Förbjöds Jesus att hålla talet vid examensceremonin?

Den viktigaste dagen i en elevs liv har kommit – examensdagen!

”Dröm stort!”, säger vissa.

”Klättra uppför framgångsstegen!”

”Sikta mot månen!”

… Men gör det inte med Jesus.

Åtminstone var det det tydliga budskapet som en offentlig skola i Michigan gav till en av sina bästa elever, gymnasieeleven Elizabeth Turner.

Hillsdale High School, den enda gymnasieskolan i Hillsdale Community School District, har färre än 500 elever. Rektorn, Amy Goldsmith, hamnade nyligen i blickfånget för sitt försök att redigera Turners avskedstal, som hölls i söndags vid Hillsdales examensceremoni den 6 juni.

En skärmdump av utkastet, skrivet i Google Docs, visar följande kommentar från Goldsmith: ”Du representerar skolan i talet, du använder inte podiet som ditt offentliga forum. Vi måste vara uppmärksamma på att inkludera religiösa aspekter. Det här är dina starka övertygelser, men de är inte lämpliga för ett tal i en offentlig skolmiljö.”

Goldsmiths kommentarer avser valedictorianens öppna bekännelse av att hon är kristen: ”Mitt framtida hopp ligger i min relation till Kristus. Genom att lita på honom och välja att leva ett liv ägnat åt att bringa hans rike ära kan jag vara säker på att jag lever ett liv med syfte och mening. Min identitet grundar sig på vad Gud säger och vem jag vill bli är beskrivet i Skriften.”

Goldsmith rådde vidare Turner att utelämna en mindre upplyftande del av sitt tal om ”död och tragedi”.

Utbildad i religionsfrihet

Som ett resultat följde den 24 maj en kort e-postväxling, vilket ledde till ett uppenbart dödläge.

Turner svarade och stod fast vid både sin tro och sin inställning till dödligheten: ”Jag har läst dina kommentarer och tyvärr tror jag inte att jag skulle kunna hålla ett genuint tal under dessa omständigheter.” I sitt svar upprepade Goldsmith endast sitt råd om att det inte var ”lämpligt” för Turner att ”öppet använda orden död och tragedi”, och undvek helt att ta upp religion.

Detta ledde därefter till att Turners far, huvudpastor i Hillsdale Free Methodist Church, kontaktade den ideella juridiska organisationen First Liberty Institute för att företräda sin dotter. Två dagar senare fick Goldsmith ett brev från First Liberty, där det stod: ”Du sa till henne [Turner] att hon som avgångstalare skulle tala på skolans vägnar och att skolan inte kunde göra religiösa uttalanden.” Det, hävdade organisationen, var ”ett brott mot elevernas rättigheter enligt klausulerna om yttrandefrihet och religionsfrihet.”

Brevet hänvisade till ett dokument från det amerikanska utbildningsdepartementet, ett resultat av Elementary and Secondary Education Act från 1965 (ESEA), som klargör att ”tal av elever som väljer att uttrycka sig genom religiösa medel såsom bön inte kan tillskrivas staten och inte får begränsas på grund av sitt religiösa innehåll.” Dessutom står det: ”Elevernas uttalanden kan inte tillskrivas skolan enbart för att de framförs i en offentlig miljö eller inför en offentlig publik.” Det lyfter till och med fram talare vid examensceremonier. Med andra ord låg Turners examensanförande inom lagens ramar.

Efter First Libertys ingripande försäkrade Hillsdales skolchef Shawn Vondra Turner om att hennes religiösa uttalanden skulle förbli oförändrade inför examensdagen och skickade ut ett officiellt uttalande till stöd för religionsfriheten. Medan Vondra hävdade att ”Goldsmiths ändringar bara var förslag”, var Turners advokat vid First Liberty, Keisha Russell, av en annan åsikt och konstaterade: ”Skolans kommentarer finns där svart på vitt.”

Evangeliet censurerat

Låt oss allvarligt överväga detta ur ett kristet perspektiv. Vilka är konsekvenserna av att censurera evangeliet? Det är visserligen inget mindre brott att förlora sina rättigheter enligt första tillägget, men hur mycket mer fördömande är det att medverka till att andra förlorar sin frälsning? Människors eviga liv står på spel – och många inser inte ens det. Detta är vad som händer när evangeliet tystas eller hastigt överskuggas av konfetti och tårta, med ”smickrande ord och smickrande tal” (Romarbrevet 16:18).

Skriften varnar: ”När de säger: ’Fred och säkerhet!’, då kommer plötsligt undergången över dem” (1 Tessalonikerbrevet 5:3). När Bibeln beskriver förstörelsen av Sodom och Gomorra, en händelse som symboliserar den yttersta domen, står det: ”De åt, de drack, de köpte, de sålde, de planterade, de byggde” (Lukas 17:28), utan att bry sig om varningssignalerna tills det var för sent och ”eld och svavel regnade från himlen och förintade dem alla” (v. 29).

Det finns många som ogillar sådana dystra erkännanden, men tänk om de skulle inse att dagens svårigheter kanske är just de omständigheter som används för att sporra en individ till det eviga riket? Att blunda för vår nuvarande verklighet kväver bara just de tecken som är avsedda att förbereda ett folk – inte bara för vuxenlivet – utan för den yttersta domen.

Alltför snart kommer vi att nå den tragiska dagen då ”detta folks hjärtan [har] blivit förhärdade[, då] deras öron är döva och deras ögon slutna”, då de inte ens vill att ”[Kristus] skall hela dem” (Matteus 13:15). Men fram till dess har vi fått i uppdrag att lyfta upp vår Frälsares kors inför en döende värld.

Om du vill anta den utmaningen, börja med pastor Doug Batchelors videopresentation”Vad är evangeliet?”.

Eller ta din mission till nästa nivå. Överväg en kurs vid Amazing Facts Center of Evangelism, som återupptas på plats i sommar. Där kan du bli en mästare i evangeliets sanning!

\n