Du sollst nicht bezeugen: Pastor droht Haftstrafe wegen Bekundung seines Glaubens

Februar 5, 2024 By Milo Jones

Von Zeit zu Zeit müssen wir Christen in Amerika daran erinnert werden, unsere Freiheiten nicht als selbstverständlich anzusehen, sondern dankbar dafür zu sein.

Eine solche Erinnerung kam in einer Pressemitteilung vom 25. Januar 2024 von Alliance Defending Freedom (ADF) International, in der es hieß, dass der nepalesische Oberste Gerichtshof zwei Tage zuvor ein Urteil gefällt hatte, wonach ein Pastor wegen einer Tat, die er im März 2020 begangen hatte, ein Jahr im Gefängnis verbüßen muss.

Was war das Verbrechen? Ein Ehepaar zu sich nach Hause zum Gebet eingeladen zu haben.

Ein Zeitplan der Verfolgung

Am 23. März 2020 erhielt Keshab Raj Acharya, Pastor einer Gemeinde in Pokhara, Nepal, einen Anruf von einem Mann, der um Gebet für seine kranke Frau bat. Pastor Keshab lud sie zu sich nach Hause ein, um für sie zu beten. Als er jedoch an jenem Abend ein Klopfen an seiner Tür hörte, war er überrascht, nicht das Ehepaar, sondern vier Polizeibeamte vorzufinden. Sie waren gekommen, um ihn zu verhaften.

Da sie keine Uniform trugen, war sich Keshabs Frau erst später sicher, dass es sich um Polizisten handelte. Seine beiden Söhne waren zu jung, um zu verstehen, was vor sich ging. „Ich hätte nie gedacht, dass sie mich verhaften würden … nur weil ich für Menschen betete und das Evangelium predigte“, sagte der Pastor in einem Interview mit ADF International. Im Gefängnis „schrie er zum Herrn“, voller Sorge um seine Frau und seine kleinen Söhne.

Der 8. April 2020 war der Geburtstag seiner Frau. Sie hatte Gott um ein einziges Geschenk gebeten: die Freilassung ihres Mannes. An diesem Tag erhielt sie einen Anruf von den Behörden, in dem sie gebeten wurde, das Geld für seine Kaution zu bringen. „Ich saß einen Moment bei ihm und betete und dankte Gott dafür, dass er mein Gebet erhört hatte“, erzählte sie ADF International.

Sie berichtete jedoch, dass sie nur 10 Minuten mit ihm verbringen konnte, bevor er erneut in Handschellen gelegt wurde – unter dem Vorwurf der „Verletzung religiöser Gefühle“ und der „Missionierung“. Er war nicht nur wegen des öffentlichen Betens ins Visier geraten, sondern auch wegen der Verteilung von Evangelisationsbroschüren, was gegen die Anti-Konversionsgesetze des Landes verstößt. Im November 2021 wurde er zu zwei Jahren Haft und einer Geldstrafe von 20.000 nepalesischen Rupien (etwa 150 US-Dollar) verurteilt; im Juli 2022 reduzierte das Oberste Gericht von Jumla (ein Berufungsgericht) seine Strafe jedoch nach einer Berufung auf ein Jahr.

Widersprüchliche Berichte über verschiedene Berufungsverfahren und Freilassungen gegen Kaution machen es schwierig, genau zu bestimmen, wie lange Pastor Keshab hinter Gittern verbrachte, doch laut ADF International musste er „fast drei Monate Haft vor seiner Verurteilung“ erdulden. Seitdem ist er gegen Kaution auf freiem Fuß und wartet darauf, dass der nepalesische Oberste Gerichtshof seinen Fall verhandelt.

Nun, am 23. Januar 2024 bestätigte der Oberste Gerichtshof die Entscheidung des High Court und erließ einen Beschluss, wonach Keshab seine einjährige Haftstrafe verbüßen muss. Seine einzige Hoffnung besteht nun darin, dass der High Court seine Strafe in eine Geldstrafe umwandelt.

