Das Gebet des Trommeljungen

Zwei- oder dreimal in meinem Leben hat Gott in seiner Barmherzigkeit mein Herz berührt, und zweimal vor meiner Bekehrung war ich von tiefer Überzeugung erfüllt. Während des amerikanischen Bürgerkriegs war ich Chirurg in der Armee der Vereinigten Staaten, und nach der Schlacht von Gettysburg lagen viele hundert verwundete Soldaten im Krankenhaus, von denen achtundzwanzig so schwer verwundet waren, dass sie sofort meine Hilfe benötigten; einigen mussten die Beine amputiert werden, anderen die Arme, und wieder anderen sowohl ein Arm als auch ein Bein. Einer der Letzteren war ein Junge, der erst seit drei Monaten im Dienst stand und, da er für einen Soldaten zu jung war, sich als Trommler gemeldet hatte. Als mein Assistenzarzt und einer meiner Pfleger ihm vor der Amputation Chloroform verabreichen wollten, wandte er den Kopf ab und weigerte sich entschieden, es anzunehmen. Als der Verwalter ihm sagte, dass es die Anweisung des Arztes sei, sagte er: „Schickt den Arzt zu mir.“

Als ich an sein Bett trat, sagte ich: „Junger Mann, warum lehnen Sie das Chloroform ab? Als ich dich auf dem Schlachtfeld fand, warst du so schwer verletzt, dass ich es kaum für lohnenswert hielt, dich aufzuheben, aber als du diese großen blauen Augen öffnest, dachte ich, du hättest irgendwo eine Mutter, die in diesem Moment vielleicht an ihren Jungen denkt. Ich wollte nicht, dass du auf dem Schlachtfeld stirbst, also befahl ich, dich hierher zu bringen; aber du hast so viel Blut verloren, dass du zu schwach bist, um eine Operation ohne Chloroform zu überstehen; deshalb solltest du mich besser etwas davon geben lassen.“

Er legte seine Hände auf meine, sah mir ins Gesicht und sagte: „Doktor, an einem Sonntagnachmittag in der Sonntagsschule, als ich neuneinhalb Jahre alt war, habe ich mein Herz Christus geschenkt. Damals habe ich gelernt, ihm zu vertrauen. Seitdem vertraue ich ihm, und ich weiß, dass ich ihm auch jetzt vertrauen kann. Er ist meine Stärke und mein Antrieb; er wird mich stützen, während Sie mir Arm und Bein amputieren.“

Ich fragte ihn daraufhin, ob ich ihm ein wenig Brandy geben dürfe. Wieder sah er mir ins Gesicht und sagte: „Doktor, als ich etwa fünf Jahre alt war, kniete meine Mutter neben mir, legte ihren Arm um meinen Hals und sagte: ‚Charlie, ich bete jetzt zu Jesus, dass du niemals den Geschmack von starkem Alkohol kennenlernst. Dein Vater starb als Trinker und wurde in einem Trinkergrab beigesetzt, und ich versprach Gott, falls es Sein Wille sein sollte, dass du groß wirst, dass du junge Männer vor dem bitteren Kelch warnen würdest.“ Ich bin jetzt siebzehn Jahre alt, aber ich habe noch nie etwas Stärkeres als Tee und Kaffee gekostet; und da ich aller Wahrscheinlichkeit nach bald in die Gegenwart meines Gottes treten werde, würdest du mich mit Brandy im Magen dorthin schicken?“

Den Blick, den mir dieser Junge zuwarf, werde ich nie vergessen. Damals hasste ich Jesus, aber ich respektierte die Treue dieses Jungen zu seinem Erlöser, und als ich sah, wie er Ihn bis zum Schluss liebte und Ihm vertraute, berührte mich etwas zutiefst, und ich tat für diesen Jungen, was ich für keinen anderen Soldaten je getan habe – ich fragte ihn, ob er seinen Kaplan sehen wolle.

„Oh ja, Sir!“, lautete die Antwort. Als Kaplan R_______ kam, erkannte er den Jungen sofort, da er ihn oft bei den Gebetstreffen im Zelt getroffen hatte, und nahm ihn bei der Hand und sagte: „Nun, Charlie, es tut mir leid, dich in diesem traurigen Zustand zu sehen.“

„Oh, mir geht es gut, Sir“, antwortete er. „Der Arzt hat mir Chloroform angeboten, aber ich habe es abgelehnt; dann wollte er mir Brandy geben, was ich ebenfalls abgelehnt habe; und nun, wenn mein Erlöser mich ruft, kann ich bei klarem Verstand zu ihm gehen.“ „Du wirst vielleicht nicht sterben, Charlie“, sagte der Kaplan; „aber falls der Herr dich zu sich rufen sollte, gibt es etwas, das ich für dich tun kann, wenn du nicht mehr da bist?“ „Kaplan, bitte legen Sie Ihre Hand unter mein Kopfkissen und nehmen Sie meine kleine Bibel, in der Sie die Adresse meiner Mutter finden werden. Bitte schicken Sie sie ihr und schreiben Sie einen Brief, in dem Sie ihr sagen, dass ich seit dem Tag, an dem ich von zu Hause weggegangen bin, keinen Tag verstreichen ließ, ohne einen Teil von Gottes Wort zu lesen und täglich zu beten, dass Gott meine liebe Mutter segnen möge, ganz gleich, ob auf dem Marsch, auf dem Schlachtfeld oder im Krankenhaus.“ „Gibt es noch etwas, was ich für dich tun kann, mein Junge?“, sagte der Kaplan.

„Ja, bitte schreiben Sie einen Brief an den Leiter der Sands Street Sunday School in Brooklyn, N.Y., und sagen Sie ihm, dass ich die freundlichen Worte, die vielen Gebete und den guten Rat, den er mir gegeben hat, nie vergessen habe; sie haben mich durch alle Gefahren des Kampfes begleitet, und nun, in meiner Sterbestunde, bitte ich meinen lieben Erlöser, meinen lieben alten Leiter zu segnen; das ist alles.“

Der Junge wandte sich mir zu und sagte: „Nun, Doktor, ich bin bereit, und ich verspreche Ihnen, dass ich nicht einmal stöhnen werde, während Sie mir Arm und Bein abnehmen, wenn Sie mir kein Chloroform geben.“ Ich versprach es, aber ich hatte nicht den Mut, das Messer in die Hand zu nehmen, um die Operation durchzuführen, ohne zuvor in den Nebenraum zu gehen und ein wenig Stärkungsmittel einzunehmen, um mich zu trauen, meine Pflicht zu erfüllen.

