Die Kirche öffnen – und ins Gefängnis?

Rodney Howard-Browne, Pastor einer Megakirche in Tampa, Florida, stellte sich am 30. März den Behörden in Florida, nachdem gegen ihn Anklage wegen „unrechtmäßiger Versammlung und Verstoßes gegen die Notverordnung zum Schutz der öffentlichen Gesundheit“ erhoben worden war, wie Medienberichte zeigen.

Chad Chronister, Sheriff von Hillsborough County, erklärte auf einer Pressekonferenz, dass Howard-Brownes Kirche „The River at Tampa Bay“ am 29. März zwei Gottesdienste abgehalten und Busse entsandt habe, um Gläubige heranzufahren, obwohl sie über die technische Möglichkeit verfügte, die Gottesdienste online zu übertragen.

„Ich finde es bedauerlich, dass sich der Pastor hier hinter dem Ersten Verfassungszusatz versteckt“, sagte Staatsanwalt Andrew Warren und bezog sich dabei auf die Bestimmung der Bill of Rights, die die freie Ausübung der Religion in den Vereinigten Staaten garantiert. „Erstens ist es absolut klar, dass Notverordnungen wie diese verfassungsgemäß und gültig sind. Zweitens haben Führungskräfte unserer Glaubensgemeinschaften im ganzen Land die Bedeutung von Social Distancing anerkannt.“

In einer für einen Amtsträger ungewöhnlichen Art und Weise verwies Warren auf Markus 12,31, als er an die Kirchen appellierte, während der Epidemie große Versammlungen zu vermeiden: „Es gibt kein wichtigeres Gebot als das, deinen Nächsten zu lieben wie dich selbst. Deinen Nächsten zu lieben bedeutet, ihn zu schützen, nicht seine Gesundheit zu gefährden, indem du ihn diesem tödlichen Virus aussetzt“, sagte er. Tatsächlich ist diese Aussage nicht ganz zutreffend, da uns die Bibel lehrt, dass das Gebot, den Herrn zu lieben (V. 30), wichtiger ist; denn die Liebe zum Nächsten entspringt der Liebe zu Gott (1. Johannes 4,7.8.21).

Im Gegenzug verteidigte sich Howard-Brownes Kirche in einer Online-Erklärung: „Wir erwarten von unserer Polizei und unseren Feuerwehrleuten, dass sie bereit und verfügbar sind, um zu retten, zu helfen und den Frieden zu wahren. Die Kirche ist ein weiterer dieser unverzichtbaren Dienste. Sie ist ein Ort, an den sich Menschen in einem Klima der Angst und Unsicherheit wenden, um Hilfe und Trost zu finden. Daher halten wir es für falsch, ihnen unsere Türen zu verschließen, weder jetzt noch zu irgendeinem anderen Zeitpunkt.“

Sicherlich ist Gott für das Leben unverzichtbar – aber ist es unverzichtbar, Ihn in einem Kirchengebäude anzubeten?

„Sie wurden gewarnt“

Unterdessen warnte der Bürgermeister der größten Stadt Amerikas religiöse Führer vor den Folgen einer anhaltenden Missachtung von Regierungsanordnungen.

Der New Yorker Bürgermeister Bill de Blasio sprach am 27. März in einer live übertragenen Pressekonferenz seine Warnung aus: „Wenn Sie in Ihre Synagoge gehen, wenn Sie in Ihre Kirche gehen und versuchen, Gottesdienste abzuhalten, obwohl Ihnen so oft gesagt wurde, dies nicht zu tun, werden unsere Vollzugsbeamten keine andere Wahl haben, als diese Gottesdienste zu unterbinden.“

Sollte weiterhin Widerstand geleistet werden, plant der Staat weitere Konsequenzen, wobei die drastischsten Maßnahmen Geldstrafen und die dauerhafte Schließung von Einrichtungen sind. (Der Bürgermeister hat diese letztere Drohung inzwischen zurückgenommen.)

