MÁS ALLÁ DE LOS REMEDIOS PARA EL ESTRÉS

¿Qué le parecerían unas vacaciones en una isla tropical rodeada de palmeras? ¿Le quitarían el estrés? Temporalmente, sin duda, pero el estrés volvería. Más práctico para la mayoría de nosotros sería pasar una tarde en un entorno relajado, haciendo algo que nos guste. Pero, ¿durante cuánto tiempo aliviaría eso nuestro estrés? Cuando se trata de gestionar el estrés de forma duradera, sin duda necesitamos algo más que soluciones rápidas. Ya existe una gran cantidad de páginas web, artículos y libros que nos ayudan a vencer el estrés. Pero a menudo tratan el estrés como un virus que puede aislarse y remediarse. Este folleto es diferente en dos sentidos: Considera el estrés como parte de la historia de una vida, y muestra cómo Dios interviene en la vida y no sólo en el estrés. Cada uno de nosotros es único, y nuestros niveles personales de estrés dependen de cómo reaccionamos a todos los acontecimientos de nuestra vida. Dado que los factores estresantes -los desencadenantes del estrés- están entretejidos en el tejido de nuestra experiencia cotidiana, la verdadera gestión del estrés requiere un cambio en nuestra forma de relacionarnos con la vida en su conjunto. El cristianismo tiene la clave para gestionar este estrés. Pero Dios está interesado en hacer por nosotros algo más que ayudarnos a manejar los factores estresantes. Él quiere hacer que toda nuestra experiencia en la vida brille como resultado de nuestro conocimiento de Él. Quiere llenar nuestro vacío y ser nuestra fuente continua de guía, fortaleza y alegría; así como un lugar de refugio cuando las cosas se ponen difíciles. Pero Dios no nos impone nada. Trabaja suavemente para atraernos hacia Él, y puede que no sintamos la necesidad de su ayuda hasta que nuestro nivel de estrés se vuelve abrumador. Al menos en este sentido, el estrés puede ser una bendición. El propósito principal de este folleto es aumentar tu conciencia de cómo Dios trabaja en el trasfondo de nuestras vidas mostrándote una historia real de estrés, y también ayudarte a darte cuenta de cuánto manejo del estrés (y más) Él quiere poner a tu disposición. Quiero compartir la historia sobre el estrés que mejor conozco -la mía propia- con la esperanza de que te anime en el desarrollo de la historia de tu vida.

SORPRENDIDO POR LA ALEGRÍA

En primer lugar, veamos algunos datos sobre el estrés: Algunos factores estresantes, como la falta de sueño, el ruido e incluso el calor, amenazan biológicamente nuestro funcionamiento físico. Otros factores estresantes (la gran mayoría) sólo suelen ser amenazantes porque los percibimos consciente o inconscientemente como tales. Pueden ser desde la pérdida de un ser querido hasta quedarnos sin gasolina. Nuestra reacción ante estos factores estresantes se denomina respuesta de “lucha o huida”. Esta reacción instintiva nos permite ponernos a la altura de las circunstancias, por ejemplo realizando proezas inusuales de resistencia y fuerza. Sin embargo, es ideal para afrontar retos y emergencias a corto plazo. Por eso, cuando un factor estresante concreto o una serie de ellos que requieren una respuesta de “lucha o huida” son continuos durante meses o años debido a nuestra situación vital, el cuerpo y la mente sufren tensiones y, en última instancia, lesiones, a menos que se encuentre algún otro remedio para manejar el estrés. Los síntomas de una respuesta de estrés de “lucha o huida” a largo plazo variarán de una persona a otra en función de sus áreas más débiles en la salud personal. (Estas “señales de alarma” nos indican que nos dirigimos hacia un colapso total de la salud mental y/o física a menos que reduzcamos el impacto del factor estresante o lo eliminemos por completo. Sin embargo, a menudo no es fácil aislar los factores estresantes. El estrés está entretejido en nuestras vidas, y éste no es un libro diseñado para mostrarle cómo manejar un tipo o grupo particular de factores estresantes. En su lugar, a través de la historia de una vida, comprenderás mejor cómo el estrés actúa sobre ti a lo largo del tiempo y cómo Dios interviene, quizá incluso utilizando el propio estrés para mostrarte que puedes ganar la batalla para superarlo.