Während ich das Fleisch durchschnitt, stöhnte Charlie Coulson kein einziges Mal, doch als ich die Säge nahm, um den Knochen zu trennen, nahm der Junge die Ecke seines Kissens in den Mund, und alles, was ich ihn sagen hörte, war: „Oh, Jesus, gesegneter Jesus! Steh mir jetzt bei.“ Er hielt sein Versprechen und stöhnte kein einziges Mal. In dieser Nacht konnte ich nicht schlafen, denn wohin ich mich auch wandte, sah ich diese sanften blauen Augen, und wenn ich meine eigenen schloss, hallten die Worte „Gesegneter Jesus, steh mir jetzt bei“ unaufhörlich in meinen Ohren wider. Zwischen zwölf und ein Uhr verließ ich mein Bett und besuchte das Krankenhaus – etwas, das ich zuvor noch nie getan hatte, es sei denn, ich wurde ausdrücklich gerufen, doch so groß war mein Wunsch, diesen Jungen zu sehen. Bei meiner Ankunft dort wurde mir vom Nachtpfleger mitgeteilt, dass sechzehn der hoffnungslosen Fälle gestorben waren und hinunter in die Leichenhalle gebracht worden waren. „Wie geht es Charlie Coulson? Ist er unter den Toten?“ fragte ich. „Nein, Sir“, antwortete der Pfleger, „er schläft so süß wie ein Kind.“ Als ich zu dem Bett trat, in dem er lag, teilte mir eine der Krankenschwestern mit, dass gegen neun Uhr zwei Mitglieder der Christlichen Vereinigung junger Männer durch das Krankenhaus gekommen waren, um vorzulesen und ein Kirchenlied zu singen; sie wurden von Kaplan R_______ begleitet, der neben Charlie Coulsons Bett kniete und ein inbrünstiges, die Seele berührendes Gebet sprach; danach sangen sie, noch immer auf den Knien, das schönste aller Kirchenlieder, „Jesus, Lover of My Soul“, und Charlie stimmte mit ein. Ich konnte nicht verstehen, wie dieser Junge, der so qualvolle Schmerzen erlitten hatte, singen konnte. Fünf Tage, nachdem ich diesem lieben Jungen Arm und Bein amputiert hatte, ließ er mich zu sich rufen, und an jenem Tag hörte ich von ihm meine erste Predigt. „Doktor“, sagte er, „meine Zeit ist gekommen. Ich werde wohl keinen weiteren Sonnenaufgang mehr erleben, aber Gott sei Dank bin ich bereit zu gehen; und bevor ich sterbe, möchte ich Ihnen von ganzem Herzen für Ihre Güte mir gegenüber danken. Doktor, Sie sind Jude, Sie glauben nicht an Jesus; würden Sie bitte hier stehen bleiben und zusehen, wie ich sterbe, während ich bis zum letzten Augenblick meines Lebens auf meinen Erlöser vertraue?“

Ich versuchte zu bleiben, aber ich konnte es nicht; denn ich hatte nicht den Mut, daneben zu stehen und zuzusehen, wie ein christlicher Junge starb, der sich an der Liebe jenes Jesus erfreute, den ich zu hassen gelernt hatte, und so verließ ich eilig den Raum. Etwa zwanzig Minuten später sagte ein Verwalter, der mich in meinem privaten Büro sitzend vorfand, während ich mein Gesicht mit den Händen bedeckte: „Doktor, Charlie Coulson möchte Sie sehen.“

„Ich habe ihn gerade gesehen“, antwortete ich, „und kann ihn nicht noch einmal sehen.“

„Aber, Doktor, er sagt, er müsse Sie noch einmal sehen, bevor er stirbt.“

Ich beschloss nun, ihn zu besuchen, ein tröstendes Wort zu sagen und ihn sterben zu lassen, aber ich war entschlossen, dass kein Wort von ihm mich im Geringsten beeinflussen sollte, soweit es seinen Jesus betraf. Als ich das Krankenhaus betrat, sah ich, dass er schnell schwächer wurde, also setzte ich mich an sein Bett. Er bat mich, seine Hand zu nehmen, und sagte: „Doktor, ich liebe Sie, weil Sie ein Jude sind; der beste Freund, den ich in dieser Welt gefunden habe, war ein Jude.“

Ich fragte: „Wer war das?“ Er antwortete: „Jesus Christus, dem ich Sie vorstellen möchte, bevor ich sterbe; und versprechen Sie mir, Herr Doktor, dass Sie das, was ich Ihnen jetzt sagen werde, niemals vergessen werden?“ Ich versprach es, und er sagte: „Vor fünf Tagen, als Sie mir Arm und Bein amputierten, betete ich zum Herrn Jesus Christus, er möge Ihre Seele bekehren.“

Diese Worte drangen tief in mein Herz. Ich konnte nicht verstehen, wie er, während ich ihm die größten Schmerzen zufügte, sich selbst völlig vergessen und an nichts anderes denken konnte als an seinen Erlöser und meine ungläubige Seele. Alles, was ich zu ihm sagen konnte, war: „Nun, mein lieber Junge, dir wird es bald wieder gut gehen.“ Mit diesen Worten verließ ich ihn, und zwölf Minuten später schlief er ein, „geborgen in den Armen Jesu“. Hunderte von Soldaten starben während des Krieges in meinem Krankenhaus, aber nur einem folgte ich bis zum Grab, und dieser eine war Charlie Coulson, der Trommlerjunge, und ich ritt drei Meilen, um ihn beerdigt zu sehen. Ich ließ ihn in eine neue Uniform kleiden und in einen Offizierssarg legen, über den eine neue Flagge der Vereinigten Staaten gelegt wurde. Die letzten Worte dieses lieben Jungen hinterließen einen tiefen Eindruck bei mir. Ich war zu jener Zeit reich, was das Geld betraf, doch hätte ich jeden Cent gegeben, den ich besaß, wenn ich Christus gegenüber so empfinden könnte wie Charlie. Doch dieses Gefühl lässt sich nicht mit Geld kaufen.

Mehrere Monate nach seinem Tod konnte ich die Worte dieses lieben Jungen nicht loswerden. Sie hallten mir immer wieder in den Ohren nach, doch da ich in der Gesellschaft weltlicher Offiziere war, vergaß ich allmählich die Predigt, die Charlie in seiner Sterbestunde gehalten hatte; doch ich konnte niemals seine wunderbare Geduld unter schrecklichen Qualen vergessen und sein einfaches Vertrauen in jenen Jesus, dessen Name für mich damals ein Schimpfwort und ein Vorwurf war.

Zehn lange Jahre lang kämpfte ich mit dem ganzen Hass eines orthodoxen Juden gegen Christus, bis Gott mich in seiner Barmherzigkeit mit einem christlichen Friseur in Kontakt brachte, der sich als zweites Werkzeug bei meiner Bekehrung zum Christentum erwies. Am Ende des amerikanischen Krieges wurde ich als Inspektionsarzt abgestellt, um die Leitung des Militärkrankenhauses in Galveston, Texas, zu übernehmen. Als ich eines Tages von einer Inspektionsreise zurückkehrte und auf dem Weg nach Washington war, machte ich in New York Halt, um mich ein paar Stunden auszuruhen. Nach dem Abendessen ging ich hinunter in den Friseursalon (der, wie man anmerken möge, an jedes namhafte Hotel in den Vereinigten Staaten angeschlossen ist). Als ich den Raum betrat, war ich überrascht, dort wunderschön gerahmte Bibelverse in verschiedenen Farben hängen zu sehen. Als ich mich in einen der Friseurstühle setzte, sah ich direkt mir gegenüber an der Wand in einem Rahmen diesen Hinweis hängen: „Bitte fluchen Sie nicht in diesem Raum.“ Kaum hatte der Friseur die Bürste an mein Gesicht gesetzt, begann er auch, mit mir über Jesus zu sprechen. Er sprach auf eine so ansprechende und liebevolle Weise, dass meine Vorurteile abgebaut wurden, und ich hörte mit wachsender Aufmerksamkeit zu, was er sagte.