In Chicago hat die Polizei begonnen, ein ähnliches Landesgesetz durchzusetzen. Am 30. März traf die Polizei bei einer Versammlung von etwa 60 Personen in der St. Odisho Church im Nordwesten der Stadt ein, bei der es sich offenbar um eine Trauerfeier handelte. Es kam zu keinen Festnahmen und es wurden keine Strafzettel ausgestellt, allerdings „beschleunigte die Polizei den Abschluss der Trauerfeier und zerstreute die Anwesenden“.

Die meisten religiösen Gruppen in den Vereinigten Staaten und Kanada kommen jedoch den Aufforderungen nach, öffentliche Gottesdienste während der Pandemie auszusetzen. Die Kirche von Pastor Doug Batchelor übertrug ihren Gottesdienst am Wochenende des 28. März vor einem Rekordpublikum, mit mehr als 430.000 Online-Zuschauern auf der Website von Amazing Facts und auf Social-Media-Plattformen. Aus dieser Perspektive haben die aktuellen Einschränkungen tatsächlich dazu beigetragen, die Reichweite des Evangeliums zu vergrößern.

Vorgeschmack auf künftige Gefahren?

Zwar gibt es einen deutlichen Unterschied zwischen einem zwingenden Verbot der Gottesverehrung und einem vorübergehenden Verbot eines traditionellen Aspekts der Gottesverehrung, doch bieten diese jüngsten Berichte einen Vorgeschmack auf die Verfolgung, von der die Bibel sagt, dass sie in der Endzeit über alle Gläubigen kommen wird?

In unserer heutigen Welt haben totalitäre Gesellschaften regelmäßig Verbote der Gottesverehrung erlassen und diese mit Drohungen oder direkten Polizeieinsätzen durchgesetzt. Chinesische Behörden haben Kirchen, die sich nicht an politische Richtlinien hielten, mit Bulldozern abgerissen, während Länder wie der Iran, Pakistan und andere Christen wegen ihres Glaubens inhaftiert und sogar hingerichtet haben. Doch die Bibel sagt, dass diese Art der Verfolgung – und Schlimmeres – das ist, was Gottes Volk weltweit eines Tages erleben wird.

Die biblische Prophezeiung spricht von einer Endzeitkrise, in der eine Regierung, beeinflusst von dem, was die Schrift als „Tier“-Macht bezeichnet, den Gottesdienst bis hin zum Tag, an dem er erlaubt ist, regeln wird. Wie Daniel 7,25 vorhersagt, wird das Tier „hochmütige Reden gegen den Höchsten führen, die Heiligen des Höchsten verfolgen und versuchen, Zeiten und Gesetz zu ändern“.

Wenn dies geschieht, werden denen, die sich nicht an das religiöse Gebot halten, folglich ihre wirtschaftlichen Rechte, die Fähigkeit zu kaufen und zu verkaufen, entzogen. Diejenigen, die sich an diesen staatlich vorgeschriebenen Tag der Anbetung halten, tragen das, was die Schrift „das Malzeichen des Tieres“ nennt (Offenbarung 13,16.17); sie werden durch dieses einzigartige Merkmal der „Tier“-Macht identifiziert.

Warum wird dieses „Zeichen“ mit der Macht des „Tieres“ in Verbindung gebracht? Gibt es „Zeiten und Gesetze“, die bereits geändert wurden? Was ist an einem bestimmten Tag der Anbetung so wichtig? Und vor allem: Was hat all dies mit Ihrer Erlösung zu tun?

Erfahren Sie die Antworten auf diese entscheidenden Fragen in unseren kostenlosen Online-Bibelstudienführern, einer großartigen Quelle, um den Verlauf der biblischen Geschichte von der Schöpfung bis zur neuen Welt, die bald erscheinen wird, zu verstehen – sowie die Rolle, die die Vereinigten Staaten in diesen letzten Tagen spielen.

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