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De adolescente en Inglaterra, mi estrés surgió por tener metas inalcanzables. Quería parecer una modelo de moda, pero no lo era. Quería ser popular, pero era tímida. Tenía un enorme complejo de inferioridad y me angustiaba no estar a la altura de los demás. Aun así, a los 18 años estaba llena de esperanza y tenía muchos sueños cuando empecé a ir sola a la universidad. Hambrienta de ese algo que faltaba en mi vida, decidí encontrarlo en los próximos años. Pero era ingenua en esta búsqueda, y siempre en busca de diversión, pronto seguí a mi compañera de piso y a sus amigas en una vida de juerga. También empecé a tomar drogas, con la esperanza de que me ayudaran a descubrir poderes espirituales en mi interior. Pero incluso cuando empezaba a equivocar el rumbo de mi búsqueda, tuve una extraña experiencia. Entre el torbellino de nuevos conocidos y experiencias de aquellas primeras semanas, conocí a Martin. Guapo y siempre sonriente, hablaba con ojos brillantes de Jesús. Mi compañero de piso me advirtió enfáticamente de que pertenecía al “Escuadrón de Dios” y hablaba con desprecio de los cristianos del campus, pero a mí me intrigaba su espíritu alegre. Una noche, un dolor de cabeza palpitante me retuvo en casa y me dio tiempo para reflexionar. Escuchando música y acurrucado en la cama, empecé a preguntarme por qué Martin encontraba tan apasionante el cristianismo. Aunque había sido educado en escuelas cristianas, nunca había entendido realmente el sistema de creencias y pensaba que la religión no era más que una colección de mitos. “¿Y el Jesús de Martin?” reflexioné. “De repente, de la nada, una voz dijo: “¡Sí!” La respuesta fue tan decisiva como chocante, y en ese momento tuve la certeza absoluta de que Jesús era real. Me invadió una alegría increíble. Estaba totalmente asombrada. A pesar de este maravilloso sentimiento, sentía demasiado miedo a las burlas de mi compañera de piso como para hablar de ello con ella. Además, cometí un gran error al no acercarme a Martin para preguntarle sobre la experiencia. La timidez me frenaba, y el conocimiento de cómo hacer frente a esa convicción se había perdido para mí. Sin la orientación de Martin ni de otros cristianos, empecé a esperar que detrás de mi experiencia hubiera algo más emocionante que el cristianismo normal, llegando incluso a preguntarme si aquella noche había recibido un mensaje telepático de extraterrestres. Me perdí de encontrar el deseo de mi corazón en las primeras semanas de universidad por no seguir aquel mensaje a los pies de Jesús. Por supuesto, nunca me di cuenta de que el camino que estaba siguiendo me iba a llevar a todo el estrés de la decepción, el vacío, la frustración y la desilusión. Tenía a mi alcance todo el disfrute y la iluminación que iba a buscar durante años, pero se me escapó. Con compasión, Jesús me había señalado una dirección diferente en un intento de salvarme del estrés y el arrepentimiento. Si tan sólo lo hubiera seguido en ese momento, Él me habría ayudado tanto en mis años universitarios. Pero no lo hice, y continué luchando contra el estrés sin Él.

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En retrospectiva, ahora veo que Jesús llegó a mí muchas veces, atrayéndome hacia Él continuamente, incluso durante mi infancia. A veces era a través de impresiones mentales, a veces a través de música o libros, a veces a través de las palabras o acciones de alguien. Nunca dejó de hablarme ni de guiar mi vida, de modo que, tomara la vuelta que tomara, me topaba con Él. A veces incluso respondía, aunque sólo parcialmente. Pero Él nunca se rindió. Pero Él nunca se rindió. ¿Soy único? No. Jesús quiere salvarnos a todos del estrés que nos causamos a nosotros mismos. Él ha dicho: “Con amor eterno te he amado; por eso te he atraído con misericordia” (Jeremías 31:3). Él está trabajando entre bastidores en todas nuestras vidas, y no hay una sola persona a la que Él no esté tratando de llegar con paciencia y amor. La mayoría de las veces no le prestamos atención. Y Jesús, que respeta el libre albedrío, nunca nos impedirá por la fuerza que cometamos errores y tomemos caminos equivocados. En tu situación actual, Jesús está contigo. Participa activamente en tu existencia momento a momento, aunque tú aún no lo percibas. “No está lejos de cada uno de nosotros, porque en Él vivimos, nos movemos y existimos” (Hch 17,28). Incluso puedes hablarle en cualquier momento, y Él te oirá y te responderá. Puede que no oigas necesariamente una voz, pero reconocerás la respuesta si la buscas. Así como Él tenía un plan mejor para mí si me hubiera vuelto a Él, también tiene uno para ti. Él promete: “Clama a mí, y yo te responderé, y te enseñaré cosas grandes y ocultas que tú no conoces” (Jeremías 33:3).

LA PENDIENTE RESBALADIZA

Aunque perdí la oportunidad de encontrar la fuente de esa alegría que experimenté aquella noche, la perseguí sin descanso durante los tres años siguientes. A veces recurría a las drogas, pero el placer que me proporcionaban se evaporaba al bajar del “colocón”. También intenté desenterrar poderes internos de telepatía y percepción extrasensorial sin resultados, y experimenté con diversas formas de meditación. Mientras tanto, mi vida personal empeoraba a cada paso que daba. Otros viajes por la religión me acercaron de nuevo a esa sensación de alegría, como el estudio del hinduismo y la búsqueda en los escritos de los místicos, pero siempre me fue esquiva. Aunque despertaban mi imaginación, siempre percibía su vacío: el camino hacia la iluminación parecía demasiado difícil. Durante toda esta decepción, descuidé mis estudios mientras intentaba encajar en la multitud y encontrar una relación satisfactoria. Todo fue en vano. Poco a poco, el estrés de la depresión por las esperanzas insatisfechas se convirtió en una constante en mi vida. Me preguntaba si valía la pena vivir.

