Wenn junge Erwachsene die Kirche verlassen, ist das dann für immer?

Es ist eine Nachricht, die einer Mutter das Herz brechen und einen Vater zu Tränen rühren kann: Ein erwachsener Sohn oder eine erwachsene Tochter hat beschlossen, sich von der Kirche abzuwenden.

Und laut einer kürzlich von LifeWay Research veröffentlichten Umfrage geben etwa 66 Prozent der jungen Menschen im Alter zwischen 18 und 22 Jahren an, dass sie seit mindestens einem Jahr nicht mehr zur Kirche gehen.

Das sind zwar keine ermutigenden Nachrichten, doch ist der Trend gegenüber einer ähnlichen Umfrage, die LifeWay vor zehn Jahren durchgeführt hatte, leicht rückläufig. Im Jahr 2007 berichtete die Organisation, dass die Zahl der jungen Erwachsenen, die sich von der Kirche abgewandt hatten, bei 70 Prozent lag.

„Die gute Nachricht für christliche Leiter ist, dass die Kirchen offenbar nicht mehr junge Menschen verlieren als vor zehn Jahren. Allerdings ist der Unterschied in der Abwanderungsrate zwischen damals und heute statistisch nicht groß genug, um von einer tatsächlichen Verbesserung zu sprechen“, sagte Scott McConnell, Geschäftsführer von LifeWay Research, in einer Erklärung.

„Die Realität ist, dass protestantische Kirchen weiterhin erleben, wie die neue Generation als junge Erwachsene abwandert. Unabhängig von externen Faktoren schrumpft die protestantische Kirche langsam von innen heraus“, fügte McConnell hinzu.

Laut der Umfrage lauteten die fünf am häufigsten genannten konkreten Gründe für den Austritt: Umzug zum Studium und damit verbundenes Ende des Kirchenbesuchs (34 Prozent); Kirchenmitglieder, die als wertend oder heuchlerisch empfunden werden (32 Prozent); das Gefühl, keine Verbindung mehr zu den Menschen in der Kirche zu haben (29 Prozent); Uneinigkeit mit der Haltung der Kirche zu politischen oder sozialen Themen (25 Prozent); sowie berufliche Verpflichtungen (24 Prozent).

Nicht immer Politik

Die Frage nach dem Studium und dem Kirchenbesuch beschäftigt Eltern und Kirchenleiter schon seit langem. In vielen Regionen haben Konfessionen beeindruckende Bemühungen unternommen, um mit denen in Kontakt zu treten, die zum ersten Mal in ihrem Leben für längere Zeit von zu Hause wegziehen. Gleichzeitig deutete eine Studie aus dem Jahr 2014 darauf hin, dass ein Hochschulstudium für junge Erwachsene kein „Glaubenskiller“ mehr ist.

Das heißt nicht, dass es keine Herausforderungen für junge Menschen gibt, die von zu Hause wegziehen und sich in einer neuen Situation wiederfinden. Laut Ben Trueblood von LifeWay, der den studentischen Dienst der Organisation leitet: „In den meisten Fällen verlassen die Menschen die Kirche nicht aus Verbitterung, aufgrund des Einflusses atheistischer Kommilitonen oder weil sie ihrem Glauben den Rücken kehren.“

Trueblood fügte hinzu: „Was uns die Forschung zeigt, ist für protestantische Kirchen vielleicht noch besorgniserregender: Es gab nichts an der kirchlichen Erfahrung oder der Glaubensgrundlage dieser Teenager, das sie dazu veranlasste, eine Verbindung zu einer örtlichen Kirche zu suchen, sobald sie in eine neue Lebensphase eintraten. Die Zeit, die sie mit Aktivitäten in der Kirche verbrachten, wurde einfach durch etwas anderes ersetzt.“

Was die Beziehungen innerhalb einer Kirchengemeinde angeht, beschränkt sich das Gefühl der Entfremdung von den Gemeindemitgliedern natürlich nicht auf junge Erwachsene. Und obwohl man leicht sagen kann, dass selbst wenn jede Woche Heuchler den Gottesdienst besuchen – was mit ziemlicher Sicherheit der Fall ist –, diese Heuchler zumindest eine Botschaft hören, kann das für diejenigen, die sich mit wertenden Kommentaren konfrontiert sehen, manchmal wenig Trost sein.

Nichts davon ist unbedingt eine gute Nachricht für Eltern, die an dem Versprechen aus Sprüche 22,6 festhalten: „Erziehe ein Kind so, wie es gehen soll, und wenn es alt ist, wird es nicht davon abweichen.“ Natürlich muss eine solche Erziehung verinnerlicht werden, und der wöchentliche Gottesdienstbesuch kann die persönliche Erfahrung, Christus als Retter und Herrn anzunehmen, nicht ersetzen.

Es geht um Beziehung, nicht um „Religion“

Wenn die Kirche als Teil einer Beziehung zu Gott verinnerlicht wird und nicht nur als Routine, ist es wahrscheinlicher, dass Jugendliche auch nach dem Auszug aus dem Elternhaus weiterhin Gottesdienste besuchen. Laut der gerade veröffentlichten LifeWay-Umfrage von 2017 gibt mehr als die Hälfte der jungen Erwachsenen, die immer noch mindestens zweimal im Monat Gottesdienste besuchen, an, „dass die Kirche ein wesentlicher Teil ihrer Beziehung zu Gott sei (56 Prozent) und dass sie sich wünschten, die Kirche würde ihnen helfen, ihre Entscheidungen im Alltag zu treffen (54 Prozent).“

Auch diese Einstellungen entwickeln sich am ehesten im Kontext einer Erfahrung als wiedergeborener Christ. Jesus erklärte dies Nikodemus im dritten Kapitel des Johannesevangeliums: „Du musst wiedergeboren werden“ (V. 7).

Aber was bedeutet das? Pastor Doug erklärt dies in seiner Studie „Nikodemus: Wiedergeboren“, die kostenlos erhältlich ist. Sie werden lernen, wie wichtig es ist, religiöse Rituale von einer echten Begegnung mit dem lebendigen Gott und mit Jesus, Gottes Sohn, zu unterscheiden.

Um Ihr Verständnis dafür zu vertiefen, was es bedeutet, eine Beziehung zu Jesus zu haben, bietet Amazing Facts auch Online-Schulungen an. Der Kurs „Amazing Disciples“ ist ein 12-wöchiges Abenteuer, das Ihre Fähigkeiten schärft, Ihren Glauben vertieft und Sie in biblischen Wahrheiten für Ihr eigenes Leben und zum Weitergeben an andere festigt.

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