Membuka Gereja, Masuk Penjara?

Rodney Howard-Browne, pendeta sebuah gereja besar di Tampa, Florida, menyerahkan diri kepada pihak sheriff di Florida pada 30 Maret setelah dia didakwa atas tuduhan “kumpul-kumpul yang melanggar hukum dan pelanggaran perintah darurat kesehatan masyarakat”, menurut laporan media.

Sheriff Kabupaten Hillsborough, Chad Chronister, mengatakan dalam konferensi pers bahwa gereja The River at Tampa Bay milik Howard-Browne mengadakan dua kebaktian pada 29 Maret, dengan mengirimkan bus untuk menjemput jemaat, meskipun memiliki teknologi untuk menyiarkan kebaktian secara langsung secara daring.

“Saya pikir sayang sekali pendeta di sini bersembunyi di balik Amandemen Pertama,” kata Jaksa Negara Bagian Andrew Warren, merujuk pada ketentuan Bill of Rights yang menjamin kebebasan beragama di Amerika Serikat. “Pertama, sangat jelas bahwa perintah darurat seperti ini konstitusional dan sah. Kedua, para pemimpin dari komunitas berbasis agama di seluruh negeri ini telah memahami pentingnya jaga jarak sosial.”

Dalam sudut pandang yang tidak biasa bagi seorang pejabat publik, Warren mengutip Markus 12:31 dalam seruannya agar gereja-gereja menghindari kerumunan besar selama wabah: “Tidak ada perintah yang lebih penting daripada mengasihi sesamamu seperti dirimu sendiri. Mencintai sesama berarti melindungi mereka, bukan membahayakan kesehatan mereka dengan mengekspos mereka pada virus mematikan ini,” katanya. Sebenarnya, pernyataan itu tidak sepenuhnya akurat, karena Alkitab mengajarkan bahwa perintah yang lebih penting adalah mencintai Tuhan (ay. 30); sebab mencintai sesama berasal dari mencintai Tuhan terlebih dahulu (1 Yohanes 4:7, 8, 21).

Sebagai tanggapan, gereja Howard-Browne membela diri dalam pernyataan daring: “Kami mengharapkan polisi dan petugas pemadam kebakaran siap dan tersedia untuk menyelamatkan, membantu, dan menjaga ketertiban. Gereja adalah salah satu layanan esensial tersebut. Gereja adalah tempat di mana orang mencari bantuan dan penghiburan di tengah suasana ketakutan dan ketidakpastian. Oleh karena itu, kami merasa salah jika kami menutup pintu bagi mereka, baik saat ini maupun kapan pun.”

Tentu saja, Tuhan adalah hal yang esensial dalam hidup—tetapi apakah beribadah kepada-Nya di gedung gereja juga esensial?

“Anda Telah Diperingatkan”

Sementara itu, walikota kota terbesar di Amerika memperingatkan para pemimpin agama tentang konsekuensi dari pelanggaran terus-menerus terhadap perintah pemerintah.

Wali Kota New York City, Bill de Blasio, menyampaikan peringatannya pada 27 Maret dalam konferensi pers yang disiarkan langsung: “Jika Anda pergi ke sinagoga Anda, jika Anda pergi ke gereja Anda dan mencoba mengadakan ibadah setelah berkali-kali diperingatkan untuk tidak melakukannya, petugas penegak hukum kami tidak akan punya pilihan selain menutup ibadah tersebut.”

Jika masih ada perlawanan, negara bagian berencana untuk menerapkan sanksi lebih lanjut, dengan tindakan paling drastis berupa denda dan penutupan permanen fasilitas. (Walikota telah menarik kembali ancaman terakhir ini baru-baru ini.)

Di Chicago, aparat penegak hukum mulai menerapkan undang-undang negara bagian yang serupa. Pada 30 Maret, polisi tiba di sebuah pertemuan sekitar 60 orang di Gereja St. Odisho di sisi barat laut kota, yang tampaknya merupakan ibadah pemakaman. Tidak ada penangkapan atau denda yang dikeluarkan, meskipun polisi “mempercepat penyelesaian ibadah pemakaman dan membubarkan jemaat.”

Namun, sebagian besar kelompok keagamaan di Amerika Serikat dan Kanada mematuhi permintaan untuk menangguhkan ibadah publik selama pandemi. Gereja Pastor Doug Batchelor menyiarkan ibadahnya kepada penonton rekor pada akhir pekan 28 Maret, dengan lebih dari 430.000 penonton online di situs web Amazing Facts dan platform media sosial. Dari perspektif ini, pembatasan saat ini sebenarnya telah membantu memperluas jangkauan Injil.

Pratinjau Bahaya di Masa Depan?

Meskipun ada perbedaan yang jelas antara ibadah kepada Tuhan yang dilarang secara paksa versus aspek tradisional ibadah kepada Tuhan yang dilarang sementara, apakah kisah-kisah baru-baru ini memberikan gambaran awal tentang penganiayaan yang Alkitab katakan akan menimpa semua orang percaya pada masa akhir?

Di dunia kita saat ini, masyarakat totaliter secara rutin memberlakukan larangan beribadah dan menegakkannya dengan ancaman atau tindakan polisi langsung. Otoritas Tiongkok telah meratakan gereja-gereja yang tidak sesuai dengan arahan politik, sementara negara-negara seperti Iran, Pakistan, dan lainnya telah memenjarakan orang Kristen dan bahkan mengeksekusi mereka karena iman mereka. Namun, Alkitab mengatakan bahwa penganiayaan semacam ini—dan yang lebih parah—adalah apa yang akan dialami umat Allah di seluruh dunia suatu hari nanti.

Nubuat Alkitab berbicara tentang krisis akhir zaman di mana sebuah pemerintahan, yang dipengaruhi oleh apa yang Alkitab sebut sebagai “kekuatan binatang”, akan mengatur ibadah hingga hari di mana ibadah tersebut diizinkan. Seperti yang diprediksi dalam Daniel 7:25, binatang itu “akan mengucapkan kata-kata sombong melawan Yang Mahatinggi, akan menganiaya orang-orang kudus Yang Mahatinggi, dan akan bermaksud mengubah waktu dan hukum.”

Ketika hal ini terjadi, mereka yang tidak mematuhi perintah keagamaan tersebut akan kehilangan hak ekonomi mereka, yaitu kemampuan untuk membeli dan menjual. Mereka yang mematuhi hari ibadah yang ditetapkan oleh negara ini memiliki apa yang Alkitab sebut sebagai “tanda binatang” (Wahyu 13:16, 17); mereka diidentifikasi oleh ciri khas yang unik dari kekuatan “binatang” ini.

Mengapa “tanda” ini diidentikkan dengan kekuasaan “binatang”? Apakah ada “waktu dan hukum” yang telah diubah? Apa yang begitu penting tentang hari ibadah tertentu? Yang paling penting, apa hubungannya semua ini dengan keselamatan Anda?

Pelajari jawaban atas pertanyaan-pertanyaan penting ini dalam Panduan Studi Alkitab daring gratis kami , sumber daya yang sangat berguna untuk memahami alur sejarah Alkitab dari penciptaan hingga dunia baru yang akan segera muncul—serta peran yang dimainkan Amerika Serikat pada hari-hari terakhir ini.

Dan jika Anda terpaksa tinggal di rumah, saluran AFTV online kami menyajikan beragam program yang mengangkat rohani dan bermanfaat untuk memperkuat iman Anda selama krisis saat ini!

\n