Während er sprach, kam mir immer wieder Charlie Coulson, der Trommlerjunge, in den Sinn, obwohl er schon seit zehn Jahren tot war. Ich war so angetan von den Worten und dem Auftreten des Friseurs, dass ich ihm, kaum hatte er mich rasiert, sagte, er solle mir als Nächstes die Haare schneiden, obwohl ich, als ich den Raum betrat, keinen solchen Gedanken oder eine solche Absicht gehabt hatte. Während er mir die Haare schnitt, fuhr er ununterbrochen mit seiner Predigt fort, verkündete mir Christus und erzählte mir, dass er, obwohl er selbst kein Jude sei, einst genauso weit von Christus entfernt gewesen sei wie ich damals. Ich hörte aufmerksam zu, und mein Interesse wuchs mit jedem Wort, das er sprach, so sehr, dass ich, als er mit dem Haareschneiden fertig war, sagte: „Friseur, Sie können mir jetzt die Haare waschen;“ tatsächlich ließ ich ihn alles tun, was jemand in seinem Beruf für einen Herrn bei einem einzigen Besuch tun kann. Doch alles hat einmal ein Ende, und da meine Zeit knapp war, machte ich mich bereit zu gehen. Ich bezahlte meine Rechnung, dankte dem Friseur für seine Worte und sagte: „Ich muss den nächsten Zug erreichen.“ Er war jedoch noch nicht zufrieden.

Es war ein bitterkalter Februartag, und das Eis auf dem Boden machte das Gehen auf den Straßen etwas gefährlich. Vom Hotel waren es nur zwei Minuten zu Fuß zum Bahnhof, und der freundliche Friseur bot mir sofort an, mich zum Bahnhof zu begleiten. Ich nahm sein Angebot gerne an, und kaum hatten wir die Straße erreicht, hakte er sich bei mir unter, um mich vor einem Sturz zu bewahren. Er sprach nur wenig, während wir die Straße entlanggingen, bis wir unser Ziel erreichten; als wir jedoch am Bahnhof ankamen, brach er das Schweigen mit den Worten: „Fremder, vielleicht verstehen Sie nicht, warum ich mich entschlossen habe, mit Ihnen über ein Thema zu sprechen, das mir so am Herzen liegt. Als Sie meinen Laden betraten, sah ich an Ihrem Gesicht, dass Sie ein Jude sind.“ Er sprach weiter mit mir über seinen „geliebten Erlöser“ und sagte, er empfinde es als seine Pflicht, wann immer er mit einem Juden in Kontakt komme, zu versuchen, ihm denjenigen vorzustellen, den er als seinen besten Freund empfand, sowohl für diese Welt als auch für die kommende. Als ich ihm ein zweites Mal ins Gesicht blickte, sah ich Tränen über seine Wangen laufen, und er war sichtlich tief bewegt. Ich konnte nicht verstehen, wie es kam, dass dieser Mann, der mir völlig fremd war, ein so tiefes Interesse an meinem Wohlergehen zeigte und zudem Tränen vergoss, während er mit mir sprach.

Ich streckte meine Hand aus, um mich von ihm zu verabschieden. Er ergriff sie mit beiden Händen und drückte sie sanft, während die Tränen weiterhin über sein Gesicht liefen, und sagte: „Fremder, falls es dir Trost spendet, es zu wissen: Wenn du mir deine Visitenkarte oder deinen Namen gibst, verspreche ich dir bei meiner Ehre als christlicher Mann, dass ich in den nächsten drei Monaten nicht zur Nachtruhe gehen werde, ohne dich namentlich in meinen Gebeten zu erwähnen. Und nun möge mein Christus dir folgen, dich bedrängen, dir keine Ruhe geben, bis du in ihm das findest, was ich in ihm gefunden habe – einen kostbaren Erlöser und den Messias, den du suchst.“ Ich dankte ihm für seine Aufmerksamkeit und seine Rücksichtnahme, und nachdem ich ihm meine Visitenkarte gereicht hatte, sagte ich, wohl etwas spöttisch: „Es besteht kaum Gefahr, dass ich jemals Christ werde.“

Daraufhin reichte er mir seine Visitenkarte und sagte dabei: „Würdest du mir bitte eine Nachricht oder einen Brief schicken, falls Gott mein Gebet für dich erhören sollte?“

Ich lächelte ungläubig und sagte: „Das werde ich sicherlich“, ohne auch nur im Traum zu ahnen, dass Gott in Seiner Barmherzigkeit das Gebet dieses Friseurs innerhalb der nächsten achtundvierzig Stunden erhören würde. Ich schüttelte ihm herzlich die Hand und verabschiedete mich, doch trotz meiner äußerlich gleichgültigen Miene spürte ich, dass er einen tiefen Eindruck auf mich gemacht hatte, wie die Fortsetzung zeigen wird. Wie allgemein bekannt ist, ist der amerikanische Eisenbahnwaggon viel länger als der gewöhnliche englische Eisenbahnwaggon. Er hat nur ein Abteil, das Platz für sechzig bis achtzig Personen bietet. Da das Wetter bitterkalt war, waren nicht viele Fahrgäste in diesem Zug. Der Wagen, in den ich eingestiegen war, war nicht mehr als zur Hälfte gefüllt, und ohne mir dessen bewusst zu sein, hatte ich in weniger als zehn oder fünfzehn Minuten jeden freien Platz im Abteil eingenommen.

Die Fahrgäste begannen, mich mit gewissem Misstrauen zu betrachten, als sie sahen, wie ich in so kurzer Zeit ohne ersichtlichen Grund so häufig meinen Platz wechselte. Ich selbst glaubte damals nicht, dass in meinem Herzen etwas Unrechtes vorlag, obwohl ich mir mein unberechenbares Verhalten nicht erklären konnte. Schließlich begab ich mich zu einem freien Platz in der Ecke des Wagens mit der festen Absicht, zu schlafen. Doch in dem Moment, als ich die Augen schloss, fühlte ich mich zwischen zwei Feuern. Auf der einen Seite war der christliche Friseur aus New York, und auf der anderen Seite der Trommlerjunge aus Gettysburg – beide sprachen zu mir von jenem Jesus, dessen Namen ich zutiefst hasste. Es erschien mir unmöglich, einzuschlafen oder den Eindruck abzuschütteln, den diese beiden gläubigen jungen Christen auf mich gemacht hatten – von denen sich der eine erst eine Stunde zuvor von mir verabschiedet hatte, während der andere schon fast zehn Jahre tot war – und so blieb ich die ganze Zeit, die ich im Zug verbrachte, beunruhigt und ratlos. Bei meiner Ankunft in Washington kaufte ich eine Morgenzeitung, und eines der ersten Dinge, die mir ins Auge fielen, war die Ankündigung eines Erweckungsgottesdienstes in Dr. Rankins Kongregationalistischer Kirche, der größten Kirche in Washington. Kaum hatte ich diese Ankündigung gesehen, schien mir eine innere Stimme zu sagen: „Geh in diese Kirche.“ Ich war noch nie während eines Gottesdienstes in einer christlichen Kirche gewesen, und zu jeder anderen Zeit hätte ich einen solchen Gedanken als vom Teufel stammend angesehen. Als ich ein Junge war, war es die Absicht meines Vaters, dass ich Rabbiner werden sollte, und so versprach ich ihm, dass ich niemals einen Ort betreten würde, an dem „Jesus, der Betrüger“, als Gott angebetet würde, und dass ich niemals versuchen würde, ein Buch zu lesen, das diesen Namen enthielt; und ich hatte mein Wort bis zu diesem Moment treu gehalten.