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A veces tenemos que tocar fondo para darnos cuenta de que no podemos ganar. Luchamos contra el estrés con nuestras propias fuerzas, pero poco a poco nos quedamos sin energía agotando nuestros recursos de “huir o luchar”. El cuerpo humano está hecho para soportar un aluvión de múltiples factores estresantes, pero acaba sucumbiendo a dolencias físicas y mentales, incluso a enfermedades, si el estrés no se alivia durante demasiado tiempo. En algún momento, decidimos que no podemos superar el problema. Es entonces cuando Dios puede intervenir. Si ya le conocemos, podemos pedirle que se haga cargo de la situación. Pero si no lo conocemos, y el momento es propicio, ¡puede que Él lo haga de todos modos! Eso es lo que me pasó a mí.

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La vida era continuamente estresante. Estaba desilusionada con las fiestas y había fracasado en mi búsqueda espiritual. Incluso perdí a mi novio. Cuando mi programa universitario de tres años llegaba a su fin, me di cuenta de que estaba a punto de fracasar y de convertir mi vida en un completo desastre. Después de haber perdido tanto, empecé a pensar en mis padres y en los sueños que tenían para mí. Se habían sacrificado durante años para darme una educación, así que me dediqué a darle la vuelta a dos años y medio desperdiciados. Afortunadamente, todo quedó en un par de proyectos importantes y exámenes finales: valió la pena el intento. Sorprendentemente, mi estrés disminuyó cuando por fin me di por vencida en las luchas sociales y espirituales. Y cuando empecé a centrarme en la necesidad de otra persona, la de mis padres, y en hacer lo que sabía que era correcto, Dios empezó a reorganizar mi vida por completo. Por la gracia de Dios, me licencié en Antropología Social. Aunque muchos meses antes me habían aceptado en una formación de posgrado como trabajadora social, recibí una carta en la que se me informaba de que ya no había fondos disponibles para esa formación. Me estremecía la idea de seguir estudiando mientras el departamento de antropología de la universidad reclutaba licenciados para puestos de investigación, pero el jefe del departamento prácticamente me suplicó que aprovechara una oportunidad increíble. Aunque cuando fui a verle sólo quería una referencia laboral, me sorprendió con un proyecto de investigación de posgrado en el Caribe totalmente financiado. Parte de lo asombroso es el momento oportuno de Dios. Era inaudito entrar en el despacho del jefe de departamento sin cita previa, y además era la última tarde antes de que la financiación del proyecto se devolviera al beneficiario. Un viaje con todos los gastos pagados a un destino tropical era demasiado tentador como para rechazarlo. El año pasado había experimentado un cambio asombroso: de estar a punto de fracasar en la universidad a conseguir un trabajo de ensueño en las Indias Occidentales. Por supuesto, simplemente pensé que se trataba de una serie de acontecimientos afortunados; no vi la mano divina hasta más tarde. Una noche, antes de mis exámenes finales, había estado estudiando hasta tarde en la biblioteca de la universidad. Estaba muy cansada y recogí mis cosas para irme a casa. Era una noche húmeda y ventosa, y tuve que recorrer varios kilómetros en mi pequeña motocicleta para llegar a casa. Confundido por el cansancio y el mal tiempo, hice un giro inoportuno en una autopista de cuatro carriles. En un abrir y cerrar de ojos, estuve a punto de ser atropellado por un coche. Llegué a casa temblando por la experiencia. Encendí un cigarrillo y me paseé por la habitación. Había escapado de la muerte por los pelos y sólo podía decirme a mí mismo: “¡Alguien de ahí arriba debe de quererme vivo!”.

