Warum verlassen Menschen die Evangelisch-methodistische Kirche?

Experten sprechen von der größten Spaltung einer Glaubensgemeinschaft seit dem Bürgerkrieg.

Seit 2019 haben mehr als 7.600 Gemeinden der United Methodist Church (UMC) die Genehmigung erhalten, die Konfession zu verlassen. Das ist etwa ein Viertel aller methodistischen Kirchen im Land. Und in Westafrika hat die Ivory Coast Conference, eine der größten Regionalkonferenzen mit etwa 1 Million Mitgliedern, gerade dafür gestimmt, die UMC zu verlassen.

Viele austretende Gemeinden haben sich der Global Methodist Church (GMC) angeschlossen, einer konservativeren Organisation, die 2022 gegründet wurde.

Warum also diese Spaltung? In den Worten der Austrittserklärung der Ivory Coast Conference: „Die neue United Methodist Church hat es vorgezogen, ihre Ehre und Integrität zu opfern, um die LGBT-Agenda zu würdigen.“

Eine Geschichte der Spaltung

Laut einem Korrespondenten von PBS NewsHour „erleben wir im Grunde genommen den Abschluss einer jahrzehntelangen Debatte und Diskussion innerhalb der United Methodist Church über Sexualität.“

Im Jahr 1972 wurde dem „Book of Discipline“ der Kirche eine Klausel gegen Homosexualität hinzugefügt, in der es hieß: „Die Ausübung von Homosexualität ist mit der christlichen Lehre unvereinbar. Daher dürfen sich bekennende praktizierende Homosexuelle nicht als Kandidaten zertifizieren lassen, nicht zu Geistlichen ordiniert werden und nicht für den Dienst in der United Methodist Church ernannt werden.“

Doch in den folgenden Jahrzehnten weigerten sich viele Kirchenführer, dem wachsenden liberalen Aktivismus nachgebend, das „Book of Discipline“ einzuhalten. Dies führte 2019 zu einer außerordentlichen Legislativversammlung, bei der „eine Koalition von Konservativen in den USA und im Ausland, insbesondere aus schnell wachsenden afrikanischen Kirchen“, „dafür stimmte, die seit langem bestehenden Verbote von gleichgeschlechtlichen Ehen und der Ordination von LGBTQ-Personen zu verschärfen“. Amerikanischen Kirchen, die nicht bereit waren, dem Buch der Disziplin zu folgen, wurde eine Frist von fünf Jahren eingeräumt, um die UMC zu angemessenen Bedingungen zu verlassen. In einer seltsamen Wendung waren es jedoch die Konservativen, die letztendlich gingen, weil „die Denomination es versäumt hatte, diejenigen zu disziplinieren, die sich dem Kirchenrecht widersetzten“.

Springen wir zum 2. Mai 2024. Mit 523 zu 161 Stimmen beschloss die Generalkonferenz der UMC, die Klausel gegen Homosexualität aus ihrem „Book of Discipline“ zu streichen. Die Delegierten verabschiedeten zudem die Erklärung, dass „die Ehe ein heiliger, lebenslanger Bund ist, der zwei gläubige Menschen (… zwei volljährige Personen im heiratsfähigen Alter) in eine Einheit miteinander und in eine tiefere Beziehung zu Gott und der Religionsgemeinschaft führt“ (Hervorhebung hinzugefügt).

Die United Methodist Church kann nun – offiziell – gleichgeschlechtliche Trauungen durchführen, nicht zölibatäre Homosexuelle ordinieren und LGBTQ+-Interessengruppen finanziell unterstützen.

Die wesleyanische Tradition?

Um das Jahr 1740 begann ein anglikanischer Prediger namens John Wesley mit der Gründung methodistischer Gesellschaften – so genannt wegen ihres „methodischen“ Ansatzes für ein heiliges Leben. Wesleys ursprüngliches Ziel für den Methodismus war die Reform der Church of England, doch theologische Differenzen führten schließlich zu einer eigenständigen Konfession.

