In Jeffersons Bibel wurden die Wunder Jesu weggelassen

Die meisten Amerikaner würden Thomas Jefferson ohne zu zögern zu den größten Präsidenten der Nation zählen. Durch seinen Kauf des Louisiana-Territoriums von Frankreich im Jahr 1803 verdoppelte sich die Fläche der noch jungen Vereinigten Staaten, wobei Gebiete in 15 der heutigen Bundesstaaten hinzukamen. Mit seiner Mitverfassung der Unabhängigkeitserklärung, seinem Eintreten für Religionsfreiheit und seinem berühmten Brief an die Danbury-Baptisten, in dem er von einer „Trennmauer zwischen Kirche und Staat“ sprach, wurde Jefferson zu einer herausragenden Gestalt der Geschichte.

Weniger bekannt war jedoch Jeffersons allgemeines Interesse an Religion. Seine gesamte Privatbibliothek, zu der etwa 200 Bände religiöser Quellen gehörten, wurde von der Library of Congress erworben. Und lange nach seiner Präsidentschaft begann er während seines Ruhestands in Monticello, seinem Wohnsitz in der Nähe von Charlottesville, Virginia, ein großes redaktionelles Projekt: Er stellte eine Darstellung des Lebens Jesu zusammen, die das Übernatürliche buchstäblich ausklammerte.

Bearbeitung mit dem Taschenmesser

Jeffersons privat gebundene Sammlung ausgewählter Evangeliumsverse – etwa 1.000 Texte, die er mit einem Taschenmesser aus verschiedenen Bibeln herausgeschnitten hatte – trägt den Titel „The Life and Morals of Jesus of Nazareth“. Laut einem aktuellen Bericht des Wall Street Journal „bezeichnete der ehemalige Präsident ihren ethischen Inhalt, ließ jedoch jeglichen Bezug zum Übernatürlichen weg und stellte den Messias weniger als Erlöser denn als Gelehrten dar“.

Der 1820 zusammengestellte und dann für den größten Teil der folgenden 75 Jahre „verschollene“ Band ist kürzlich Gegenstand einer neuen wissenschaftlichen Studie geworden, die seine Ursprünge und Auswirkungen untersucht. Peter Manseau, leitender Kurator am National Museum of American History der Smithsonian Institution, ist ein Experte für die Religionsgeschichte Amerikas. Sein 2015 erschienenes Buch „One Nation Under Gods: A New American History“ bietet einen lebendigen Überblick über die multireligiöse Vergangenheit des Landes.

Manseaus neuestes Werk, „The Jefferson Bible: A Biography“, ist eine Geschichte von Jeffersons Original, in der der Autor „die Entstehung der Jefferson-Bibel in den größeren Kontext der Suche nach dem historischen Jesus einordnet und die Rolle des Buches in amerikanischen religiösen Auseinandersetzungen über die Auslegung der Heiligen Schrift untersucht“.

Über die überarbeitete Darstellung von Jesu Leben schreibt Manseau: „Jeffersons Jesus-Geschichten sind alle so angelegt, dass sie keinen Höhepunkt haben. Immer wieder deutet Jesus an, dass er vielleicht in der Lage wäre, irgendein Wunder zu vollbringen … und tut dann nichts. Während dies ihn in Kreisen der Aufklärung zweifellos akzeptabler machte, kann man sich vorstellen, dass es Jesus in Galiläa weit weniger beliebt gemacht hätte.“

Interessanterweise wurde die Jefferson-Bibel fast ein Jahrhundert nach ihrer ersten Zusammenstellung populär. Im Jahr 1904 wurde eine Ausgabe des wiederentdeckten Bandes für Mitglieder des US-Kongresses gedruckt. Heute ist sie online und in gedruckter Form weit verbreitet.

Religion zum Selbermachen?