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Sí. Alguien, de hecho, lo hizo. Fue otra intervención de Aquel en quien, sin saberlo, yo vivía, me movía y tenía mi ser. Si tu estrés parece abrumador y tienes ganas de rendirte, estás justo en el lugar adecuado para que Dios haga algo maravilloso en tu vida. “Él sana a los quebrantados de corazón y venda sus heridas” (Salmo 147:3). Entrégale tu situación, aunque aún no lo conozcas. Yo ni siquiera sabía lo suficiente como para hacer eso, pero renuncié a mis propios intentos de dirigir mi vida en un vano intento de encontrar la plenitud. Y Dios me tenía reservado mucho más de lo que hubiera podido encontrar por mí mismo. “Esperé pacientemente en el Señor, y él se inclinó hacia mí y escuchó mi clamor. Me hizo subir de un pozo horrible, del lodo cenagoso, y asentó mis pies sobre una roca y afirmó mis pasos” (Salmo 40: 1, 2). Jesús nos lleva allí donde estamos. Puede sacarnos del pozo más profundo, de las circunstancias más desalentadoras. “He aquí que yo soy el Señor, el Dios de toda carne: ¿hay algo demasiado difícil para mí?”. (Jeremías 31:26). Jesús nunca nos impone sus planes. Al contrario, nos invita a responder, aunque sea en lo más mínimo, para que Él pueda darnos un paso más. “Oh Señor, tú me has examinado y conocido. Tú conoces mi abatimiento y mi levantamiento, comprendes mi pensamiento desde lejos. Tú has trazado mi camino y mi reposo, y conoces todos mis caminos. Porque no hay palabra en mi lengua, sin que tú, Señor, la sepas toda. Me has cercado por delante y por detrás, y has puesto tu mano sobre mí” (Salmo 139:1-5).

EL LIBRO MARAVILLOSO

El Caribe. Playas tropicales, aguas azules. Pensé que investigar allí sería como unas vacaciones pagadas, pero no fue así… Había subestimado enormemente el choque cultural, la nostalgia y el aislamiento social que sentiría. Peor aún, los isleños no querían ser estudiados por un aspirante a antropólogo. Incluso me apodaron “el espía” y procedieron a tratarme como tal. Mi investigación se estancó porque tardé mucho tiempo en entender su dialecto. Además, en la pequeña isla me sometían a un escrutinio constante, y no era respetable que una mujer fumara, bebiera o saliera de fiesta. Me negaban todas mis “muletas” habituales si quería ser aceptada. El estrés universitario no era nada comparado con esto. Aquí estaba completamente entre la espada y la pared. La única salida sería devolver la beca de investigación y volver a casa, pero eso decepcionaría mucho a mis padres, que estaban encantados con mis logros académicos. Estaba atrapada. El estrés de enfrentarme a una situación que no podía controlar ni afrontar fue una experiencia diaria durante meses. Mis síntomas de estrés se multiplicaron. Sin embargo, no tuve más remedio que perseverar y, finalmente, mi investigación progresó. Parte de esa investigación implicaba asistir a la iglesia. (Tenía que entender las creencias religiosas de los isleños, y gran parte de la vida social de las mujeres giraba en torno a sus iglesias.

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Para encajar, me compré una Biblia para llevarla a la iglesia como todo el mundo. Durante semanas, eso fue todo lo que hice con ella. Pero un día, me tumbé en la cama y abrí el libro. La abrí en Isaías 40, y leí hasta que llegué a esta parte:

“¿No habéis conocido? ¿No habéis oído? ¿No se os ha anunciado desde el principio? ¿No habéis entendido desde la fundación de la tierra? Él es el que está sentado sobre el círculo de la tierra, cuyos moradores son como langostas… el que reduce a la nada a los príncipes, y hace como cosa vana a los jueces de la tierra.”

Me hablaba una voz amable pero regañona. “¿No sabías desde el principio que yo era real?”. Se encendieron las luces. ¡Claro que sí! El lugar donde debería haber buscado algo espiritual era la Biblia. Nunca lo hice; ¿por qué había pensado que era tan aburrida? A partir de ese momento, empecé a leer la Biblia en serio. No lo entendía todo, pero alimentaba mi alma. Encontré versículos que eran como notas de un amigo. Uno de mis favoritos era Isaías 41:10: “No temas, porque yo estoy contigo; no desmayes, porque yo soy tu Dios: Te fortaleceré, te ayudaré, te sostendré con la diestra de mi justicia”. La paz os dejo, mi paz os doy; yo no os la doy como el mundo la da. No se turbe vuestro corazón, ni tenga miedo” (Juan 14:27). Era esta paz en medio de todo el estrés lo que realmente anhelaba. “Estas cosas os he hablado para que en mí tengáis paz. En el mundo tendréis aflicción; pero confiad, yo he vencido al mundo” (Juan 16:33). A pesar de que no entendía completamente estos versículos, eran tan reconfortantes que los escribí en tarjetas y las pegué en mi espejo. Los leía a menudo y acabé memorizándolos. Cuando me encontraba en situaciones estresantes, pensar en ellos me traía paz de una manera que consideraba mágica. Nunca había leído un libro que me siguiera “hablando” como lo hacía la Biblia. Mucha gente evita la Biblia, pensando que es demasiado difícil de entender, o simplemente anticuada. Puede que a veces sea difícil de entender, pero es sorprendentemente actual para las situaciones de tu vida. ¿Por qué? Porque habla de las necesidades humanas, ¡y no es difícil entender las partes que hablan de tus necesidades! Estos pasajes son fuertes y claros, y maravillosamente personales. Si no tienes el hábito de leer la Biblia, te animo a que empieces. Empieza por los Salmos, o por el Evangelio de Juan, o por donde te sientas guiado a buscar. No hace falta que empieces por el Génesis, ni que te preocupes por las cosas que no entiendas. Simplemente lee hasta que encuentres algo que te llame la atención, y considéralo como si Dios mismo te estuviera hablando.