Im Zusammenhang mit den eben erwähnten Erweckungsversammlungen wurde angekündigt, dass es einen gemeinsamen Chor aus den verschiedenen Kirchen der Stadt geben würde, der bei jedem Gottesdienst singen würde. Da ich ein leidenschaftlicher Musikliebhaber bin, weckte dies mein Interesse, und ich nahm dies zum Anlass, die Kirche während des Erweckungsgottesdienstes an jenem Abend zu besuchen. Als ich die Kirche betrat, die mit Gläubigen gefüllt war, führte mich einer der Platzanweiser – zweifellos angezogen von meinen goldenen Schulterklappen (denn ich hatte meine Uniform nicht gewechselt) – zum vorderen Platz der Kirche, direkt vor den Prediger – einen sowohl in England als auch in Amerika bekannten Evangelisten. Ich war von dem wunderschönen Gesang verzaubert; doch der Redner hatte noch keine fünf Minuten gesprochen, da kam ich zu dem Schluss, dass ihm wohl jemand mitgeteilt hatte, wer ich war, denn ich glaubte, er zeige mit dem Finger auf mich. Er beobachtete mich ununterbrochen und schien hin und wieder seine Faust gegen mich zu erheben. Trotz alledem fühlte ich mich jedoch zutiefst von dem, was er sagte, angesprochen. Doch das war noch nicht alles, denn mir klangen noch immer die Worte der beiden früheren Prediger in den Ohren – des christlichen Friseurs aus New York und des Trommeljungen aus Gettysburg –, die die Aussagen des Evangelisten unterstrichen, und in Gedanken sah ich deutlich, wie diese beiden lieben Freunde ebenfalls ihre Predigten wiederholten. Da mein Interesse an den Worten des Predigers immer größer wurde, spürte ich, wie mir Tränen über das Gesicht liefen. Das erschreckte mich, und ich begann mich zu schämen, dass ich, ein orthodoxer Jude, kindisch genug war, in einer christlichen Kirche Tränen zu vergießen – die ersten, die ich jemals an einem solchen Ort vergossen hatte. Ich habe versäumt zu erwähnen, dass mir während des Gottesdienstes, als der Prediger mich beobachtete, mir der Gedanke kam, er könnte möglicherweise mit dem Finger auf jemanden hinter mir zeigen, und ich drehte mich auf meinem Platz um, um herauszufinden, wer diese Person war, als zu meinem Erstaunen eine Gemeinde von mehr als zweitausend Menschen aus allen Gesellschaftsschichten mich anzusehen schien. Ich kam sofort zu dem Schluss, dass ich der einzige Jude im Raum war, und wünschte mir von ganzem Herzen, ich wäre nicht mehr in diesem Gebäude, denn ich hatte das Gefühl, in schlechte Gesellschaft geraten zu sein. Da ich in Washington sowohl bei Juden als auch bei Nichtjuden bekannt war, schoss mir der Gedanke durch den Kopf: Wie würde es wohl in einer Washingtoner Zeitung stehen: „Dr. Rossvally, ein Jude, war bei den Erweckungsgottesdiensten anwesend, keine fünf Gehminuten von der Synagoge entfernt, die er gewöhnlich besucht, und wurde dabei gesehen, wie er während der Predigt Tränen vergoss.““ Da ich nicht auffallen wollte (denn ich erkannte einige Gesichter dort), beschloss ich, mein Taschentuch nicht herauszuholen, um mir die Tränen abzuwischen; sie müssten von selbst trocknen; doch, Gott sei Dank, ich konnte sie nicht zurückhalten, denn sie flossen immer schneller. Nach einer Weile beendete der Prediger seine Predigt, und ich war überrascht, als er eine Nachversammlung ankündigte und alle, die dazu in der Lage waren, einlud, zu bleiben. Ich nahm die Einladung nicht an, da ich nur allzu froh über die Gelegenheit war, die Kirche zu verlassen. Mit dieser Absicht stand ich von meinem Platz auf und hatte bereits die Tür erreicht, als ich spürte, dass mich jemand am Saum meines Mantels festhielt. Ich drehte mich um und sah eine älter aussehende Dame, die sich als Mrs. Young aus Washington herausstellte, eine bekannte christliche Mitarbeiterin.

Sie sprach mich an und sagte: „Verzeihen Sie mir, Fremder, ich sehe, dass Sie Offizier in der Armee sind. Ich habe Sie den ganzen Abend beobachtet, und ich bitte Sie inständig, dieses Haus nicht zu verlassen, denn ich glaube, Sie sind von Ihrer Sünde überzeugt. Ich glaube, Sie sind hierhergekommen, um den Erlöser zu suchen, und Sie haben Ihn noch nicht gefunden. Kommen Sie doch zurück; ich würde gerne mit Ihnen sprechen, und wenn Sie es mir gestatten, werde ich für Sie beten.“ „Madam“, antwortete ich, „ich bin Jude.“ Sie erwiderte: „Es ist mir egal, ob Sie Jude sind; Christus Jesus ist sowohl für Juden als auch für Heiden gestorben.“

Die überzeugende Art, mit der sie diese Worte sprach, blieb nicht ohne Wirkung. Ich folgte ihr zurück zu genau der Stelle, die ich gerade so abrupt verlassen hatte, und als wir nach vorne kamen, sagte sie:„Wenn Sie niederknien, werde ich für Sie beten.“„Madam, das ist etwas, was ich noch nie getan habe und niemals tun werde.“Mrs. Young sah mir ruhig ins Gesicht und sagte: „Lieber Fremder, ich habe in meinem Jesus einen so lieben, gütigen und vergebenden Erlöser gefunden, dass ich fest in meinem Herzen glaube, Er könne einen Juden bekehren, der auf seinen Füßen steht, und ich werde auf die Knie gehen und dafür beten.“

Sie ließ ihren Worten Taten folgen, fiel auf die Knie und begann zu beten, wobei sie auf eine einfache, kindliche Weise zu ihrem Erlöser sprach, die mich völlig aus der Fassung brachte. Ich schämte mich so sehr, als ich sah, wie diese liebe alte Dame neben mir kniete, während ich dastand, und so inbrünstig für mich betete. Mein ganzes bisheriges Leben zog so lebhaft vor meinem inneren Auge vorbei, dass ich mir von ganzem Herzen wünschte, der Boden würde sich öffnen und ich könnte darin versinken, bis niemand mich mehr sehen konnte. Als sie sich wieder aufrichtete, streckte sie mir die Hand entgegen und sagte mit mütterlichem Mitgefühl: „Wirst du heute Nacht vor dem Schlafengehen zu Jesus beten?“

„Madam“, antwortete ich, „ich werde zu meinem Gott beten, dem Gott Abrahams, Isaaks und Jakobs, aber nicht zu Jesus.“ „Gott segne Ihre Seele!“, sagte sie, „Ihr Gott Abrahams, Isaaks und Jakobs ist mein Christus und Ihr Messias.“ „Gute Nacht, Madam, und danke für Ihre Freundlichkeit“, sagte ich, als ich langsam die Kirche verließ.

Auf dem Heimweg dachte ich über meine jüngsten seltsamen Erlebnisse nach und begann, mit mir selbst zu argumentieren: „Warum interessieren sich diese Christen so sehr für Juden oder Heiden, die ihnen völlig fremd sind? Ist es möglich, dass all diese Millionen von Männern und Frauen, die in den letzten achtzehnhundert Jahren gelebt haben und gestorben sind, auf Christus vertraut haben, sich irren, und eine kleine Handvoll Juden, über die ganze Welt verstreut, Recht haben? Warum sollte dieser sterbende Trommlerjunge nur an das denken, was er gerne meine ungläubige Seele nannte? Und warum sollte auch dieser christliche Friseur aus New York ein so tiefes Interesse an mir zeigen? Warum sollte der Prediger heute Abend mich herausgreifen und mit dem Finger auf mich zeigen, oder diese liebe Frau mir zur Tür folgen und mich zurückhalten? Es muss alles an der Liebe liegen, die sie für ihren Jesus empfinden, den ich so sehr verachte.“ Je mehr ich darüber nachdachte, desto schlechter ging es mir. Andererseits argumentierte ich: „Ist es möglich, dass mein Vater und meine Mutter, die mich so sehr liebten, mir etwas Falsches beigebracht haben? In meiner Kindheit lehrten sie mich, Jesus zu hassen: dass es nur einen Gott gäbe und dass Er keinen Sohn hätte.“ Nun spürte ich, wie in meinem Herzen der Wunsch aufkeimte, diesen Jesus kennenzulernen, den die Christen so sehr liebten. Ich begann schneller zu gehen, fest entschlossen, dass ich, falls an der Religion Jesu Christi etwas Wahres dran war, noch vor dem Schlafengehen etwas darüber erfahren würde.

