Meta och kyrkans framtid

Uppmaning till alla kyrkor! Meta, tidigare känt som Facebook, vill ha er.

Den religiösa målgruppen fångade Metas uppmärksamhet redan 2017, vilket ledde till bildandet av ett officiellt”team för partnerskap med trossamfund” med fokus på att ”uppvakta religiösa ledare”. Och Reuters fick veta att ”i år startade [Meta] … ett interreligiöst rådgivande råd för att hålla regelbundna möten med religiösa ledare och utbildare”.

Meta har upptäckt att ”troende [är] en viktig grupp för att driva engagemang”, ett faktum som bekräftades vid ”dess första virtuella trossammanträde” i juni 2021. ”En av de största grupperna som använder Facebooks produkter för att hålla kontakt är troende”, sade Fidji Simo, en numera före detta Meta-chef, vid sammanträdet.

Operativ chef Sheryl Sandberg gav denna inblick i plattformens syn på religiösa grupper: ”Religiösa organisationer och sociala medier passar naturligt ihop eftersom båda i grunden handlar om kontakt.”

Metas slutgiltiga mål är ”att bli det virtuella hemmet för religiösa gemenskaper, och man vill att kyrkor, moskéer, synagogor och andra ska integrera sitt religiösa liv i plattformen, från att hålla gudstjänster och umgås mer informellt till att samla in pengar. Man utvecklar nya produkter, inklusive delning av ljud och böner, riktade till trosgrupper.”

Intressant nog, trots att Metas allomfattande strategi omfattar hela spektrumet av trosuppfattningar, är den enda religion som lyfts fram kristendomen. Och varför skulle det inte vara så? Med mer än två miljarder anhängare är det den största religionen i världen.

Uppvaktningen

Precis som med nästan alla andra aspekter av livet påverkade covid-19 Metas uppvaktning av religionen. Simo sa: ”När jag tittade på data över vad som tog fart under pandemin såg vi en massiv tillväxt inom den andliga kategorin.”

Ja, det rådde ingen tvekan om att pandemin spädde på Metas jakt på sin eftertraktade målgrupp. Världens ledande sociala medieplattform skulle säkert se en kraftig ökning i aktiviteten när lokala kyrkobyggnader stängdes, församlingsmedlemmar satt i lockdown och gudstjänsterna flyttade online.

Och Meta slösade ingen tid på att ta kontakt, utan skickade till och med ”startpaket” med utrustning som små stativ och telefonhållare till trossamfund för livestreaming och inspelning av innehåll – teknikjättens version av blommor och choklad.

Vissa kyrkor satsade helhjärtat, som Pentecostal Church of God in Christ, som testade två av Metas nya trobaserade funktioner: betalda ”abonnemang [för] … att få exklusivt innehåll, som meddelanden från biskopen”, och även möjligheten ”för troende som tittar på gudstjänster online att skicka donationer i realtid”. I december förra året anslöt sig hela den presbyterianska kyrkan som ”en Facebook-partner för trossamfund”, komplett med ett avtal där man avstår från ”äganderätten till alla produkter som man hjälper Facebook att utforma”.

Samtidigt köper inte enskilda användare det: ”Varje gång Facebook lanserar något nytt vet man att det är för att de hoppas tjäna pengar på det”, sa en.

”Företag bryr sig inte om moralkoder”, menade en professor i teologi och vetenskap vid University of Edinburgh. Hon uttryckte en oro över ”Facebooks möjlighet att samla in … intima detaljer om livet” som ofta avslöjas i ”andliga gemenskaper” och avslutade med att säga: ”Jag tror inte att vi ännu vet alla sätt på vilka detta äktenskap mellan Big Tech och kyrkan kommer att utspela sig.”

Men det är inte som om Meta vore någon man bakom kulisserna – eller så verkar det i alla fall. Enligt Reuters medgav Nona Jones, som leder plattformens team för partnerskap med trossamfund, att ”böninlägg används för att anpassa annonser på Facebook, precis som annat innehåll”, även om en annan representant förtydligade att ”annonsörer inte kommer att kunna rikta annonser direkt baserat på bönens innehåll eller användningen av funktionen.”

Så kyrkorna går uppenbarligen in i detta samarbete med öppna ögon –och ett sekretessavtal, en ”standardprocess för alla partners som är involverade i produktutveckling” med Meta.

Du i Meta-världen

New York Times skrev: ”Facebook formar framtiden för den religiösa upplevelsen i sig, precis som man har gjort för det politiska och sociala livet.” Och Gizmodo Australia gjorde denna slående iakttagelse: ”Den sociala mediejätten är förmodligen det närmaste människan har kommit att konkurrera med det gudomliga om tillgång till miljarder människors innersta tankar.”

I slutändan handlar allt detta om dig. Meta ser dig som ”konsumenten” – och enligt The Times verkar det som om vissa kyrkor också gör det . Men om du återvänder till kristendomens grundvalar, om du tar av dig de pixelerade glasögonen och betraktar ditt liv genom Bibelns lins, kommer du att upptäcka en Gud som ser dig som en del av sin egen familj. För honom är du en dyrbar själ. Han älskar dig så mycket att han gav sitt liv för dig.

Och ju mer du lär känna Jesus, ”Ordet” som blev ”kött och bodde bland oss” (Joh 1:14), desto mindre kommer du att se saker som en summa av klick och gillamarkeringar. Ju svagare metaversumet är, desto tydligare blir ”medborgarskapet” i ”himlen” (Filipperbrevet 3:20). Som Bibeln säger: ”Vet ni inte att vänskap med världen är fiendskap med Gud? Den som därför vill vara vän med världen gör sig själv till Guds fiende” (Jakob 4:4).

Samtidigt kommer du också att se människorna som lever i världen på ett annat sätt. Du kommer att se dem som Gud ser dem, som värdefulla själar i behov av det levande Ordet (Hebreerbrevet 4:12).

För en kraftfull presentation om vårt syfte här och nu, titta på pastor Doug Batchelors budskap”Världen – ett kärleks-hat-förhållande”.

Anslut dig till ropet från Guds återstod i ändens tid: ”Gå ut ur [Babylon], mitt folk” (Uppenbarelseboken 18:4).

\n