Auf dem Schiff bleiben

Eine erstaunliche Tatsache: Am 19. November 1961 verschwand Michael Rockefeller. Als jüngster Sohn des US-Vizepräsidenten Nelson Rockefeller und frischgebackener Harvard-Absolvent begab sich Michael auf eine anthropologische Expedition nach Neuguinea. Am 17. November befand sich sein Team auf dem Pazifik, als ihr zwölf Meter langes Einbaumkanu kilometerweit von der Küste entfernt voll Wasser lief und kenterte.

Am nächsten Tag wurde René aufgegriffen. Michaels Verschwinden löste einen internationalen Medienrummel aus. Sein Vater flog nach Neuguinea, um eine groß angelegte Suchaktion zu organisieren, doch sie konnten seine Leiche nicht finden. Einige spekulieren, dass er von Haien angegriffen wurde; andere sagen, er sei von Kannibalen gefressen worden. Sicher scheint jedoch, dass er überlebt hätte, wenn er beim Boot geblieben wäre.

Hattest du jemals die Versuchung, das Schiff zu verlassen?

Nein – ich meine nicht, sich aus einem Boot zu stürzen und davonzuschwimmen, wie es Michael Rockefeller tat. Vielmehr springen immer mehr Menschen aus der Kirche ab. Ob es nun daran liegt, dass ein anderes Mitglied der Kirche sie verletzt hat, dass sie sich von den Versuchungen der Welt ablenken ließen oder dass sie sich einfach langweilten – Tausende rutschen über Bord und viele kehren nie zurück.

Auch wenn die Kirche ihre Unvollkommenheiten hat – Mitglieder, die nicht nach ihren Worten leben, und Leiter, die sich nicht an die höchsten Maßstäbe halten –, kann das Leben im weiten Ozean der Welt gefährlich sein. Viele, die die Kirche satt haben und über Bord gehen, werden von den Stürmen des Lebens von Gott weggefegt.

Wenn du heute darüber nachdenkst, das Schiff zu verlassen, möchte ich dir sagen, dass es gute Gründe gibt, an Bord zu bleiben. Trotz der vielen Probleme und der geistlichen Stürme, die das Schiff zum Kentern zu bringen drohen, ermutige ich dich, bei Gottes Kirche zu bleiben, denn das ist viel sicherer, als mit den Haien zu schwimmen. Eine biblische Geschichte über ein sinkendes Schiff veranschaulicht diesen Punkt eindrucksvoll.

Bleib auf dem Schiff
Später in seinem Leben wurde der Apostel Paulus verhaftet und ins Gefängnis geworfen. Auf der Suche nach einem fairen Prozess legte er direkt bei Caesar Berufung ein. Infolgedessen wurde er auf ein Schiff voller Gefangener und Wachen verladen und nach Rom geschickt. Ein ganzes Kapitel der Apostelgeschichte erzählt die erschütternde Geschichte ihrer Begegnung mit einem heftigen Sturm auf See.

Während der Reise brach ein heftiger Sturm über sie herein, und die Besatzung begann, alles über Bord zu werfen, um das Schiff leichter zu machen und es vor dem Untergang zu bewahren. Mehrere Wochen lang wurden sie heftig hin und her geworfen, unfähig, ihren Standort zu bestimmen, da der Himmel bewölkt war. Paulus betete für alle an Bord, und ein Engel antwortete: „Fürchte dich nicht, Paulus; du musst vor Caesar gebracht werden; und Gott hat dir tatsächlich alle geschenkt, die mit dir segeln“ (Apostelgeschichte 27,24). Er teilte diese gute Nachricht der Besatzung mit und schloss: „Wir müssen jedoch auf einer bestimmten Insel stranden“ (Vers 26).

Als sie sich dem Land näherten, beschlossen einige der Seeleute, das Schiff zu verlassen, um ihr Leben zu retten. Sie versuchten, das einzige Rettungsboot zu Wasser zu lassen und sich heimlich davonzuschleichen. Paulus sah sie und sagte zum Hauptmann: „Wenn diese Männer nicht im Schiff bleiben, könnt ihr nicht gerettet werden“ (Vers 31). Da schnitten die Soldaten schnell die Seile zum Beiboot durch und ließen es ins Meer fallen. Schließlich lief das Schiff auf Grund, und unglaublicherweise überlebten alle Passagiere.

Ich glaube, dass Paulus’ Worte uns heute, da wir uns dem Ufer des Gelobten Landes nähern, besonders in dieser stürmischen Zeit vor der Wiederkunft Christi, im Ohr klingen: Wenn wir nicht im Schiff bleiben, können wir nicht gerettet werden. Der Herr möchte, dass wir zusammenhalten. Der Leib Christi ist kein zersplittertes Volk, in dem jeder seinen eigenen Weg geht. Gottes Volk soll ein geeinter Leib von Gläubigen sein, die zusammenkommen, um einander zu ermutigen. Christen sollen sich nicht nur für ihre eigenen Angelegenheiten interessieren, sondern Sorge um das Leben anderer zeigen.