Wesley stellte sich dem Antinomismus seiner Zeit entgegen, der lehrte, dass der Tod Christi nicht nur die Opfergesetze, sondern auch die Zehn Gebote abgeschafft habe und die Gläubigen damit von der Knechtschaft des Gehorsams befreit habe. In einer Predigt über Matthäus 5,17–20 erklärte der Prediger : „Das moralische Gesetz, das in den Zehn Geboten enthalten ist und von den Propheten durchgesetzt wurde, hat er nicht aufgehoben. … Jeder Teil dieses Gesetzes muss für die gesamte Menschheit und in allen Zeitaltern in Kraft bleiben.“

Trotz der Unterstützung der UMC für die Homo-Ehe behauptet die Konfession nach wie vor, Wesleys Fackel weiterzutragen. In ihrem „Book of Discipline“ heißt es über die Gesetze des Alten Testaments: „Das Alte Testament steht nicht im Widerspruch zum Neuen. … Obwohl das von Gott durch Mose gegebene Gesetz in Bezug auf Zeremonien und Riten für Christen nicht bindend ist, … ist kein Christ von der Einhaltung der Gebote befreit, die als moralisch bezeichnet werden“ (Artikel VI).

Babylon verlassen

Der Massenexodus aus einer Kirche, die einen„Queer Clergy Caucus“hat, hat viele Christen dazu veranlasst, über den Ruf des Engels in Offenbarung 18 nachzudenken: „Babylon, die Große, ist gefallen“ (V. 2), gefolgt von einem weiteren Ruf: „Geht hinaus aus ihr, mein Volk, damit ihr nicht an ihren Sünden teilhabt und nicht von ihren Plagen getroffen werdet“ (V. 4).

Gottes Volk zog aus dem buchstäblichen Babylon aus, nachdem es 539 v. Chr. von Kyros dem Großen erobert worden war. Doch in der Offenbarung ist Babylon nicht wörtlich zu verstehen, sondern steht symbolisch für eine religiöse Macht, deren Fall in den letzten Tagen angekündigt wird.

In Kapitel 17 wird Babylon mit „DER MUTTER DER HUREN“ (V. 5) gleichgesetzt. So wie eine reine Frau eine treue Kirche symbolisiert (12,1–6), so steht eine Hure für eine untreue Kirche. Wer ist diese untreue Frau? Der Apostel Johannes lässt uns nicht im Unklaren. Zum einen ist sie „in Purpur und Scharlach gekleidet“ (17,4) – die Farben, die katholische Bischöfe und Kardinäle seit Hunderten von Jahren tragen. Während des Mittelalters war es die päpstliche Kirche, die sich „berauschte am Blut der Heiligen und … der Märtyrer Jesu“ (V. 6).

Doch diese „Mutterkirche“, wie sie sich selbst nennt, hat Huren-Töchter. Wer sind sie, wenn nicht die Konfessionen, die von ihr abstammen? Sie wurden nicht als Huren geboren, denn einst trugen sie die Fackel der Reformation. Doch heute „protestieren“ die meisten protestantischen Kirchen nicht mehr gegen die falschen Lehren von Mutter Babylon.

Zudem bedeutet der Begriff Babylon „Verwirrung“ (1. Mose 11,9) – eine treffende Beschreibung für diese Ansammlung gefallener Kirchen mit ihren widersprüchlichen Lehren!

Aus dieser Verwirrung heraus ruft Gott sein Volk heraus. Diejenigen, die diesem Ruf folgen, werden „die Gebote Gottes halten“ (Offenbarung 14,12) – alle zehn davon. Diejenigen, die eine Kirche verlassen haben, die das siebte Gebot nicht hält, haben einen großen Schritt in die richtige Richtung getan.

Um mehr über die „MUTTER DER HUREN“ in Offenbarung 17 zu erfahren, lesen Sie unseren Studienleitfaden„Die andere Frau“.

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