Als ich zu Hause ankam, fand meine Frau (die eine sehr strenge orthodoxe Jüdin war), dass ich ziemlich aufgeregt aussah, und fragte mich, wo ich gewesen sei. Die Wahrheit wagte ich ihr nicht zu sagen, und eine Lüge wollte ich auch nicht erzählen, also sagte ich: „Frau, bitte stell mir keine Fragen. Ich habe etwas sehr Wichtiges zu erledigen. Ich werde in mein Arbeitszimmer gehen, wo ich allein sein kann.“ Ich ging sofort in mein Arbeitszimmer, schloss die Tür ab und begann zu beten, wobei ich wie immer mit dem Gesicht nach Osten stand. Je mehr ich betete, desto schlechter fühlte ich mich. Ich konnte mir das Gefühl, das mich überkommen hatte, nicht erklären. Ich war sehr verwirrt über die Bedeutung vieler Prophezeiungen im Alten Testament, die mich zutiefst interessierten. Mein Gebet gab mir keine Befriedigung, und da kam mir der Gedanke, dass Christen beim Beten niederknien. Hatte das irgendeine Bedeutung? Da ich als streng orthodoxer Jude erzogen worden war und gelernt hatte, beim Beten niemals niederzuknien, überkam mich die Angst, dass ich, sollte ich niederknien, getäuscht werden könnte, indem ich so meine Knie vor jenem Jesus beugte, von dem mir in meiner Kindheit beigebracht worden war, er sei ein Betrüger.

Obwohl die Nacht bitterkalt war und in meinem Arbeitszimmer kein Feuer brannte (man ging davon aus, dass ich den Raum in dieser Nacht nicht nutzen würde), habe ich in meinem Leben noch nie so stark geschwitzt wie in dieser Nacht. Meine Gebetsriemen hingen in meinem Arbeitszimmer an der Wand, und mein Blick fiel auf sie. Seit ich dreizehn Jahre alt war, hatte ich keinen einzigen Tag versäumt, sie zu tragen, außer an jüdischen Sabbaten und Festtagen. Ich liebte sie von ganzem Herzen. Ich nahm sie in die Hand, und während ich sie betrachtete, schoss mir Genesis 49,10 durch den Kopf:Das Zepter wird nicht von Juda weichen, noch der Gesetzgeber von seinen Füßen, bis Shiloh kommt; und zu ihm wird die Versammlung der Völker sein.“ Auch zwei andere Stellen, die ich oft gelesen und über die ich oft nachgedacht hatte, drängten sich mir lebhaft in den Sinn; die erste davon stammt aus Micha 5,2:

„Aber du, Bethlehem Efrata, obwohl du klein bist unter den Tausenden von Juda …“Der andere Abschnitt ist die bekannte Prophezeiung in Jesaja 7,14:„Darum wird euch der Herr selbst ein Zeichen geben: Siehe, eine Jungfrau wird schwanger werden und einen Sohn gebären, und sie wird ihm den Namen Immanuel geben.“

Diese drei Stellen prägten sich mir so eindringlich ein, dass ich ausrief: „O Herr, Gott Abrahams, Isaaks und Jakobs, du weißt, dass ich in dieser Sache aufrichtig bin. Wenn Jesus Christus der Sohn Gottes ist, so offenbare ihn mir heute Nacht, und ich werde ihn als meinen Messias annehmen.“

Kaum hatte ich dies gesagt, warf ich fast unbewusst meine Gebetsriemen in eine Ecke des Zimmers, und in weniger Zeit, als ich es erzählen kann, lag ich auf meinen Knien und betete in derselben Ecke, wo meine Gebetsriemen neben mir auf dem Boden lagen. Die Gebetsriemen auf den Boden zu werfen, wie ich es getan hatte, war für einen Juden ein Akt der Gotteslästerung. Ich kniete nun zum ersten Mal in meinem Leben und betete, und meine Gedanken waren sehr aufgewühlt und voller Zweifel, ob mein Handeln klug sei. Mein erstes Gebet zu Jesus werde ich nie vergessen. Es lautete wie folgt: „O Herr Jesus Christus, wenn Du der Sohn Gottes bist; wenn Du der Erlöser der Welt bist; wenn Du der Messias der Juden bist, nach dem wir Juden noch immer suchen; und wenn Du Sünder bekehren kannst, wie die Christen sagen, dass Du es kannst, dann bekehre mich, denn ich bin ein Sünder, und ich verspreche, Dir alle Tage meines Lebens zu dienen.“ Dieses Gebet von mir stieg jedoch nicht höher als bis zu meinem Kopf. Der Grund dafür lag auf der Hand. Ich hatte versucht, mit Jesus einen Handel zu schließen: Wenn Er tun würde, worum ich Ihn bat, würde ich meinerseits tun, was ich Ihm damals versprochen hatte. Ich blieb etwa eine halbe Stunde lang auf den Knien, und während ich so betete, liefen mir Schweißtropfen über das Gesicht. Auch mein Kopf fühlte sich heiß an, und ich legte ihn an die Wand meines Arbeitszimmers, um ihn zu kühlen. Ich litt Qualen, aber ich war nicht bekehrt. Ich stand auf und schritt in meinem Zimmer auf und ab, und dann kam mir der Gedanke, dass ich bereits zu weit gegangen war, und ich schwor mir, nie wieder auf die Knie zu gehen. Ich begann, mit mir selbst zu argumentieren: „Warum sollte ich auf die Knie gehen? Kann der Gott Abrahams, den ich mein ganzes Leben lang geliebt, gedient und angebetet habe, nicht für mich tun, was Christus angeblich für die Heiden tut?“ Ich betrachtete das natürlich aus jüdischer Sicht und argumentierte weiter: „Warum sollte ich zum Sohn gehen? Steht der Vater nicht über dem Sohn?“ Je mehr ich argumentierte, desto schlechter fühlte ich mich, und ich wurde zunehmend verwirrt. In einer Ecke des Zimmers lagen meine Gebetsriemen, die immer noch eine magnetische Anziehungskraft auf mich ausübten; ich wandte mich instinktiv ihnen zu und fiel unwillkürlich wieder auf die Knie, konnte aber kein Wort herausbringen. Mein Herz schmerzte, denn ich hatte den aufrichtigen Wunsch, Christus kennenzulernen, falls er der Messias war. Ich wechselte immer wieder meine Haltung, kniete abwechselnd nieder und ging dann im Zimmer umher, von Viertel vor zehn bis fünf Minuten vor zwei Uhr morgens. Zu dieser Zeit begann mir ein Licht aufzugehen, und ich begann in meiner Seele zu spüren und zu glauben, dass Jesus Christus wirklich der wahre Messias war. Kaum hatte ich dies erkannt, fiel ich zum letzten Mal in dieser Nacht auf die Knie; doch diesmal waren meine Zweifel verschwunden, und ich begann, Gott zu preisen, denn eine Freude und ein Glück hatten meine Seele durchdrungen, wie ich sie noch nie zuvor gekannt hatte. Ich wusste, dass ich bekehrt war und dass Gott mir um Christi willen meine Sünden vergeben hatte. Ich spürte nun, dass weder die Beschneidung noch die Unbeschnittenheit etwas zählte, sondern nur, dass ich ein neuer Mensch war. Mit unaussprechlicher Freude stand ich von meinen Knien auf und dachte in meinem neu gefundenen Glück, dass meine liebe Frau meine Freude sofort teilen würde, wenn ich ihr von der großen Veränderung erzählte, die über mich gekommen war. Mit diesem Gedanken im Kopf eilte ich aus meinem Arbeitszimmer ins Schlafzimmer (denn meine Frau hatte sich bereits zur Ruhe begeben, obwohl das Gas noch nicht abgestellt war); ich warf meine Arme um ihren Hals und begann, sie eifrig zu küssen, wobei ich sagte:

