.750 Raubüberfälle in den Vereinigten Staaten und mehr als eine Million Einbrüche. Doch dies ist nur ein Bruchteil der tatsächlichen Lage. Wie viele Millionen Kirchenmitglieder haben sich der schlimmsten Art des Diebstahls schuldig gemacht – und das ausgerechnet gegenüber Gott? Wahrscheinlich gibt es auf dieser Grundlage mehr Diebe in der Kirche als außerhalb der Kirche. Tatsächlich steht das außer Frage; Gott sagt, wenn wir den Zehnten einbehalten, stehlen wir von ihm.

Ist Ihnen übrigens die erstaunliche Parallele zwischen dem Zehnten und dem zehnten Gebot des Dekalogs aufgefallen? Das Gebot gegen das Begehren ist das zehnte, und das Gebot, den Zehnten zu geben, ist Gottes Heilmittel gegen die Begierde. Der eigentliche Grund für den Verstoß gegen eines dieser grundlegenden biblischen Gesetze ist Selbstsucht. Das Gegenteil von Selbst ist Liebe, und jeder Gehorsam sollte darauf beruhen, Gott mehr zu lieben als uns selbst.

Liebe bedeutet Geben, wie wir aus Johannes 3,16 lernen: „Denn Gott hat die Welt so sehr geliebt, dass er gab.“ Wir könnten niemals Gottes Liebesgabe, die Hingabe seines Sohnes, übertreffen, aber wir sollten ihn so sehr lieben, dass die Hingabe von 10 oder 50 Prozent all dessen, was wir besitzen, nicht als Opfer angesehen wird. Gottes Aufforderung, ihn „auf die Probe zu stellen“, hat bei denen, die ihn beim Wort nahmen, stets zu denselben Ergebnissen geführt. Die Verheißung ist wörtlich zu nehmen: „Es wird nicht genug Platz sein, um den Segen aufzunehmen“, wenn er zu uns zurückkehrt, „gepresst, geschüttelt und überfließend“.

Unterschätzen Sie niemals die Segnungen und Vorteile, die es mit sich bringt, sich vom Raubgeschäft abzuwenden. Wenn wir Gott berauben, berauben wir in Wirklichkeit uns selbst. Wir verlieren die Segnungen, die Teil des Pakets namens Gehorsam sind. Unglaubliche Verheißungen von Schutz und Wohlstand werden denen gegeben, die durch treues Geben eine Partnerschaft mit Gott eingehen. Die Früchte selbstloser Haushalterschaft, die auf Liebe gründet, sind fantastisch, wenn man darüber nachdenkt. „Stellt mich auf die Probe“, sagt der Eigentümer von allem. Wagt ihr es, dies jetzt zu tun, indem ihr einen Bund mit Gott schließt, ein ehrlicher Verwalter sowohl bei den Zehnten als auch bei den Opfergaben zu sein?

Was ist Zeit wert?

Vor ein paar Tagen verschwendete ich dreißig Minuten wertvoller Zeit damit, darauf zu warten, dass ein Schuhmacher eine Arbeit beendete, die er zuvor versprochen hatte. Im Kopf rechnete ich grob nach und kam zu dem Schluss, dass meine dreißig Minuten Zeit viel mehr wert waren als die Kosten für die Schuhreparatur. Ich kann Ihnen versichern, dass das Ergebnis meiner Rechnung meine Frustration nicht im Geringsten gemildert hat, aber es brachte mich dazu, mehr über den Wert von Minuten und Stunden nachzudenken.

Leider setzen wir den Wert der Zeit mit einer bestimmten Anzahl von Dollar und Cent gleich. Menschen werden mit einem bestimmten Stundenlohn oder einem bestimmten Monatsgehalt bezahlt. Nehmen wir an, jemand erhält 10 Dollar pro Stunde für seine Arbeit, und versuchen wir, den wahren Wert dieser 60 Minuten zu ermitteln. Die Gleichung würde in etwa so aussehen: Eine Stunde Zeit entspricht 10 Dollar in bar.

