Der Mann, der das Übernatürliche entlarvte

James Randi, dessen Künstlername „The Amazing Randi“ lautete, ist kürzlich im Alter von 92 Jahren verstorben. In seinen jüngeren Jahren erlangte er Berühmtheit als Entfesselungskünstler, der einen von Harry Houdinis Rekorden gebrochen hatte – indem er sich aus einem Sarg unter Wasser befreite.

In seinen späteren Lebensjahren wandte sich Randi dem Entlarven zu – „Widerlegen“ war sein bevorzugter Begriff – jener, von denen er glaubte, dass sie Menschen durch Behauptungen über paranormale oder übernatürliche Kräfte täuschten. Der angebliche Hellseher Uri Geller und der Wunderheiler Peter Popoff waren Randis Hauptziele.

„Menschen, die der Öffentlichkeit Geld stehlen, sie betrügen und falsch informieren – gegen solche Dinge habe ich mein ganzes Leben lang gekämpft“, erklärte Randi in „An Honest Liar“, einer Dokumentation, die 2014 von Tyler Measom und Justin Weinstein über ihn gedreht wurde. „Zauberer sind die ehrlichsten Menschen der Welt: Sie sagen dir, dass sie dich täuschen werden, und dann tun sie es“, fügte er hinzu.

Ein lebenslanger Skeptiker

Randis Skepsis zeigte sich schon früh in seinem Leben, berichtete die New York Times: „Sie fingen an, mir aus der Bibel vorzulesen“, sagte er über seine Kindheit. „Und ich unterbrach sie und sagte: ‚Entschuldigung, woher wisst ihr, dass das wahr ist? Das klingt seltsam.‘“

Die Widerlegung der Behauptungen von Popoff über Glaubensheilungen war eine der Untersuchungen, die Randi bekannt machten. Die Feststellung, dass Popoffs Frau Elizabeth dem Evangelisten über einen speziellen Funkkanal und einen versteckten Funkempfänger Informationen „zuflüsterte“, führte zu einer sehr öffentlichen Enthüllung in der Tonight Show mit Johnny Carson – einem von Randis eifrigsten Fürsprechern.

„Popoff sagt, Gott teile ihm diese Dinge mit. Vielleicht tut er das auch. Aber mir war nicht bewusst, dass Gott eine Frequenz von 39,17 Megahertz nutzt und eine Stimme hat, die genau wie die von Elizabeth Popoff klingt“, sagte der ehemalige Entfesselungskünstler. Randis Detektivarbeit zwang Popoff dazu, Insolvenz anzumelden, obwohl der Prediger später auf die „Sägemehl-Bühne“ zurückkehrte.

Uri Geller, zu dessen „mentalistischen“ Fähigkeiten angeblich das Verbiegen von Löffeln mit dem Geist gehörte, erlebte seinen Niedergang, als Randi – erneut in der Tonight Show – die Produzenten dazu brachte, ihre eigenen Requisiten für Gellers Interview bereitzustellen. Infolgedessen versagten die „Kräfte“ des Illusionisten spektakulär. Im Gegensatz zu Popoff setzte Geller seine Karriere jedoch ohne Unterbrechung fort und bezeichnete Randi als „[seinen] besten unbezahlten Publizisten“.

Doch Randi blieb seiner Mission treu, seine rationalistische Sichtweise auf verschiedene Themen anzuwenden. Obwohl er im Laufe seiner Karriere mit einer, wie die Zeitung es nannte, „Reihe von Verleumdungsklagen“ konfrontiert war – darunter sogar eine vor einem japanischen Gericht –, behauptete Randi, er habe nie auch nur einen Cent an jemanden gezahlt, der ihn verklagt hatte. Wie der Artikel feststellte: „Er warf ein weites Netz der Verurteilung aus und sprach sich gegen Alternativmedizin, Chiropraktik und die Religion selbst aus, die er als ‚den größten Betrug von allen‘ bezeichnete.“

Was ist Wahrheit?

Es lässt sich nicht leugnen, dass James Randi diejenigen entlarvte, die die Öffentlichkeit betrogen. Dabei sah er sich selbst als Verfechter der Wahrheit. Doch letztendlich könnte er selbst doch getäuscht worden sein.

Doch die Schrift offenbart auch, dass „falsche Propheten auftreten und Zeichen und Wunder tun werden, um, wenn möglich, sogar die Auserwählten zu verführen“ (Markus 13,22); „aus Habgier werden sie euch mit trügerischen Worten ausbeuten“ (2. Petrus 2,3).

Daran erkennen wir, dass es weiterhin Menschen wie Geller geben wird, die mit okkulten Praktiken bezaubern, und dass es auch Menschen wie Popoff geben wird, die unter dem Deckmantel der Güte den christlichen Glauben unterwandern. Es gibt echte Bosheit da draußen – Menschen, die lügen, die betrügen, die zu ihrem eigenen Vorteil die schrecklichsten Taten gegen die Menschheit begehen. Aber es gibt auch einen echten Gott, einen, in dem „keine Ungerechtigkeit ist“ (Psalm 92,15), einen, der jeden von uns liebt und unsere Seelen retten möchte. Er ist der einzige Wundertäter. Schon seit vor dem Beginn unserer Welt befinden sich diese beiden Seiten im Krieg.

In den Tagen der Urkirche „tat Gott durch die Hände des Paulus ungewöhnliche Wunder, sodass sogar Tücher oder Schürzen, die von seinem Leib stammten, zu den Kranken gebracht wurden, und die Krankheiten verließen sie und die bösen Geister fuhren aus ihnen aus“ (Apostelgeschichte 19,11–12). Doch es gab auch solche, die fälschlicherweise behaupteten, Diener Gottes zu sein und mit der Kraft zu heilen ausgestattet zu sein. Ihre Täuschungen wurden von eben jenem Mann aufgedeckt, den sie zu exorzieren versuchten, und infolgedessen „wurde der Name des Herrn Jesus verherrlicht“ (V. 17).

Auch einige der wundersamsten Befreiungen sind in der Bibel festgehalten, solche, über die sich vielleicht sogar der skeptische Randi gewundert hätte – hätte er ihre Echtheit akzeptiert. Man denke an den Bericht über den Apostel Petrus, der durch einen Engel aus dem Gefängnis befreit wurde, der bewirkte, dass „seine Ketten von seinen Händen fielen“ (Apostelgeschichte 12,7) und „das Eisentor … sich von selbst öffnete“ (V. 10).

Leider gibt es nicht wenige, die sich lieber auf den falschen Christen konzentrieren als auf Christus selbst. Verwerfen Sie den Erlöser nicht, wenn Sie zu Recht diejenigen verurteilen, die in seinem Namen betrügerisch handeln (5. Mose 18,20). „Ich bin der Weg, die Wahrheit und das Leben. Niemand kommt zum Vater außer durch mich“ (Johannes 14,6), sagte Jesus.

Es ist unerlässlich, dass Gläubige das Wahre vom Falschen unterscheiden. Pastor Doug Batchelor widmete in seiner Serie „Revelation Now!“ einen Vortrag dem Thema„Verführerische Geister“, um Ihnen genau dabei zu helfen. Wenn Sie schon dabei sind, warum nehmen Sie nicht an der gesamten Serie teil? Erfahren Sie mehr über die ewige Wahrheit, die sogar den Tod überdauert.

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