Gesetze gegen Bekehrung

Zu Keshabs Fall sagte ein Anwalt der ADF: „Zwar enthält die nepalesische Verfassung mehrere Bestimmungen, die das Recht garantieren, die Religion seiner Wahl auszuüben und zu bekennen, doch gibt es einige Bestimmungen im Strafgesetzbuch, die die alltägliche Ausübung des Glaubens einschränken. Pastor Keshab ist leider Opfer dieser ungerechten Bestimmungen geworden.“

Tatsächlich bestehen Widersprüche hinsichtlich der religiösen Rechte nicht nur zwischen der Verfassung des Landes und dem Strafgesetzbuch, sondern auch innerhalb der Verfassung selbst. So heißt es beispielsweise in Artikel 26, „Recht auf Religionsfreiheit“, in Absatz 1: „Jede Person, die an eine Religion glaubt, hat das Recht, ihre Religion gemäß ihrer Überzeugung zu bekennen, auszuüben und zu schützen“, während Absatz 3 besagt: „Niemand darf bei der Ausübung des durch diesen Artikel gewährten Rechts […] eine andere Person von einer Religion zu einer anderen bekehren.“

Was aber, wenn Ihre Religion von Ihnen verlangt, friedlich zu missionieren? Und wie kann jemand, wie in diesem Artikel festgelegt, seine Religion „bekennen“, ohne zu missionieren?

Artikel 158 des nepalesischen Strafgesetzbuchs ist nicht so differenziert. In Abschnitt 2 heißt es: „Niemand darf Handlungen oder Verhaltensweisen vornehmen, die die Religion, die Meinung oder den Glauben einer Kaste, Rasse oder Gemeinschaft untergraben, oder jemanden zu einer anderen Religion bekehren.“ Und die Strafe für einen Verstoß gegen dieses Gesetz? „Eine Freiheitsstrafe von höchstens fünf Jahren und eine Geldstrafe von höchstens fünfzigtausend Rupien“ (Abschnitt 3).

Diese Anti-Bekehrungsgesetze dienen nicht dem Schutz aller Religionen, sondern ausschließlich dem Hinduismus, dessen Anhänger über 80 Prozent der nepalesischen Bevölkerung ausmachen.

Unseren Glauben weitergeben

Was sagt Jesus über unsere Pflicht zur Missionierung? Drei Texte im Matthäusevangelium stechen hervor und offenbaren drei Phasen des Zeugnisses: passiv, reaktiv und aktiv.

Passives Zeugnisgeben geschieht täglich, wenn wir „unser Licht vor den Menschen leuchten lassen“, indem wir „gute Werke“ tun, die Gott ehren (Matthäus 5,16). Mit anderen Worten: Unser tägliches Leben zeugt von Gottes aufopfernder Liebe. In dieser Phase sind Christen relativ sicher vor Anti-Konversionsgesetzen.

Wer sich vor den Menschen zu mir bekennt, zu dem werde auch ich mich vor meinem Vater bekennen.

Was aber, wenn jemand uns auf unseren Glauben anspricht? Nun sind wir in die reaktive Phase eingetreten. Schweigen wir, um den anderen nicht zu verärgern – oder, wenn wir in Nepal sind, um nicht gegen ein Gesetz zu verstoßen? Jesus erklärt unsere Pflicht in Matthäus 10: „Wer mich vor den Menschen bekennt, den werde auch ich vor meinem Vater im Himmel bekennen. Wer mich aber vor den Menschen verleugnet, den werde ich auch vor meinem Vater verleugnen“ (V. 32, 33). Pastor Keshab befand sich in dieser Phase, als er auf die Bitte eines Paares um Gebet einging.

Schließlich gibt es die aktive Phase des Zeugnisgebens, die Jesus in Matthäus 28 beschreibt: „Geht hin … und macht alle Völker zu Jüngern, tauft sie auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes und lehrt sie, alles zu befolgen, was ich euch geboten habe“ (V. 19, 20). Pastor Keshab befand sich in dieser Phase, als er unter Verstoß gegen das nepalesische Strafgesetzbuch Evangeliumsbroschüren verteilte.

Im Rückblick auf seine Zeit hinter Gittern sagte Pastor Keshab: „An diesem Ort bin ich Ihm sehr nahe gekommen.“ Auch uns wird Jesus nahe sein, wenn wir den Missionsauftrag befolgen (V. 20).

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