Nachdem wir die Stunde in Geld umgerechnet haben und davon ausgehen, dass das Geld den 60 Minuten Zeit voll und ganz entspricht, können wir den wahren Wert der Stunde bestimmen, indem wir den Wert der 10 Dollar nachverfolgen. Wie wertvoll sind diese 10 Dollar für die Person, die ihre Zeit dafür eingetauscht hat? Wie viel Gutes werden sie für sie bewirken, und wie sehr werden sie zu ihrer Lebensqualität beitragen? Wenn die 10 Dollar mehr Glück, ein längeres Leben und größere Sicherheit bringen, dann müssen wir zu dem Schluss kommen, dass die Zeit des Mannes diesen Betrag leicht wert war und vielleicht sogar noch mehr.

Aber nehmen wir an, die 10 Dollar werden für Alkohol ausgegeben, was zu Alkoholismus oder Krankheit führt? Anstatt einen echten Wert zu haben, hätte das Geld einen negativen Wert, und die Stunde Zeit wäre tatsächlich weniger als nichts wert. Mit anderen Worten: Unsere Zeit ist nur so viel wert, wie wir aus dem Geld herausholen können, das wir für unsere Zeit erhalten. Wenn die Dinge, für die wir das Geld ausgeben, zu einem besseren Leben und einem längeren, glücklicheren Leben führen, kann unsere Zeit unendlich viel mehr wert sein als jeder Geldbetrag. Wenn wir das Geld hingegen für Dinge ausgeben, die Krankheit verursachen, den moralischen Wert mindern und uns daran hindern, ewiges Leben zu erlangen, dann hat unsere Zeit einen negativen Wert.

Wenn dieses Prinzip wahr ist, ist der weltliche Maßstab zur Bewertung von Zeit völlig falsch. Manche Menschen, die über eine Million Dollar im Jahr verdienen, nutzen ihren Reichtum dazu, Körper und Geist zu verunreinigen und ihre geistige Wahrnehmung zu zerstören. Die Gesellschaft mag sagen, was sie will, aber diese Menschen verschwenden ihre Zeit, weil sie das Geld verschwenden, das ihre Zeit ihnen eingebracht hat.

Andere Menschen verdienen nur wenig Geld, aber sie investieren dieses Wenige in Dinge, die zum Seelenfrieden beitragen, einen starken moralischen Charakter aufbauen und auf das ewige Leben vorbereiten. Sie sind die Menschen, deren Zeit wirklich wertvoll ist; tatsächlich wertvoller als die des bestbezahlten Managers in der Unternehmenshierarchie, der seinen Reichtum missbraucht.

Ist dir klar vor Augen, dass dein Geld deine Zeit repräsentiert? Was Sie also mit Ihrem Geld tun, ist dasselbe, was Sie mit Ihrer Zeit tun. Der Nutzen, den Sie aus Ihrem Geld ziehen, repräsentiert den wahren Wert Ihrer Zeit.
Denken Sie einen Moment darüber nach. Wie setzen Sie diese Dollar ein? Werden sie so investiert, dass sie zu Ihrem ewigen Glück und Ihrer ewigen Sicherheit führen? Ermöglichen Sie es anderen, den Segen von Gottes rettender Gnade zu erlangen? Werden Seelen aufgrund Ihrer Verwendung von Geld mit Ihnen im Himmel jubeln können?

Der unkluge, verschwenderische Umgang mit Geld wird dazu führen, dass Millionen das ewige Leben verlieren. Nicht nur ihre Jahre auf Erden sind verloren, sondern auch die endlose Zeit einer zukünftigen Ewigkeit ist verspielt. Alles Geld, das durch ein Leben lang Arbeit erworben wurde, ist wertlos, wenn es nicht dazu beiträgt, die wahre Lebensqualität aufzubauen. Mit Trauer beobachten wir, wie Milliarden von Dollar für egoistische Genüsse, Drogenabhängigkeit und zerstörerische Zwecke ausgegeben werden. Wie viele verschwendete Leben spiegeln sich in diesen verschwendeten Dollars wider!