Ernüchternde Statistiken
Ich muss leider berichten, dass viele Menschen die Kirche verlassen. Die Barna Research Group hat herausgefunden, dass drei von fünf jungen Christen nach dem 15. Lebensjahr den Kontakt zur Kirche abbrechen. Während einige zurückkommen, wenden sich viele dauerhaft ab. Und eine Studie aus dem Jahr 2014 in Nordamerika zeigte, dass jedes Jahr mehr als 1,2 Millionen Menschen die Kirche verlassen. Das sind etwa 3.500 Seelen pro Tag!

Im Jahr 2008 stellte die Southern Baptist Church mit mehr als 16 Millionen Mitgliedern fest, dass nur 38 Prozent ihrer Mitglieder überhaupt den Gottesdienst besuchten. Die Evangelisch-Lutherische Kirche führte eine ähnliche Studie durch und stellte fest, dass nur 28 Prozent der Mitglieder dies taten. Während die Gallup-Umfrage die Besucherzahlen auf 36 Prozent bezifferte, zeigen weitere Untersuchungen, dass viele Christen über ihren Kirchenbesuch lügen – und die tatsächlichen Zahlen näher bei 28 Prozent liegen.

Zusammenkommen
Die Bibel ermutigt Christen nachdrücklich, sich zu versammeln. „Lasst uns aufeinander achten, um uns zur Liebe und zu guten Werken anzuspornen, und lasst uns die Versammlungen nicht versäumen“ (Hebräer 10,24–25). Diejenigen, die sich auf den Namen Christi berufen, sollten kein Leben führen, das von dem der anderen Gläubigen getrennt ist. Wir kommen zusammen, um Gott anzubeten und uns gegenseitig zu ermutigen, besonders da wir die Nähe der Wiederkunft Christi erkennen. In unserem Zusammenkommen liegt ein erlösender Wert.

Ein Grund, warum Christen in die Kirche gehen, ist, zu lernen, andere zu lieben. Der Apostel Johannes schrieb: „Dieses Gebot haben wir von ihm: Wer Gott liebt, der muss auch seinen Bruder lieben“ (1. Johannes 4,21). Manche glauben fälschlicherweise, dass wir in die Kirche gehen, um mit guten Menschen zusammen zu sein. Sie sehen die Kirche zu Unrecht als einen Zufluchtsort für Heilige. In Wirklichkeit ist die Kirche eher wie ein Krankenhaus für Sünder. Menschen sind nicht immer liebenswert, und man lernt, so zu lieben, wie Jesus geliebt hat, indem man die Unliebenswerten liebt. Wenn du jemals gedacht hast, du würdest der Kirche fernbleiben, um heiliger zu sein, zeigt gerade diese Handlung, wie sehr du die Kirche brauchst!

Vielleicht hängst du gerade über dem Rand des Bootes. Vielleicht bist du entmutigt und spielst mit dem Gedanken, in die Welt hinauszuziehen. Aber der Heilige Geist ruft dein Herz dazu auf, im Leib Christi zu bleiben. Es ist eine Täuschung zu glauben, dass ein aktiver, gesunder Christ von anderen Christen getrennt sein kann. Sofern du keine gesundheitlichen Probleme hast oder aus gutem Grund ans Haus gebunden bist, solltest du alles tun, um gemeinsam mit anderen Gott zu verehren. Deshalb wird der Sabbat als heilige Versammlung bezeichnet! (3. Mose 23,3).

Denke daran: Die Gemeinde ist nicht das Gebäude; sie ist eine Versammlung von Gottes Volk, das kommt, um seinen Schöpfer anzubeten, Gemeinschaft miteinander zu haben und die Welt zu evangelisieren. Das griechische Wort für Gemeinde im Neuen Testament ist ekklesia und stammt von einem zusammengesetzten Wort, das „herausrufen“ bedeutet. Die Gemeinde ist eine Gemeinschaft von Menschen, die aus der Welt herausgerufen und durch den Glauben an Christus vereint sind. Jesus sagte: „Wo zwei oder drei in meinem Namen versammelt sind, da bin ich mitten unter ihnen“ (Matthäus 18,20).

Ein Widerspruch
Kann man Christ sein, ohne mit Gottes Kirche verbunden zu sein? Nun, wäre das nicht so, als wäre eine Honigbiene vom Bienenstock getrennt? Für mich macht das ungefähr so viel Sinn wie ein Verkäufer ohne Kunden oder ein Footballspieler ohne Mannschaft. Können Sie sich vorstellen, wie ein Quarterback sich selbst einen Football zuwirft, während die Verteidigung ihn umzingelt? Das ist sicher ein humorvolles Bild, aber wenn man es auf die Kirche anwendet, ist es einfach nur traurig. Jesus hatte nie vor, dass seine Nachfolger als Einsiedler leben sollten.