Die Evangelienberichte, heilige Erzählungen darüber, wie Gott Mensch wurde und für unsere Sünden starb, unterscheiden sich erheblich von Jeffersons Darstellung eines moralischen Lehrers, der das Übernatürliche nur andeutete. Nehmen wir die Einleitung zum Johannesevangelium: „Im Anfang war das Wort, und das Wort war bei Gott, und das Wort war Gott. Es war im Anfang bei Gott. Alle Dinge sind durch dasselbe entstanden, und ohne dasselbe ist nichts entstanden, was entstanden ist. In ihm war das Leben, und das Leben war das Licht der Menschen“ (1,1–4).

Johannes, der Apostel, der Jesus wohl am nächsten stand, definierte Christus zweifellos als Teil der Gottheit: „Das Wort war Gott.“ Wenn Jesus tatsächlich Gott ist, dann war das, was er zu sagen hatte, mehr als nur eine Anleitung, wie man friedlich in der Gesellschaft lebt. Er war Gott der Sohn, der zur Menschheit sprach und einen Weg zur Erlösung und zum ewigen Glück aufzeigte.

Doch in den zwei Jahrtausenden seit dem Tod Jesu und, so scheint es, besonders in den letzten rund 100 Jahren haben viele – sogar innerhalb des christlichen Glaubens – mit aller Kraft daran gearbeitet, Jesus auf vielfältige Weise neu zu definieren. Prediger des sogenannten „Wohlstandsevangeliums“ stellen Jesus als Teil eines himmlischen Amazon.com dar, wo Gläubige einen bestimmten Segen „bestellen“ und Gott verpflichtet ist, ihn zu liefern. Die Verfechter des „sozialen Evangeliums“ legen den Schwerpunkt auf die Umgestaltung der Gesellschaft und die Beendigung weltlichen Leidens, anstatt sich mit der Sünde und ihrer Heilung auseinanderzusetzen. Indem sie sich auf politische Reformen konzentrieren, scheinen sich die Befürworter dieses Ansatzes kaum von Jefferson zu unterscheiden, der versuchte, Jesus in eine politische Form zu pressen.

Und leider nehmen Millionen von Christen ihre eigene „Bearbeitung“ von Christus vor. Wenn etwas, das Jesus lehrte, ihnen nicht gefällt oder zu schwer zu ertragen ist, finden viele einfach einen Weg, es zu umgehen. Doch denen, die sagen, sie würden Jesus nachfolgen, ist nicht geboten, sich aus der Bibel das herauszupicken, was ihnen passt, sondern vielmehr, treu die gesamte Botschaft der Schrift zu studieren und anzuwenden: „Bemühe dich darum, dich vor Gott als bewährt zu erweisen, als ein Arbeiter, der sich nicht zu schämen braucht, der das Wort der Wahrheit recht teilt“ (2. Timotheus 2,15); „Alle Schrift ist von Gott eingegeben und nützlich zur Lehre, zur Zurechtweisung, zur Besserung, zur Erziehung in der Gerechtigkeit, damit der Mensch Gottes vollkommen sei, zu jedem guten Werk völlig ausgerüstet“ (3,16–17).

Wenn Sie – oder jemand, den Sie kennen – verstehen möchten, was die Bibel wirklich sagt und wie man sie im eigenen Leben anwendet, ist unsere kostenlose Online-Bibelschule ein hervorragender Ausgangspunkt. Pastor Doug Batchelor beantwortet außerdem wöchentlich Dutzende von Fragen in der Radiosendung „Bible Answers Live “. Besuchen Sie das umfangreiche Online-Archiv, um zu erfahren, was die Bibel zu Fragen zu sagen hat, über die Sie vielleicht schon Ihr ganzes Leben lang nachgedacht haben.

Die wichtigste Quelle, die leicht zugänglich und kostenlos verfügbar ist, ist die Bibel selbst. Erforschen Sie das Wort Gottes und überzeugen Sie sich selbst davon, ob Jesus Christus wahrhaftig Gott in Menschengestalt ist.

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