Какво има предвид Павел, когато казва „извън тялото“ и „повдигнат до третото небе“?

Този текст е бил използван в подкрепа на учението за безсмъртната душа, но всъщност няма нищо общо с това. Практически всички тълкуватели са единодушни, че апостол Павел тук описва собствения си опит, тъй като говори в контекста на собствените си откровения (ст. 1).

Той се е притеснявал, че ще бъде сметнат за хвалещ се или гордеещ се с виденията си. Вероятно поради тази причина той е приписал преживяването на човек, когото е познавал. Душата на Павел не е напуснала тялото му; ако беше така, той щеше да е мъртъв, а никъде той не прави намек за своята смърт или възкресение.

Павел тук говори също за „видения“ и „откровения“. Той не се чудеше дали е умрял или не; просто не беше сигурен как е успял да види рая в това видение. Въпреки че изглеждаше, че тялото му е било отнесено на небето, той смяташе за възможно да е бил отнесен там само във видение.

Той признава, че не знае какво всъщност се е случило. Физическите усещания създавали впечатлението, сякаш той е бил „извън тялото“, така да се каже. По същия начин той пише на църквата в Колоса: „Защото, макар и да съм отсъстващ по плът, все пак съм с вас в духа“ (Колосяни 2:5). Никой не тълкува това в смисъл, че някаква безсмъртна душа е напуснала тялото на Павел, за да бъде с приятелите му.

Фактът е, че само Бог знае същността на това духовно посещение в рая. Затова би било добре да не основаваме никаква доктрина на този текст. Това, с което Павел искаше да се „похвали“, не беше това необичайно преживяване, а страданията за Исус Христос (ст. 5).