Sie sah verärgert aus, stieß mich von sich weg und fragte kühl: „Wen gefunden?“ „Jesus Christus, meinen Messias und Erlöser“, war meine prompte Antwort. Sie sprach kein weiteres Wort, war aber in weniger als fünf Minuten angezogen und hatte das Haus verlassen, obwohl es damals zwei Uhr morgens und bitterkalt war, und ging über die Straße zum Haus ihrer Eltern, die direkt gegenüber wohnten. Ich folgte ihr nicht, sondern sank auf die Knie und flehte meinen neu gefundenen Erlöser an, dass auch meiner Frau die Augen geöffnet würden, so wie es bei mir geschehen war, und schlief danach ein.

Am nächsten Morgen wurde meiner armen Frau von ihren Eltern gesagt, dass sie, sollte sie mich jemals wieder als Ehemann bezeichnen, enterbt, aus der Synagoge ausgeschlossen und verflucht würde. Gleichzeitig wurden meine beiden Kinder von ihren Großeltern zu sich geholt und ihnen wurde gesagt, dass sie mich niemals wieder Vater nennen dürften; dass ich, indem ich zu Jesus, dem „Betrüger“, betete, genauso schlecht und gemein sei wie er.

Fünf Tage nach meiner Bekehrung erhielt ich vom Generalchirurgen in Washington den Befehl, in Regierungsangelegenheiten nach Westen zu reisen. Ich versuchte alles in meiner Macht Stehende, um persönlich mit meiner Frau zu sprechen und mich von ihr zu verabschieden, doch sie wollte mich weder sehen noch mir schreiben. Sie ließ mir jedoch durch einen Nachbarn eine Nachricht zukommen, dass ich, solange ich Jesus Christus meinen Erlöser nannte, sie nicht meine Frau nennen dürfe, denn sie würde nicht mit mir zusammenleben. Ich hatte nicht erwartet, eine solche Nachricht von meiner Frau zu erhalten, denn ich liebte sie und meine Kinder von ganzem Herzen, und so verließ ich an jenem Morgen mit schwerem Herzen mein Zuhause, um dreizehnhundert Meilen zu meinem Dienstort zu reisen, ohne meine Frau und meine Kinder sehen zu können.

Vierundfünfzig Tage lang antwortete meine Frau auf keinen meiner Briefe, obwohl ich ihr täglich einen schrieb; und mit jedem Brief betete ich, dass Gott ihr Herz dazu bewegen möge, wenigstens einen davon zu lesen. Ich hatte das Gefühl, dass sie, wenn sie nur einen meiner Briefe lesen würde (denn in jedem von ihnen wurde Christus gepredigt), darüber nachdenken würde, was sie gesagt und getan hatte, bevor ich das Haus verlassen hatte.

Nie zuvor in meinem Leben haben sich Coopers Worte so deutlich erfüllt: „Gott wirkt auf geheimnisvolle Weise, um seine Wunder zu vollbringen“, denn durch den Ungehorsam meiner Tochter wurde meine Frau bekehrt. Meine Tochter war das jüngere meiner beiden Kinder und galt allgemein als das Lieblingstochter ihres Vaters; und nach meiner Bekehrung zu Christus hielten einerseits ihre Pflicht gegenüber ihrer Mutter und andererseits ihre Liebe zu ihrem Vater ihren Geist in ständiger Unruhe.

In der dreiundfünfzigsten Nacht träumte meine Tochter, sie sähe ihren Vater sterben, und eine Furcht überkam sie, und sie fasste den Entschluss, dass sie, komme was wolle, den nächsten Brief in der Handschrift ihres Vaters nicht vernichten würde. Am nächsten Morgen brachte der Postbote einen Brief in der vertrauten Handschrift (sie hatte übrigens an der Tür auf ihn gewartet). Als der Postbote ihr die Briefe überreichte, nahm sie den Brief ihres Vaters, steckte ihn schnell in ihren Mieder, rannte die Treppe hinauf in ihr Zimmer, schloss die Tür ab und öffnete den Brief. Sie begann ihn zu lesen und las ihn dann dreimal, bevor sie ihn schnell beiseite legte. Dieser Brief machte sie so traurig, dass ihre Mutter, als sie nach unten kam, sah, dass sie geweint hatte, und sie nach dem Grund ihrer Trauer fragte. „Mutter, wenn ich es dir sage, wirst du beleidigt sein, aber wenn du mir versprichst, nicht traurig zu sein, werde ich dir alles darüber erzählen.“

„Was ist los, mein Kind?“, fragte ihre Mutter.

Sie holte den Brief unter ihrem Kleid hervor, erzählte ihrer Mutter von ihrem Traum der vergangenen Nacht und fügte hinzu: „Ich habe heute Morgen den Brief meines Vaters geöffnet, und jetzt kann und will ich nicht glauben, was mein Großvater und meine Großmutter oder irgendjemand anderes darüber sagt, dass mein Vater ein schlechter Mensch sei, denn ein schlechter Mensch könnte keinen solchen Brief an seine Frau und seine Kinder schreiben. „Ich bitte dich, lies das, Mutter“, fügte sie hinzu, als sie ihr den Brief reichte. Meine Frau nahm den Brief, trug ihn ins Nebenzimmer und schloss ihn in ihrem Schreibtisch ein. An jenem Nachmittag schloss sie sich in dem Zimmer ein, öffnete den Schreibtisch, nahm meinen Brief heraus und begann ihn zu lesen. Je mehr sie las, desto schlechter ging es ihr. Später erzählte sie mir, dass sie ihn fünfmal durchgelesen hatte, bevor sie ihn schließlich beiseite legte.

Nachdem sie den Brief zum letzten Mal gelesen hatte, legte meine Frau ihn zurück in den Schreibtisch und ging in das Zimmer zurück, das sie gerade verlassen hatte. Ihre Augen waren voller Tränen, und nun war meine Tochter an der Reihe zu fragen: „Mutter, warum weinst du?“ „Kind, mein Herz schmerzt“, lautete die Antwort; „ich möchte mich auf die Couch legen.“ Das tat sie auch. Die Dienstmagd kochte ihr eine Tasse Tee, in der Annahme, das sei alles, was nötig sei, um den Herzschmerz zu lindern, über den sie klagte. Doch die Tasse Tee brachte meiner armen Frau keine Linderung. Nach einer Weile kam die Mutter meiner Frau über die Straße zu uns nach Hause. Da sie meine Frau für sehr krank hielt, verabreichte sie ihr einige einfache Hausmittel, wie Mütter es oft tun. Auch diese brachten keine Linderung. Um halb acht Uhr abends ließ meine Schwiegermutter Dr. R______ holen. Er kam sofort und verschrieb ihr eine Behandlung, doch auch seine Medizin konnte den Herzschmerz, über den meine Frau klagte, nicht beseitigen.