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Durante mi estancia en la isla, algo más que la Biblia me ayudó a hacer frente a los factores estresantes. Aunque no me di cuenta entonces, mi cambio de estilo de vida, aunque forzado, fue excelente para controlar el estrés. En la universidad, me acostaba tarde, comía irregularmente y bebía tazas interminables de café. Fumaba y comía dulces, pasaba los días casi siempre en casa y rara vez hacía ejercicio. Pero en la isla, salía al sol y al aire libre. Caminaba por todas partes. Me acostaba temprano, comía regularmente y tomaba poco o nada de café, dulces o cigarrillos. Todo esto ayudó enormemente a fortalecer mi cuerpo y despejar mi mente. Años más tarde, mientras trabajaba en un Centro de Estilo de Vida como consejera sobre el estrés, descubrí que el ejercicio, el descanso y una buena dieta a menudo aliviaban el estrés de los clientes incluso antes de que nos sentáramos a hablar de su crisis. A veces, un paseo diario al aire libre, más descanso y mucha fruta y verdura -en lugar de los alimentos llenos de sal, azúcar, aceite y cafeína que nos apetecen- es todo lo que hace falta para ayudarnos a ver una salida al estrés. Sin embargo, por sencillo que parezca, seguimos necesitando el poder de Dios para hacer cambios. Pero todo lo que tenemos que hacer es pedírselo.

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Durante mi investigación me ocurrió otra cosa. Vi algo en la vida de la gente que yo no tenía pero que deseaba mucho. Parecían tan felices y libres de estrés. Descubrí que cuando hablaba con ellos, hablaban de Jesús como si fuera su vecino de al lado. También hablaban siempre con ánimo. De hecho, me recordaban a Martin, el hombre cristiano que había conocido en la universidad pero al que nunca me acerqué para encontrar respuestas. Pero esta vez no cometí el mismo error. Empecé a buscar de nuevo, pero ahora dentro del cristianismo. Quería averiguar de qué se trataba realmente, no por el trabajo de campo de antropología, sino por mi alma. Dios estaba trabajando vigorosamente en mi vida, incitándome a sentirme necesitado de Él. Me habló a través de la Biblia, aclaró mi mente a través del estilo de vida, y me posicionó para que finalmente pudiera conectar con Él y encontrar esa alegría tan anhelada. “Y me buscaréis y me hallaréis, cuando me busquéis de todo vuestro corazón. Y seré hallado por vosotros, dice el Señor” (Jeremías 29:13, 14). Dios obra en la vida de cada persona de manera diferente. No nos coloca necesariamente en una situación de estrés peor para ayudarnos a darnos cuenta de que le necesitamos, pero como observó C. S. Lewis, “El dolor es el megáfono de Dios para despertar a un mundo sordo”. Si Él sabe que seguiremos indefinidamente sin Él cuando las cosas sean tolerables, ¡puede que suba la temperatura! “Cuando mi espíritu se sobrecogió dentro de mí, entonces conociste mi camino” (Salmo 142:3). Por supuesto, Él hace esto con gran cuidado y preocupación. Estamos verdaderamente seguros sólo en Sus manos, y Él no permitirá que seamos destruidos por la experiencia. “El Señor se me ha aparecido desde antiguo, diciendo: Sí, te he amado con amor eterno; por eso con amor te he atraído” (Jeremías 31:3). Nuestra tentación podría ser huir. De hecho, estuve a punto de aceptar una invitación para dejar el trabajo de campo y navegar a las islas del Pacífico con un grupo de jóvenes. Pero si huimos de Su amorosa guía, nos perderemos lo mejor que Dios tiene para nosotros. Aun así, Él no nos abandonará. Pero es importante no tomar el camino fácil a menos que percibamos Su guía y tiempo en esa dirección. Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar. Llevad mi yugo sobre vosotros, y aprended de mí, que soy manso y humilde de corazón; y hallaréis descanso para vuestras almas. Porque mi yugo es fácil, y ligera mi carga” (Mateo 11:28-30).

