인간은 영원히 살 수 있을까요?

최근 연구에 따르면 인간의 수명이 한계에 가까워지고 있는 것으로 보입니다.

우리는 지난 한 세기 반 동안 놀라운 발전을 이루었습니다. 예를 들어 1900년에 태어난 아기의 평균 기대 수명은 32세에 불과했습니다. 현재 그 수치는 71세 이상이며, 이는 주로 의료 분야의 엄청난 발전, 영양 개선, 깨끗한 물 공급, 사회 전반의 생활 수준 향상에 힘입은 결과입니다.

미국에서는 1900년 평균 기대 수명이 약 47세로 다소 나아졌습니다. 오늘날 그 수치는 거의 78세로 껑충 뛰어올랐습니다. 이러한 통계는 고무적이지만 인간의 수명에는 한계가 있는 것으로 보이며, 특히 이미 높은 생활 수준을 누리고 있는 국가에서는 장수의 발전이 급격히 멈출 수 있습니다.

제약 조건에도 불구하고

향후 30년 동안 100세 이상의 미국인 수는 4배로 늘어날 것으로 예상됩니다. 그러나 이것이 미국이 장수와 관련하여 선두를 달리고 있다는 것을 의미하지는 않습니다. 오히려 미국은 다른 국가들에 비해 고령화 경쟁에서 뒤처지고 있습니다.

연구자들에 따르면, 사람들이 더 오래 사는 국가 중 “미국은 상위 40위권에도 들지 못한다“고 합니다. 왜 그럴까요? 미국의 장수 순위가 낮은 이유 중 하나는 “약물 과다 복용, 총격 사건, 비만, 일부 사람들이 충분한 의료 서비스를 받기 어렵게 만드는 불평등”과 같이 젊은 사람들의 생명을 앗아가는 문제의 영향을 더 심하게 받기 때문입니다.

2차 세계대전 이후 베이비붐 세대는 이전 세대보다 오래 사는 경향이 있지만, 건강 문제를 더 자주 경험합니다. 하지만 그 다음 세대의 사람들은 더 심각한 상황에 처해 있는 것으로 보입니다. CNN Health 기사에서 다음과 같이 보도했습니다: “2020년 한 연구에 따르면 X세대는 베이비붐 세대보다 건강이 좋지 않은 시기를 더 많이 보냈으며, 40대와 50대의 [X세대]는 같은 나이의 [베이비붐 세대]보다 신체 상태가 더 나쁜 것으로 나타났습니다.”

연령 제한을 무시하기

최근까지 가장 오래 산 사람은 잔느 칼망입니다. 1875년 프랑스에서 태어난 그녀는 평균보다 한 살 많은 122세까지 생존했습니다. ‘최고령 생존자’ 기록은 현재 일본의 이토오카 토미코가 보유하고 있으며, 이 글을 쓰는 현재 116세를 훨씬 넘긴 상태입니다. 영국의 존 티니스우드는 현재 112세 이상으로 알려진 최고령 생존자입니다.

수백만 명이 그들의 발자취를 따르고 싶어 합니다.

분자 또는 세포 수준에서 노화를 늦추고 건강을 개선하는 장수 산업은 21세기 들어 큰 사업으로 자리 잡았습니다. 그 핵심 분야 중 하나인 생명공학은 최근 몇 년 동안 몇 가지 흥미로운 돌파구를 발견했습니다. 예를 들어, 일부 연구에서는 줄기세포를 사용하여 생쥐의 후성유전체를 변화시킴으로써 노화의 영향을 극적으로 반전시키는 결과를 가져왔습니다. 그러나 일부 과학자들은 이것이 가까운 미래에 인간에게도 동일한 효과를 가져올 수 있을지에 대해 회의적인 시각을 가지고 있습니다. 시간이, 아마도 수십 년이 지나야 알 수 있을 것입니다.

그렇다면 우리에게 어떤 희망이 있을까요? 꽤 많은 것이 있습니다. 노화 과정을 막을 수는 없지만, 노화 속도를 늦추고 만성 질환에 걸릴 확률을 줄이기 위해 할 수 있는 일이 있습니다. 사실 우리에게는 건강한 식물성 식단을 섭취하고 규칙적으로 운동하는 등의 생활 습관 변화를 통해 우리 자신의 후성유전체를 변화시킬 수 있는, 말 그대로 DNA의 발현을 바꿀 수 있는 막강한 힘이 있습니다.

그러나 최상의 시나리오에서도 좋은 건강 관행과 의학은 우리를 여기까지만 데려다 줄 수 있습니다.

타고난 욕망

죄의 삯은 사망이지만 하나님의 선물은 우리 주 그리스도 예수 안에 있는 영생입니다.

지혜로운 솔로몬 왕은 “[하나님]께서 [우리] 마음에 영원을 두셨다”(전도서 3:11)고 설명합니다. 태초에 창조주께서는 우리를 영원히 살도록 만드셨습니다. 하지만 인간의 선택으로 인해 그분의 완벽한 계획은 틀어졌고, 그 이후로 비극이 계속되고 있으며, 그 파괴적인 결과는 노화에 따른 세포의 노화를 훨씬 뛰어넘는 결과를 초래하고 있습니다.

하나님에 대한 반역은 우리의 몸과 관계, 환경을 파괴했을 뿐만 아니라 우리의 마음도 영적인 것에서 멀어지게 만들었습니다. 이로 인해 육체적 , 영적 파멸이라는 암울한 전망이 떠오르지 않나요? 꼭 그럴 필요는 없습니다.

그렇게 하실 수도 있었지만, 자비로우신 하나님은 우리에게 희망을 버리지 않으셨습니다. 우리가 영원히 살 수 있는 간단한 방법이 있습니다. “죄의 삯은 사망”이지만 “하나님의 선물은 우리 주 그리스도 예수 안에 있는 영생”(로마서 6:23)이므로 우리는 다른 결과를 선택할 수 있습니다.

무한한 미래에 대한 우리의 유일한 희망은 “내 말을 듣고 또 나 보내신 이를 믿는 자는 영생을 얻었느니라”(요한복음 5:24)고 말씀하신 예수 그리스도와의 관계에서 찾을 수 있습니다. 그분의 약속과 영생이라는 은혜로운 선물은 그분을 따르기로 선택한 모든 사람을 위한 것입니다.

하나님의 선물인 영생을 받아들이는 방법에 대해 더 자세히 알고 싶으신가요? 예수님에 대해 알아보기 문서를 읽어보세요.