Viel wurde über Howard Hughes geschrieben, den exzentrischen Millionär, dessen grenzenloser Reichtum zur letztendlichen Ursache seines schrecklichen und entmenschlichten Todes wurde. Da er jedem misstraute, isolierte er sich von Freunden und der Gesellschaft aus Angst, wegen seines Geldes ausgenutzt zu werden. Nach seinem Tod wurden weitere Feindseligkeiten und Selbstsucht unter jenen geschürt, die wie Tiere darum kämpften, sich einen Anteil zu sichern.

War Howard Hughes’ Zeit wirklich so wichtig und wertvoll? Seine Zeit brachte Geld hervor, das Elend hervorbrachte, welches schließlich den Tod brachte. Täuschen Sie sich nicht: Es ist besser für einen Menschen, nie geboren zu werden, als für sich selbst zu leben und am Ende das ewige Leben zu verlieren. Es ist besser für einen Menschen, ein Bettler zu sein, als Millionen zu verdienen, die dazu führen, dass er selbst oder andere verloren gehen.

Auch auf die Gefahr hin, mich zu wiederholen, komme ich auf die Frage zurück: Wie geben Sie Ihr Geld aus? Die Jahre Ihres Lebens sind an dieses Geld gebunden. Es zu veräußern bedeutet, Jahre Ihrer Zeit zu veräußern. Wenn Ihr Leben vorbei ist, werden sich all Ihre Jahre bezahlter Zeit in Ihrem Nachlass widerspiegeln. Es mag gering sein, aber es ist wichtig, denn es repräsentiert den Wert all der Zeit, die du dafür eingetauscht hast.

Wie schätzt du diese Zeit ein? Wie bewertest du jene Jahre, die einen so großen Teil deines Lebens ausmachten? Die Antwort auf diese Fragen wird sich daran zeigen, wie du zu deinem Besitz stehst. Wenn dieses Geld nun deinen tiefsten, vorrangigen Bedürfnissen dient, dann war die Zeit, die es gekostet hat, das Geld zu erwerben, gut investiert. Und wenn das Geld zu einem Mittel wird, Seelen für Gottes Reich zu gewinnen, ist der Wert der Zeit, die man für seinen Erwerb aufgewendet hat, weit jenseits jeder Berechnung. Warum ist das so? Lassen Sie mich das veranschaulichen.

Wenn Ihr Geld dazu verwendet werden kann, auch nur eine einzige Seele zu Christus zu führen, wie viel wäre dann die investierte Zeit wert? Versuchen Sie es so zu verstehen: Eine für die Ewigkeit gerettete Seele wird länger leben als alle Jahre aller Menschen, die jemals auf dieser Erde gelebt haben und gestorben sind, zusammen. Können Sie diese Tatsache begreifen? Letztendlich wird das Leben dieser einen Person in der Ewigkeit die Gesamtzahl der Jahre übersteigen, die alle Millionäre, Unternehmenschefs und Vordenker der Welt in ihrem Leben verbracht haben. Und wenn diese Millionäre und berühmten Persönlichkeiten nicht gerettet sind, dann wird die Zeit dieser einen erlösten Seele wertvoller gewesen sein als die Zeit all dieser Führungspersönlichkeiten zusammen.