VIDA MÁS ABUNDANTE

Al principio de mi trabajo de campo, me invitaron a una venta de libros de la iglesia. Me sentí obligado, así que compré un ejemplar de El progreso del peregrino de John Bunyan. Recordaba haberlo escuchado hacía mucho tiempo, en la escuela primaria, pero dudaba que llegara a leerlo. Pasó un año. Trabajaba como profesora a tiempo parcial para intentar quitarme la imagen de “espía”, y empezaba a entender bastante bien la cultura. La vida como antropóloga seguía siendo difícil y desafiante, pero la Biblia iluminaba cada vez más mi vida mientras intentaba comprender mejor el cristianismo. Entonces, un fin de semana, castigada por una fiebre leve, me fijé en El progreso del peregrino, que estaba en mi estantería. Lo cogí pensando que sólo leería un poco, pero acabé leyéndolo de principio a fin en sólo dos días. Sorprendentemente, el libro respondía a casi todas mis preguntas sobre el cristianismo. Cuando lo terminé, me arrodillé y le pedí a Jesús que tomara toda mi vida en sus manos. Supliqué su perdón y le pedí que me hiciera limpio y nuevo. Esa maravillosa alegría que sentí aquella noche en la universidad y que tanto había anhelado volvió a inundarme, esta vez para quedarse. Ahora Jesús no era sólo alguien de quien sabía, sino una persona viva a quien admiraba y amaba. Mejor aún, sabía que Él me amaba más. Apenas podía creerlo. Por fin había encontrado el “algo” que me había faltado toda la vida, y era un maravilloso “Alguien”.

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Durante mucho tiempo había pensado que entregar mi vida a Dios para que me guiara era algo que me daba miedo. Imaginaba que me obligaría a hacer cosas que no quería, como ser misionera en algún lugar descabellado. Por supuesto, entonces no le conocía lo suficiente, ni entendía el verdadero significado de la vida cristiana. He aprendido que Dios nos deja “probarle” durante el tiempo necesario para saber confiar en Él y amarle. Cuando estamos preparados para entregarle plenamente nuestras vidas, queremos hacerlo, sabiendo por experiencia que es la forma más feliz de vivir. Lo hacemos sabiendo que no somos marionetas, que Él trata nuestro poder de elección con el máximo respeto. Él nos pide que hagamos determinadas cosas y sacrificios, pero también nos da la voluntad o el deseo de hacerlas, ¡y también la capacidad! Siempre somos libres de decir “no” y de abandonar su servicio. La lucha del cristiano consiste, pues, en permanecer activamente cerca de Él.

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Mi vida se transformó. Me despertaba cada mañana recordando que Jesús era real, y hablaba con Él sobre el día que tenía por delante, pidiéndole fuerza y guía. Había tanta alegría en oírle “hablar” a través de la oración y la lectura de la Biblia o simplemente en la forma en que Él resolvía las cosas a lo largo del día. “Por tanto, si alguno está en Cristo, nueva criatura es; las cosas viejas pasaron; he aquí todas son hechas nuevas” (2 Corintios 5:17). Ahora, cuando surgía el estrés, podía hablar con Él sobre ello y encontrar ayuda en la Biblia. También rezaba por las personas afectadas. Muchas personas me decían que podían ver en mi rostro que algo bueno me había sucedido. Incluso experimenté la liberación de Dios de una adicción. Antes de volverme realmente a Él, siempre tenía un paquete de cigarrillos y fumaba cuando las cosas se ponían muy estresantes. Había “dejado” de fumar muchas veces terminando un paquete y jurando no volver a comprar otro, pero eso sólo funcionaba hasta que llegaba otro ataque de estrés. Esta vez tiré un paquete medio lleno, sabiendo que ya no necesitaría cigarrillos. Me sentí asombrada de esta capacidad, de este don de Jesús. Para algunas personas, dejar de fumar es una batalla mucho más difícil, pero he visto a tanta gente liberarse de sus adicciones que sé que no hay nada demasiado difícil para Dios. Fue como si me dijera: “Ya no necesitarás esto; yo te ayudaré a sobrellevarlo a partir de ahora”. “He aquí, yo soy el Señor, el Dios de toda carne. ¿Hay algo demasiado difícil para mí?” (Jeremías 32:27). Además del poder de Dios sobre los malos hábitos, vi con más claridad cómo me protegía y guiaba en situaciones estresantes. Antes de regresar a Inglaterra, un amigo y yo decidimos viajar por Sudamérica. Hicimos viajes nocturnos en autobús para ahorrar gastos de hotel, pero pronto descubrimos que los viajes en autobús no eran muy predecibles. Nuestro primer autobús debía llevarnos de Caracas (Venezuela) a Bogotá (Colombia), pero durante el trayecto, la reparación de una carretera en un puerto de montaña hizo que el autobús se detuviera. Un gigantesco montón de tierra se interpuso en la carretera. Pasamos una noche fría e incómoda esperando a que volviera el equipo de trabajo. Por fin llegamos a Bogotá a última hora de la tarde siguiente, con ocho horas de retraso sobre el horario previsto. Pero la aventura aún no había terminado. En las afueras de la ciudad, el autobús chocó con un coche. Los conductores empezaron a gritarse y nos dimos cuenta de que no nos moveríamos hasta que llegara la policía para aclarar las cosas. Desesperados por llegar a nuestro destino, nos bajamos del autobús y empezamos a caminar. Por supuesto, no teníamos ni idea de dónde estábamos y no hablábamos suficiente español para pedir ayuda. Pero de repente se nos acercó un joven y nos habló en inglés. Nos preguntó si necesitábamos ayuda y, agradecidas, le pedimos que nos ayudara a encontrar un hotel. Nos acompañó a un hotel limpio y barato y se despidió. Antes, habría pensado que este joven no era más que una feliz coincidencia. Pero ahora me pregunto a menudo si Dios, en su misericordia, envió un ángel disfrazado para ayudar a dos chicas muy vulnerables perdidas en las calles de una ciudad extraña, a altas horas de la noche. Ciertamente nos envió ayuda justo cuando la necesitábamos. “Bendito sea Dios, el Padre de nuestro Señor Jesucristo, Padre de misericordias y Dios de toda consolación, que nos consuela en todas nuestras tribulaciones, para que podamos consolar a los que están en apuros con la consolación con que nosotros mismos somos consolados por Dios” (2 Corintios 1:3, 4). Cuando decidí entregar mi vida a Jesús, no tenía ni idea de cómo se vería afectada. Lo único que sabía era que quería seguir Su camino por mí. Con el paso del tiempo, descubrí que había ganado un amigo que estaba tan presente conmigo que podía acudir a Él en cualquier momento en busca de fortaleza, guía en una decisión, ayuda en una lucha o cualquier otra cosa que necesitara. “Y entre esos momentos de lucha, podía alabarle por todas las cosas buenas de mi vida y hablarle de otras personas y de sus necesidades. También me di cuenta de que podía ayudarle a llevar alegría a los demás, y de que uno de los mayores placeres de la vida era ser su colaborador, ayudando a los demás como yo había sido ayudado. La Biblia siguió haciéndose cada vez más querida. Ahora era un libro sobre alguien que yo conocía, y estaba lleno de mensajes de Él para mí. Continué memorizando versículos de la Biblia y descubrí que eran armas poderosas contra el estrés. Parecía haber una promesa para cualquier desafío al que me enfrentara. “Y conoceréis la verdad, y la verdad os hará libres” (Juan 8:32). Más que eso, aprendí simplemente a entregarle a Él las situaciones estresantes en lugar de tratar de manejarlas por mí misma. Me ahorré tantas preocupaciones. Era increíble cómo se resolvían las dificultades con la intervención de Dios. A menudo Él hacía las cosas “mucho más abundantemente de lo que podemos pedir o pensar”, ¡y yo me maravillaba! (Yo he venido para que tengan vida, y para que la tengan en abundancia” (Juan 10:10).