Meine Schwiegermutter blieb in dieser Nacht bei uns und kümmerte sich bis Viertel nach elf um meine Frau. Ich hörte meine Frau später sagen, dass es ihr sehnlichster Wunsch gewesen sei, dass ihre Mutter das Zimmer verlasse, denn sie hatte sich fest vorgenommen, auf die Knie zu gehen, wie ich es zuvor getan hatte, sobald ihre Mutter gegangen war. Kaum hatte diese das Haus verlassen, schloss meine Frau die Tür ab, fiel neben ihrem Bett auf die Knie, und in weniger als zwei Minuten begegnete ihr Christus, der große Arzt, heilte sie und bekehrte sie. Am folgenden Morgen erhielt ich ein Telegramm mit folgendem Wortlaut:

„Lieber Ehemann: Komm sofort nach Hause; ich dachte, du hättest Unrecht und ich hätte Recht, aber ich habe erkannt, dass du Recht hattest und ich Unrecht. Dein Christus ist mein Messias, dein Jesus mein Erlöser. Gestern Abend um neunzehn Minuten nach elf, als ich zum ersten Mal in meinem Leben auf den Knien lag, hat der Herr Jesus meine Seele bekehrt.“

Nachdem ich dieses Telegramm gelesen hatte, fühlte ich mich für einen Moment so, als wäre mir die Regierung, unter der ich diente, völlig gleichgültig. Ich ließ meine Geschäfte unvollendet, nahm den ersten Expresszug und machte mich auf den Weg nach Washington. Da mein Haus dort zu jener Zeit bekannt war, besonders unter den Juden (denn ich sang häufig in der Synagoge), wollte ich keine Aufregung verursachen, und so telegrafierte ich meiner Frau, sie solle mich nicht am Bahnhof abholen, denn ich würde bei meiner Ankunft in Washington eine Kutsche nehmen und still nach Hause fahren.

Als ich vor meinem Haus ankam, sah ich meine Frau in der offenen Tür stehen und auf mich warten. Ihr Gesicht strahlte vor Freude. Sie lief mir entgegen, als ich aus der Kutsche stieg, warf ihre Arme um meinen Hals und küsste mich. Auch ihr Vater und ihre Mutter standen in ihrer offenen Tür auf der anderen Straßenseite, und als sie uns in den Armen sahen, begannen sie, mich und meine Frau zu verfluchen.

Zehn Tage, nachdem meine Frau ihr Herz Christus geschenkt hatte, bekehrte sich meine Tochter. Sie ist heute die Frau eines christlichen Geistlichen und arbeitet gemeinsam mit ihrem Mann im Weinberg Christi. Mein Sohn (gönne Gott, ich könnte von ihm dasselbe sagen wie von seiner Schwester) erhielt von seinen Großeltern mütterlicherseits das Versprechen, dass sie ihm ihr gesamtes Vermögen hinterlassen würden, wenn er mich nie wieder „Vater“ oder meine Frau „Mutter“ nennen würde, und bis heute hat er sein Versprechen gehalten. Ein Jahr und neun Monate nach ihrer Bekehrung starb meine Frau. Ihr sehnlichster Wunsch vor ihrem Tod war es, ihren Sohn zu sehen, der etwa sieben Gehminuten von unserem Haus entfernt wohnte. Ich sandte immer wieder Boten zu ihm und flehte ihn an, zu kommen und seine sterbende Mutter zu sehen. Einer der Geistlichen der Stadt suchte meinen Sohn zusammen mit seiner Frau persönlich auf und versuchte, ihn zu überreden, der Bitte seiner sterbenden Mutter nachzukommen, doch seine einzige Antwort lautete: „Verflucht sei sie! Lass sie sterben; sie ist nicht meine Mutter.“

Am Donnerstagmorgen (dem Tag ihres Todes) bat mich meine Frau, so viele Mitglieder der Gemeinde, in der sie den Gottesdienst besucht hatte, wie kommen konnten, zu ihr zu holen, damit sie in ihrer Sterbestunde bei ihr seien. Um halb elf bat sie Mrs. Ryle, die Frau des Pfarrers, die eine sehr liebe Freundin von ihr war, ihre linke Hand zu nehmen, und alle Damen im Zimmer sollten sich mit ihr an den Händen fassen. Ich stand auf der anderen Seite des Bettes und ergriff ihre rechte Hand, und die Herren reichten mir die Hand, und auf Wunsch meiner Frau bildeten wir einen Kreis, etwa achtunddreißig von uns, und dann sangen wir:„Jesus, Liebhaber meiner Seele, lass mich zu Deinem Schoß fliegen“,ganz leise. Als wir zu singen begannen,

„Du, o Christus, bist alles, was ich will“,sagte meine Frau mit schwacher, aber klarer Stimme: „Ja, es ist alles, was ich will, es ist alles, was ich habe; komm, gesegneter Jesus, nimm mich nach Hause“, und sie schlief ein. Mein Sohn wollte nicht zur Beerdigung kommen, und soweit ich weiß, hat er auch nie das Grab seiner Mutter besucht; noch hat er mich „Vater“ genannt oder auf einen meiner Briefe geantwortet, seit meiner Bekehrung, obwohl ich dreimal den Atlantik überquert habe, von Amerika nach Deutschland, um ihn zu sehen und mich mit ihm zu versöhnen, aber jedes Mal gescheitert bin, denn er wollte mich nicht sehen. Dies hat jedoch noch inbrünstigere Gebete für ihn hervorgerufen, damit auch er von der Knechtschaft jüdischer Vorurteile befreit werde und in Jesus „Siehe, das Lamm Gottes, das die Sünde der Welt hinwegnimmt.“ Ein vierter Besuch in Deutschland im Juli 1887 hat meinen Glauben gestärkt und bestätigt, denn mein Sohn willigte nicht nur ein, mich zu sehen, sondern vergoss bittere Tränen bei der Erinnerung an die Vergangenheit und erklärte sogleich seine Entschlossenheit, seine liebe Schwester in Amerika zu besuchen.

Unmittelbar nach meiner Bekehrung schrieb ich an meine Mutter, die in Deutschland lebte, und berichtete ihr, wie ich den wahren Messias gefunden hatte. Ich konnte ihr die frohe Botschaft nicht vorenthalten und dachte in meinem Herzen, dass sie dem Ältesten ihrer vierzehn Kinder glauben würde. Tatsächlich kann ich sagen, dass der erste Wunsch meines Herzens nach meiner Bekehrung war, dass alle meine Freunde, Juden wie Nichtjuden, an meiner neu gefundenen Freude teilhaben mögen. Ich fühlte mich wie der Psalmist, als er schrieb: „Kommt und hört, alle, die ihr Gott fürchtet, und ich will verkünden, was er für meine Seele getan hat.“ Diese Hoffnung sollte, was meine Mutter betraf, bitter enttäuscht werden, denn sie schrieb mir nur einen einzigen Brief (wenn man einen Fluch überhaupt als Brief bezeichnen kann), und das anhaltende Schweigen weckte in mir den Verdacht, dass sie, falls sie überhaupt schrieb, mir jenen Fluch schicken würde, den jeder Jude von seinen nächsten Verwandten zu erwarten hat, wenn er das Christentum annimmt. Dieser Verdacht bestätigte sich nur allzu sehr nach fünfeinhalb Monaten, in denen ich in Ungewissheit lebte – denn vor meiner Bekehrung hatte meine Mutter mir einmal im Monat geschrieben.