Was ich eigentlich sagen will, ist Folgendes: Geld, Erfolg und alles, was damit einhergeht, sind weniger als wertlos, es sei denn, diese Dinge werden genutzt, um sich auf die Ewigkeit vorzubereiten und anderen dabei zu helfen, sich vorzubereiten. Unsere Zeit ist wertvoll, aber sie ist nur in dem Maße wertvoll, wie wir aus dem Geld, das wir als Gegenleistung für unsere Zeit erhalten, ewigen Nutzen ziehen. Wenn unser Geld verschwendet wird, ist unsere Zeit, die wir damit verdient haben, den Bach runtergegangen. Wie wahr ist doch das Wort Jesu: „Was nützt es einem Menschen, wenn er die ganze Welt gewinnt, aber seine eigene Seele verliert? Oder was kann ein Mensch als Gegenleistung für seine Seele geben?“ Matthäus 16,26. Selbst Christus sprach von einem Tauschgeschäft. Man investiert das eine, um das andere zu erhalten. Wir tauschen unsere Zeit gegen Geld ein. Dann tauschen wir das Geld ein – wofür? Für Dinge, die uns für den Himmel ungeeignet machen? Wenn dem so ist, sind sowohl unsere Zeit als auch unser Geld verschwendet und wertlos. Ich wiederhole: Es wäre besser, nie geboren zu werden, als ohne Christus zu leben und zu sterben. Es wäre tausendmal besser, als Bettler zu leben, als ein milliardenschwerer Ölmann zu sein, dem der Himmel um Haaresbreite verwehrt bleibt.

Analysieren Sie diese Aussage sorgfältig. Der christliche Bettler musste mit körperlichem Mangel und Entbehrung leben, aber er hatte Seelenfrieden und Freude im Herzen. Der reiche Mann lebte in allem materiellen Wohlstand, aber sein Geist war bedrückt und unglücklich. Selbst wenn es kein ewiges Leben jenseits des Grabes gäbe, hätte der christliche Bettler in dieser Welt ein besseres Leben gehabt als der ungerettete Milliardär.

Aber betrachten Sie diese beiden Männer im Hinblick auf die Ewigkeit. Eine Sextillionen Mal länger, als der reiche Mann gelebt hat, wird dieser erlöste Arme in einer Villa leben, die prächtiger ist, als es sich der Ölbaron jemals hätte vorstellen können. Wenn seine Lebensjahre schließlich die Lebensspanne der gesamten Erdbevölkerung übersteigen, wird der errettete arme Mann immer noch in der Blüte strahlender Gesundheit und unsterblicher Jugend stehen.

Und was ist mit dem Mann, der alles hatte? (Nun, fast alles! Ihm fehlte wirklich nur eines – ein einfacher, rettender Glaube an Jesus.) Was wird mit ihm geschehen? Kurz bevor er in den Feuersee geworfen wird, wird er die Gelegenheit haben, durch die durchsichtigen Mauern des Neuen Jerusalems zu blicken. In der vollständigen Erinnerung an diesen Moment wird der elende Midas die völlige Leere eines Lebens erkennen, das ohne Gott gelebt wurde. Die Zeit, die eine Million Dollar pro Jahr wert gewesen war, wird im Rückblick als sinnlos verschwendet angesehen werden. Die quälende Reue dieses Augenblicks in der Ewigkeit wird den Verstand überwältigen und die empfindlichste und höchste Strafe darstellen, die jemals jemand erleiden muss.

Sind Sie nun nicht dankbar, dass wir noch im Reich der Zeit leben, in dem Dinge geändert werden können? Die Ewigkeit steht vor der Tür, aber uns bleibt noch ein Bruchteil der Zeit, in dem jeder von uns Minuten gegen Geld eintauschen wird. Aber was dann? Das Geld wird gegen etwas anderes eingetauscht werden. Dieses „etwas anderes“ wird uns entweder für den Himmel tauglich machen oder uns dazu bringen, verloren zu sein. Was wird es für Sie sein?