¿NO TIENEN LOS CRISTIANOS PROBLEMAS DE ESTRÉS?

Si conocer a Dios y entregarle nuestra vida es la respuesta definitiva al estrés, ¿significa que nuestros problemas de estrés se han acabado? Bueno, ¡depende! Obviamente, los cristianos siguen enfrentándose a factores estresantes, pero tienen los medios para afrontarlos y superarlos en el poder de Dios, ¡la fuerza más poderosa posible! La Biblia incluso retrata a los seguidores de Jesús afrontando alegremente el encarcelamiento o la muerte. Aunque los factores estresantes todavía pueden estimular nuestra respuesta natural de “lucha o huida”, dada por Dios, ahora podemos dirigirla hacia el refugio de la oración y la gracia de las promesas de Dios. Dios nos mostrará cómo luchar a Su manera y con Su fuerza. Él promete: “No os ha sobrevenido otra tentación que la común a los hombres; pero fiel es Dios, que no os dejará ser tentados más de lo que podéis resistir, sino que dará también juntamente con la tentación la salida, para que podáis soportar” (1 Corintios 10:13). Con Dios, siempre hay esperanza. Aunque te encuentres bajo un continuo bombardeo de factores estresantes, el consuelo y la fuerza de Dios te permitirán disfrutar de un alivio regular de la respuesta al estrés que quebranta tu salud mental y física. Si esto no está sucediendo en tu vida, te estás perdiendo una de las mayores promesas de Dios para ti.

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Aquí tienes algunas preguntas que hacerte:

¿Estoy entregándole esto a Dios y confiando en Él, o estoy preocupándome por ello?

¿Estoy permitiendo que Dios cumpla Su voluntad, o estoy haciendo mi propia voluntad?

¿Estoy reteniendo pensamientos negativos, o le estoy pidiendo a Jesús que los quite?

¿Estoy contando mis bendiciones, o estoy deseando cada vez más?

¿Estoy buscando y reclamando las promesas bíblicas para esta situación, o estoy escondiéndome de la verdad?

¿Estoy pasando tiempo de calidad con Jesús, o estoy tan cansado y sobrecargado que lo desaprovecho?

¿Estoy cuidando mi salud al comer de forma saludable, beber suficiente agua, dormir lo suficiente y ejercitarme regularmente?