Eines Morgens, als der Postbote mir meine Briefe brachte, sah ich unter ihnen einen mit deutschem Poststempel und in der altbekannten Handschrift meiner lieben Mutter. Sobald ich ihn sah, sagte ich zu meiner Frau, die im Zimmer war: „Frau, endlich ist er gekommen.“ Natürlich öffnete ich diesen Brief als Erstes. Es gab keine Anrede, kein Datum, kein „Mein lieber Sohn“, wie alle ihre früheren Briefe an mich begannen, sondern es lautete wie folgt:

„Max: Du bist nicht mehr mein Sohn; wir haben dich symbolisch begraben; wir trauern um dich wie um einen Toten. Und nun möge der Gott Abrahams, Isaaks und Jakobs dich blind, taub und stumm machen und deine Seele für immer verdammen. Du hast die Religion deines Vaters und die Synagoge zugunsten der Religion Jesu, des ‚Betrügers‘, verlassen, und nun nimm den Fluch deiner Mutter auf dich. Clara.“

Obwohl ich zu diesem Zeitpunkt bereits genau abgewogen hatte, was es mich kosten würde, die Religion Jesu Christi anzunehmen, und wusste, was ich von meinen Verwandten zu erwarten hatte, weil ich der Synagoge den Rücken gekehrt hatte, gestehe ich, dass ich kaum auf einen solchen Brief meiner Mutter vorbereitet war. Meine liebe Frau und ich konnten nun jedoch in unserem neuen religiösen Leben noch tiefer miteinander mitfühlen; denn, wie bereits erwähnt, hatten ihre Eltern sie bereits ins Gesicht verflucht, weil sie an Christus glaubte. Es war jedoch nicht nur Traurigkeit, denn nie zuvor schienen die Worte des Psalmisten so voller Bedeutung und Ermutigung sowohl für meine Frau als auch für mich: „Wenn mein Vater und meine Mutter mich verlassen, dann wird der Herr mich aufnehmen.“

Niemand soll glauben, es sei für einen Juden eine leichte Sache, Christ zu werden. Er muss bereit sein, Vater, Mutter und Frau um des Reiches Gottes willen zu verlassen; denn die Überlegungen, die sowohl an seine Zuneigung als auch an sein Eigeninteresse appellieren, werden auf jeden Juden angewendet, der im Verdacht steht, dem Christentum wohlwollend gegenüberzustehen.

Ein paar Tage später antwortete ich auf den Brief meiner Mutter mit folgenden Worten:

ANTWORT AUF DEN FLUCH MEINER MUTTER
„Weit weg von zu Hause, meine Mutter,
werde ich täglich für dich beten;
Warum sollte ich verflucht sein, meine Mutter?
Warum wurde mir eine solche Botschaft gesandt?
Als ich einmal von der Sünde überzeugt war, meine Mutter,
rief ich: ‚Jesus, befreie mich!‘
Ich bin jetzt glücklich, meine Mutter;
Christus, der Jude, ist für mich gestorben.
„Ihn hast du mich zu hassen gelehrt, meine Mutter,
Ihn nennst du immer noch ‚Betrüger‘,
Er starb für mich auf Golgatha, Mutter,
Er starb, um mich vor dem Fall zu retten.
Lass mich dich zu Ihm führen, Mutter,
Während ich auf gebeugten Knien bete:
‚Jesus, nimm nun meine Mutter an;
liebender Jesus, befreie sie.‘

„Lass dich überzeugen, liebste Mutter,
Sei jetzt nicht so verstockt;
Jesus Christus, der Messias der Juden,
Ist wahrlich für dich und mich gestorben.
Kannst du solche Gnade verschmähen, Mutter?
Kannst du dein Gesicht abwenden?
Komm zu Jesus, komm, liebe Mutter,
Flieh, oh, flieh in Seine Umarmung!“

Obwohl sie mir danach nie wieder schrieb, wurde mir erzählt, dass das letzte Wort, das sie aussprach, als das Leben aus ihr wich, mein eigener Name war: „Max“. Die Fortsetzung der Geschichte des Trommeljungen Charlie Coulson muss noch erzählt werden: Etwa achtzehn Monate nach meiner Bekehrung besuchte ich eine Gebetsversammlung in der Stadt Brooklyn. Es war eine jener Versammlungen, bei denen Christen von der liebevollen Güte ihres Erlösers Zeugnis ablegen. Nachdem mehrere von ihnen gesprochen hatten, erhob sich eine ältere Dame und sagte: „Liebe Freunde, dies ist vielleicht das letzte Mal, dass ich das Privileg habe, für Christus Zeugnis abzulegen. Mein Hausarzt sagte mir gestern, dass meine rechte Lunge fast vollständig zerstört ist und meine linke Lunge stark in Mitleidenschaft gezogen ist; daher bleibt mir bestenfalls nur noch kurze Zeit, um bei euch zu sein, doch was von mir übrig bleibt, gehört Jesus. Oh! Es ist eine große Freude zu wissen, dass ich meinen Jungen bei Jesus im Himmel wiedersehen werde. Mein Sohn war nicht nur ein Soldat für sein Land, sondern ein Soldat für Christus. Er wurde in der Schlacht von Gettysburg verwundet und geriet in die Hände eines jüdischen Arztes, der ihm Arm und Bein amputierte, doch mein Sohn starb fünf Tage nach der Operation. Der Regimentskaplan schrieb mir einen Brief und schickte mir die Bibel meines Jungen. In diesem Brief erfuhr ich, dass mein Charlie in seiner Sterbestunde nach jenem jüdischen Arzt rief und zu ihm sagte: ‚Doktor, bevor ich sterbe, möchte ich Ihnen sagen, dass ich vor fünf Tagen, als Sie mir Arm und Bein amputierten, zum Herrn Jesus Christus gebetet habe, dass er Ihre Seele bekehre.‘“

Als ich das Zeugnis dieser Dame hörte, konnte ich nicht länger still sitzen. Ich verließ meinen Platz, ging durch den Raum, nahm sie bei der Hand und sagte: „Gott segne Sie, meine liebe Schwester. Das Gebet Ihres Jungen ist erhört worden. Ich bin der jüdische Arzt, für den Ihr Charlie gebetet hat, und sein Erlöser ist nun mein Erlöser.“ Mit großer Freude und Dankbarkeit im Herzen berichte ich von der Bekehrung meines lieben Sohnes: Ich glaube fest daran, dass der liebe Erlöser sein Herz schon einige Zeit vor unserem Treffen im Juli 1887 bewegt hatte. Zum ersten Mal seit vierzehn Jahren nannte er mich „Vater“; er weinte bitterlich bei unserem Treffen, und es schien, als sei es der sehnlichste Wunsch seiner Seele, seine Schwester wiederzusehen. Mein Herz hüpfte vor Freude, als ich dies hörte, denn ich wusste, dass er bei seiner Schwester (einer gläubigen Christin in Amerika) in guten Händen sein würde. Er reiste am Montagnachmittag, dem 15. August, nach Amerika, wo er seine Schwester traf. Am folgenden Freitag bat mein Sohn seine Schwester, ihn zum Grab seiner Mutter zu bringen.

Am Freitag, dem 29. August, besuchte er erneut das Grab seiner Mutter (diesmal jedoch allein), und während er dort war, vergab Gott in seiner Barmherzigkeit um Christi willen seine Sünden und bekehrte seine Seele.

Er ging nach Hause und erzählte seiner Schwester die frohe Botschaft, und schrieb mir noch in derselben Nacht.

Und nun, zum Schluss, bete ich inständig, dass Gott mein Leben verschone, damit ich meinen Sohn das Evangelium jenes lieben Erlösers predigen hören darf, den er so lange abgelehnt hatte. Da ich oft gefragt wurde, ob alle Einzelheiten dieser Geschichte streng genommen wahr sind, nutze ich diese Gelegenheit, um zu erklären, dass sich jeder Vorfall genau so zugetragen hat, wie er erzählt wurde.