Noch eine wichtige Wahrheit über Geld: Da es tatsächlich dem Gegenwert der Zeit entspricht, die Sie in seinen Erwerb investiert haben, kann Ihr Einfluss, solange Ihr angesammeltes Geld besteht, noch immer in der Zeit spürbar sein. Selbst nach Ihrem Tod wird Ihr Geld die Stunden, Monate und Jahre repräsentieren, die Sie damit verbracht haben, es anzuhäufen. Viele entziehen sich jeglicher Verantwortung für den Einfluss dieser Zeit nach ihrem Tod. Das kumulierte Ergebnis eines ganzen Lebens wird achtlos in die Hände desinteressierter Verwandter oder sogar skrupelloser Anwälte gelegt. Es wird oft dazu benutzt, genau das Anliegen zu zerstören und zunichte zu machen, für das der Verstorbene sein Leben gegeben hat. Seine investierte Zeit, in Form von Geld, wendet sich nun gegen den Investor und wird dazu verwendet, die Ergebnisse sorgfältig geplanter Jahre auszulöschen.

Alle Männer und Frauen sollten ein Testament haben, das die Interessen ihrer Zeitinvestition schützt. Genauso wie sie nicht wollten, dass ihre Zeit im Leben verschwendet wird, wollen sie auch nicht, dass ihr Geld, das ihre Zeit repräsentiert, nach dem Tod verschleudert wird. Indem man in einem Testament genau festlegt, wie der Nachlass aufgeteilt werden soll, kann man sicherstellen, dass der eigene Einfluss auch über den Tod hinaus weiterwirkt. Der Wert dieser investierten Jahre kann sich noch immer durch den geistlichen Nutzen seines hinterlassenen Vermögens offenbaren, sei es klein oder groß.

Selbst diejenigen, die zu Lebzeiten Angst vor Ausgaben hatten, brauchen keine Furcht zu haben, die Früchte ihrer lebenslangen Investition in einem nach dem Tod zu vollstreckenden Testament mutig zuzuweisen.

Viele haben eine berechtigte Angst davor, ihre Ersparnisse aufzubrauchen und von anderen abhängig zu werden. Doch nach dem Tod haben sie nichts zu befürchten. Sie können für Christus das vollbringen, was die Umstände zu Lebzeiten nie zugelassen haben. Seelen können noch immer für das Reich Gottes gewonnen werden. Ihre Mittel können Menschen auf den Himmel vorbereiten. So mancher Christ, der nie die persönliche Freude hatte, eine Seele für Christus zu gewinnen, wird im Reich Gottes Seelen begegnen, die ihm für seine posthumen Zuwendungen danken werden, die es ihnen ermöglichten, die Wahrheit zu hören und gerettet zu werden.

Vielleicht gehören Sie jetzt zu dieser Kategorie. Sie trauen sich nicht, großzügig für Gottes Sache zu spenden, aus Angst, dass zukünftige Krankheits- und Krankenhauskosten Ihre gesamten Ersparnisse aufzehren könnten. Sie sehnen sich danach, dass Jesus kommt und das Evangelium überall verkündet wird, aber Sie trauen sich nicht, das Notgroschen zu investieren, das vielleicht Ihr einziger Puffer gegen eine Notlage ist. Sie tun gut daran, Vorsorge zu treffen und dieses Notgroschen für zukünftige Eventualitäten zu behalten. Ich glaube, Gott möchte, dass wir weise planen, um wirtschaftliche Unabhängigkeit und Sicherheit zu erlangen. Doch wenn diese Mittel durch Seinen Segen und Seinen Schutz nicht benötigt werden, können sie für die Gewinnung von Seelen eingesetzt werden; allerdings nur von demjenigen, der zuvor eine sorgfältige, wohlüberlegte Entscheidung getroffen hat.

Viele Seelen wurden für Christus gewonnen, nur weil Menschen sich genug darum kümmerten und ihre Mittel so einsetzten, dass sie auch nach ihrem Tod weiterwirkten. Was für eine Freude wird es für diese engagierten Christen bei der Auferstehung der Gerechten sein, die wunderbaren Ergebnisse ihrer geopferten Mittel zu erfahren, die noch lange nach ihrem Tod für sie sprachen.