Hace algún tiempo, mi marido y yo pasamos varios meses estresantes en los que él no tuvo un trabajo fijo. Vivimos en una zona rural por elección propia, y los puestos de trabajo no suelen ser muy abundantes. A medida que pasaba el tiempo y nuestra situación financiera parecía más sombría, era una verdadera tentación preocuparse. Por el bien de nuestra hija, queríamos quedarnos en nuestro hermoso entorno rural, donde tiene buenos amigos y un ambiente ideal. A medida que pasaba el tiempo, me encontraba en el lado equivocado de casi todas estas cuestiones, por lo que experimentaba mucho estrés. Tuve que pedir perdón al Señor, y su poder para hacer los cambios necesarios en mi corazón y en mi vida. El Señor nos recordará a menudo las muchas maneras en que ya se ha ocupado de nosotros en el pasado, así que, con toda confianza, debemos dejar que Él resuelva la situación. Finalmente, el trabajo le llegó a mi marido de forma inesperada, como suele ocurrir bajo la mirada del Señor, con la bendición añadida de darle un cambio de ritmo que tanto necesitaba. Dios es tan bueno! Los factores estresantes pueden presentarse como un círculo vicioso en el que un problema lleva a otro, creando un estrés intenso y, finalmente, un colapso de la salud física y mental. La mayoría de las veces, cuando surge una mala situación, nos esforzamos en vano por obtener el resultado que deseamos. En este proceso, nos cansamos y frustramos, de modo que nos salen aún más cosas mal y, a su vez, somos más propensos a obsesionarnos con pensamientos negativos: empieza el camino descendente. Dormimos mal y empezamos el día tarde, sin dedicar tiempo de calidad al estudio de la Biblia y a la oración. Nos preocupamos por la situación hasta que empezamos a experimentar síntomas de estrés y, en última instancia, podemos enfermar o deprimirnos. Pero Jesús es muy tierno y misericordioso. “Y me dijo: Bástate mi gracia; porque mi poder se perfecciona en la debilidad” (2 Corintios 12:9). No nos deja caer en una espiral de desesperación, sino que se acerca a nosotros de todas las maneras posibles, recordándonos que Él es más que capaz de manejar las cosas por nosotros si se lo pedimos. “Él ha dicho: Nunca te dejaré ni te desampararé. Para que podamos decir con valentía: El Señor es mi ayudador, y no temeré lo que me pueda hacer el hombre… Jesucristo es el mismo ayer, y hoy, y por los siglos” (Hebreos 13:5, 6, 8). Nuestra parte es simplemente confiar y obedecer. Si nos tomamos tiempo para recordar todas las promesas que nos ha hecho en las Escrituras, las cosas vuelven a su verdadera perspectiva y nuestro estrés se alivia. “Y poderoso es Dios para hacer que abunde en vosotros toda gracia, a fin de que, teniendo siempre en todas las cosas todo lo necesario, abundéis para toda buena obra” (2 Corintios 9:8). Debemos hacer nuestra la conocida oración: “Dios, ayúdame a recordar que hoy no me va a pasar nada que tú y yo no podamos manejar juntos”. Eso es lo esencial en la gestión del estrés.

SÍNTOMAS DE ESTRÉS

Los síntomas derivados de un estrés continuado y no controlado varían en función de cada persona, pero cuantos más síntomas de los enumerados aquí experimente, más probabilidades tendrá de estar sufriendo un estrés excesivo, que puede acabar contribuyendo a una enfermedad grave o a un colapso mental si no se controla. Si se encuentra experimentando uno o más de estos síntomas, le animo a que busque ayuda. Tu primera parada debería ser de rodillas, y la segunda, en la Biblia. Después, escucha la voluntad de Dios en tu vida, busca la respuesta y actúa en consecuencia.

Físicos

• “Tics” nerviosos o espasmos musculares frecuentes
• Infecciones y virus frecuentes
• Boca seca
• Rigidez, tensión y dolor en el cuello, la espalda y las articulaciones
• Dolor abdominal frecuente
• Indigestión, diarrea o estreñimiento frecuentes
• Picazón en la piel
• Brazos cruzados o puños apretados al conversar
• Aferrarse al volante en el tráfico
• Sobresaltarse con facilidad
• Dolores de cabeza frecuentes
• Insomnio, fatiga y pérdida del apetito frecuentes

Psicológicos

• Frecuentes sensaciones de pánico o de no tener el control
• Depresión frecuente sin razón aparente
• Dificultad para concentrarse en las tareas más sencillas
• Impaciencia frecuente
• Olvidos frecuentes
• Estallidos emocionales repentinos y crisis de llanto
• Preocupación frecuente o sensación de estar atrapado por las circunstancias
• Cambios de humor frecuentes
• Irritación frecuente por pequeñas dificultades
• Las tareas rutinarias se vuelven casi insoportables de realizar
• Aburrimiento frecuente o necesidad de emoción/evasión
• Mayor uso de mecanismos de afrontamiento: alcohol, bebidas con cafeína, tabaco, consumo de drogas, comida, sueño, etc.