Als Menschen im Neuen Testament Christen wurden, „fügte der Herr täglich diejenigen der Gemeinde hinzu, die gerettet wurden“ (Apostelgeschichte 2,47, Hervorhebung hinzugefügt). Wenn du daran interessiert bist, gerettet zu werden, dann wirst du der Gemeinde hinzugefügt. Die Vorstellung, außerhalb der Gemeinde gerettet zu werden, ist in der Bibel ein Fremdwort. Das erinnert mich an einen Anhalter, den ich einmal mitgenommen habe. Als ich ihm von meinem Glauben erzählte, sagte er mir: „Ich bin bereits Christ, nur kein praktizierender.“ Er zeigte mir die Kreuze, die er trug, um zu beweisen, dass er gläubig war, aber macht das Tragen eines Kreuzes um den Hals einen zum Christen? Nicht laut der Heiligen Schrift. Es kommt nicht darauf an, ein Kreuz zu tragen, sondern es zu tragen.

Manche sagen: „Ich werde nicht in die Kirche gehen, bis ich weiß, dass ich Christus nachfolge. Schließlich möchte ich kein Heuchler sein.“ Tatsächlich ist es genau aus diesem Grund, warum du in die Kirche gehen solltest – um Jesus noch näher nachzufolgen! Der Heilige Geist wurde in großem Maße über eine versammelte Gruppe von Gläubigen ausgegossen, und wenn wir uns versammeln, um Gottes Wort zu hören, können wir voll und ganz unter die Überzeugung des Geistes kommen. Paulus schrieb einmal in einem Brief an einen jungen Pastor: „Ich schreibe dir dies, damit du weißt, wie du dich im Haus Gottes verhalten sollst, das die Gemeinde des lebendigen Gottes ist, die Säule und das Fundament der Wahrheit“ (1. Timotheus 3,15). Wenn du der Kirche fernbleibst, bleibst du geistlich nicht am Leben!

Gemeinsam leuchten
Vor Jahren besuchte ein Pastor das Haus eines vielbeschäftigten Bauern, der aufgehört hatte, in die Kirche zu gehen. Als die beiden vor dem Kamin saßen, sagte der Bauer: „Pastor, ich bin immer noch Christ. Ich brauche die Kirche im Moment einfach nicht. Ich glaube immer noch und bete. Gott kennt mein Herz.“

Der Pastor war sich nicht sicher, wie er darauf reagieren sollte, aber er beugte sich vor, nahm den Schürhaken und hob eines der brennenden Holzscheite von den anderen ab. Die beiden Männer saßen da und sahen zu, wie das Scheit von selbst weiterbrannte. Eine Weile lang glühte das Feuer auf diesem Scheit weiter – doch dann erlosch es. Keiner der beiden Männer sprach ein Wort, bis sich der Landwirt an seinen Pastor wandte und sagte: „Ich habe die Botschaft verstanden. Ich werde wieder in die Kirche kommen.“

Freund, du kannst nicht hell für Christus leuchten, wenn du dich von seiner Kirche fernhältst. Du kannst nicht ganz allein Gott anbeten oder im Glauben wachsen. Gott möchte, dass du mit dem Leib Christi verbunden bist. Versuche nicht, es alleine zu schaffen, sonst wirst du geistlich sterben. So wie ein Kind eine Familie braucht, so wie ein Lamm eine Herde braucht, braucht ein Christ eine Kirche. Also halte durch!

Ich stelle mir vor, dass es für Noah und seine Familie, als sie während der Sintflut auf der Arche lebten, sicherlich einige unangenehme Momente gegeben haben muss. Das ständige Schaukeln des Bootes, die ohrenbetäubende Kakophonie unzähliger kreischender Tiere – und deren Gerüche –, die Arbeit, all diese pelzigen Passagiere zu füttern und ihre Ställe auszumisten. Es muss mehrere Male gegeben haben, in denen sich die Familie Noahs wünschte, woanders zu sein, aber niemand sprang über Bord. Die Arche war, trotz all ihrer Probleme, ihr Ticket zur Erlösung.

In den meisten Kirchen wirst du auf ein paar Heuchler, gelegentliche finanzielle Herausforderungen, etwas Rücksichtslosigkeit und mehr als nur ein paar Klatschbasen stoßen. Aber du wirst auch Jesus begegnen, der unter seinem unvollkommenen Volk wohnt. Lass dich nicht entmutigen und verlasse das Schiff nicht – der Sturm draußen ist viel schlimmer.

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